Когда дверь за ним закрылась, пернатое несчастье выдало многозначительно:
– Я ему не нравлюсь.
– А ты веди себя лучше и будешь нравиться людям.
– Ой, да не очень-то и хотелось. Я не персик, чтобы всем нравиться.
– Персики тоже не всем нравятся, Рина.
– Зато я их люблю. И помидоры еще.
– Завтра, Рина. Я же тебе сказала, – устало вздохнув, заверила своего фамильяра. – И, пожалуйста, мне долго еще общаться с ректором Сандерсом, не позорь меня.
– Конечно! Не переживай.
Вот уж в чем, в чем, а в своем совершенно непредсказуемом фамильяре я точно не была уверена.
ГЛАВА 2
Утро началось рано, разбудив ярким светом солнца, что рассыпалось золотыми бликами по полу комнаты. На лицо упали теплые лучи, весело пели птицы. И все это я видела потому, что совы не умели закрывать за собой шторы после своих ночных прогулок. А может быть просто не хотели, к чему я больше склонялась. Рина по ночам улетала поохотиться и полетать. Все-таки она ночная птица. Я оставляла ей наполовину открытое окно и частенько просыпалась от шума, который, мне кажется, она специально издавала при своем возвращении. Если бы хотела – была бы осторожнее.
Я, сладко потянувшись, встала босыми ногами на теплые нагретые доски пола и направилась в ванную. И только начала открывать дверь, как услышала громкое:
– Занято!
Да чтоб ее! Заглянув в ванную, увидела развалившуюся Рину в раковине с набранной водой и огромную лужу на полу.
– Рина!
– Не, ну а что? Тебе, значит, можно купаться, а мне нет?
Ну и что на это ответить? Так-то она права. Ох как она любила это дело – купаться. Только потом все лужи с пола бедным моим служанкам приходилось вытирать, а тут, похоже, мне самой придется это делать. М-да…
– Я тороплюсь! У меня…
–Да-да, книги не читаны, записи не писаны и что-там у тебя еще? Ах да, фамильяры не кормлены.
– На завтрак пойдем в столовую вместе. Сама себе еду выберешь.
– Что, правда? – обрадовалась Рина и с громким всплеском начала вылазить из раковины, отряхиваясь от воды. В результате чего я оказалась вся насквозь промокшей, и в прилипшей к телу ночной рубашке.
– Замечательно, – сквозь зубы выдавила я.
– Да, это очень замечательно! – радостно пропела Рина.
***
– Это что – птица? – удивленные возгласы коллег застали меня таким банальным вопросом. И да, я к ним уже привыкла.
– Да, это сова. Мой фамильяр, – пояснила им.
– О-о-о, – Многозначительна покивали головами преподаватели и сотрудники академии.
Я взяла себе на завтрак круассанов с шоколадом и налила капучино. А Рине подставила стул, и та, усевшись на его спинку, ждала, когда еще и ей принесу тарелку с помидорами, черешней и персиками.
– Леди Эванс, – обратилась ко мне профессор по теории рунической магии Кэрри Уинстоун, – Какое именно направление вы выбрали для своей диссертации?
– Меня интересуют истоки и история происхождения рунологии, а также я работаю над разработкой механизма повышения эффективности магического вливания энергии в руны.
– Тогда я вам советую взять в библиотеке труды Говарда Жижка и Траина Сета, они как раз рассматривали данные вопросы.
– Теория эффективности начертания рун более широко рассмотрены у Рамеса Киорти, а сочетание энергетических потоков с магией рун как раз превосходно описывается у Михаэля Бассэ.
Все взгляды устремились на Рину. И да, последнюю фразу с умным видом выдала именно она.
– Ого! Какой у вас умный фамильяр! – восторженно произнесла профессор Уинстоун.
А я просто кивнула и подтвердила:
– Да, она непростая.
Ну не буду же я говорить, что это птица имеет очень отдаленное понятие о том, что сейчас сказала. Рина просто позерка и умеет вставить нужные слова в разговор, чтобы произвести неизгладимое впечатление. А фразу, видимо, она услышала из моей беседы с коллегами и запомнила.
