– Таня, следующий конкурс – танцы. Тут уж ты не скажешь опять, что не умеешь. Это умеют все девушки, их этому обучают с детства.
– Меня этому не обучали. У нас есть такие школы танца, где, по желанию, учатся танцевать. Увы, у меня и у моих родителей никогда не возникало желания туда ходить. Поэтому здесь без вариантов. Медляк могу танцевать в паре, ну быстрый неплохо получается, но ведь здесь нужна классика, да?
– Что такое медляк? – спросил заинтересовано молодой мужчина.
– Ой, это под медленную музыку парень и девушка медленно двигаются. Ничего интересного. Ладно, отведи меня в мою комнату. Девушки действительно настроены воинственно. Нет, ты мне всё-таки объясни логику вашего императора – вот выиграет все конкурсы девушка с лошадиной мордой – он что, жениться на ней должен? А как он её целовать будет? Как ребёнка делать будет? Чувства же должны быть!
– Если выиграет конкурс девушка с лошадиной мордой, как ты выразилась, император её не выберет, и тогда будет третий конкурс, в котором, по закону нашей империи, будут участвовать девушки из наших земель, входящих в империю.
– А если опять наберут каких-то не таких? Кто этим занимается? Может, кому-то это выгодно? – расспрашивала Таня. Но мужчина не отвечал, он задумался над словами Тани о том, что кому-то это выгодно.
И Таня явно услышала:
– Так это же явный шанс для Веронии. И тогда будет полный хаос.
Глава 6. Кое- что начало проясняться.
Спрашивать у Игнатиуса, кто такая Верония, Таня не стала. Решила, что об этом она может спросить у Айи. Задав вопрос молодому человеку, она могла в ответ вызвать кучу ненужных вопросов, на которые и сама не знала ответ. Просто понимала, что каким-то образом слышит мысли этих людей, причем не всех, мысли Айи она не слышала.
– Так кто же победил в сегодняшнем конкурсе, – она хотела иметь, как и обычно, полную ясность в этой ситуации, в которую попала.
– Я же говорил тебе – победительница будет определена по результату всех конкурсов. Но независимо, понравится ли победительница императору, она получит шикарный приз.
– Хм, интересно, что за приз. Может быть, даже лошадь, а то и карета, допустим, богато украшенная. А в придачу сертификат на покупку косметики на ваших рынках. Хотя может быть и более прозаично – золото, которое я не смогу реализовать, разве что, как сувениры, хранить дома.
– У тебя, Таня, бурная фантазия, – улыбнулся мужчина.
– В принципе, я всегда была человеком практичным, без особых фантазий, просто представила себе, как я появлюсь дома с каретой. Или с лошадью, – Таня хихикнула.
– А что не так с твоим домом? Почему там не может находиться лошадь?
– Да потому, что квартира находиться на седьмом этаже, там три комнаты и лошадь в пассажирский лифт не поместится. Ладно, это объяснять очень долго. Но вот именно поэтому я не хочу участвовать в конкурсе. И характер у меня вредный.
– Насчёт характера я уже понял, – улыбнулся Игнатиус. Потом сказал, что завтра будет танцевальный конкурс.
– Я же ответила, что участвовать не буду, – спокойно ответила Таня.
– Но почему ты не хочешь показать всем прибывшим из других миров, как танцуют у тебя на родине? – Игнатиус явно её провоцировал.
– Давай начнём с того, что прибывшим из других миров абсолютно до лампочки, то есть им всё равно, как я танцую. Главное, чтобы они танцевали лучше. Во-вторых, я ещё раз спрашиваю – неужели от того, как танцует девушка, зависит, нравится она или нет? Ведь её потом и научить можно, учителя же у вас есть? А вдруг император такой страшный, что с ним целоваться противно будет, не то, чтобы дальше, гм..ребёнка делать. Нет, я не понимаю этого.
У нас на земле есть некоторые государства, где есть до сих пор монархи, но, насколько мне известно, они подбирают себе пару, если не совсем по любви, то уж по взаимной симпатии. А тут – дикость какая-то.
Они оба замолчали. Потом Игнатиус заговорил:
– Не совсем дикость. Как узнать по-другому, нравится тебе девушка или нет? Возможности встречаться и проводить время вместе у императора нет. Да и как бы это выглядело – неделя с одной девушкой, неделя с другой, третьей. А девушек во всех мирах очень много. Это целой жизни не хватит. У нас есть закон – первый раз императору представили пять девушек с других миров, они …я не понимаю, почему их выбрала Солейн, но их император отверг сразу.
