Вино изумительное! Что и следовало ожидать от подобного заведения.
– Отличный выбор. – После моих слов Дэн немного расслабляется и проводит рукой по волосам.
Закуски, основное блюдо, десерт – все на высшем уровне. Персонал практически незаметен. Официант ловко управляется со сменой тарелок и вовремя дополняет фужеры. Настоящий профессионал. В основном говорит Браун. Он рассказывает о своей группе, о предстоящих концертах и мероприятиях. Не понимаю, когда он все успевает? Ведь при всей загруженности ему необходимо сочинять новые песни. Смена обстановки и живое общение идут мне на пользу. Компания Дэна заглушает во мне чувство одиночества, с которым я живу рука об руку после переезда из Сиднея. А возможно, что сейчас мои эмоции и мысли немного притупляются благодаря восхитительному вину.
– Анжелика, ты меня слушаешь? – Он дружелюбно улыбается, вопросительно глядя на меня.
– Прости, кажется, я немного захмелела.
Он, улыбаясь, пристально смотрит на меня так, что мне впервые становится не по себе. Что-то не так. Такого никогда не случалось прежде в его присутствии. Так как я всегда была честна с ним, то говорю ему о своем странном ощущении. Он добродушно хохочет и поддается вперед.
– Не хотел ставить тебя в неловкое положение.
– Брось. Наверно, мне пора. – После такой уютной романтической атмосферы при свечах я хочу быстрей оказаться в постели и провалиться в сон.
– Подожди.
Удивленно наблюдаю, как он придвигается ближе и садится почти вплотную ко мне. Неподвижно сижу на месте. Не будь я несколько аморфна благодаря захмелевшему рассудку, я бы точно напряглась. Браун знает мое отношение к личному пространству и никогда намеренно его не нарушал. За исключением сегодняшнего вечера.
– Я знаю, что сейчас у тебя тяжелый период. – Его понимающий взгляд красноречивей любых слов. Я заинтригованно ожидаю продолжения. – Я хочу, чтобы ты помнила, – он накрывает ладонью мою руку, от чего я слегка вздрагиваю. – Я всегда рядом, тебе стоит только позвонить.
Он замолкает, но, кажется, он хочет сказать что-то еще. Однако Браун лишь едва заметно улыбается.
– Если ты пригласил меня в такой роскошный ресторан, чтобы это сказать, то признаю, ты произвел впечатление. – Обнимаю его, вдыхая приятный запах мужской туалетной воды. Когда я уезжала из Сан-Франциско, я так и не смогла подпустить к себе близко лучшего друга. Я рада, что со временем смогла преодолеть этот психологический барьер. Благодаря Райту. Нет, я не хочу портить такой чудесный вечер воспоминаниями. – Спасибо.
Отстраняюсь от Брауна.
– Отвезти тебя домой?
– Да, спасибо.
По дороге Дэн напевает мелодию одного из своих хитов. Думаю, он этого даже не замечает. Искоса наблюдаю за ним. Как и раньше мне спокойно рядом с Брауном. Он как надежный щит, укрывающий от любой опасности. Он оказывается рядом со мной в самые сложные жизненные периоды.
Мне нравится слушать его приятный низкий голос. Всегда нравилось. Живя по соседству, мы часто проводили время вместе. Дэн быстро выучился игре на гитаре, словно был рожден с этими знаниями. Впрочем, талант – есть талант. Он всегда знал, кем хочет стать и всю жизнь целеустремленно двигался к намеченной цели. Дэниел великий и талантливый музыкант. И мне нравится, что он помогает мне отвлечься, пусть и на короткое время.
***
Застегиваю молнию светло-розового коктейльного винтажного платья, надеваю белые плетеные босоножки. Бросаю взгляд на сотовый, решая оставить его в квартире. Эрик знает, что я собираюсь на выставку, как и Дэн, который ждет меня внизу. А кроме них мне никто звонить не будет.
