Знакомая цветовая рябь успокоилась, и Даша стала осматриваться. Под ними, далеко внизу, лежала изогнутая по дуге череда островов, окружённых тёмно-синим океаном. Вокруг них было чистое синее небо, а выше оно переходило в такую же густую синеву, как и океан под ними. Острова остались позади, но приблизилась береговая линия огромного материка, почти сплошь покрытого зеленью лесов. И хотя время летело быстро, у Даши было ощущение, что они просто висят в воздухе без движения, и лишь постепенная смена ландшафта говорила об обратном. На смену зелени пришли коричневато-красные зоны пустынь, затем появились отроги гор, которые громоздились одна над другой всё выше и выше. «Как же ты красива, моя Земля!» – в восторге думала Дашка.
Вершины, поднимающиеся почти до самого корабля, были укутаны толстым пуховым одеялом облаков, и инопланетянину пришлось включить специальный экран, видящий сквозь туманную завесу. На нём стали просматриваться силуэты остроконечных пиков, покрытых вечными снегами.
– Может, нам стоит спуститься ниже облаков? – посоветовала Оля.
– Здесь это делать опасно, но я попытаюсь, – согласился Буруль, и их корабль нырнул вниз.
Теперь некоторые вершины высились рядом с ними и проплывали сбоку. Как маленькие зелёные проплешины, то тут, то там появлялись островки зелени, укрытые от суровых ветров широкими спинами горных хребтов. Пролетая над одной из них, Даша почувствовала в руке какую-то дрожь. Она посмотрела на браслет – он слегка вибрировал.
– Там что-то есть! – воскликнула она.
– Что? Что там? – наперебой стали спрашивать у неё.
– Не знаю что, но браслет стал дрожать, когда мы проходили над тем островком зелени, – ответила Даша, оглядываясь назад.
– Может, стоит вернуться? – спросил Равиль.
– Как дрожание? Кончилось? – спросила Оля.
– Да, прекратилось.
– В таком случае, Буруль, ты можешь пометить это место, мы вернёмся сюда, проанализировав всё остальное.
– Без проблем, уже сделано – спокойно ответил пришелец, и они полетели дальше.
Горы стали мельчать, появились долины и синие прожилки рек, пронизывающие их. Затем началась новая горная гряда, пониже предыдущей. Она тянулась неровной полосой, зажатая с одной стороны океаном, а с другой жёлто-рыжими просторами песчаных пустынь. Перед ними на небе возникли чёрные грозные тучи, в которых то и дело проскакивали молнии, на них явно надвигалась гроза.
– Думаю, нам надо спуститься ниже и взять ближе к морю, – предложил Женя.
Буруль послушно развернул корабль, и они обошли грозовой фронт со стороны. Когда они пролетали над покрытой яркой зеленью долиной между двумя широкими лентами рек, браслет вновь стал дрожать, но на этот раз гораздо сильнее. Кроме того, глаза дракона стали вращаться из стороны в сторону, позже успокоились и уставились в одну точку на земле.
– Ребят, по-моему, нам туда, – робко сказала Даша, указывая пальцем вниз.
– Я тоже так думаю. Мой поисковик показывает, что где-то рядом корабль аннунаков, – сказал Буруль и начал спуск.
В один миг они оказались почти что на уровне земли, во всяком случае Умка даже зажмурилась, так близко перед ней выросли невысокие скалы. Там внизу золотой песчинкой блеснул маленький прямоугольник.
Это был летающий плот Хорра.
Глава 2. Баб Эл Он
Приземлившись неподалёку от золотого плота, ребята немедленно отправились на поиски. Почва оказалась на удивление мягкой, уступчиво прогибаясь под ногами. Густая трава вперемешку с тростником создавала обширные острова, перемежавшиеся проплешинами, заполненными водой, словно это старый, протёртый местами до дыр, зелёный ковёр, брошенный под ноги.
– У меня ноги промокли, – сказал недовольно Кеша.
Воды вокруг действительно было предостаточно. Она сочилась отовсюду, и тут же заполняла собой углубление, образовывавшееся после каждого шага в пышном сплетении растений.
– Я поняла, это же болото! Будьте осторожны! – воскликнула Оля, но на секунду позже, чем надо.
Равиль как раз на её словах провалился по пояс.
– Не старайся выкарабкаться и не бултыхайся! Будет только хуже! – крикнула ему с тревогой Дашка.
Все вокруг на миг оцепенели от растерянности.
– Сейчас я тебе помогу, – сказала она и, упав на живот, ползком приблизилась как можно ближе к другу. – Чего вы стоите? Ищите ветку или палку! – приказала она, и ребята бросились выполнять поручение.
– Нашёл! По-моему, подойдёт! – воскликнул Женя, показывая ей на дерево, напоминавшее плакучую иву, росшее неподалёку.
