А вот сейчас голос показался Кольке очень и даже очень знакомым. В подтверждение всех его предположений из-за ближайшей, свернувшейся в полукольцо скалы вышел плотный. Он, молча, постоял рядом, словно собираясь с мыслями. Дальнейшие его слова говорили лишь о том, что ему банально стыдно. Зачем лысый и рогатый вернулся, точнее, пошел следом за ним? Или у него проснулись инстинкты, связанные с любовью создателей к своим детям. Колька ужасно мучился вопросами и всерьез надеялся расспросить появившегося человека. Только будет ли тот отвечать? Да и человек ли он? И почему он ведет себя так, словно прячется от чего-то?
Внезапно страшные удары с разрядами, похожими на молнии, потрясли землю. Кольку отбросило далеко в сторону. Когда он пришел в себя, ему в глаза сразу кинулся его лысый знакомый, лежащий на животе. Он явно не подавал признаков жизни. Колька еще раз огляделся – достаточно далеко от них в сторону уходящего горизонта двигалась очень похожая на громадную статую фигура человека в комбинезоне.
– Подождите! – Колька сам сомневался, что его крик кто-нибудь слышит? – Подождите!
Осмотр плотного ничего не дал, кроме явно присутствующего запаха поджаренного мяса. Колька растерянно крутил головой в разные стороны. Лежащий перед ним человек с лысой головой был ему знаком, он вроде бы не сделал ему ничего плохого. Хотя это могло быть только внешне, а что реально задумали представители этой странной расы – было не понять. Взгляд раз за разом упирался в спину уходящей громадной фигуры. По всем признакам это тоже был человек. Но его размеры никак не укладывались в Колькины познания о людях. И потому уходящий с непостижимой быстротой вдаль человек мог оказаться даже врагом.
Колькины мысли начали блуждать в разных направлениях. Где-то рядом ходят его враги, наверное, тут же бегают опасные волки, и он не знает, что ему ждать от племени лысоголовых. Да и та, пославшая его женщина вполне может погубить. Точнее, по ее же словам, принести его кому-то в жертву. И весьма возможно, что она это уже сделала. Он – несчастная жертва. Осталось узнать – кому и ради чего? Хотя последний момент ему, возможно, даже пояснять не станут.
Шагать за громадным человеком было страшно. Колька старался идти, не выпуская из виду фигуру, но при каждом малейшем ее повороте приходилось на всякий случай падать вниз на землю. Уже минут через десять его лицо было измазано до неузнаваемости, а одежда буквально набухла от воды и грязи. Он быстро уставал, а вместе с усталостью проходил страх и чувство опасности. Колька уже хотел догнать громадного человека. Но даже переход на бег ничего не давал – медленно шагающий исполин без всяких усилий опережал его на пересеченной местности, изобилующей маленькими холмами и похожими на глубокие рытвины оврагами. Наконец, наступил момент, когда Колька без сил упал на землю. А когда, отдышавшись, он поднялся, никакого присутствия преследуемого им человека нигде не наблюдалось. Колька даже сделал попытку поискать следы, но их не было. Шагающая громадина словно проплыла по воздуху.
Еще одна, самая последняя попытка увидеть что-нибудь за высоким холмом закончилась полной потерей сил. Снова упавший на землю Колька проклинал всех – лысых, женщин всех возрастов и, особенно, высоких людей. Его отчаянные и полные обреченности крики разносились вокруг. Но в ответ Кольку обступала только тишина, изредка разрываемая порывами ветра и робким пением птиц. И уже совсем как жестокое продолжение прошедшего дня стал подкрадываться пугающий сумрак. В последних ругательствах больше всего доставалось лысоголовым. А как же иначе, если они еще и напрашиваются на роль твоих прародителей. Или это очередная сказка для легковерных людей?
