Следующая группа сразу из десятка напала на нас моментально. Мы этого ожидали, так что Элеонора тут же создала ледяную стену. Правда каждый раз она после этого чуть ли не в обморок падала, но прокатывало. Оставалась на ногах, но приходилось тратить ей свою склянку для оперативного восстановления.
Твари перебирались через такую преграду по одной в основном, максимум по две. На каждую приходилось по одному-два моих удара, так что особых проблем в уничтожении этой группы не было. Вот только пришлось отказаться от ледяной ауры, так как иначе магические запасы энергии эльфийки быстро подходили к концу.
Когда с этим десятком заканчивали, я собрал эссенцию и половину передал Фрост. Ей тоже надо выживать, у нее уже сейчас был сорок второй уровень. Две сто на перерождение это не две четыреста, но тоже не мало. Не приятно, когда такое происходит в общем. Надо поддерживать хотя бы на минималке, чтобы затраты уходили в ноль.
Дальше мы ждали, пока стена растает, заодно отдыхали и продумывали, как действовать дальше. С двумя группами как разобраться, мы знали. Впереди были ловушки, которые срабатывали не всегда, а некоторые сами по себе менялись. Противная штука, когда ты знаешь, что вот-вот должен упасть камень, а тебя прошибает пиками. Хоть в тенях путешествуй… но у меня нет таких больших запасов магической энергии, чтобы это делать. Вот бы побыстрее звезду добить…
Разобравшись с третьей и четвертой группой, мы выбрались на островок. Он иногда появлялся и иногда исчезал. Логично. Уровень воды тут гулял, и, скорее всего, скоро тут станет воды еще больше, когда наши умельцы закончат строить водную преграду и создадут нормальные запашные поля. На этом островке обычно была волчья яма, а в ней был скелет. В тот раз я вытащил кольцо, но не стал его опознавать. Не хочу пока палиться перед, хоть и знакомой, что у меня есть такая способность. Рано. Надо ее развить, а потом уже на этом можно будет деньги делать. Точнее эссенцию.
На этот раз тут она тоже была. Несколько бросков камня и ловушка провалилась вниз. Правда, она сместилась немного, что напрягало. Видимо система так преподносит нам трудности, что бы не расслаблялись. Зато теперь можно было отдохнуть.
– Так, – вздохнул я, свешивая ноги в полутораметровую в глубину ловушку, – тут обычно развилка еще в две стороны. Мы нашли вон там труп. Похож на эльфа, судя по снаряжению. Уши сожраны. Странник, которому не повезло, не переродился. Прямо и направо сейчас дорога… я уже потерял ориентиры из-за петляющей дороге. Куда на этот раз пойдем?
– Где мы дальше смогли углубиться? – задумчиво сказала морозная принцесса. – Прямо же, да?
– Ага, – кивнул я. – Прямо мы смогли еще метров двести преодолеть. А потом нас завалило мясом. Там тварей много. Что по правую руку, мы так толком не исследовали. В прошлый раз, кстати, пошли прямо, из-за чего и умерли. Напоминать не буду.
– Напомнил, – холодно сказала она.
– Ой да? – улыбнулся я. – Простите, не хотел. Думал, что получится не щекотать ваше величественные нервы Вашего Величества.
– Опять? – нахмурилась она.
– Что опять? – еще шире стала моя улыбка.
– Язвишь.
– Нет, – поднял я руки. – Ты что! Просто пытаюсь поддерживать здоровое психологическое состояние нашего отряда! Все вот так вот просто! Да и надоело ходить и серьезную мину давить. Поржать уже хочется.
– Ситуация не та, чтобы смеяться, – закатила она глаза, но все же уселась она со мной. – Но да. Иногда хочется просто пожить… как обычный человек.
– Я слышу в твоих устах эмоции! – наигранно удивился я, за что мне в лицо прилетел снежок. – ЭЙ!
– Что? – улыбнулась она, сформировав новый ледяной комок.