Мой взгляд приковал, словно магнитом, высокий и широкоплечий мужчина в светло-сером сюртуке, входящий в обеденный зал. Видимо, ректор решил тоже выпить чашечку кофе с народом, а не у себя в кабинете. Проходя мимо столиков, он всем вежливо отвечал на приветствия и вдруг его глаза стального цвета скользнули по мне и пристально впились.
– Леди Эванс, я хотел с вами обсудить рабочие моменты.
– Хорошо, ректор Сандерс, я зайду после завтрака к вам в кабинет. – Кивнула с милой улыбкой научному руководителю.
– Вы можете присоединиться ко мне прямо сейчас, пока я пью кофе.
– Рина, если ты поела, лети в комнату или прогуляйся, – настойчиво приказала фамильяру. На что та фыркнула, совсем даже не как сова, и улетела, гордо унося в клюве черешню.
Присев за столик к ректору, отхлебнула глоток обжигающего крепкого капучино и услышала вопрос:
– Леди Эванс, а откуда у вас фамильяр? Ведь вы же не являетесь представителем тех, кому положено иметь подобное создание. Это немного…
– Странно, – закончила за него. – Да, я знаю. – Чуть помедлила с ответом и все-таки решила без утайки рассказать позорную, на мой взгляд, историю.
– Когда я училась на втором курсе, мы с моими подругами: ее высочеством Селиной Гилберт и леди Камиллой Бриард решили подсмотреть обряд вызова фамильяров у ведьм. Нам ну очень было интересно, как это происходит. Всем известно, что ведьмочки в конце первого курса обучения призывают себе духов-хранителей. Сакральное действие проводилось на священной для ведьмочек горе Зихан.
Мы тихонько ночью, в период полной луны, проследовали за ними и решили из-за кустов понаблюдать колдовскую церемонию.
Было очень интересно, как они готовились, расчищали площадку и проводили специальный ритуал вызова. Их песнопения и пляски были завораживающими. А потом из подпространства к ним выходили духи зверей и птиц, принимая уже в нашем мире физическую форму. Ведьмочки получили кто кого – даже были жабки и змеи. Вот кому-то не повезло.... Но в основном все были счастливы и убежали по домам, знакомиться с новыми защитниками и помощниками.
Мы решили подойти поближе и посмотреть, что там было нарисовано в круге, и особенно меня интересовало, какие именно руны они использовали в этом ритуале. Мне уже тогда было интересно, ведь я училась на факультете рунической магии. И я там что-то намудрила, похоже. Наколдовала или не знаю уж, что я там сделала. Но получилось так, что я прошлась внутри колдовского круга три раза по часовой стрелке и прочла вслух несколько начертанных на земле рун. А магия ведьм, похоже, не до конца ушла из этого места, потому что мне прямо на руки вывалилась из подпространства ошалелая белая сова. Обалдела не только она, но и я. И птица как бы не совсем фамильяром оказалась, потому что и ритуал недоделанный, и я не ведьма. Мы с ней начали сразу же переругиваться. Рина просилась в связи с тем, что я ей не подхожу, отправить ее обратно. Но я элементарно не знала, как это сделать. И к верховным ведьмам мы не пошли – испугались, что накажут и потом дойдет все это до моего руководства в академии, а меня за этот эксперимент могут отчислить. Так что вот пришлось нам с Риной притираться характерами, но не очень-то это получилось… И теперь она умничает сверх меры и мешает мне жить, – вздохнула тяжело. – Ну так-то иногда, конечно, и помогает. Но я уже смирилась со всеми ее выкрутасами.
Глаза ректора заискрились и в них появились смешинки.
– А вы оказывается не такая, как я подумал, встретив впервые. В вас есть доля авантюризма.
Я почему-то даже загордилась собой от его слов, и вспыхнула от смущения. И мне так стало вдруг важным не показаться сухарем и девушкой, которая только и может, что о науке думать. Я же не такая. Не такая ведь?
– Анита, я могу к вам так обращаться?
– Да, да, конечно, – поспешила заверить ректора Сандерса.
Мне было очень даже приятно слышать свое имя из его уст, и как оно красиво зазвучало, произносимое бархатным глубоким баритоном.