Спи
Колька начинал замерзать. Отсыревшая одежда не сохраняла тепло, наоборот, она яростно отбирала его на себя. Вместе с проникающим под одежду холодом пришла неприятная и неотстающая дрожь. Разум еще посылал сигналы, что нужно двигаться, идти, попробовать найти убежище. Но Колька продолжал лежать. Он только мечтал, что сейчас кто-то придет. Лучше уж Надя. А что она может здесь сделать? Разве что развести костер? Слабая женщина будет спасать здорового и сильного мужчину?
Но она все равно пришла. Он не помнил, как быстро это произошло. Она начала требовательно трясти его голову, потом зачем-то переключилась на штанину. Она дергала за его брюки, а он продолжал думать, что ей, наверное, очень неудобно, и было бы проще надавать ему по щекам. Непонятно к чему пришло воспоминание о том, как они познакомились. Это было на вечере.
Его тогда пригласил товарищ, работавший в обычной торговой фирме, а откуда взялась она? Но, главное, он тогда просто упился. В результате его товарищ, Андрей, предложил ему уехать. Колька обиделся и, не надевая пальто, пошел домой. Кто-то еще пытался вызвать ему такси, но он никого не слушал. Шатаясь, Колька упрямо двигался по тротуару. Вначале было тепло – разлившаяся по сосудам выпивка грела тело. Но по мере того, как моросящий дождик делал костюм все более мокрым, становилось холодно. И было очень приятно, когда метров через сто, по крайне мере, так он думал, его догнало собственное пальто. За счет приступов упрямства Колька какое-то время отталкивал его от себя, но оно упрямо подставляло ему рукава. На самом деле пальто принесла она. Они и знакомы тогда не были. Кажется, не меньше двух раз, перетанцевали и разошлись за разные столики. Почему она догнала его? Пожалела?
– Дурак бестолковый! – пыталась она тогда пояснить свои действия.
Точнее он не помнил ее слов, только смысл. А когда она поймала такси, он долго не мог сказать свой адрес, и она привезла его к себе. Такси остановилось у самого дома, а он продолжал спать – в машине было так тепло. Тогда Надя наложила свои ладошки на его уши и начала быстро ими двигать. Как ловко у нее получилось. По крайней мере, он тогда, под смех водителя, быстро вскочил от ударяющей по мозгам боли. А в следующий раз упал уже на пороге Надиной комнаты. У нее оказалась мировая хозяйка. Она быстро поняла ситуацию и, вместо шума и чтения моралей, приняла активное участие в спасательной операции своей квартирантки. Как будто из другого измерения послышалось: «Спи!». А утром Колька проснулся на диване, заботливо прикрытый покрывалом. Сама Надя, он тогда даже ее имени не знал, спала в неразвернутом кресле, свернувшись самым настоящим калачиком. Было настолько стыдно, что он хотел тихонько выскочить из квартиры. Но выстиранные и развешенные на батарее носки оказались полумокрыми. Пока Колька раздумывал о возможности их применения, Надя открыла глаза и сразу же заявила:
– А ты, оказывается, – настоящий горький пьяница!
Было бы еще более стыдно, если бы не последовавшая далее за словами улыбка. Скорее даже ласковая. И сейчас непонятно, зачем она дергает его за штанину, ведь было бы проще подвигать руками по его ушам. Колька медленно открывал глаза, но его вопрос так и повис в воздухе, потому, что Надя нетерпеливо и громко тявкнула. Сомнений не было, рядом стояла его проводница. Почему-то Колька не сомневался, что нужно безропотно подчиниться всем ее последующим требованиям.
Кажется, что в этот раз никакой пещеры не было. Просто пройдя непонятно какое расстояние, Колька неожиданно потерял сознание и упал. Очнулся он тогда, когда ему прямо в лицо плеснули целое ведро холодной и на привкус соленой воды. Показалось вполне естественным, что проводница куда-то исчезла. Внешним оформлением сложившейся ситуации стояли десятки полуголых людей в широких шароварах. Они смеялись и указывали на него, на Кольку, пальцами, кулаками и даже длинными клинками. Среди этой веселящейся толпы было даже несколько женщин. Окончательно вывело из себя желание одного из мужчин поднести к его носу какую-то тряпку.