Через час мы погружаемся в презентацию современного художника, страстью которого является постмодернизм. Не могу сказать, что понимаю данный вид живописи, однако сменить четыре стены на компанию Брауна я всегда согласна.
– Дэн, неужели тебе это нравится? – Шепчу ему на ухо, взяв под руку и пряча улыбку за бокалом шампанского.
Он сдавленно смеется, чокаясь со мной фужером.
– Нет. Когда все вокруг обсуждают скрытый смысл произведений, я как полный идиот просто гляжу на разноцветное полотно.
Хохочу, полностью поддерживая друга. Он очень четко описал мои ощущения.
– А вот и наш пропащий гитарист!
– Я рассчитывал, что они придут позже. – Дэн закатывает глаза, и мы оборачиваемся.
Отпускаю Брауна, разглядывая блондина с широкой лукавой улыбкой. Он в темных джинсах, грубых ботинках и белоснежной рубашке с закатанными рукавами.
– Анжелика, рад встрече!
– Это Райен, если ты забыла этого чокнутого придурка.
Солист группы Now or Never.
– А где остальные?
– Они подъедут позже. Так что здесь происходит? Я ни хрена не врубаюсь.
– Проклятье, Кросс, ты что под… – Браун делает шаг к нему и говорит тише, чем обычно. – Ты под кайфом?
– Есть немного. – Райен обхватывает его за плечи, довольно усмехаясь. – Не парься, все под контролем.
– Держи себя в руках, ясно?
Райен отмахивается от него и берет наполненный бокал. Его взгляд фокусируется на стоящей у соседней картины блондинке в бардовом облегающем платье.
– Он всегда такой?
– Частенько. – Браун допивает свою порцию.
К нам подходит журналистка и фотограф.
– Мистер Браун, мистер Кросс, позвольте взять у вас интервью.
– Не думаю, что…
– Конечно! – Кросс перебивает Дэна, вступая в дискуссию. – Мы всегда открыты для прессы. Только давайте выберем фон по лучше.
Райен осматривается и указывает на диваны в другом конце зала.
– Идем.
Журналистка и фотограф идут за ним.
– Извини, я оставлю тебя ненадолго. Я должен проследить, чтобы он не наболтал лишнего.
– Конечно, иди.
– Не скучай. – Он подмигивает и следует за ними.
Съедаю парочку пралине и беру еще один бокал шампанского. Брожу мимо картин. Стоит признать, если бы не творческие люди, жизнь была бы не такой красочной.
Усмехаюсь и мельком гляжу на Брауна. Он сидит рядом с болтающим Райеном. Словно почувствовав на себе мой взгляд, он смотрит в мою сторону. Дэн едва заметно улыбается в ответ. Машу ему и возвращаюсь к скучной прогулке мимо выставочных экспонатов. Из любопытства оглядываюсь по сторонам, изучая присутствующих гостей. Мой взгляд скользит поверх толпы, пока не останавливается на статном брюнете в дорогом темном костюме. У него на руке Ролекс, а под пиджаком белоснежная рубашка наверняка от какого-нибудь известного дизайнера. Его янтарные глаза мельком оценивают меня с ног до головы и возвращаются к собеседнику.
Внезапно меня осеняет – я его знаю!
Что он здесь делает??? ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ ЯНГ??? Как он здесь оказался? Проклятье, он следит за мной?! Откуда он знает, где я? Нет, это неправильный вопрос. У него такие связи, что глупо удивляться его осведомленностью. Главный вопрос – зачем он здесь???! Видеть его в месте, где находится мой лучший друг… Это не к добру. Ни к чему хорошему появление Николаса в моей жизни не приводит.
Пока я мечусь сомнениями, Янг берет наполненный фужер и идет прямо ко мне. Главное не паниковать. Он получил, что хотел. Ему больше нечего от меня требовать. Или есть?