Вот тогда я понял, что все же у нее есть какие-то чувства. И обычная, человечная улыбка этой мрачной эльфийке шла куда больше, чем ее жесткая и загадочная, которая иногда проявлялась. Она была стервозной, это да. Но на это были какие-то свои причины. Я не психолог, чтобы в этом разбираться, но уверен, что точно что-то было.
Она бросила в меня еще три снежка, а я смог с третьей попытки ударить ее тенью. Даже сам удивился, когда тень сгустилась, причем ее, и лупанула ей хлесткий подзатыльник. Она долго не могла понять, что произошло, до тех пор, когда ей ее собственная тень по моему приказу не помахала ручкой. Хохма вышла на ура. Но надо было двигаться дальше.
По левую руку от нас через три десятка метров была очередная группа тварей. Шесть особей. Троих положил я, словив одно ранение, из-за чего на меня опять начала накидываться слабость, троих заморозила и порубила на суши Эля. Суши были не очень. Я пытался попробовать. Отдают… не знаю чем, но меня вывернуло моментально.
– И зачем я это сделал?! – сам у себя спросил я, смотря в мутную воду дикими глазами.
– Потому что дурак, – пожала плечами девушка, но продолжала ждать меня.
Что-что, но обусловленные нами правила она соблюдала свято. Это очень часто спасало нам жизнь. Я рвусь в бой вперед, она прикрывает со спины. Все же, у нее класс, точнее тип источника, больше подходит для того, чтобы воевать сзади. А я воин теней, ну или разбойник теней, мое место среди противника, моя цель – создавать хаос в его строю, а потом сваливать. Правда, силенок для этого еще маловато. Но я на верном пути!
Дальше нас ждало облупленное огромным количеством острого металла бревно. Оно падало всегда в одном и том же месте. Срубить его не получалось, металл, за который было подвешено бревно, был прочным. Я уходил в тень, отступал назад и ждал, пока махина успокоиться. Только после этого шел вперед.
Следом за бревном, буквально в пятнадцати метрах, была группа из семи тварей, разбитых на две мелких группы. Они были сильнее обычных. Часть глаз были бледными, пасть на животе еще сильнее усеяна клыками, а сами они были немного большего размера, чем остальные.
В этот раз мы решили, что надо уничтожить обе группы одновременно. Как? Очень просто! У нас были подходящие для этого способности. Целую стену изо льда Элеоноре создавать не надо было, только в определенном круге, а мне надо было своевременно выскочить из теней и рубануть всех тварей одним махом. Главное, постараться сделать круговой удар способностью клинка.
Нырнув в воду, тени то были под ней, я начал продвигаться в сторону группы из четырех тварей. Все же, даже если не убью всех, то двух точно. А с двумя оставшимися мы с Элей разберемся быстрее. Тройку взяла на себя эльфийка. Это было сделано в целях экономии энергии, ее энергии. Способность была сильной, но съедала тоже порядочно.
Когда я из теней увидел, как начал формироваться небольшой айсберг вокруг монстров, я тут же выскачил, а полете рубанул себя по ладони, а потом сразу этот жест превратил в удар. Смог убить две твари и третью очень сильно ранить. Не могло не радовать. У королевы льдов все было лучше, она заморозила сразу троих.
Потом мне пришлось снова нырять в тень. Я бы не успел увернуться. А эльфийка сейчас не может атаковать, так как все же ей стало плохо. Выскочив со спины одной из тварей, я рубанул специальной атакой клинка, оставляя в живых только обрубка. С ним я разобрался быстро, очень. Все же драться против одной руки, не ведущей причем, куда проще, чем против двух.
Когда было покончено с этой пачкой, я тут же собрал эссенцию. Под три с половиной сотни с каждого. Аж глаза не могли нарадоваться. Тысяча четыреста в карман. Правда, магической энергии сто процентов уже меньше половины осталось, еще пару ныряний в тень и придется использоваться единственный заряд склянки энергетической.
– Ты как? – подошел я к эльфийке, которая еле-еле удерживалась на ногах.