Полностью вышедший из себя Колька, не задумываясь о последствиях, кинулся в драку. Он раздраженно шел вперед, а под его ногами раскачивался деревянный настил. Колька еще не достиг цели, а в голове обрисовались детали большого сооружения, которое, несомненно, было ничем иным, как трехмачтовым кораблем. Это обстоятельство почему-то не остановило.
Все началось удачно, и после прямого удара в лицо предполагаемый обидчик упал. Но после рева людей, Кольку схватило множество рук. Их было так много. А люди были настолько озлоблены, что вокруг него для всех не хватало места. На ходу нанося по телу Кольки удары, они тащили его к борту корабля. Самое странное было только в том, что они явно зачем-то выжидали. Видимо, громкий крик стал каким-то очевидным сигналом.
Сброшенный с корабля без особых раскачиваний Колька едва не пошел на дно, если бы кто-то не подплыл под него, не допуская опуститься на дно. Два равновеликих ужаса сжали Кольку со всех сторон. И пока он старательно выгребал в сторону берега, он думал только о том, кто для него страшнее – его враги на корабле или то непонятное, что вместе с ним двигалось сейчас к острову.
На берегу стояло несколько человек с копьями, в одежде, очень похожей на облачение древнеримских воинов. Только эти были необыкновенно высокими. Когда Кольку вытащили из воды и поставили на ноги, он понял, что макушка его головы находится никак не выше нижней части груди ближайшего из воинов. Впервые ему пришлось сталкиваться с ситуацией, когда он совершенно ничего не мог понять из слов окружающих его людей. Колька еще пытался пояснить ситуацию жестами. Но ничего не получалось. Более того, когда он в очередной раз вытянул руки вперед, пытаясь обрисовать причину своего появления в долине, на его запястья легко легла веревка. Воины, по всей видимости, были настолько уверены в своих силах, что ограничились только руками. Сейчас, как никогда, как манны небесной, Колька отчаянно ждал, чтобы рядом появился кто-то из его знакомых.
К счастью для него, огромные люди с копьями и касками не проявляли к нему никакой агрессивности. Более того, когда Колька поскользнулся на мокром помосте и едва не упал с причала в воду, его банально поймали. Один из воинов аккуратно и бережно поставил пленника на ноги и что-то сказал на своем языке. Остальные громко рассмеялись. И может быть, как раз поэтому, из-за их отношения к Кольке пришла самая настоящая обида. Еще немного и взрослый мужчина был бы готов расплакаться от своей полной беспомощности.
А дорога внезапно круто повернула в сторону от причала. Узкий проход между бревенчатыми домами, по-видимому, складскими помещениями, был основательно покрыт разномастным мусором. Пришлось идти аккуратно, чтобы не поскользнуться. Охрана не торопила. И лишь когда они остановились перед решеткой перекрывающей тупик, отношения стали более грубыми.
Противно заскрипела дверь в решетке. Впереди идущий воин что-то громко кричал и махал своим копьем. Постепенно стало ясно, что он отгоняет кого-то от решетки. Внутри скрытого сумраком помещения шел непонятный шум. Но еще прежде, чем Колька сумел увидеть что-то за решеткой, ему в лицо ударила волна страшного смрада. Он едва не задохнулся в первое мгновение. А грубый толчок сзади заставил потерять равновесие и упасть внутри на скользкий пол. Опять противно заскрипела решетчатая дверь.
