И я почувствовал, как одетый на мне тренировочный костюм напрягся, готовый остановить мои необдуманные действия.
– Ядронец! – обратился ко мне детский голос – Помоги!
Передо мной стоял ребенок в форме курсанта. Я его уже видел, в свой первый визит к главе Торагсу.
– Чересчер Ченг – подсказал голос в динамике.
Мальчишка не плакал. Он стоял по стойке «смирно», крепко сжав челюсти. Но из его глаз катились большие, размером с ягоду кальваки, слезы.
– Что случилось, Чересчер Ченг? – я присел на корточки, чтобы быть с ним примерно одного роста.
– Мой друг, Двухкамерный, он умирает – сказав это, мальчишка плотно сжал губы.
Я обернулся на главу Торагса, ведь он говорил, что дети самое важное, и вот теперь молчит.
– Мутант класса А-2, родился без легких – выдохнул глава Торагс – один мастер сделал ему искусственные легкие, но теперь прибор почти перестал работать, и никто не знает, как его починить. Мастера того уже и нет давно, знания утеряны.
– Нет, мой император – прозвучал голос Азы в динамике.
– Знаете – ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил я – может быть когда-нибудь, не скоро, я настолько зачерствею душой, что смогу пройти мимо просящего о помощи ребенка. Но, надеюсь, это не случится. Пошли к твоему другу, Чересчер Ченг!
Я взял мальчишку за руку, и он повел нас в боковой коридор. Видимо, наш путь лежал в соседний модуль, потому как мы два раза прошли через шлюзовые переборки.
В новом помещении стоял дежурный, который, увидев нас и главу клана, идущего следом, отдал команду «смирно». Чересчер провел нас вдоль ряда спальных модулей, возле каждого из которых стояло по двое курсантов. Возле одного модуля никого не было, и мы вошли внутрь.
На одной из кроватей лежал и слабо хрипел ребенок. На вид ему было чуть больше, чем Чересчеру, хотя внешность могла быть обманчивой. Он лежал на боку, потому что не мог лежать на спине из-за скрытого плотной тканью механизма, заменяющего ему легкие.
Механизм урчал и шипел, было понятно, что долго он не проработает, а его носитель был уже бледный до синевы.
– Синюшность, это от кислородного голодания – присела на корточки возле паренька Ириша – Нужно смотреть подачу и механизм прокачки.
– Ядронка… – Двухкамерный открыл глаза и, насколько мог, улыбнулся – я рад, что увидел тебя в живую до отхода на звездную россыпь.
– Размечтался! – оборвала его Ириша – Я тебя чинить пришла, а не в последний путь провожать. Переворачивайся на живот, будем смотреть, что там у тебя.
Продолжая улыбаться, Двухкамерный выполнил команду Ириши. Со спины механизм выглядел совсем неприглядно. Его крепление начиналось чуть ниже лопаток и доходило почти до основания черепа. По бокам, в тканевом мешке, были проделаны заборные отверстия, через которые втягивался воздух. Внутри что-то неравномерно гудело.
– Будем вскрывать – потерла ладони Ириша и извлекла из-под манжета своего костюма небольшой, всего в два раза больше ногтя, нож.
– Однако – проговорил глава Торагс.
– А вы как хотели? – Не поворачивая головы отозвалась Ириша – знаете, как тяжело быть красивой девушкой? Особенно когда в космосе девушек на всех не хватает.
Ткань разошлась на две части и Ириша аккуратно ее скатала, освободив сам прибор.
– Паша, посмотри, какое интересное решение – Ириша немного отклонилась, чтобы я и глава Торагс могли видеть. – Смотри, здесь идет забор воздуха, потом очистка от пыли и прочих механических частиц. Потом воздух нагнетается здесь и поступает…
Ириша замолчала, сосредоточенно глядя на механизм. Со стороны могло показаться, что она обдумывает, но из динамика в ухе послышался ее спор с Азой.