Даша только молча кивнула головой. Женя, Оля и Кеша стали усердно тянуть гибкие ветви к земле, но дерево не хотело поддаваться. Тут подоспели Умка с Бурулем и присоединились к общим усилиям. Вскоре раздался громкий треск, и ребята попадали наземь, продолжая цепко держаться за тонкие упругие ветви.
– Получилось! – обрадовалась Умка.
Обломанный сук с густым веником длинных веток был как раз подходящего размера. Равиль что есть сил ухватился за тонкие прочные ветви, друзья без лишних слов стали тянуть.
Уже через минуту общими усилиями их товарищ оказался на твёрдой земле.
– Давайте под дерево! Там должна быть почва покрепче, – предложил Кеша.
– Как всё-таки приятно чувствовать землю под ногами, – сказал Рав, с благодарностью глядя на друзей. Хорошо, что их зелёные комбинезоны оказались водонепроницаемыми и у него намокли только ступни.
– Что здесь происходит? А, это вы? Решили последовать за мной? – послышался знакомый низкий голос.
Ребята обернулись – позади них на пригорке стоял Хорр.
– Мы как раз вас и искали, – сказала Оля.
– А я как раз вас и нашёл. Смотрю, вы уже успели здесь дров наломать? Идёмте, там за холмом Хлоя. Думаю, она будет вам рада.
Наши путешественники быстро поднялись и отправились за гигантом. Увидев приближающихся ребят, Хлоя тут же вскочила на ноги и побежала навстречу:
– Как я рада вас видеть! Вы живы-здоровы? У меня на сердце было тревожно, ведь мы оставили вас там позади… А вы, я смотрю, пришли в себя? – Хлоя обратила внимание на пришельца.
– Спасибо, всё хорошо. Я не мог представиться раньше – меня зовут Буруль, – вымолвил он и протянул руку.
Хлоя хотела было пожать её в ответ, но, заметив на его руке восемь пальцев, оцепенела от неожиданности.
– Не бойтесь, Хлоя, он прилетел к нам с далёкой звезды. Буруль вам не сделает ничего плохого, – мягко сказала Оля.
– Да, конечно, просто так неожиданно… Хлоя. – Преодолев свой страх и смущение, решилась Хлоя и, низко поклонившись, поцеловала руку.
Буруль от неожиданности поспешил вырвать пальцы из её ладони.
– Мы так рады, что нашли вас, – вступила в разговор Даша, чтобы поскорей замять неловкость. – Но вы ведь собирались отправиться в дальние высокие горы? Я что-то не вижу здесь высокогорья?
– По дороге туда связался с матерью и рассказал о случившемся. Она попросила оставить Хлою на время здесь. А я должен отправиться за Изис и за «ста», которые необходимы для дальнейших работ. Если вы не против, попросил бы вас побыть с Хлоей, пока я слетаю.
– Мы не против, но у нас есть встречная просьба. Не могли бы вы, Хорр, попросить вашу мать помочь одному человеку. Он в очень плохом состоянии, – сказал Кеша.
– Да, разумеется. Но где он? На вашем корабле? Пойдёмте посмотрим, – отозвался великан, и они вместе отправились на летающую тарелку.
– Должен сказать, что он действительно плох. Я не так силён в оздоровлении, как мать, к сожалению. Надо принять меры как можно быстрее, – с тревогой в голосе сказал Хорр, после осмотра лежащего без сознания Томазо.
– Может, в таком случае мы отправимся к вашей матери на моём корабле? Это будет значительно быстрее, чем на вашем, – предложил Буруль.
– Замечательная идея. Я согласен.
– Надеюсь, ваша мать не испугается меня?
– Что вы. Она ведь родилась ещё там и видела многое и многих. Для неё это будет большая радость.
– В таком случае давайте координаты, и в путь, – сказал Бурулька, а Хорр указал место в горах на трёхмерном глобусе.
– Хмм. Это как раз то место, которое давало вибрацию Дашиному браслету.
– Естественно, ведь такой же есть и у матери. Вы, дорогие мои, не будете против подождать нас здесь вместе с Хлоей? Матери очень нужно привезти груз сюда, а он достаточно тяжёл.
– Конечно, конечно, отправляйтесь. Мы будем вас ждать, – решительно произнёс Женя, и ребята вышли из корабля.
Они в первый раз видели со стороны взлёт летающей тарелки. Корабль вдруг загорелся изнутри зеленовато-жёлтым цветом, по краю его забегали огоньки всё быстрее и быстрее, тарелка медленно и неслышно приподнялась над землёй метров на двадцать, а потом вдруг рванула куда-то в сторону востока и исчезла из глаз.
Проводив корабль взглядом, Умка поёжилась.
– Не бойся. Всё будет в порядке, – понял тревогу подружки Кеша.
– Я и не боюсь. Просто непривычно оставаться вот так в неизвестном месте без Бурульки и корабля.
– Что с нами может случиться? Мы в своих комбинезонах, у нас с собой ранцы защиты, чакриды можно одеть в любую минуту, – успокоил Женя.
– Да и без всего этого мы сильны вместе. Нам вон даже болота не страшны, – добавил Равиль.