Едва глаза понемногу свыкались с полусумраком барака, Колька увидел плотно обступившую его толпу людей. Было удивительно, как такая масса может разместиться в сравнительно маленьком объеме. Большинство были одеты в явные лохмотья, к тому же очень грязные. Вокруг чувствовался запах давно не мытых тел, который, кажется, даже перебивал царивший в помещении смрад. Колька чувствовал, как цепкие руки начинают дергать его со всех сторон. Прошло совсем немного времени, и с него уже пытались стащить куртку, а какой-то плоховидимый человек зубами вцепился в его ботинок. Что он хотел – стащить его или прокусить – оставалось неясно.
Толпа внезапно схлынула, а на передний план вышел широкий человек примерно Колькиного роста. Никаких команд не последовало, но все люди, как один, стали отходить на значительное расстояние от Кольки. Широкий и вдобавок очень уверенный в себе человек спокойно взял за пояс замешкавшегося кусателя ботинок, легко перехватил его под мышки и буквально швырнул в толпу. Толпа старательно и быстро расступилась, выделив место для падения. Только стоящие ближе всего к месту приземления люди под воздействием падающего тела сильно нажали на окружающих. Какое-то время слышалась громкая ругань, а потом все стихло.
– Ты мой! – голос широкого человека, словно удар, прошел по барабанным перепонкам Кольки и выскочил в толпу.
Явно разочарованные люди стали расходиться по углам полутемного помещения. Стали слышны возня, оханье и даже несвоевременный храп. Разномастные звуки как-то обыденно разносились во все стороны, а на плечо Кольки легла тяжелая рука.
– Идем!
Желания спорить не возникало. Да и логика происходящего говорила только об одном – человек спас его от чего-то, очень плохого. Самое хорошее заключалось в том, что широкий знал русский язык. И даже его картавость нисколько не скрадывала смысл сказанных им слов. По мере того, как они продвигались в глубину барака, у Кольки росло устойчивое мнение, что если бы не этот человек, то с ним могли поступить очень плохо. И словно угадав чужие мысли и отвечая на невысказанные вопросы, мужчина пояснил:
– Вначале бы тебя обобрали. До нитки. В лучшем случае оставили в исподнем. А что затем? Представляешь, молодой, приятный и даже относительно чистый молодой человек попадает в такую компанию. Что может быть хуже. Вокруг него – злые, ненавидящие друг друга и страшно голодные люди. Правильнее будет сказать – изголодавшиеся. И имеющие весьма примитивное представление о культуре и нормальных человеческих отношениях. Правда, это слово – люди – подходит им только с большой натяжкой. Конечно, даже здесь некоторые вещи формально запрещены. Но вопрос, кто и кого будет наказывать? За избиения, за издевательства, за изнасилования, за… В самом крайнем случае, могут, хотя и втихаря, зажарить и съесть.
– А как же костер? – промямлил полностью сломленный Колька с необъяснимой надеждой в голосе.
– Могут легко договориться с гхармами (в буквальном смысле «жарящие» – прим. авт.) на свободе, – человек с показным безразличием махнул рукой в неопределенном направлении, – а они, за соответствующую долю, что и кого угодно зажарят. Им отсюда часто перепадает.
Широкий посмотрел на бледное даже в полутьме лицо Кольки и громко рассмеялся. Впрочем, смеялся он один. Совершенно не к месту всплывшее в памяти преследование волков, никак не могло перекрыть ужас того, что сейчас представлял Колька. Он подозрительно и с явным страхом уставился на широкого мужчину, но тот только ухмыльнулся.
– Поверь, я детей не ем. Разве что в самом крайнем случае. Ты мне нужен совсем для другого дела. А в том, что живые убивают живых – нет ничего удивительного.
Это же его, Колькины, мысли. А может широкий мужчина имеет такое же мнение. Но сейчас главная задача заключалась совсем не в том, чтобы понять другого человека. Хотелось не отстать, не заблудиться в этом бараке с неясными размерами, но зато забитом таким огромным количеством людей, что помещение казалось бесконечным.