– Возьмем систему подачи воздуха от спасательного скафандра, она должна подойти. Компрессор поставим мощнее, чем надо, чтобы создавалось давление в дополнительном баллоне – рассказывала Ира.
– Вес прибора будет под двадцать килограмм – возразила Аза – парень сможет только ползать или передвигаться в кресле.
– Он сильный мальчик – возразила Ира – к тому же он растет, а значит, с каждым днем ему будет все легче и легче носить установку.
– И кто здесь будет за ним смотреть? – привела еще один аргумент Аза.
– Почему здесь? – я посмотрел на Иришу – хоть вслух она ничего не говорила, но брови нахмурила – мы забираем его на «Черную молнию»!
– Ребенок на корабле? – переспросила Аза – я против!
– Тебе еще понравится! – заявил голос Иры, а вслух она продолжила объяснять, как работает прибор – очищенный воздух проходит вот сюда. А по этим трубкам проходит забор крови. В этой баночке пузырьки воздуха проходят через кровь, насыщая ее кислородом и… Ага! Кровь уходит в организм, а воздух собирается и уходит в гортань, позволяя работать речевому аппарату. Вот это прибор! Да его создатель был просто гением!
– Только этого никто не понял – проворчал глава Торагс – за ним гонялся Ядрон и еще три клана наемников, все обвиняли его в экспериментах над людьми и разных преступлениях. И только наш клан дал ему кров и лабораторию для работы. А потом у него что-то не получилось, и в лаборатории прозвучал взрыв. Осталась от него только нога и часть черепа с рыжими волосами.
– Мы его забираем! – выпрямилась Ириша – Распорядитесь запустить наш транспортер в грузовой шлюз и доставьте туда…
Ириша посмотрела на парнишку, который, скосив глаза, тоже смотрел на нее, и спросила.
– Что за имя такое, «Двухкамерный»? Нормальных имен не было?
– У мутантов класса А-2 не бывает имен – прохрипел Двухкамерный – только прозвища.
– Так его звал мастер, сделавший прибор – дополнил глава Торагс.
– Когда я тебя спасу – Ириша пальцем указала в лежащего парня – я дам тебе имя! Придумаю и дам!
***
– Как вы вызвали транспортер? – обернулся ко мне глава Торагс.
Мы шли по коридору вслед за двумя крепкими парнями, несущими на носилках Двухкамерного. Рядом с другом шел Чересчер и они о чем-то негромко переговаривались.
– Чип, – постучала себя пальцем по голове Ириша – чип связи с кораблем, с его искусственным разумом.
– Это насколько мощный разум установлен на ваш корабль? – задала вопрос Картана, идущая следом за нами, и слушающая разговор.
– Она у нас очень умная – самодовольно улыбнулась Ириша – ее же с меня делали, отсюда и интеллект, и характерные черты характера.
– Выпендреж, хвастовство, самолюбование – начала перечислять в наушнике Аза.
– Зато не занудство! – отозвалась Ира.
Мы прошли в грузовой шлюз, где уже стоял наш транспортер. Это было второе, сделанное по настоянию адмирала, оснащение нашего корабля. Санитарный транспортер, автономный модуль с поддержанием жизненных функций. На нем можно перевозить одного человека, даже с поврежденным скафандром или вообще без него.
А еще, помимо лежачего места, для транспортировки раненного, есть подножка для проезда двух сопровождающих. Нет, это не эксклюзивная модель, а стандартный транспортер десантного модуля.
Мы отлучились на несколько минут, чтобы самим переодеться в свои скафандры. Потом помогли разместить в модуле раненого, закрыли замки и попрощались с хозяевами.
– Не ругайте Чересчера – пожимая руку главе Торагсу, попросил я – может быть он и нарушил пару десятков ваших правил, но друга спас.
– Разберемся – вздохнул глава.
– И еще – дополнила Ириша – когда мы подлатаем мальчонку, позовите Чересчера, чтобы они могли поговорить.
