– Что не так? – Чересчер уперся спиной в стену, чтобы никто не зашел со спины. Драки он не боялся, более того, он был уверен, что старшие не начнут ее первыми.
– Скажи, Чересчер, почему я за три года учебы только один раз был с главой клана, а ты уже второй раз за две недели? – Постарался нависнуть над Чересчером Варг – может, ты в главы клана метишь?
– Потому что я учусь хорошо – Чересчер выпрямился – я лучший.
Варг, вопреки ожиданиям Чересчера, попытался нанести удар рукой ему в живот. Но Чересчер сместился, резко повернувшись боком к нападавшему и его рука прошла мимо.
– Хотя, знаешь, Глава Чанг звучит не плохо.
Второй удар Чересчер блокировал коленом и рукой, как учили на физической подготовке.
– Парни, держите его! – скомандовал Варг своим друзьям и в сторону Чересчера потянулось сразу три руки, и одной из них удалось захватить его за плечо.
Вдруг что-то произошло и Варг, снеся одного из своих дружков, впечатался в стену рядом с Чересчером. Раздался сиплый звук, как будто выдыхает сразу пять человек с больными легкими и тут же зашипело.
– Двухкамерный, ты чего, дорогу на звездную россыпь ищешь? – вскинулся Варог навстречу подошедшему.
– Я с рождения одной ногой на той дороге – вновь сипло вдохнул Двухкамерный – мне ее искать не нужно. Уйдите от парня.
– Мы тебя сейчас по разу приложим и ты уже двумя ногами на этой дорожке будешь – пошел в атаку Варг.
– Мне не страшно – сипло выдохнул Двухкамерный – я все равно загнусь не сегодня, так завтра. А вы вместо капитанов в будущем станете сортировщиками падали на Айгоне уже завтра.
На большом сортировочном корабле клана, который назывался «Айгон» были жесткие порядки и самая грязная в клане работа по разбору того, что не глядя доставали из-за края сборщики. Там работали отбросы клана и изгои, не имеющие никого за спиной. Там царил хаос, выжить в котором могли далеко не все.
Варг остановился. За убийство человека, даже мутанта, каким был родившийся без легких Двухкамерный, глава клана сошлет на «Айгон» любого, и даже не посмотрит на возраст. Дружки Варга тоже поняли, что с ними не шутят, и отошли вдоль стены ближе к кроватям.
– Мы не закончили – бросил Чересчеру Варг и, резко развернувшись, ушел вслед за дружками.
– Я бы справился – посмотрел вслед неприятелям Чересчер.
– Я знаю – с сиплым звуком выпустил отработанный воздух Двухкамерный – но тогда ты, как не старайся, не попадешь в кабинет Главы. Драка откинет тебя в рейтинге учеников на пару месяцев.
При приближении к Двухкамерному было слышно, как заработал моторчик дыхательного механизма, нагнетая воздух в закрепленный на спине резервуар, чтобы после насытить им кровь. Это прибор на спине прогонял воздух, имитируя работу легких мутанта, и тому оставалось лишь выдохнуть, открыв мышечный клапан, имитирующий выдох.
– Ты прочитал главу, которую я тебе говорил? – сделал серьезное лицо Чересчер – скажи, если что-то не понятно.
– Тогда пошли изучать следующую главу – Чересчер подмигнул мутанту. – Когда я стану капитаном, мне будет нужен грамотный помощник.
– Я же говорил тебе с самого начала – Двухкамерный сипло и протяжно выдохнул – мутант не может быть твоим помощником. Мутантов моего класса даже и не учат ничему серьезному. Я уже почти иду по дороге к россыпи звезд.
– Мы что-нибудь придумаем – отмахнулся Чересчер – когда глава привыкнет и начнет разговаривать со мной, я попрошу чтобы тебя продвинули на подготовку капитанов. Ты будешь первым капитаном – мутантом класса А-2.
– И загнусь я не в цитадели, а на пути к звездам – вновь выдохнул Двухкамерный.