В углу помещения, куда его привели, Колька увидел немного странное сооружение, по некоторым признакам напоминающее кровать.
– Можешь немного поспать, – милостиво разрешил человек, – а потом уже и поговорим.
Разве можно уснуть под ворохом подозрений, да еще и в атмосфере, в которой просто невозможно дышать. Мешала противная мысль, а вдруг он окажется вкусным в зажаренном виде. Колька долго ворочался и вдруг, неожиданно для самого себя, крепко уснул.
Я не высший
Колька никогда, и ни при каких обстоятельствах не смог бы сказать, сколько часов он проспал. Он помнил только сны, которые в изобилии приходили к нему во время отдыха. Хорошо, когда снится что-то хорошее и доброе. Наверное, с этого все и началось. Совсем маленький Колька бежал по деревенской улице, а по сторонам неслись целые своры дворняжек. Они совсем не собирались нападать и кусаться. Ведь их баба Вера строго предупредила:
– Если что, я вам покажу!
Перед мокрыми носами угрожающе поднялся сморщенный кулак. И все деревенские собаки, хоть и, наверняка, ничего не поняли, но категорически осознали, что от них требуется. А баба Вера больше их не предупреждала. Ей было некогда. И поэтому маленький Колька был предоставлен сам себе. Только собаки сопровождали его, причем до самой речки. Он так и вылетел на берег, где купались одни девчонки. Колька во все глаза смотрел на большие, загорелые и блестящие от капель воды тела. А они даже не завизжали. Кто-то миролюбиво сказал:
– А чего его прогонять. Он же маленький и ничего не понимает.
Кольке всегда было обидно, когда его считали маленьким. И почему он ничего не понимает? Ну, ясно же, что они не похожи на него. Ведь, наверное, очень тяжело носить такую большую грудь, как у соседки Юльки. Но зато у нее очень широкие ноги. Она сильная. Наверное, ей нравится бороться. Только с кем?
Как раз Юлька первая и не выдержала. Она накинула на себя одно платье и отвела Кольку обратно в деревню. Он и в другие дни, даже когда подрос, снова пытался выбежать к реке и попасть в компанию этих девчонок. Ну, или других. Но ничего не получалось. В лучшем случае там все чаще купались приехавшие горожане. А в деревне постепенно никого не осталось. Только одни старые бабки и несколько мужиков. Женщины так и шутили про них – «на развод оставили».
Потом к нему подошла колонна людей, похожих на китайцев. Они обступили его со всех сторон, сбросили перед ним свои камни и долго чего-то ждали. Пока Колька думал, как ему перескочить через образовавшуюся перед ним стену из камней, китайцы что-то кричали на непонятном языке. Потом вперед вышел один, самый важный их них и заявил:
– Это наша земля, а ты можешь убираться!
– Но, ведь я историк.
– У тебя больше не будет истории.
Рассвирепевший Колька сжал в руках поднятый с земли камень и неожиданно для всех швырнул его в лицо этого, важного. После этого на него бросались все, но камни летели один за другим, нанося увечья одним и сбивая с ног других.
Широкая полоса пламени из пасти выскочившего из-за скалы дракона не успела нанести Кольке никакого ущерба – его грубо разбудил то ли колокол, то ли гонг. Весь барак быстро оживал. Правда, во всех закоулках страшного помещения не было слышно голосов. К удивлению Кольки люди выстраивались в подобие строя, очень похожего на помятые шеренги. Стало понятно, что ответы на свои вопросы он в ближайшее время не получит.