– Пойдет, – вяло ответила она. – Видимо, осушила себя. Часть жизненной энергии забрало, чтобы заклинание создать. Восстановлюсь, но не сразу.
– Черт… – поджал я губы, понимая, что иначе никак и сунул ей в руку склянку. – Пей. Поможет.
– У меня такой нет, – чуть-чуть бодрее подметила она и залпом залила в себя содержимое. – Еще более противное, чем для восстановления здоровья…
– Знаю, – усмехнулся я, забирая склянку назад. – Зато сейчас немного в себя придешь и сможем двигаться дальше. Что там у нас, кстати?
– Камнепад или колья, – через секунд десять сказала она. – В любом случае надо как-то спровоцировать ловушку. Там теней нет, ты не сможешь уйти.
– Придумаем, – кивнул я. – А пока, перекур.
– У нас это называлось брейком… – прищурилась она. – Ты явно не из среднего звена.
– Из него самого, в институте просто учился, – сказал не всю правду я. – Отличник, кстати. Просто так в компании прижилось.
– Ну-ну, – чуть холоднее сказала она, осмотрев меня. – Допустим, что такое может быть. Но мне плевать. Если честно. Просто зацепило слух. Будь осторожнее вот в таких мелочах. Если ты и правда из дна, то тебя могут сожрать свои. Не любят у нас тех, кто пал.
– Не учи, пожалуйста, как жить, – холодно сказал уже я. – Ты не знаешь, какое дерьмо меня в том мире постигло. Не знаешь кто я и кем был. Андерстенд? Или как там ваше среднее звено говорит?
– Поняла, – кивнула она. – Тот мир не трогаем. Но все равно, будь осторожнее. Кем бы ты не был, ты хороший человек. По тебе видно. А я… – задумалась она. – Ладно, не время для психоанализа собеседников. Двинулись дальше.
Глава 5
– И так! – упер я руки в бока и радостно улыбался, осматривая округу. – Впервые мы зашли так далеко! В запасах у меня один заряд склянки на восстановление здоровье, почти полностью показали дно запасы магической энергии, а у тебя и того хуже по склянкам, зато примерно две трети магической энергии! А, еще у меня спиритические способности до десятки дотянули. Осталось мозги прокачать на максимум и все.
– Везет, – с завистью, хоть и сильно скрываемой сказала она. – А ситуация дерьмовая. Но по логике мы должны скоро найти еще один монумент. Я предчувствую это событие. Не может быть такого, чтобы мы пробились почти через полсотни тварей и не нашли точку возрождения.
– Тут я с тобой согласен и, знаешь, что, – покосился на я здания метрах в ста от нас, – чувствую, что мы уже близко. Могу проскочить и разведать, вдруг там есть монументы. Если так, то я активирую и можно смело сдохнуть, и возродиться тут. Что скажешь?
– Идея… – вздохнула она, задрав голову к небесам. – Так себе. Но я тоже других вариантов не вижу. Два десятка противников впереди, мы просто не справимся с ними.
Нырнув в тень, чувствуя, что это последний раз за этот заход, я быстро начал пробираться к покосившимся строениям. Главный отличительный признак того, что там мог быть монолит – вокруг не было монстров, была определенная зона необитания, если так можно назвать. И это внушало надежду.
Проскользнув в тенях мимо двадцатки тварей, я попутно насчитал еще с десяток на деревьях. Мы бы точно не справились с ними. Нас бы не то что массой задавили, нам бы не дали даже прикончить кого-то. Нет, на расстоянии мы бы смогли с ними воевать, все же есть такие способности. Но… убили бы не больше пятерых. Два прыжка, несколько тварей, и нас бы просто закололи. А там отказ всего и смерть в лучшем случае. В последние разы нас, как и в первый, пытались куда-то утащить.
Обнаружил по пути еще несколько ловушек, не таких хитрых, но все же смертельно опасных. Благо не придется на них нарываться, по крайней мере я такой форме я непроницаем и неосязаем. Моя масса не в том мире, а в мире теней. Огромный плюс, просто очень огромный.
