ISBN :
Возрастное ограничение : 16
Дата обновления : 22.06.2023
– А ты думаешь, все войны начинаются с холодного расчета и жажды власти? – Помолчав, Рихард добавил: – Жду тебя завтра.
Дверь закрылась. С внутренней стороны раздался звук задвигающегося засова. В немом удивлении Киллиан замер, пустым взглядом изучая деревянную поверхность. Ему сейчас послышалось, или в голосе Аррихарда действительно проскользнула боль? Такая, что выжигает клеймо на сердце и никогда не покидает? Не уходит?
Они застыли в тишине. Каждый думал о чем-то своем. Затем Киллиан двинулся к выходу. Споткнулся, чуть не полетев с лестницы. Взял у мальчишки-прислуги куртку и вышел на улицу.
Алантэ махнул рукой, подзывая свободный экипаж. Застучали по камням копыта лошади, разносясь эхом по засыпающему городу. Один за другим зажигались фонари вдоль домов, доносились приглушенные людские голоса.
Однажды Кин Райн сказал: «Он – мой враг. Начну искать, что им движет, начну сомневаться. И тогда даже Всесветлый не сможет сказать, хватит ли мне сил его убить!» Это не относилось к Аррихарду. К тому времени каменный воин был повержен. Но ученику главы Службы Безопасности слова запомнились.
У книжного магазина Киллиан не появился ни на следующий день, ни через два. Но через неделю, ровно в три часа, дня бричка вновь остановилась у задней калитки трехэтажного каменного дома. Спрыгнув на землю, Алантэ расплатился с возницей и несколько раз позвонил в колокольчик.
Урок второй. Этот мир и его магия
Здесь они в прошлый раз расстались. Киллиан четко запомнил место, несмотря на стремительный уход. Ажурные лампы, решетки на застекленных окнах и ни одной книги. Единственная комната, наверное, во всем доме Кена Рихарда без книг.
– Добрый вечер. – Кил осторожно вошел в гостиную.
– Добрый. – Аррихард даже не оторвался от бумаг. Впрочем, его невольного ученика это не задевало. – Как поездка?
Кисть на дверной ручке чуть дрогнула. Стараясь успокоиться, Киллиан прикрыл дверь. Вопрос, откуда Рихард узнал, так и крутился в голове. Но он решил не уточнять.
– Слякоть. Путешествовать осенью – то еще удовольствие. Кстати, осенний сезон балов начнется на следующей неделе.
– Благодарю за информацию. Не мог бы подсказать, что мне с ней делать? – Рихард убрал бумаги. Дал знак горничной принести чай и впервые за вечер посмотрел на собеседника.
– Ничего, – согласился Килли, устраиваясь на диване. – В столицу съезжается знать со всех уголков Дорвадора. Я буду чуть ли не целыми днями пропадать во дворце или дома.
– Не знал, что у тебя есть дом в городе.
Дверь отворилась, и в комнату вкатился уже знакомый Киллиану столик. Девушка, Конр дал бы ей не больше шестнадцати, проворно разлила чай по чашкам, поклонилась и вышла.
– Сегодня закончу с бумагами, и дом станет моим. – Киллиан аккуратно понюхал жидкость. Необычный приторный аромат отторжения не вызвал, и он сделал первый глоток.
– Ну да. Не все же за рабочими столами засыпать, – поддел хозяин дома и тоже потянулся за чашкой.
Киллиан широко улыбнулся. Темно-серые глаза смотрели на него с легким укором. «В мирное время отдохнем», – помнится, именно так он отвечал во время войны и Великому Злодею, и Кину Райну, которые пытались утихомирить его трудолюбие. Но каждый день по Анталийской крепости разносились крики пленников, и Киллиан с новыми силами брался за работу. Он старался найти хоть что-нибудь, что могло бы помочь Дорвадору победить.
Нашел лишь участок, где стена тоньше. И все. Никаких слабых мест – ничего такого, что дало бы преимущество в битве с самим Аррихардом. Только тогда он решился на отчаянный шаг.