– Зато ты увидишь летящие навстречу звезды и будешь с почетом отправлен в сторону Дыры, а не в лабораторию для опытов.
– Тоже верно – сиплый выдох прошел серией из нескольких звуков, обозначив смех.
– Там Ядронцы прилетели – сообщил своему другу новость Чересчер, – Он и Она. У них даже жабр не было с рождения, представляешь, ни одного шрама!
– Они все механики или ученые – покивал Двухкамерный – там простых людей не бывает. Вот бы мне к их медикам попасть, они бы придумали мне другой, более надежный механизм дыхания. Я из этого уже вырос и воздуха не хватает, приходится чаще дышать, расходуя ресурс.
– Когда мы полетим в открытый космос, я скажу, что есть поломка корабля и запрошу посадку на Ядроне – Чересчер сел на коврик возле кровати, облокотившись спиной о кровать и вытянув ноги. – И попрошу, чтобы тебя подлатали.
Спальный модуль был рассчитан на двух курсантов. Мутантов обычно селили отдельно, но Чересчер и Двухкамерный были знакомы с самого раннего детства, когда дыхательный прибор был еще большим и тяжелым для слабого мальчика. Это теперь, на выросшем ребенке он смотрелся как приложение к организму, а тогда ребенок прилагался к прибору. Поэтому руководство учебного центра разрешило им занять один спальный модуль.
– В учебнике написано, что Ядронки являются самыми красивыми среди миров и кланов – Двухкамерный прикрыл глаза – они будут меня лечить, а я буду ими любоваться.
– Я скубил ядронку – довольно улыбнулся Чересчер – она смотрела на помощника капитана Картаны и не заметила.
– Покажешь? – подался вперед Двухкамерный
Чересчер провел пальцем по браслету и в повисшем в воздухе квадрате активировал небольшую квадратную каплю. В тот же миг квадрат трансформировался в куб, внутри которого на стуле сидела красивая девушка. Она с интересом смотрела на кого-то невидимого, не вошедшего в куб.
– Она очень красивая! – Двухкамерный протянул руку, и повернул картинку, так чтобы девушка как будто смотрела на него. – Мне скопируешь?
***
Преподаватель осмотрел сидящих полукругом курсантов. Первый круг обучения, будущие капитаны. Все как один, прошли входные тесты, мотивированы и готовы к самым жестким схемам обучения.
К пятому кругу, когда курсанты пробуют свои силы в управлении окраинным сборщиком, отсеются больше половины курсантов. Одни останутся, чтобы стать помощниками более удачливых и терпеливых, другие сломаются и вернутся в родные семьи.
– Кто расскажет, кто и как становится главой клана? – каждый будущий капитан должен знать, что он может стать главой клана и эти знания вбивались с самого начала обучения.
– Основой клана служат капитаны – начал Чересчер, он часто начинал ответы на вопросы, которые были обращены ко всем учащимся.
– Каждый капитан может стать главой клана – дополнил розовощекий парень с небольшим лишним весом.
– Когда глава клана уходит по дороге к россыпи звезд, собирается большой капитанский совет и выбирает лучшего капитана, который займет место ушедшего – подхватил безволосый мутант класса «Б», один из трех мутантов в группе.
– Сегодня мы бы выбрали Чересчера – отозвался другой мутант, чьи глаза могли видеть в темноте и светились янтарным светом.
– Глава Ченг! – Откинулся на спинку стула Чересчер – давно мир не слышал такого сочетания.
– Продолжай – преподаватель указал пальцем на Чересчера, давая понять, что право отвечать есть только у него.
– Ченги трижды становились главами клана – встал на вытяжку курсант – Я ношу имя Чересчера, второго главы из числа Ченгов! Именно он возглавил переход с Корун-2 на Корун-3, это было сто пятьдесят кругов тому!
– Гордись, Чересчер Ченг! – кивнул ученику преподаватель, давая понять, что ответ принят и можно занять свое место – ты представитель прославленного рода, будь достоин своей фамилии!
– Я горжусь! Я не подведу! – прозвучал в аудитории чистый мальчишеский голос.