– Здравствуй, Анжелика. Прекрасно выглядишь.
– Что ты здесь делаешь? – Произношу вопрос сквозь зубы, стараясь не привлекать внимание.
– Вижу, ты по мне скучала.
Сверлю его взглядом, вздернув подбородок вверх. Больше не дам ему возможности унизить меня. Не дождется.
– Ты не меняешься, я рад. – Он ухмыляется и проходит мимо. – Поговорим позже.
Оборачиваюсь, собираясь его остановить, но он вступает в диалог с бизнесменом и его спутницей. Проклятье. Ни за что не поверю, что он оказался здесь случайно. Я должна вытрясти из него правду. Возможно, разумным вариантом было бы уйти отсюда, но я не собираюсь убегать с мероприятия из-за какого-то самодовольного ублюдка.
Еще полчаса я провожу в бесцельном шатании по залу, озираясь на Янга. Не знаю почему, но находясь с ним в одном помещении, я думаю только о том, какую гадость он выкинет на этот раз. Это как ходить по минному полю. Шаг влево, шаг вправо, и я попаду в капкан, из которого не смогу выбраться. Когда же освободится Браун? После интервью его сразу увел Алан Ричардсон (его менеджер) вместе с другими участниками группы, которые подошли на выставку. Хочу как можно скорей уйти отсюда. Если Янг увидит моего друга, он наверняка выставит меня в идиотском свете. Это в его стиле.
– Скучаешь?
Подпрыгиваю от неожиданности и делаю шаг в сторону, отдаляясь от Николаса. Проклятье! В отличие от меня он безмятежно наблюдает за гостями, допивая шампанское.
– Где твой дружок?
– Не смей, ясно?! – Тыкаю в него пальцем. – Не смей ко мне приближаться! Что тебе нужно?!
Он высокомерно ухмыляется, сокращая расстояние между нами.
– Браун в курсе, с кем его снимают папарацци? – Не понимаю, на что он намекает. Видя мое замешательство, он склоняется ко мне. – Не боишься испортить его репутацию?
– Как ты смеешь? – Машинально замахиваюсь, но он перехватывает мою руку. В этот момент к нам подходит один из гостей.
– Мисс, все в порядке? – Незнакомец выжидающе смотрит на меня. Янг отпускает меня, и я согласно киваю. Мужчина, кинув неодобрительный взгляд, уходит в противоположную сторону.
– Если бы ты узнала меня по ближе, Морган, ты бы не была такой агрессивной. – Кареглазый брюнет пожимает плечами, словно он дико обижен моим поведением.
– По ближе? – Еле сдерживаюсь, чтобы не заорать во весь голос. Что этот тип о себе возомнил? Жаль мы не в каком-нибудь темном переулке, где я могла бы разделать его на мелкие кусочки. – Ты совсем рехнулся? Горишь желанием связать меня, как когда-то Бренду?! Ты больной?
Между его бровей залегают морщины. Его янтарные глаза непонимающе смотрят на меня.
– Я не понимаю, о чем ты. – Спустя минуту молчания отвечает он.
– Ну конечно! – Строить из себя идиота у него плохо получается. – Знаешь, Янг, ты такой же больной, как и Уокер. Если тебе нравится унижать женщин, то ты на правильном пути. Продолжай в том же духе, ведь со своими связями, – изображаю жестом кавычки, – ты заткнешь рот любой. Но если ты еще раз приблизишься ко мне, я вырву твой гнилой язык, понял?
Не дожидаюсь ответа и стремительно ухожу в сторону туалета.
Чертов Янг! Как же он меня бесит! Чувствую себя словно крыса в лабиринте. И это ощущение мне осточертело. Я оставила дом, не имея права выбора. Если Николас считает, что и дальше может мной управлять и насмехаться надо мной, то он ошибается.
В конце помещения попадаю в коридор и заворачиваю за угол к кабинкам.