Через три года представлены были снова пять девушек, но почему – то получилось шесть зарегистрированных, ты получилась как бы запасная невеста. Хотя, скорее, основная. Я думаю, что император выберет кого-то сейчас, потому что ему придётся по нашим законам выбирать девушку, по знатности не уступающую императору. Ведь все девушки должны быть знатными.
– А я?
– А разве ты не знатного рода?
– Абсолютно, мои родители не имеют дворянских корней. Ну, может и кто-то был, но мы даже не знаем. А кто у вас претендент на невесту?
– Есть одна, двоюродная сестра императора. Но это тогда будет катастрофа. Очень жаль, что ты не знатного рода. Но ты ведь не будешь рассказывать об этом?
– Если вы меня не отправите сразу после этого конкурса домой, то расскажу, – пообещала Таня.
– Ты шантажистка.
– Нет, боюсь, что меня Солейн с кареты выбросит где-то вместо того, чтобы доставить домой.
– Почему ты так думаешь о ней?
– Потому что мне пришлось с ней общаться, – буркнула Таня.
В комнате её ждала Айя. Она уже знала, что её госпожа Таня приехала первой. Предложила принять ванную, но Таня решила, что раз она уже два дня не тренируется, нужно наверстать упущенное. Бегать лучше всего было в одежде для поездки на лошади, да и всё равно её нужно было стирать. Поэтому она вышла на ту часть садика, которая была прикреплена к их комнате и сделала шесть кругов по периметру неспешным бегом. Потом на террасе начала делать упражнения.
Девушки – соперницы откровенно глазели на это представление, но Тане было всё равно – они два года подряд день в день занималась и безделье её напрягало. Да и физические упражнения разгружали её голову, после них приходили в голову умные мысли.
Изрядно размявшись, Таня приняла ванную, затем её ждал обед. Ей приносили почти то, что она любила. После обеда Таня решила поговорить с Айей, пока та расчёсывала ей волосы.
– Айя, расскажи мне, кто такая Верония.
Горничная сразу приложила палец к губам, будто боялась, что их подслушают и, наклонившись немного к голове, начала рассказывать:
– Это очень, очень плохая женщина. Злая, злопамятная, страшная колдунья. Если она станет супругой императора, это будет беда.
– А почему беда? Разве император не может запретить ей управлять народом? – удивилась Таня. Она также старалась разговаривать вполголоса.
– Не может. По нашим законам жена и муж одинаковые в правах. И императрица правит вместе с императором.
– А Солейн тогда кто?
– Она занимается невестами императора, эта должность ей перешла по наследству от её бабушки. Бабушка подбирала невест для отца императора. Но, кажется, эти невесты ещё хуже предыдущих. Ну, кроме вас, конечно.
Видно было, что Айя смутилась своей оплошностью. Но теперь Тане всё стало более – менее понятно, почему Солейн выбрала её тогда. Жирное оно – самая лучшая невеста для императора, чтобы потом ему пришлось жениться на Веронии. А Солейн получит хорошее вознаграждение за свои старания. Если останется жива. А это значит, и это реально, что её, Танина жизнь в большой опасности. Таня задумалась.
– Айя, думаю, невесты императора между собой соперничают. И чем меньше их останется, тем больше шансов. Ведь так?
– Вы правы, но невест хорошо охраняют. И от чужих и от них самих. Но мы будем осторожны, обе.
– Хорошо, будем осторожны. Насколько это возможно в чужом мире. Давай мы с тобой поучим азбуку. Да заодно и я ознакомлюсь с ней.
Они учились около часа, горничная была очень способная и через час могла написать слова мама, папа, сон и другие простые слова.
Огромное солнце катилось к закату и они вышли посидеть в сад. Только умостились на плетённых креслах, как вдруг Айя подскочила и схватив Таню на руку, кинулась к дверям. Таня взглянула и покрылась липким потом – прямо на них ползла змея. Она раскрыла пасть и шевелила своим раздвоенным языком. Но в дверь проскочить им не удалось.
С другой стороны, отсекая проход к дверям, появилась такая же змея. Она была точно такой же, как и та, первая. Такого же цвета, так же двигалась и синхронно шевелили раздвоенным языком. Что-то это напоминало Тане, но что? Таня на мгновение прикрыла глаза, ей показалось, что она где-то услышала смех, жестокий, злорадный.