В помещение, морщась от изобилия запахов, вошло несколько человек. Сзади шли уже знакомые Кольке воины, скорее всего, выполнявшие функции обыкновенных стражников. А спереди появился тот, кто всем своим видом никак не мог соответствовать обстановке барака. Точно такой же по высоте, как и стражники, он был с явно более благородными чертами лица, и даже в атмосфере местного смрада от него доходили чудные запахи. Он ходил по бараку с полубезразличным лицом, полностью уверенный, что стражники следуют по его пятам. Затем его поднятая правая рука показала, что он хочет довести какое-то принятое им решение, но вместо этого человек круто развернулся и пристально стал смотреть на Кольку. Фраза похожего на элегантную статую человека была адресована, конечно, сопровождающим его воинам. Кольку схватили за руки с двух сторон, а вслед ему полетело послание широкого человека:
– Тебе поведут к высшим. Они забирают тебя в жертву. Помни, я ведь тоже не отсюда.
Как только в толпу врезалось несколько стражников, крики стихли. Кольку вели наружу, а ему очень хотелось вернуться и расспросить того, кто говорил по-русски. Зачем он явно рисковал, предупреждая его, Кольку. Или сейчас все как раз и заканчивается, а его скоро действительно принесут в жертву. Тогда зачем стражники обращаются с ним так грубо? Или хотят, чтобы он заранее испугался?
По закоулкам портовых дорог его привели к фасаду высокого здания с мощными колоннами. Кольке сразу представилось, что это окончание его пути. Но ему неожиданно связали руки и ноги и, не обращая никакого внимания на его крики, швырнули лицом вниз в подъехавшую повозку. Пока ехали по неровной дороге, Колька никак не мог пристроить поудобнее свое лицо. А еще его волновало, что за животное было запряжено в повозку, а также какое наступило время суток. Хотя было достаточно светло, особенно после полутьмы барака.
Когда повозка остановилась, больше всех радовался Колька. Несмотря на то, что его грубо вырвали из повозки и поставили на землю. Колька интуитивно сделал шаг вперед. Стянутые веревкой ноги предопределили его последующее падение. Его снова поставили на ноги. Прозвучала команда, по которой один из воинов срезал веревки на руках. Тот, кого Колька уже видел внутри барака, элегантный и хорошо пахнущий мужчина, подошел сбоку и, гуляя глазами по Кольке, заявил:
– К сожалению, я не высший. А иначе тебя ждало бы совсем другое…
Теперь Кольку вели совсем другие стражники. На них все блестело и переливалось. Наверное, это очень прекрасно, когда тебя поведут на жертвенное приношение такие воины. Но Кольке было просто страшно. Ему хотелось кому-нибудь объяснить, как он попал сюда. Но только когда его повели к длинному белому зданию, он не к месту вспомнил, что элегантный человек говорил понятно для него.
Поверьте мне
Двое сидящих за огромным столом людей смеялись. В этом положении они казались очень маленькими, но, в любом случае, им было очень смешно. Один из них показывал рукой на Кольку. Второй явно выказывал подчиненное положение. Кольке привесили какие-то набалдашники на виски. Немедленно стали слышны шорохи, долетающие уличные шумы и даже дыхание стоящих позади его воинов.
– Ты был нужен только для развлечений, – видимо набалдашники, одновременно, позволяли переводить, а говорящий человек из своих личных принципов не желал переходить на русский язык, – это вполне нормально. Нас не должно было интересовать, кто ты и как попал к пиратам. Тебя выкупили, и твоя жизнь принадлежит нам. А готовить тебя на длительный труд, к примеру, гладиатором, или сразу порадовать твоей смертью толпу – наше дело. Но тут мои люди выяснили, что от тебя идет далекий незримый след. Нам понятно, что ты глуп и вряд ли поймешь, что нам нужно. Но у тебя есть шанс выжить. Не знаю, нужно ли это тебе?
Колька упрямо молчал. Говоривший человек сердито шевельнул указательным пальцем. Кольке немедленно связали веревкой руки и повели на улицу. Уже по дороге он не выдержал и, обернувшись, буквально заорал:
– Я же ни в чем не виноват. Человеку нужно верить!
Уже в следующий момент Колька увидел, как покрылось испугом лицо второго человека, сидящего за столом. Но анализировать происшедшее было некогда – тяжелый удар чем-то тяжелым по голове заставил упасть и снова потерять сознание.