Вынырнув из тени уже внутри первого дома, я спокойно вздохнул. Воздух был тут чуть чище, в отличие от остальной местности. Еще один плюс в пользу того, что тут что-то есть. Но все же я не выпускал из рук своей катаны, шел, осматриваясь по сторонам. Зная коварство этих полулягушек, можно ожидать чего угодно. Но прокатило.
В одной из комнат был монумент, частично затоплен, вода снова прибывала. Но это была не проблема, до него я мог спокойно дотянуться, мог спокойно активировать. И когда в небеса ударил луч, а перед глазами появился стандартный текс о перепривязке точки возрождения, я успокоился.
Тут же послышался звук боя. Я примерно такого и ожидал. Элеонора решила не дожидаться, когда я вылезу и начну атаковать противника. Она первая полезла в бой и, кстати, весьма успешно. Уже три твари лежало с пронзенными ледяными копьями пастями, а еще две она с ходу зарубила. Похоже тоже начала повышать свои способности.
Я тоже не стал долго ждать и накинулся на противника со спины. Моей катаны хватало на два дальних взмаха, так что я двумя быстрыми движениями в разные стороны отправил два красных серпа. Сразу минус пятеро. Уже отличный прогресс! В сумме скосили десятку. Вот только… противник тут же нарастил свою численность.
Элеонора на моих глазах улыбнулась, стянула всю эссенцию, которую смогла добыть, а потом бросила свой клинок в ближайшего противника. Тот сдох, она и с него забрала добычу. А потом ее пронзили с четырех сторон, причем один удар пришелся точно в грудь, промеж ее весьма приятных глазу… о чем я только думаю?!
Я же взбесился от сие факта. Она вроде всегда такая сильная, независимая, могущественная, а тут так легко сдалась. Мы с ней с двух разных сторон могли перерубить и побольше этих тварей, но она решил сдаться. Вот почему? Хрен ее пойми. Устала? Возможно. А может просто решила таким образом побыстрее восстановиться.
– Гра-а-а-а-а! – накинулся я на толпу, начав рубить их, как только мог.
Одного разрубил буквально пополам своим клеймором, если не ошибаюсь, так мой полуторник называется. Второму отсек голову, а потом и пасть катаной. Третьему пронзил пасть стальным клинком. Четвертого разрубил способностью катаны и пятого за ним. А дальше… дальше меня окружило шесть тварей.
Я танцевал, я изворачивался, крутился, перепрыгивал, уклонялся. Но каждая новая царапина, каждое новое ранение отнимало у меня силы. Я продолжал давать отпор, продолжал рвать плоть противника, продолжал заливать катаной свое оружие, активируя раз за разом ее способность. Но твари словно не заканчивались. А потом… потом я дернул рукой для сбора эссенции. И отправился с мир тьмы, где меня ждала серьезная, но при этом невероятно красивая девушка.
Ее лицо было худым, скулы торчали, грозились порвать кожу, глаза были впалы. Но… в ней был шарм, в ней была своя красота. Плюс, темные одежды не скрывали ее стройной и весьма притягательной фигурки, которая никак не сочеталась с лицом женщины.
– Не ожидал? – улыбнулась она мне, показывая буквально звериный оскал, а потом появился и сам хвост.
– Примерно этого и ожидал, – дернул я плечами. – Я же почти преодолел первый порог, почти полностью развил первую звезду. Значит ты что-то от меня хочешь. Ты же богиня, а я обычный смертный.
– А ты догадлив, – улыбнулась она. – Раскрою тебе маленькую тайну. – Улыбнулась она, а часть одежды, точнее теней, развеялось, показывая ее звериный хвост за спиной. – Я хоть и смерть, но раньше была… судьей, творила правосудие в том мире. Мне новый Глава даровал новый пост, пост Высшего Судьи. Я согласилась. Но… не важно. Вы бродите в моем лесу. И я не очень рада, что с ним происходит.