– Я вынужден уехать на два дня по королевским делам, поэтому вы пока собирайте вопросы, а мы с вами встретимся уже после поездки, тогда я на них и отвечу.
– О, не беспокойтесь, конечно, – ответила ректору.
А сама подумала: «Ничего себе какой он важный, что даже понадобился самому королю по каким-то делам». Хотя это ожидаемо – ректор Девид Сандерс один из самых лучших специалистов в области рунической магии в королевстве, если не на всем Срединном континенте. По его учебникам занимаются студенты, он открыл научную Школу Рунологии, и в рамках его исследований аспиранты, такие же, как и я, пишут диссертации. Так он еще и красавец-мужчина и не женат вроде. Кольца нет. «Так, Анита! Ты о чем думаешь! – одернула себя. – Нет. Наука, наука и еще раз наука». А внутренний голос где-то слабо так пропищал: «Но ничего же не мешает все сочетать». Но я его быстро заткнула.
***
В учебном отделе царила суета. Как всегда сновали студенты, умоляли их не отчислять из академии и клялись всем чем могли, что они в ближайшее время закроют долги. А я зашла туда спросить, готов ли мой пропуск в библиотеку, на что миссис Палмер ответила утвердительно и выдала его мне. А потом сказала:
– Леди Эванс, у нас через три дня ожидается вечеринка по случаю дня юбилея академии – двести лет! Большая и знаменательная дата, и ректор уже успеет приехать из дому.
Мои брови удивленно поползли вверх. Он, что, меня обманул? Ректор же сказал, что уехал по королевским делам.
– Из дому? – Переспросила я, скрестив руки на груди
– Да, его вызвали родители по какому-то вопросу, – она видимо что-то увидела на моем лице и добавила: – О, вы, видимо, не в курсе. Наш ректор – это принц Девид Сандерс, второй сын короля Вилбери из королевства Исперос.
«Ого!» – у меня даже слов больше не нашлось.
– Мы не знаем, что именно заставило его высочество приехать в наше королевство и стать ректором. Он второй в очереди на трон, очень умный и сильный маг последнего седьмого уровня, и ему всего тридцать два года. Поэтому место ректора он получил точно не за титул.
– А… – в голове кружилось столько вопросов, и я даже не знала, что первым спросить. – Как к ректору тогда лучше обращаться? Его высочество?
– Нет. – Махнула неопределенно рукой миссис Палмер. – Он сказал, что в стенах академии можно его просто называть ректор или профессор. На самом деле, у его высочества совершенно спокойный и незаносчивый характер. И тем, что он принц, не кичится – за это мы его и любим. Анита, я надеюсь, что вы придете на празднование юбилея?
– Да, конечно, спасибо за приглашение, – заверила миссис Палмер.
Новости о ректоре выбили из колеи. Как-то интересно получается, не то, чтобы я не привыкла общаться с высокородными – я сама графиня, а моя подруга Селина – принцесса. Но вот именно этот мужчина, который и так вызывал у меня трепет своими регалиями и заслугами в научном мире, а также внутренней силой, которая отражалась в его взгляде и походке, являлся архимагом, так еще и оказался принцем! Вот уж не мужчина, а мечта.
Так, а в коллектив надо вливаться, хотя я к нему и имею посредственное отношение, ведь я всего лишь аспирантка и у них не преподаю. Но нужно развеяться и познакомиться со всеми. Узнать о них больше, потому что ничто так не показывает нутро человека, как общее совместное застолье и общение не в строгой рабочей обстановке.
ГЛАВА 3
Огромная библиотека со сводчатым потолком была открыта двенадцать часов в сутки. Мягкий свет пробивался через витражные окна, а вокруг разносился характерный запах – пыли и дерева. Залы были разделены на студенческие, где находилась базовая литература, соответствующая прохождению курсов обучения. Зал для аспирантов и преподавательский был даже более обширный, так как фолиантов, древних рукописей и монографий здесь было гораздо больше. Я провела целый день в темно-бордовом помещении, в приятном полумраке, а на книги от светильников падал достаточно яркий свет. Старательно выписывала необходимый материал. Под умиротворяющий шум перелистываемых станиц я утомилась и даже не успела к ужину – так увлеклась. Когда уже сильно затекла спина, собрала тетради с записями и, закинув все в сумку, направилась к выходу.