– Дурак, тебе еще повезло. Орать на представителя Совета… Другого на твоем месте ждала бы даже не смерть, а многодневные истязания. Почему тебя берегут? Не хочешь признаться?
Только сейчас Колька открыл глаза и поднял голову на говорившего. Было непонятно, как плотный мог попасть вместе с ним в одно и тоже здание. Но все оказалось намного проще – пока Колька был без сознания, его привезли обратно в барак. К удивлению окружающих его больше не били. Просто швырнули за решетку и предоставили возможность текущим событиям самим определить судьбу человека, позволившего себе ругаться на высокопоставленного человека.
– Это же представитель высших!
Кто это сказал? Разве могут высшие быть такими? А чем высшие отличаются от обычных людей? Наверное, только чванством и мелочностью. Сразу припомнились богачи. Над ними все смеются, все ненавидят, а они всем владеют и становятся все богаче и богаче. И, конечно, чаще всего, даже не понимая, зачем это им нужно.
– Ты мог лицезреть потомков настоящих богов, – звучал явно другой голос, сильно дребезжащий и, по-старчески, богобоязненный. – Великие алхалы (племя богов – прим. авт.) оставили после себя так много удивительного и великого. И их потомки достойны своих предков.
Колька, уже вставший с пола, оглядел старика. Весь его вид, рваная одежда и лицо с искривленным носом никак не соответствовали облику фанатичного восхвалителя божественного. И Колька рискнул подерзить:
– У них тут есть потомки, а кто создал самих богов?
Старик от неожиданности даже присел. Потом он начал крутить головой во все стороны. Людей вокруг них стало заметно меньше.
– Их никто не создавал. Их не могли создать. Они сами появились.
Старик от волнения частил и начал заметно шепелявить. Колька оглянулся – даже стоящий позади плотный заметно побледнел. Не к месту заныли ушибы на лице, полученные во время перевозки. Появилось твердое представление, что он опять сделал какую-то оплошность, может быть, даже граничащую с глупостью.
Приходило понимание, что еще немного и начнется дознание. А может, они и вполне обойдутся без него. Наверное, скоро за ним придут. Колька не знал, сколько ему осталось – жить, думать, говорить. Хотелось напоследок выяснить все, что только можно. Но, как назло, плотный исчез. Он словно захотел спрятать от Кольки тайну своего появления здесь и тайну своего необыкновенного положения в бараке. Взгляд провинившегося напрасно пытался вычислить плотного человека среди полуголых тел. Но, словно пресекая любую возможность размышлений, над толпой прозвучал голос:
– Так ты и есть тот случайный человек?
Почему никто не заметил, как открылась решетка? А может ничего и не открывалась? И этот человек проник сюда по необъяснимым тайным путям? Или даже по воздуху? Но, в любом случае, сейчас перед Колькой стоял очень высокий, крепкий и, главное, полностью уверенный в своих силах человек. Он отличался от всех тех, кого видел Колька до сих пор. И, все-таки, человек проник явно через дверь в решетке. Ведь какими бы силами и возможностями он не обладал, протащить за собою еще и двух стражников – слишком трудновыполнимая задача.
Кажется, нужно было что-то говорить, но уже порядком запуганный Колька предпочел промолчать.
– Я еще не решил, для чего ты мне нужен. И может быть, мы даже делаем ошибку, сохраняя тебя в живых.
Высокий человек развернулся к выходу, а торопливая стража уже накидывали веревку на руки Кольке. В этот раз его не бросили в повозку, а посадили на старую пятнистую лошадь. Два стражника к удивлению Кольки шли рядом пешком и, по очереди, придерживали животное под узцы. Никакой грубости или ненавидящих взглядов не было. И это не смотря на сравнительно длинную дорогу.