– Что ты вспомнил, Килли? – тихий голос учителя возвратил его в реальность. Однако вопрос Алантэ пропустил мимо ушей.
– У меня нашлось время прочитать несколько страниц из той книги, – перевел аристократ затихший разговор на другую тему. Каменный усмехнулся и не стал настаивать.
– И что ты не понял? Задавай свой вопрос. Ты же точно не ради чая с булочками пришел.
– В чем разница между простым разговором и использованием языка для магии?
– Как отличить, ведет человек беседу или произносит заклинание? – уточнил бывший каменный воин, а затем язвительно продолжил: – Легко. Никто в здравом уме не будет разговаривать с тобой на старогаотанском. Это язык магии и ритуалов. Язык, на котором беседуют с богами.
– С богами? – Киллиан чуть не подавился чаем. – Ты ведь не хочешь сказать?..
Рихард нахмурился, не в силах ухватить за хвост незаконченное предложение. Заметив, что его не поняли, аристократ с усилием сглотнул и уже чуть спокойнее спросил:
– Каменные воины не поклоняются Всесветлому? – Он не особо интересовался религией, но вырос на историях и ритуалах. На словах, которыми провожали на задания. На песнях, которыми поминали павших. Помнится, даже Кин Райн устроил ему месяц практики у следователей по особым делам. Сын маркиза помогал расследовать ритуальные убийства.
– Нет. – Великий Злодей поставил чашку на стол и прошел к окну. – У нас другой бог и своя правда.
– Расскажешь? – Чуть дрожащими руками Алантэ налил себе новую порцию чая.
Владелец магазина на секунду задумался, потом кивнул.
– Каменные воины верят, – аккуратно подбирая слова, начал он рассказ, – что этот мир создали Элементали четырех стихий. А тот, кого люди величают Всесветлым, пришел потом. Он умел создавать жизнь, и Элементали приняли его, потому что им надоели пейзажи только их мира. Всесветлый передал им свои знания и создал людей. Элементаль Воды создал русалов и русалок. Воздуха – фей, не видимых глазу. Огненный – людей из лавы. А Элементаль Земли – каменный народ. Пока народы развивались, создатели решили держать их подальше друг от друга. Тем более территории не пересекались. Так продолжалось до тех пор, пока я не начал войну.
– То есть ты у нас что-то вроде просветителя для каменных воинов? – хмыкнул Киллиан и сделал глоток чая.
Рихард обернулся. Под его тяжелым взглядом дорвадорец чуть не подавился. Не зная, что сказать, Килли взял булочку с тарелки и откусил – внутри оказалось сладкое повидло. Рассказанное Аррихардом переворачивало представление о мире с ног на голову. Полностью меняло знания о мироздании. Офицер Службы Безопасности никогда особо не погружался в религию, но знал версию сотворения мира, прописанную в Завете, главной священной книге людей. Только вот какая из двух версий сотворения мира вернее, спорить не им.
– Просветитель и повелитель из меня не очень, – неожиданно признался Ламанд. Быстрым шагом вернулся к столу, подхватил чашку и опустился в любимое кресло. Постарался за стремительностью движений скрыть, как сильно его задел пренебрежительный тон ученика.
Пару минут посидели в тишине. В голове Киллиана непослушным роем носились мысли, строчки из Завета и слова Аррихарда. От слов учителя ему было не по себе. А понимание, что собеседник не стал бы о таком лгать, лишь усугубляло состояние.
Киллиан взял еще одну булочку с тарелки и залпом допил еле теплый чай.
– Благодарю за беседу и чаепитие. Я продолжу изучать книгу.
– Можешь изучить сборники священных текстов в королевской библиотеке, – посоветовал Рихард. – Появится понимание, в какой форме в разных случаях используются глаголы.
– Хорошо, – кивнул Киллиан. – Я буду приходить в субботу и вторник, в семь вечера. Тебя устраивает?