Проходя по большим опустевшим коридорам академии, чувствовала неповторимый дух альма-матер. Высокие потолки придавали учебному заведению величие. В кабинетах были распахнуты двери и виднелись опустевшие парты. А я с грустью вспоминала свои учебные годы. Но больше всего хотела оказаться там, за кафедрой, и читать лекции студентам, вести их в мир, полный знаний. Возможно, это нужно не всем учащимся, но в ком-то из них прорастут и приживутся побеги вложенной информации, укрепятся и, наконец, окрепнут, принося стране и миру процветание. Для этого мы и учимся, для этого мы и учим. Знания для мира и покоя, прогресса и развития, но никак не для войн и вражды между народами.
Мое желание стать профессором академии возникло не сразу. Сначала, еще со старших классов школы, я занималась в научных кружках, выступала на семинарах. А потом, уже в академии, принимала участие в различных конференциях и писала научные студенческие труды. И вот, примерно на втором курсе, я поняла, что хочу заниматься научной деятельностью всю жизнь и посветить ей всю себя. Передавать полученные знания студентам и для этого я так и стремилась закончить обучение в аспирантуре, а потом попробовать устроиться на работу профессором в какую-нибудь академию в нашем королевстве или в соседнем. Куда возьмут, в общем.
Мои мысли прервал звонкий голос:
– Леди Эванс!
Я оглянулась и увидела, как ко мне быстрым шагом приближалась, цокая каблучками по каменному полу, миссис Палмер из учебного отдела.
– Миледи, извините за беспокойство. Но вы не могли бы помочь? Рабочий день уже закончился, а у меня еще отчеты за семестр не до конца сделаны. Мне очень нужно передать бумаги на подпись ректору, его секретарь тоже уже ушла. Вы не могли бы их отнести ему? – и полный надежды взгляд женщины устремился на меня.
– Оу…
– Его дом отсюда совсем недалеко, в центре города. Вот вам адрес. – И мне в руку всучили бумажку. – Вы только передадите документы, а ректор нам завтра с утра их принесет. Я была бы вам очень благодарна. Студентам не могу доверить, а больше уже никого в академии не осталось.
– Хорошо, – кивнула я, хоть и не хотела идти к ректору, устала очень.
– Спасибо! – просияла миссис Палмер. – Вы очень любезны.
***
«Ничего себе особняк у ректора!» – подумала я, стоя у ворот трехэтажного здания, с огромным раскинувшимся перед ним парком, золоченными воротами, фонтаном в центре, наверное, еще и не одним. Но этому есть вполне объяснимая причина: ректор Сандерс – принц. Наверняка он привык к комфорту и даже в другом королевстве обязан держать королевский статус.
Когда я представилась привратнику, меня провели в светлый холл, пол которого был покрыт белоснежным мрамором. Скульптуры прекрасных дев держали магические светильники, витражные окна были украшены гербом королевского семейства Сандерс, на лестнице лежал ковер из шелка цвета персикового дерева.
Спустя какое-то время ко мне пришел ректор. На нем была только белая рубашка с жилетом и брюки. Лицо, как мне показалось, выглядело чуть печальным.
– Леди Эванс? – удивленно спросил он.
Я засмущалась и промямлила:
– Я… Меня тут попросили вам передать бумаги на подпись. Вот. – И быстро их протянула ему.
Он подошел ближе и, не глядя на бумаги, стал рассматривать с интересом мое лицо.
– Спасибо. – Взял свитки из рук и положил рядом на столик со столешницей из малахита.
– Я тогда пойду. – Опустила взгляд на миг в пол и уже начала было поворачиваться в сторону выхода, как услышала:
– Анита…
Я оглянулась через плечо.
– Останьтесь.
Мои брови от удивления поползли вверх.
– Поужинайте со мной, – пояснил ректор Сандерс.
Закусив губу, я раздумывала – уместно ли это. Во-первых, он мой научный руководитель. Во-вторых, я нахожусь вечером у мужчины дома одна и это крайне неприлично.