Глава – 4 – Корун-4. Путь к кланам
В каюте шли последние приготовления к дружескому визиту к главе Торгасу. Ириша спрятала в свою дамскую сумочку, под днище, мой кортик. Не то что мы ждали нападения или другого необдуманного поступка, но Ирише так было спокойнее.
Вообще Федор сделал Ирише уникальную сумочку и теперь главное, чтобы этот дамский аксессуар не попал в посторонние руки. Нет, его не смогут открыть, но вот весу удивятся. Шутка сказать, помимо моего кортика под тканевой оболочкой спрятан баллон с алкоголем, разные дамские штучки, чтобы там глазки подкрасить или завить ресницы, краски разные, помада, способная разъедать стальные прутья. Я даже боюсь предположить, что там еще спрятано и какое имеет назначение.
– У нас есть пробелы в информации – голограмма Азы сидела в углу каюты. На смуглянке были большие наушники, а перед ней, по голографическому монитору плыли столбики, символизирующие загрузку данных. – Система управления куполом изолирована от множества других систем обработки и хранения данных.
– Не понял – честно признался я – у них нет единой системы искусственного интеллекта?
– Да, мой император – подтвердила Аза – у каждого подразделения свои, изолированные помощники, управляющиеся отдельными процессорами. А за системой поддержания климата внутри купола и строений следят сразу три оператора.
– А в общей базе что хранится? – Ира высветила рядом с основным монитором некую схему, на которой было обозначено ядро обработки информации и большая база данных, подгружаемая с ним.
– В общей базе только общие и исторические сведения – отозвалась смуглянка. – Ценного очень мало.
– Транспорт прибыл – перебил наше общение заглянувший в каюту Федор – я все упаковал, чтобы нормально доехало, жду вас, вместе выйдем.
– Нужно присесть на дорожку – выдохнула Ириша.
– Золотой адмирал готов прибыть в течение двух часов – сообщила Аза – надеюсь, этого не понадобится, но все же.
***
Выгрузив нас, транспортер повез упаковку с нашими угощениями к грузовому входу. Ириша внимательно проводила его взглядом, как будто запоминая дорогу, что скорее всего и было.
Скафандры мы снимали все в том же помещении, мы даже кабинки заняли те, которые были в прошлый раз.
– Они установили камеры наблюдения – сообщила Ириша в спрятанный в ухе динамик – может быть, хотят подсмотреть, как мы переодеваемся?
– Особенно одна не в меру симпатичная особа – едва слышно проговорил я.
– Ой, да пусть смотрят! – Движения Ириши стали настолько плавными и подчеркнуто эротичными, что я чуть не забыл, зачем здесь нахожусь.
Но наваждение продлилось не долго, хулиганка поставила непрозрачный голографический экран, спрятавшись от любопытных глаз. Причем, как я понял, только от меня и тех, кто находился с этой стороны, а вот камеры могли видеть все.
Я наклонился, делая вид, что поправляю шнуровку ботинка, чтобы никто не видел мою не самую загадочную улыбку.
О завершении процесса переодевания мне известил звук каблучка, вставшего на керамическое покрытие пола. Звук получился настолько четким, что все невольно оглянулись, а Ириша, явно дождавшись, когда все обернутся, медленно растворила в воздухе укрывающий ее полог.
Не знаю, ходил ли кто-нибудь до нашего появления, по цитадели в таком наряде, но теперь явно будут. Даже Картана не осталась равнодушной, с сожалением посмотрев на свой капитанский китель. А изящные плетеные туфельки на высоком и тонком каблуке, издающим четкое цоканье, вообще произвели фурор.
Рядом с такой Иришей мой наряд вообще не привлек внимание. Мне даже показалось, что если бы у меня вдруг отрасли щупальца или вместо меня вышел Федор, местные бы и не заметили.
– Глава Торгас – раздался в динамике незнакомый голос – мониторинг дальнего пространства показал пространственное возмущение в указанном вами направлении. Два крупных объекта приблизились на близкое расстояние. Они находятся за гранью визуального наблюдения и не видны нашим телескопам.