– Два дня в неделю? Не слишком ли часто ты хочешь меня видеть, Килли? Неужели тебе так нравится? – не смог сдержать усмешку Рихард и поднялся, чтобы проводить гостя.
– Не льсти себе, – постарался спокойно ответить аристократ: он с трудом убедил себя действовать разумно, стать учеником и ждать следующего хода противника. – Так что?
– Меня устраивает. – Великий Злодей вышел в коридор. – Элла тебя проводит.
Девушка, что приносила чай, склонила голову и пошла вниз. Рихард спустился вместе с ними, но попрощался и свернул в магазинчик.
Горничная довела Киллиана до калитки. Сын маркиза почти сразу же поймал экипаж. В городе его ожидало еще много дел.
Обычно народу в магазин приходило немного. Чаще всего Рихард сидел у кассы и листал какую-нибудь книгу. После того разговора о богах они с Киллианом больше не касались этой темы. Разбирали манеру написания разных текстов, но про суть почти не говорили. Зато мальчишке зачем-то понадобилось правильное написание проклятий. И хотя Рихард довольно быстро сумел собрать картинку, поинтересоваться, чем же таким он «по легенде» проклял предателя, еще не успел. Решил оставить на потом. К тому же Киллиан все равно его убьет. Насчет этого несостоявшийся повелитель мира надежд не питал.
Деревья на улице окрасились в желто-багряный, листья не спешили опадать и застилать мостовые и тротуары. Темнеть стало раньше. Кен Рихард подумал, что нужно будет еще раз проверить системы отопления и освещения. А также узнать про запасы дров для печи, ведь летом их тратили на приготовление еды. Рихард закрыл магазин на ключ и поднялся в кабинет. Лутерция отпросилась домой пораньше. Он же должен был получить книги, что отправил один знакомый из Рунии. Знакомство состоялось уже после войны, когда бывший завоеватель был в новом амплуа.
В спешке чуть не уронив со стола чернильницу, нашел короткий список книг про жизнь каменного народа. Там значились и детские сказки, и серьезная литература. Рихард спустился в сад и заметил Лутерцию. Девушка держала калитку открытой для Чарльза. Когда юноша из конторы по перевозкам оказался в саду, она закрыла дверцу и прокричала:
– Кен Рихард, до свидания!
Чарльз же по дорожке подошел к дому. Рихард распахнул дверь и пропустил юношу внутрь. Затем открыл дверь в магазин.
– Чарльз, Лути не сказала, куда убежала?
– На свидание, – широко ухмыльнулся грузчик и поставил коробку на пол. – Она же девушка видная, с приданым. Такие на свидания бегают.
– Так чего сам не приударил? – улыбнулся Рихард, опускаясь на корточки, чтобы сверить содержимое со списком. Заказанные книги не пострадали в пути. К тому же, привезли именно то, что обещали, – несколько экземпляров книг каменных воинов. Из тех, что уже успели перевести с каменных пластин на привычную людям бумагу.
– Да куда мне, Кен, с ее женихом тягаться? – По кивку хозяина магазина Чарльз подхватил ящик и понес его к пустующим полкам. – Не знаю, помолвлены они с детства с этим маркизом или действительно там любовь. Но друг друга они держатся.
– С маркизом? – Кен Рихард проводил взглядом работника, а затем тоже поднялся на ноги.
– Да, рыжий такой. Говорят, не последнее место при дворе занимает.
– Не Конр Киллиан Алантэ, случаем?
Когда сундук оказался у нужного стеллажа, Чарльз вновь поставил его на пол. Рихард откинул крышку и принялся расставлять книги.
– Он самый! – Чуть поморщившись, юноша пробормотал: – Тень анталийского мага.
– Выходит же мезальянс? – удивился Рихард такому повороту событий. Тогда, почти месяц назад, они впервые встретились с Киллианом в День Освобождения от Великого Злодея, и Лути представила его как друга детства. Теперь же оказалось, что он – жених.