Шлюзовая переборка закрылась. Загудели насосы, выкачивая воздух и стабилизируя давление. Потом медленно пошла в сторону панель, закрывающая въезд в купол со стороны внешнего мира. Я встал на подножку и взялся руками за поручень. Рядом встала Ириша и транспортер, набирая скорость, покатил нас домой.
Через прозрачный верх модуля я видел Двухкамерного. Выглядел он, конечно не очень, а едва закрылся купол модуля и пошла подача воздуха, вовсе уснул.
– Это от избытка кислорода – подсказала Ириша – в нашей смеси кислорода больше, вот его и усыпило. Ничего страшного, привыкнет за пару дней.
– Операционная готова – сообщила Аза – я начала изготовление дозатора вдохов и автономного таймера. Зарядное устройство возьмем стандартное, заряжаемое от тепла тела пациента. Распределитель оснастим дополнительным абсорбером и фильтром. Даже не знаю, мой император, зачем мы с этим всем связались. Но вам виднее.
– Я тоже не знаю – честно сказал я – но пройти мимо я не смог. Может быть, я плохой император?
– Вы самый лучший император – заверила меня смуглянка – даже если у этой истории не будет смысла, у вас появился новый подданный.
– Только сначала мы его соберем и дадим имя – дополнила Ириша.
***
За операцией я следил из нашей каюты Люкс. Аза вывела большой голографический монитор и транслировала на него ход операции. Двухкамерный был в сознании и даже разговаривал, отвечая на вопросы Иры и Федора. Сначала меня удивил этот факт, но потом я понял, что это не настоящая операция, когда хирург ковыряется во внутренностях пациента, а скорее просто ремонт. Ведь умелые руки Федора работают с протезом, имитирующим легкие.
Зато к концу операции мы знали, что Двухкамерный и Чересчер прилетели в школу с одного корабля, поэтому, если у парня появится имя, то фамилия у него будет Ченг. Так заведено в клане, считать экипаж одной семьей и давать им одну фамилию.
Еще узнали, что мутанты делятся на классы и, в зависимости от класса, получают разные специализации. Например, Двухкамерного готовили в сортировщики собранных материалов. Но Чересчер учил его быть капитаном корабля, натаскивая по тем темам, которые проходил сам.
– Наверное, поэтому Чересчер и стал лучшим курсантом – подсказала Ира – ведь обучая друга, он сам лучше усваивал материал.
Оказалось, что некоторые кланы враждуют между собой. Есть пиратские кланы, которые отбивают добычу у мелких кланов. Есть большой рынок, где можно купить все, что угодно. Там можно купить корабль, права на разработку астероида, припасы и оборудование. Там раз в год собираются главы всех кланов, и идет обмен или торговля годовыми трофеями.
Одним из видов товаров являются дети – мутанты. На самом деле, в этом нет ничего ужасного, заверил нас Двухкамерный, некоторые кланы не могут содержать мутантов, и они обречены на мучительную смерть. А так, их берут сильные кланы и дают шанс на жизнь. Еще парнишка рассказал, что слышал разговор взрослых, что мутанты с небольшими изменениями стали очень ходовым товаром и их всех скупает «Пантеон» – клан окраинных пиратов.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила Ириша.
– Я же мутант – грустно улыбнулся пациент – мутант класса А-2, а значит не жилец. Таких как я не стесняются, считая, что мы неполноценные и все равно ничего не понимаем.
Операция закончилась. Федор пристегнул к спине мальчишки новый, пластиковый и более крепкий, короб, закрывающий установку и, сняв зажимы, удерживающие пациента, помог ему встать на ноги.
– Нужна калибровка системы с учетом нагрузок, но это после обеда.
– Спасибо – склонил голову Двухкамерный – ты очень хороший мастер, ро-бот Фе-Дор.
– А я тебе придумала имя – вытирая только что помытые руки полотенцем, сообщила Ириша – я же обещала, что когда спасу, дам имя? Теперь ты будешь Дениска.