– Неожиданный поворот, – даже удивился я. – Однако-однако. И какой же суд ты уже вершила?
– Я тебе говорила, – мило улыбнулась она. – Над слабыми. И над теми, кого вы мне отправялете. Последний раз… мне даже понравилось. Почти сотня слабеньких душонок, но достаточно насыщенных, чтобы еще чуть-чуть изменить мир. Главный доволен вашей работой. И поэтому, разрешил кое-что сделать.
– И что именно? – вздернул я бровь вверх.
– Я могу взять тебя под свое покровительство, – жадно улыбнулась она. – Ты будешь моим вестником в том мире. Некоторые условия для окончательной смерти для тебя не будут работать. Я просто тебе не дам покинуть тот мир раньше положенного срока. Ты будешь моим… карателем. Проводником самой смерти. Она же всегда была близка к теням. Смекаешь?
– Смекаю, – улыбнулся я. – Но какие мне это даст бонусы?
– Я тебе не могу их раскрыть, – развела она руками. – Но они будут, я тебе это гарантирую. И ни каких отрицательных эффектов. Но раскрыть ты их сможешь только тогда, когда полностью закроешь свою первую звезду. Тогда тебе и поступит системное предложение. Откажешься, сразу говорю, пожалеешь.
– Вот теперь вижу, что ты коварная богиня смерти, – улыбнулся я во все тридцать два, обнажая свои демонические клыки. – Хах, интересно, как на это отреагируют остальные, когда узнают, что я стал первым, кого выбрали боги.
– Тебя они выбрали еще в тот момент, когда ты попал в город, когда ты самый первый появился в этом мире, – снова она вся покрылась тенями. – Ты… стал интересен Ему. Он следит за тобой, за твоими успехами. И он рад, что ты вносишь вклад в развитие этого мира. Это ведь был его любимый мир. С его любимой женщиной. И он кое-что просил передать. Но потом, когда ты будешь готов.
– Что именно? – решил я все же уточнить.
– Если кратко, – прищурилась она. – То кое-что найти. Осколок его былой мощи. Самая малость. Потом поймешь для чего. Будет квест для всех. Но ты уже в победителях, так как знаешь, что надо сделать. Но осколок не здесь. Не в этом лесу. Но тут есть подсказка. Ищи древо. Все что могу тебе сказать. А теперь…
И снова мир приобрел краски. Элеонора сидела напротив меня, на печи, которая тут сохранилась, и очень внимательно изучала мое лицо. Что-то в ней изменилось, что-то очень незаметное. Но я не мог понять, что. Сто процентов, что-то изменилось и во мне. И я узнал, что, точнее, мне сказала она.
– У тебя локон волос стал черным, – спокойно сказала она. – Словно к тебе прикоснулась сама смерть.
– В тебе тоже что-то изменилось, – осмотрел я ее еще раз. – Но вот что именно, я не могу понять. Тоже говорила с богами?
– Можно сказать и так, – кивнула она. – Я впервые попала не в мир тьмы, а в мир льда. Ко мне подошел ящеролюд, бледный, сокрытый в плаще. В руках он держал лук, и он был нацелен на меня. Но я чувствовала, что… он выше нас. И мы поговорили. Его сделали богом ненависти и холодного расчета. Он был примерно таким в старом мире. И он мне предложил определенное сотрудничество. Я не смела отказаться.
– Хм, – задумался я. – Мы заставили сработать какой-то триггер. Не знаю точно, что, но с нами поговорили боги. У меня сорок девятый уровень, у тебя?
– Сорок пятый, – снова тень улыбки проскочила на ее лице. – Физика до девятки развилась. Спиритические десять, психология восемь, ум на десять и восприятие на восемь. Последнее, кстати, прокачивается тут лучше всего. Пришла с шестеркой.
– Это же хорошо, – улыбнулся я. – Значит мы с тобой два сильнейших бойца Странников в нашем городе. Вот они и обратили на нас внимание.