Внезапно кто-то сильно хватает меня за предплечье.
– Что за…
Мой рот закрывает чья-то широкая ладонь, и уже через секунду я оказываюсь в тесной кабине и слышу, как защелкивается замок. Увидев перед собой светло-карие глаза, я застываю от шока. Янг толкает меня к раковине, о которую я больно упираюсь задницей. Он держит мой рот закрытым, наваливаясь всем телом. Мне нечем дышать! Что он задумал?! Черт, мне некуда деваться! Я даже двигаться не могу! Но я не позволю ему насладиться моей беспомощностью. Не сегодня.
– Ты всегда видишь только то, что хочешь видеть, Морган.
Мне дико жарко. Его ладонь с такой силой удерживает меня, что я не могу сомкнуть зубы, чтобы укусить его. Ярость затмевает страх и пускает в кровь адреналин. Бью его по торсу и наступаю на ногу. Он матерится, но вместо того, чтобы отпустить меня, грубо впечатывает в стену, упираясь ногой между моих ног.
– Почему же ты такая упертая? Впрочем…. – Он ухмыляется. – Иначе было бы не так интересно.
Упираюсь руками в его грудь, пытаясь отдалить от себя, но безуспешно. Он крупный мужчина, если он захочет, то сделает со мной все, что угодно. Когда-то Уокер уничтожил мою жизнь, но это не значит, что я позволю это сделать и Янгу. Не смотря на нарастающий страх, я не собираюсь сдаваться. Я не стану тешить его самолюбие.
Только вопреки моим ожиданиям он ничего не предпринимает. Он просто держит меня, пока его янтарные глаза внимательно изучают мое лицо. На что он уставился?
– Не кричи, я не собирался тебя насиловать. – Кротко заявляет он и убирает ладонь с моих губ, облокачиваясь о стену позади меня. На его лице едва заметная ухмылка.
– И я должна тебе верить?! Ты точно больной! – Выпрямляюсь в попытке стать с ним одного роста, что невозможно, так как он на порядок выше меня. Гляжу на него исподлобья. – Зачем ты затащил меня сюда?! – Машинально ударяю его в торс.
– Неужели ты считаешь, что я такой же как Уокер?
Его тихий смиренный тон заставляет меня замереть. Что с ним? Сейчас я полностью свободна. Он не пытается меня удержать, даже не касается, хоть и нависает надо мной. Самое время врезать ему между ног и убежать, но его неясный затуманенный взгляд сбивает меня с толку.
– А кем еще мне тебя считать? – Каким-то чудом мне удается обрести власть над собственным голосом. Почему выражение его лица так быстро изменилось? Никакой усмешки, лишь суровость с каплей разочарования.
– Ты бы все равно сбежала от Райта, потому что не готова к отношениям. А ему нужна была встряска. Он вернется к тебе, вот увидишь.
– Что за бред ты несешь?!
– Даже если ты выберешь Брауна, Крис будет бороться за тебя до конца. – Невозмутимо продолжает он. – Ты видишь во мне монстра, но я всегда был на твоей стороне.
– Ты ничего обо мне не знаешь. – Напоминание о Кристофере заставляет меня очнуться. Толкаю Янга в торс, и он отступает, наконец, давая мне возможность вздохнуть полной грудью. – Кто дал тебе право решать за меня?! – Делаю шаг ему на встречу, неосознанно тыкая в него пальцем. – Это из-за тебя я бросила Сидней! Это из-за тебя я оказалась вдали от близких людей и от дома! Ты разрушил мою жизнь!
– А как же Браун?
– Я здесь из-за тебя!
– Ты сама сделала свой выбор.
– Да неужели? У меня не было выбора! Ты угрожал испортить жизнь Мэтту! Неужели ты думаешь, что я рискнула бы Эдвардсом из-за страха остаться в одиночестве?!
Он высокомерно усмехается. Почему он молчит?