– Так-то оно так, но быть осторожными не помешает, – сказала Оля и прикрепила чакриду над головой
Ребята последовали совету. Хлоя наблюдала всё это молча с пристальным вниманием.
– Извините, но я вдруг перестала понимать вас. На каком языке вы говорите? – сказала она вдруг.
Ребята на секунду опешили.
– Что такое? Почему? – удивилась Даша.
– Скорее всего, потому что корабль улетел. Ведь именно с помощью его компьютера переводилась наша речь.
– Что же нам теперь делать? – растерялась Оля.
– Ребята, где бы вы были без меня! – гордо сказал Равиль и раскрыл ладонь. На ней лежала красная кругляшка.
– Мультитранслятор! Ты не забыл! – обрадовалась Даша.
– У меня ещё несколько штук в кармане есть. Я специально взял, на всякий случай.
– Признавайся, для своей коллекции? – улыбаясь, заметил Женя и протянул точку Хлое.
Та сразу же поняла, что делать, и прикрепила её за ухом, как и у ребят.
– Ну как, теперь понимаете? – спросила Даша.
– Да, да! Так вот зачем эта штука нужна! Никакое это не украшение! А где же я свою первую потеряла? Ну да после того, что произошло там, немудрено… Так это нужно, чтобы воспринимать речи богов! – пробормотала она.
– Хлоя, я рад, что мы можем теперь понимать друг друга. А не могли бы вы сказать, почему вы с Хорром остановились в этом пустынном месте?
– Пустынном? О нет, дорогие мои, это место далеко не пустое. Идёмте за мной. Не бойтесь, хозяин найдёт нас там, – сказала она и повела друзей за холм.
Следом за первой возвышенностью находился холм повыше, и ребятам пришлось попотеть, чтобы взобраться на него. Но как только они вступили на вершину, открылась удивительная панорама. Перед ними расстилалась огромная долина. Холм, на котором они стояли, был началом предгорий, терявшихся вдали и заслонявших долину от ветров. Посередине протекала широкая река. То тут, то там виднелись квадраты полей, на которых золотились какие-то злаки. Но главное, главное на долине были люди. Много людей. По реке сновали лодки с высокими загнутыми внутрь носами. Похоже, они были сделаны не из дерева, а из чего-то вроде тростника, связанного вместе в толстые длинные тугие косы. Вдоль берега теснились глинобитные домики с крышами, покрытыми толстым слоем соломы. А чуть дальше распластался город, посередине которого высилась башня с квадратным основанием, постепенно сужающаяся к вершине.
– Это что, ещё одна пирамида? – удивилась Умка.
– Чёрт его знает. Похоже. Думаю, она пока в стадии строительства. Видите, здание поднимается вверх уступами, а на египетских пирамидах никаких видимых уступов нет, всё облицовано камнем, – размышлял вслух Женя.
– Что это за город? – спросила Оля у Хлои.
– Это город Баб Эл Он, – гордо ответила Хлоя. – Честно говоря, я здесь сама только пару раз и бывала, меня с собой Хорр брал несколько лет назад. За это время башня намного выросла. Вон под самое небо. Так, глядишь, до богов и дотянутся.
– А кто её строит?
– Шумы. Черноголовые. Так себя они называют. Очень башковитые. Хотя, уверена, без Оси Риуса и Изис здесь не обошлось.
– Почему ты так думаешь?
– Насколько я поняла, это была их инициатива. В смысле построения башни. И по их плану её строят. Но ведь какой бы гениальный план ни был, без собственного соображения ничего не получится. Вот мне дай чертежи, я ведь ничего в них не пойму. А эти строят, и вон как строят.
– Откуда же они камни берут для строительства? С этих гор? Я что-то каменоломен поблизости не вижу? – удивился Женя.
– Эти черноголовые искусные строители. Они не из камня, из глины строят. Представляете? Ладно бы домишко, а то ведь целую башню, да ещё вон какую высокую. И ведь держится! А?
– Да. Здорово! – призналась Даша.
– Ну а теперь можно и мне вопрос задать? – шёпотом спросила Хлоя у Даши. – Вы, видать, тоже боги, только поменьше. Это я понимаю. Но вот кто он, этот Булуль, кажется? Тоже бог? Наши-то боги на нас смахивают, а он совсем не такой. Может, не наш бог? Он не опасен?
– Не бойтесь его, Хлоя, он хороший, – ответила за Дашку Оля, услышавшая шёпот. – Его Буруль зовут. Может, он и не такой бог, как другие, но с ним ладить можно.
– Каких только чудес за жизнь не насмотришься, – вздохнула Хлоя, – А по мне, лучше бы жить, как жили, на своих островах с хрустальной пирамидой. Где теперь будет наш дом? Или скитаться всю жизнь по свету придётся? Ах, Сет, будь ты проклят, и все потомки твои!
– А вот вы где! А мы уже вернулись. Не понимаю, как это у него так быстро получилось? – услышали ребята знакомый бас.