– Денис-Ка – медленно произнес Двухкамерный – Денис-Ка Ченг.
– Нет помахала, в знак отрицания, указательным пальцем, Ириша – Дениска, одним словом.
– Дениска Ченг – повторил Двухкамерный и, кивнув Ирише, добавил – Спасибо!
Почти до середины следующего дня клан «Багровый день» собирал корабль Картаны в поход. Я уже начал задумываться, на какой такой дальний срок мы выдвигаемся, раз проходят такие сборы. Но потом оказалось, что глава Торагс просто передает с оказией подарки своим друзьям, главам других кланов.
Аза пояснила, что это нормальное явление, ведь регулярных рейсов между кланами не налажено. Мы же потерю времени компенсировали передачей данных адмиралу, сделали расшифровку координат предстоящего перемещения, точнее сказать, Аза перевела данные из прозрачных кубиков в привычную систему координат.
Дениске отдали вторую гостевую каюту. Раньше она была двухместной, для стрелковой группы катера. Теперь там стояла вертикальная кровать, стол с физическим монитором и даже имитация иллюминатора, заменяющая картину, на которую транслировалась картинка с одной из камер внешнего мониторинга.
Мальчишка как раз исследовал свою новую комнату, когда глава Торагс вышел с нами на связь.
– Корабль Картаны готов к походу – сообщил глава клана – вы готовы, капитан Па-Вел?
– Конечно – подтвердил я – в любой момент времени.
– Хорошо, Картана свяжется с вами и передаст координаты клана, куда вы держите путь – кивнул глава Торагс – как прошла операция у Двухкамерного?
– Операция прошла хорошо – вместо меня ответила Ириша – мы поставили ему новую насосную систему, немного изменили прокачку и сделали более надежный корпус прибора. Но, боюсь, это все не на долго. Понимаете, мы делали экстренно, из того, что было под рукой. Результат получился не плохой, но не стабильный. Сейчас искусственный разум нашего корабля работает над созданием полноценного протеза. А пока мальчик поживет у нас на корабле, под присмотром.
– Было бы не плохо, если бы он переговорил со своим другом – добавил я.
– Мы не отдаем детей чужакам – вздохнул глава Торагс – но, боюсь, другого выхода нет. Пусть побудет у вас, пока до следующего прилета. Я сейчас распоряжусь, чтобы позвали Чересчера.
***
Чтобы не стеснять детей, Ира вывела связь прямо в каюту Дениски. Тот демонстративно лег на кровати, закинув руки за голову.
– Привет, Чересчер! – Дениска помахал рукой.
– Ты живой! – обрадовался Чересчер.
Ира вывела картинку общения ребятишек в нашу кают-компанию. Оно, конечно, подслушивать и подсматривать было не хорошо, но за спиной Чересчера сидел глава Торагс и три его аналитика, во все глаза следящие за событиями в мониторе.
– Камера слабо передает инфракрасный сектор – пожаловалась Аза – я наблюдаю за наблюдателями, будем смотреть, на какие фразы и как они реагируют. Это позволит составить карту их интересов.
– Мы готовились к этому разговору – плотоядно улыбнулась Ириша – и специально рассказали Дениске несколько разных моментов. Надеюсь, он расскажет о них своему другу, а глава клана и его люди послушают.
Я покачал головой. Получалось, что мои неугомонные помощницы проводят разведывательную операцию, причем не согласованную со мной.
– Да, меня подремонтировали – беспечно заявил Дениска – и даже дали имя. Ири-Ша сказала, что раз я стал почти нормальным человеком, то должен иметь человеческое имя, а не кличку. Меня теперь Дениска зовут. Одним словом, без разделения. Дениска Ченг! Звучит?
– Красивое имя! – подтвердил Чересчер.
– А еще у меня своя каюта! Вот, посмотри! – камера показала обстановку в каюте – и это я лежу перед тобой! Представляешь? У меня такая кровать, вертикальная.