– Это могут быть корабли? – голос у главы был тревожным.
– Теоретически – отозвался докладчик – практически это не возможно. Мы не знаем цивилизацию, обладающую ресурсами и технологиями, позволяющими создать таких гигантов.
– Если мы не знаем, это еще не значит, что такой цивилизации не существует – глава помолчал – отправьте данные дружественным кланам, пусть тоже мониторят. Отправьте туда разведчиков. Пусть это будет два корабля, пусть не приближаются, а просто выйдут на расстояние визуального контакта.
– Есть новая информация по клану «Кали-2», вы просили сообщить, если будет что-то новое – сообщил голос – они объявили собственностью комету и ее хвост.
– Наблюдайте пока – бросил глава – как наши гости?
– Вы должны это видеть – ответил совершенно другой голос – здесь переодевается девушка из группы гостей.
– Третья нога? Пояс уничтожителя? – динамик донес звук шагов, как будто кто-то большой пересек кабинет. Несколько минут, почти до самого нашего приближения к входной двери кабинета, ничего не доносилось ни звука. И лишь когда помощник Картаны Нил взялся за ручку двери, глава Торгас восторженно произнес – просто совершенство!
– Слыхал? – тут же уточнила в динамике Ириша – «Совершенство»!
***
За столом нас оказалось не много. Помимо нас с Иришей, сидевших с торца стола, был экипаж Картаны, глава и три его помощника. Еще двое сидели за небольшим столиком, увлеченно смотря в свои мониторы.
– Не обращайте внимания, капитан Па-Вел – проследил за моим взглядом глава клана – оперативное дежурство, главе клана всегда нужно держать руку на пульсе. У нас же как? То конкуренты, то технический шпионаж, а то и откровенное воровство.
– Люди хотят жить лучше и ничего при этом не делать – кивнула головой Ириша.
Я не знаю, кто рассаживал остальных гостей, но возле Ириши оказался тот самый помощник Картаны, Нил. Он галантно склонил голову и положил в тарелку девушки студенистую субстанцию ядовито-зеленого цвета. Ириша очаровательно улыбнулась в ответ, от чего бедняга впал в небольшой ступор.
– Еда на столе синтезированная – сообщила Ириша – не торопись на нее налегать, пока я все не попробую и не проанализирую.
– Я поняла суть традиции приходить в гости со своей едой – кивнула мне на стоявшие в центре стола блюда с нашими дарами Картана. – В случае, если за столом непонятная еда, можно кушать свое, привычное.
– Знаете – ответила вместо меня Ириша – у нас капитан осторожен в этом плане, а я склонна к кулинарным экспериментам.
Ириша зачерпнула ложкой студень и сделала вид, что пережовывает.
– Немного липнет к зубам – прозвучал недовольный голос девушки у меня в динамике – кислит и хочется запить. Питательная ценность на уровне рыбы, вредных веществ всего два. Так. Это консерванты, в таких количествах они не вредны. Пробуйте, мой капитан.
– Капитан Па-Вел – обратилась ко мне Картана – у нас есть традиция, когда капитаны собираются за одним столом, что бывает очень редко, выпивать раскрепощающий напиток.
Из-за моей спины протянулась рука сотрудника и до половины наполнила стоящий передо мной стакан. В воздухе появился запах алкоголя. Причем я, даже особо не принюхиваясь, почувствовал, что перегонка так себе.
Наполнив мой стакан, сотрудник прошел вдоль стола и налил всем присутствующим. Ириша взяла свой стакан и, понюхав содержимое, поставила его обратно.
– Это надо пить – Картана взяла свой стакан и одним глотком выпила содержимое – напиток раскрепощает и способствует беседе.
Ириша, словно решившись, последовала примеру Картаны. Но, поставив пустой стакан на стол, сморщилась и спросила:
– Ну кто так гонит! Давай стакан, покажу как надо.
– Не пей – раздался голос Ириши в динамике – пойло совсем не очищенное, голова болеть будет.