– И мы забрались с тобой достаточно далеко, чтобы туман не воздействовал на нас, – задумчиво говорила она. – Все же туман защищает нас, может даже и от божественного влияния. А тут, когда мы ушли почти на километр от него, мы смогли с ними пообщаться.
– Не факт, что это главное условие, – пожал я плечами. – Я же дальше уходил, ты знаешь об этом.
– Тоже верно, по сути… – нахмурилась она. – Тогда я теряюсь в догадках. Возможно, мы просто привлекли их внимание тем, что так отчаянно сражаемся и готовы сделать то, что боги ценят.
– Ладно, – потянулся я. – Надо идти дальше. Но я бы попытался разделаться с той кучкой из тридцати особей. Это же почти… семь с половиной тысяч эссенции. Такое бросать и оставлять за спиной – грешно. Плюс, так можем прокочаться еще немного. По крайней мере ты точно.
– Не знаю почему, – спрыгнула она с полуразрушенной печи, – но сейчас я с тобой согласна. Можно попробовать с ними разобраться. В прошлый раз я даже в плюсе небольшом осталась, когда накинулась на них.
– Ну вот, – улыбнулся я. – Главное правильно выставить тактику!
Выглянув на улицу, мы быстро нарисовали клинком на стене точное месторасположение каждой особи, даже тех, кто висел в воздухе. Последних отмечали крестиками. Сначала надо было разобраться с ближайшими, это однозначно. Дальше надо было отгородить часть тварей, не дать им быстро приблизиться к нам. Элеонора могла это сделать сейчас, но тогда у нее бы не хватило сил. Сейчас же, я ей сунул в руку склянку для восстановления энергии. Она ей не передалась, она все еще отмечалась как моя, Элеонора даже проверила. После смерти вернется ко мне в сумку снова.
Дальше было дело техники. Нужно каждую тварь просто вырубать. Я буду делать это из теней, стараться не давать тварям приблизится к моей напарнице, а королева льдов, тем временем, будет их убивать с дальней дистанции. Так, по логике, мы должны были справиться.
– Если это прокатит, если мы это реализуем, – улыбался я, – чувствую, что мне дадут последнюю единицу в разум, как и тебе сверху накинут к какой-нибудь характеристике.
– Если план получится реализовать, – посмотрела она на меня с прищуром, мол, вот так надо говорить, – то все возможно. Буду рада за тебя, если ты получишь этот уровень. Он нам всем важен. Но будет интересно, что дадут первому.
– Если я первый, – усмехнулся я.
– Думаешь в других городах уже может быть иначе? – вздернула она одну бровь, потом снова опустила, нахмурилась, приложила пальчики к подбородку, а на последок кивнула своим мыслям. – Да, такое может быть. Мы же не особо быстро развиваемся.
– Зато боги обратили на нас внимание, – улыбнулся я и первый вышел из здания.
Первый этап. Быстро разделаться с тварями, что находятся в непосредственной близости от нас. Он ложился полностью на меня, так как для реализации второго этапа моей союзнице потребуется вся ее магическая энергия. Но тут мне было довольно просто.
Зарядив катану, проведя по ее лезвию пальцем, я сделал несколько взмахов. Пламя красиво рассекало пространство, наполняло приятным свечением окружающую меня среду, приносило нотки цветов в этот блеклый мир. Но больше всего завораживал полет серпов. Сложно было от них оторвать взгляд. Они были красивы и смертельны одновременны. Они было способны прорезать любую незащищенную плоть и, я уверен, стоит прокачаться чуть лучше, развить свой источник, смогу делать эту способность еще сильнее.
Первый взмах отнял сразу три жизни. Тварей разрубило посередине спины, каждую. Нечего к нам стоять задницей. Второй серп отнял еще две жизни, одна тварь успела подпрыгнуть, успела отреагировать на первую атаку. Но я был к этому готов. У меня катана снова полыхала, снова наполняла пространство красной теплотой, опасностью, яростью.