После того, как она прошла перед широко раскинувшимся парком, обнаружилась, словно вросшая в деревья, широкая двухстворчатая дверь. По-видимому, их здесь ждали. Кольку ссадили с лошади, а вышедший к ним человек ухватился за веревку на его руках. Дальнейший путь пролегал по красиво устроенным парковым дорожкам. Когда после очередного поворота вынырнул прекрасный трехэтажный дворец, Колька буквально оторопел. Строение не просто вызывало восхищение. Выстроенное в стиле, очень похожем на знакомое барокко, пышное и какое-то волшебное, оно содержало в себе необычайно богатые в своей яркости краски. Перила входов и ограждения отдельных балконов явно были покрыты золотом. Но едва Колька завершил любоваться дворцом, как у него возникло стойкое чувство неестественности и чего-то чужого. Наверное, этому способствовало появление с правой стороны здания убегающего в сад входа в какое-то заглубленное сооружение. Кольке сразу начала представляться глубокая темница, где ему предстоит провести если и не все свои годы, то, по крайней мере, значительную часть своей жизни.
– Ты, верно, выделил самую важную часть, – голос, бесспорно, принадлежал тому же мужчине, – но туда тебе еще рано. Я хочу тебя немного изучить и подумать.
– Кого ты привел? – женский голос оказался неожиданным, кроме того Колька сильно отвык от разговоров с женщинами.
В любом случае, Колька так резко развернулся в сторону голоса, что чуть не вырвал веревку из руки сопровождающего его человека. Тот резко отступил в сторону и свободной рукой выхватил короткий клинок из ножен. Видимо, поступила успокаивающая команда, и оружие вернулось на место. Правда, Кольку круто развернули. Он едва успел рассмотреть женщину. Никогда прежде он не приходил в такой восторг и трепет, одновременно.
Подошедшая откуда-то из парка женщина очень напоминала идеализированную модель. Словно в одном месте собрались всевозможные мастера – от портных до парикмахеров и визажистов – и дружными усилиями создали идеальный и невозможный для обычного человека образ. Колька не смог бы правильно назвать похожую на греческое одеяние одежду. Зато он словно чужим зрением видел все, что легко просматривалось под голубоватой тканью. Не обделенный женским вниманием он, пожалуй, первый раз в жизни видел такую совершенную красоту. Именно таких женщин искали многие поколения ваятелей по всему миру и в разные века.
Но как только женщина подошла к ним поближе, Кольку охватило безудержное смятение. Былой восторг усиленно сменялся ужасом. Отточенные линии тела, прекрасное лицо, чудесные глаза и манящие к себе губы принадлежали женщине, которая раза в полтора была выше самого Кольки. Кажется, и мужчина, и женщина быстро заметили его смятение. Женщина улыбнулась, а мужчина откровенно и громко рассмеялся. По тому, как старательно пытаются изобразить свое равнодушие к происходящему, в остальных присутствующих можно было сразу определить подчиненное положение слуг.
Страх
Мужчина и женщина ушли. Убитого неопределенностью Кольку все тот же человек, держащий его за веревку на руках, отвел в невзрачное помещение на первом этаже. Без окон, темное даже при свете дня, оно, на первый взгляд, не могло находиться в этом сказочном здании. Веревки с Кольки, наконец-то, сняли, а потом его накормили.
Было заметно, что обслуживающий персонал в этом доме был заметно ниже ростом хозяев. Поднос принесла пожилая женщина, а за приемом пищи внимательно следил желтолицый мужчина. И, все-таки, к своему неудовольствию Колька признал, что все они были явно выше его самого.
На какое-то время его оставили одного. Вряд ли это было проявлением заботы и предоставлением пленнику возможности привести свои мысли в порядок. Сидеть в одиночестве пришлось достаточно долго. Ничего путного в голову не приходило и, воспользовавшись мягким ковром, Колька быстро уснул.
Конец ознакомительного фрагмента.