– Маркиз и Лути? Вряд ли. Может, вам и не видно, Кен, но не простая она, ваша Лутерция. Если б не знал ее, сказал бы, что из дворян.
– Даже так? – задумчиво произнес Кен Рихард, но больше ничего у грузчика не спрашивал.
Закончив с книгами на полке, сложил оставшиеся в две стопки, чтобы отнести на третий этаж. Проводил Чарльза до калитки. Заперев ее, вернулся домой. Когда фолианты получили место на стеллажах в хранилище, Рихард вернулся в кабинет. Услышал бой часов, мысленно пообещал себе прибраться на выходных и направился в столовую. До встречи с Конром Киллианом оставалось два дня. Вполне достаточно, чтобы поразмышлять над разговором с Чарльзом.
В полдень следующего дня прибежал слуга от главы гильдии купцов. Рихард просмотрел записку и прикинул в уме расписание. Отправил мальчишку с ответом, что сможет прийти и посмотреть книги завтра в два часа дня. Деталей на таком клочке бумаги уместилось немного, но и особым любопытством владелец книжного магазина не отличался. Спокойно потерпит до завтра. Так или иначе, Кен Йорг не выдержит. При встрече поделится всеми подробностями.
Покупателей пришло немного, всего человек пять, большую часть которых обслужила Лути. Хорошо расходились писчая бумага и перья. Кто-то взял книги – недорогие печатные издания без картинок. Ими торговали и в ларьке при цехе книгопечатания, но тот находился не только на самой окраине, но и по другую сторону текущей через город реки. Те, кто работал в центре, предпочитали зайти в лавку Ламанда, чем тратить на ходьбу два часа.
Весь вечер Рихард провел в кабинете. Бухгалтерский учет и деньги должны находиться под постоянным контролем. Те, кто знал его прежнего, никогда бы не подумали, что Великий Злодей может так много времени проводить наедине с бухгалтерской книгой. Для него же занятие не казалось необычным. Заботу о доме и верность своему делу он ценил так же сильно, как и любой другой из каменных воинов. А может, даже больше. Все же его связь с Элементалем Земли оставила свой след. Даже сейчас, когда магии почти не осталось – та вспышка семилетней давности выпила все силы, у него оставалось то, чего лишить его никто не смог. Уверенность.
Пятница выдалась хлопотной. После скучной выставки криспатского художника, которую он посетил только потому, что, как бывший житель той страны, так же любил живопись, Рихард побывал у главы купеческой гильдии. Каждые две недели к Йоргу Мейеру с юга-запада Дорвадора прибывал караван с тканями. Иногда вместе с товаром привозили и купленные у путешествующих торговцев вещи. В этот раз ими оказались книги. Не очень ценные, но редкие издания детских сказок с картинками не привлекли внимания. После чашечки кофе Рихард пообещал, что свяжется с коллекционерами. Если это кого-то заинтересует, он сообщит Кену Йоргу. Расстались довольные. Когда хозяин книжной лавки вернулся домой, на входной двери магазина красовалась табличка «Закрыто». Ламанд зашел с другой стороны и обнаружил в комнате аптекаря.
– Что случилось? – он смотрел на прислугу, столпившуюся вокруг стула.
– Лу на ногу упали книги с полки. И тот фолиант, что на самом верху, – поделился всезнайка Эванс, брат Эллы. Четырнадцатилетнего мальца Рихард иногда нанимал помочь по дому.
– И как она? – Рихард заглянул в большой зал магазина, где ровными рядами стояли стеллажи. У одной стены на полу красовалась стопка книг. Сверху лежал фолиант в деревянной обложке.
– Ушиб и легкий испуг, – тут же доложил мальчуган. Рядом с девушкой суетились Нонна, Элла и аптекарь. Рихард остался стоять в стороне.