– Таааак, погоди, это же иллюзия. Мультик или…Погоди, а вот так…– размышлять долго времени не было. Не понятно, почему Таня так сделала и что ей подсказало поступить именно так, но она снова закрыла глаза и мысленно нарисовала на обеих змеях красный жирный крест. И….змеи пропали, лопнули, а девушки заскочили в комнату.
– Госпожа Таня, так вы….знаете магию? – глаза у Айи округлились.
– Тихо, ни одна живая душа не должна знать об этом. Ты же понимаешь, что и тебя не пощадят, – вполголоса ответила ей Таня, сама не понимая, что это только что было.
Глава 7. Прогулка по окрестностям.
Было видно, что Айя очень испугалась и Тане было даже неловко, что из-за неё девушке может грозить опасность. О том, что опасность может грозить и ей самой, она и не подумала.
– Госпожа Таня, я пойду к себе, хорошо? Вы позволите мне пойти к себе?
– Кажется, Айя уйдёт насовсем. А жаль, хорошая горничная, без неё будет сложно, – подумала Таня. Неожиданно ей в голову пришла одна мысль и она её попробовала реализовать.
– Да, Айя, если ты так хочешь. Просто я от неожиданности сама испугалась. Скажи пожалуйста, а у вас фокусники выступают? У вас вообще показывают перед людьми представление?
– Нет, у нас это запрещено – публичные выступления. Ну разве на коронацию императора, ну, может быть, на его свадьбу. А почему вы так спросили? И кто такие – фокусники?
То, что у них такое было не принято, немного сбило девушку с плана, но она продолжала развивать мысль.
– А у нас выступают фокусники. Правда, не на улицах и площадях, у нас платят деньги, чтобы посмотреть их трюки. Просто те змеи – это и есть фокус, иллюзия. Я видела много фокусов, но вот с таким столкнулась впервые. Замечательная иллюзия. Но это не магия, точно. Я читала в книжках о магии, я бы так просто магию не рассеяла. Так что – не бойся, кто-то из конкуренток хотел меня напугать, чтобы я не участвовала в дальнейших конкурсах.
– Вы так думаете, госпожа Таня? – спросила с недоверием в голосе горничная.
– А ты разве так не думаешь? Или ты сама обладаешь магией?
– Нет, что вы? У нас простолюдины не обладают магией. Я думала, это вы своей магией уничтожили змей.
– И я магией не обладаю, я уже сказала тебе. А змеи – фокус такой, иллюзия, они были не настоящие, а показались, что настоящие.
Айя облегчённо вздохнула, хотя было видно, что страх ещё не совсем ушёл, он всё ещё прятался в глубине её сознания. Таня отпустила её, но попросила, чтобы она постаралась завтра передать Игнатиусу, чтобы тот посетил их.
На всякий случай Таня перед сном уже не открывала дверь на террасу – кто знает, какую иллюзию придумают конкурентки. Да и что это была за иллюзия такая, которая пропала, стоило ей мысленно нарисовать на змеях красный крест. Дожить бы до конца соревнований.
С утра девушка решила не показывать свой страх и сделала перед завтраком шесть кругов по дорожкам своего сада. Правда, мысленно успокоив себя и настроив на то, что никаких иллюзий больше не будет. Она просто представила, что с обеих сторон дорожки стоит металлический забор. А какая змея так просто проникнет через сплошной металлический забор? Конечно, смешно, но другого ей в голову и не пришло.
Айя принесла завтрак в капсуле. Было видно, что она плохо спала. Но хоть то, что принесла завтрак, уже было хорошо. Таня открыла капсулу, принялась кушать. Завтрак был вполне вкусный и малокалорийный, насколько Таня поняла.
– Госпожа Таня, я смогла передать господину Игнатиусу, чтобы он посетил вас. А вы что? С утра бегали в саду?
– Конечно, я привыкла ежедневно бегать и, если есть возможность, стараюсь это делать. Нет, там никого не было, ты зря волнуешься.
Как только Айя понесла на кухню тарелки, в комнату зашёл Игнатиус.
– Что-то случилось, Таня?
– Игнатиус, вчера кто-то наслал на нас с горничной иллюзию змей, когда мы гуляли вечером в саду. Они были очень реальные, но хорошо, что иллюзия пропала. Я сегодня бегала утром в саду и на меня никто не напал. Но согласись, не очень приятно.