Лутерция сидела, положив ногу на табурет. Багровеющий синяк занял часть лодыжки. Когда все обработали и перевязали, врач оставил баночки с мазями и свой адрес. Полки поправили вместе с Эвансом, и Рихард вернул книги на место. Нанял экипаж для Лути и отправил прислугу по домам. Брат с сестрой тоже решили прокатиться, хоть до дома им идти не больше двадцати минут. После вновь открыл магазин и ближе к закрытию заметил мелькнувшую за стеклом темную макушку со знакомым бронзовым отливом.
– Рад тебя видеть, – поздоровался Кен Рихард, выйдя на улицу.
– Добрый вечер, – рассеянно отозвался Конр Киллиан, проведя рукой по волосам. «О, Всесветлый, лишь бы он не догадался», – пронеслось в голове, и аристократ бросил осторожный взгляд на Аррихарда.
– Вроде мы договорились о встрече на завтра, – заметил владелец магазина и встал рядом. – Что привело тебя сюда сегодня?
– Проходил мимо, – коротко бросил Киллиан, не сумев придумать ничего лучше.
– За последние полчаса ты прошел здесь раз пять. За три дня, что мы не виделись, тебя разжаловали до патрульного?
Бывший секретарь хмыкнул и промолчал.
– Элла с братом взялись сопроводить Лути домой. Ушли около часа назад, – невозмутимо сообщил Рихард. – Лути уронила сегодня на ногу стопку книг. Нонна и аптекарь обработали ушиб, и я решил отпустить ее. Можешь не стоять здесь просто так. Иди домой.
– С чего ты взял, что я пришел ради Лу? – Киллиан пытался скрыть облегчение.
– Решил совместить важное с полезным? Брось, Килли. Я, конечно, других нравов, но не слепой. Я не буду втягивать в наше противостояние твою невесту, – произнес Рихард после молчания и посмотрел на Киллиана. – Не веришь?
– Любой бы на твоем месте сделал именно так, – невесело усмехнулся аристократ.
Все попытки защитить невесту от своего главного страха и врага оказались напрасны. Рассказать правду, как и запретить работать, Киллиан не мог. Женщинам ее рода дарованы особые привилегии в награду за спасение короля. Про историю с покушением было известно ничтожно мало. Только тот факт, что лет сто назад благодаря предкам Лутерции – сестрам Шварцграф – король остался жив.
– Мы ведь враги, Аррихард. А против врагов – все методы хороши.
– У каждого хода, Киллиан, свой итог, – философски заметил Рихард. – А это наша битва. Даже не между мной и Дорвадором. Битва только между нами.
– С чего ты взял? – недобро ухмыльнулся Алантэ и встретился с ледяным взглядом противника.
– Просто знаю.
– И как ты с такой верой сумел дожить до своих дней? А, точно. Аррихард же мертв.
Каменный чуть скривился от напоминания. Привычным жестом проверил, застегнуты ли манжеты.
– Несостоявшиеся властители мира тоже хотят верить в лучшее, – обронил Рихард. – Я свое слово сдержу, Килли. Можешь называть меня дураком, но я не откажусь от своих принципов.
– От своих принципов? – вспылил собеседник. – Эти принципы не помешали тебе развязать самую жестокую войну за всю историю человечества.
– Эти принципы не дали мне превратить все человечество в пыль, – повысил голос бывший завоеватель.
– О да. Только Остергер, – пытаясь справиться с волной нахлынувшего животного страха, бросил обвинение Киллиан. То, что ответа не последовало, заметил только через пару секунд.
Кен Рихард замер, словно мраморная статуя. Лишь слегка подрагивающие от ярости и несказанных слов губы подтверждали, что он живое существо.
– До завтра, Килли, – чуть помедлив, буркнул бывший великий маг. Развернулся и потянул за ручку дверь в магазин.
– До завтра, – рассеянно отозвался сын маркиза. Постоял немного у витрины и двинулся домой.
Все книги на сайте предоставены для ознакомления и защищены авторским правом