– Иллюзия? Почему ты так решила? И вы обе видели змей? – мужчина был поражён не меньше девушек, попросил повести и показать то место, где появились и попали змеи, попросил их описать. Затем потрогал то место на террасе, где были змеи. Видно было, что он встревожен. Таня ясно слышала от него
– Кто на это пошёл? Явно не конкурентки, хотя…девушки на всё согласны, лишь бы стать претенденткой на престол или хотя бы выиграть первый приз. Кто из девушек обладает магией? Нужно проверить их…А если Верония? А Таня пусть думает, что это, как она выразилась, иллюзия.
– Хорошо, я поставлю защиту на участок сада, который выделен вам.
– Игнатиус, спасибо. Но ты не очень занят сегодня?
– А что ты хотела? Что-то нужно на рынке?
– Нет, просто я хотела хоть немного посмотреть твой мир. Ну капельку. А то вернусь домой – и что я буду вспоминать – рынок, комнату, кусок сада.
– Хорошее желание и приятное. А почему ты решила, что возвратишься домой?
– А ты думаешь, меня тут точно убьют? – испугалась Таня.
– Нет, я о том, что может быть, ты выиграешь.
– Я уже высказала своё мнение. На лошади покататься мне хотелось, ведь я никогда этого не делала, а больше никаких конкурсов.
– Переоденься для прогулки, я сейчас зайду за тобой, – сказал Игнатиус вместо ответа.
Они поехали не в карете, а в чем-то открытом, вроде бы как в бричке. Она сидела напротив мужчины, впереди сидел возница. Они подъехали, кстати, с приличной скоростью, которой Таня не ожидала от лошади к высокому, но пологому холму, с которого было видно окрестности. Она залюбовалась видом. Внизу протекала река, достаточно широкая. По ней даже ходили небольшие судёнышки, проплывали небольшие лодки, наверное, рыбацкие. Изумрудная зелень, синее с сиреневым оттенком небо, вдали торчали пики гор. Слева темнел лес. От такой красоты захватывало дух.
– Нравится? – спросил Игнатиус.
– Очень, – ответила Таня, пытаясь запомнить эту красоту.
Они спустились и проехали к реке. Вода была невероятно прозрачная. Жаль, нельзя было искупаться. За три часа он показал ей окрестности столицы. Рассмотрели и саму столицу – она была размером со средний областной центр. Много домов, но не более трёх этажей, зато очень красивых, несколько площадей, прямые улицы шли от центральной площади, где, как она поняла, стоял дворец императора. Он был, естественно, самым высоким, в четыре этажа и выложен из белого камня, что-то похоже на полированный мрамор.
Таня по возвращению поблагодарила за экскурсию. Она была в восхищении. Жаль, телефон у неё разрядился, сейчас бы фотографий наделать!
После обеда девушка продолжила обучать Айю грамоте, которую осваивала и сама. Было очень похоже, но всё-таки отличия были. Их миры развивались каждый сам по себе, но законы развития действуют у всех одинаково. Потом они вновь отдыхали на террасе, на этот раз не было слышно даже птиц – магический колпак закрывал надёжно. Горничная почти полностью успокоилась. Они просто болтали, как подружки – Айя рассказала, что она сирота и её взяли сюда в услужение.
На следующий день после завтрака снова зашёл Игнатиус и сообщил, что через два часа будет конкурс танцев и нужно одеться соответствующе. Таня уже устала говорить, что не будет участвовать, не стала – ну не понимает – это его проблема. Но одеться она оделась. Волосы ей Айя заложила высоко, обнажив красивую шею, заколола заколками, которые Таня купила тогда на рынке. Таня чуть тронула глаза тушью, добавила блеска для губ.
Платье было одно, голубое, под цвет её глаз. Айя только восхищённо всплеснула руками. В назначенное время за ними пришли, мужчина повел их в большой зал. Таня села на кресло и начала наблюдать за первой девушкой. Та танцевала сама под какую-то музыку. И музыка, и сам танец произвели приятное впечатление, но вот одежда на девушке была какая-то слишком яркая. Затем выступили ещё четверо – кто хуже, кто лучше. Тела девушек были разной степени гибкости, но в порядке развлечения…можно и посмотреть.
Затем пригласили её. И тут раздалась знакомая мелодия – «Милая моя» Визбора. Откуда? Как? К ней подошёл Игнатиус и подал руку – потанцуем? Ну совсем как на её выпускном.
