Длинный тёмный коридор, ведущий в зал, больше напоминал коридоры старых тюрем. Кое-где висели портреты. Стены были сде- ланы из тёмного кирпича, что делало помещение ещё более мрачным.
На колоннах были закреплены горящие факелы. Стеклянные двери вели в огромный тронный зал с высочайшими потолками и неве- роятно красивой и старинной архитектурой. В потолке по центру – круглое отверстие, покрытое голубым стеклом, через которое, в за- висимости от времени суток проникал свет. В зале стояли статуи и висели тяжёлые багровые шторы. На полу была расстелена ковровая дорожка, а в глубине зала стоял трон, в котором восседал Лекс. Его слегка освещал лунный свет, пробивавшийся через то самое окно в потолке. Были видны всего лишь его очертания. Задумчив. Красив. Его мысли были прерваны быстрыми шагами.
– Лекс! – крикнул брат, не успев дойти до него.
Лекс поднял глаза, и ещё издали, заметил встревоженное лицо брата.
– Что случилось, Орлан? – спросил он спокойно, не меняя вы- ражения лица.
Как только Орлан подошёл ближе он спросил:
– Ты слышал новость?
– Что за новость?
– Неужели ещё не слышал? Ладно, мне только сейчас донесли, что Изумруд и Сапфир убиты!
После этих слов Лекс опустил ногу на пол, на его лице было удивление, но голос оставался совершенно спокойным.
– Что значит убиты? Откуда эта информация?
– Лекс, они были около людских домов. Убили сначала одну, за- тем – другую. Визирь просто в ярости! – ответил брат.
Лекс встал. Он недолюбливал дядю, но были убиты их двоюрод- ные сёстры, а это уже о многом говорило.
– Что значит убили?! Я запретил все выходы в город под страхом смертной казни. Что они там делали? Почему Визирь не отслеживает своих подданных? – сейчас уже в его голосе слышался гнев.
– Я не знаю точно, но сказали, что они там играли в образе кошек.
Люди их точно поймать не могли. Говорят, охотники.
Лекс медленно подошёл к шторам, потом, резко повернувшись в сторону брата, крикнул:
– Играть на открытой местности – это безумие! Они же были опытными, как они могли так сдать себя? Уверен, Визирь первым делом заподозрит меня.
– Никто не знал, как это случилось, но все уверяют, что один точно был вампиром, скорее полукровкой, второй же – охотником. Когда обнаружили их пропажу, все сразу же ринулись туда. Но там
даже не осталось их талисманов, значит, убившие узнали в них до- черей Визиря! – сказал взволнованно Орлан.
– Полукровка и охотник! Забавно…. разве в наше время такое ещё возможно? Хмм… За ними уже направились на поиски?
– Конечно, сразу же! Может им помочь? – спросил озабоченно брат.
– Конечно, без разговоров, отправь на поиски десятка два или три вампиров в распоряжение Визиря, ну на своё усмотрение! – с этими словами Лекс слегка улыбнулся брату и Орлан ушёл.
Повелитель медленными шагами подошёл к шторам, одним дви- жением руки отодвинул их, и лунный свет полностью осветил его лицо. Он всё так же был задумчив и серьёзен.
– Александр! – это прозвучало грубо и резко. Так его мог звать только один вампир. В этом голосе он сразу узнал «любимого» дядю. Повернувшись, увидел разгневанного Визиря.
– Я не слышал, как ты вошёл, дядя, – сказал Лекс с какой-то неприязнью.
– Не удивительно. Небось, радуешься смерти моих девочек? Я сразу заподозрил – это твоих рук дело. Всё мстишь за смерть род- ственников, – из его носа буквально валил дым.
– Успокойся, Визирь. Я здесь не причём. Я узнал об этом только сейчас от Орлана и потрясён не меньше твоего! В данный момент времени я уже отправил в твоё распоряжение отряд вампиров на поиски, так что мне кажется, у тебя не должно быть причин для злобы и подозрений, – проговорил Лекс спокойно.
Казалось, после этих слов дядя немного успокоился.
– И с чего ты вообще взял, что это моих рук дело? – продолжил Лекс.
– Я… благодарю тебя за помощь, но мы узнали, кто был этот вампир, убивший моих девочек. Это из твоих подданных. Так что ты прикажешь мне делать? – снова начал злиться Визирь.
– Этого не может быть. Никто из моих подданных не осмелит- ся на такое. Ты точно уверен в своих обвинениях? – с удивлением спросил Лекс.
– Конечно! Это полукровка Мирра, её ламии сразу узнали, а с ней какая-то девчонка. Не знаю, кто это был, но если бы не запах охотника, подумал бы, что это тоже полукровка! Что на это ска- жешь, Лекс?!
Лекс был удивлён не меньше:
– Мирра? Хм, но она давно уже мне не подчиняется и за ней пре- достаточно грешков. Сколько бы её ни ловили, этой бестии всегда
удавалось избежать казни! Но я ничего не знаю о второй девчонке, клянусь! – ответ прозвучал искренне.
– Я… верю тебе, Александр, но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал, – с этими словами он вопросительно посмотрел на пле- мянника.
– Я пообещаю тебе, если это «что-то» в разумных пределах, – насторожился Лекс и подошёл к своему трону. Сев, предложил дяде присесть рядом в кресло, но тот, отказавшись, проговорил:
– Конечно, это в разумных пределах. Я хочу, чтобы ты отдал мне охотницу, когда их поймают! Полукровку можешь забрать себе, а охотницу отдашь мне, договорились? – с этими словами дядя во- просительно посмотрел на племянника.
Лекс задумался, но через несколько минут ответил:
– Хорошо, но судить её будете в моём присутствии.
– Ладно, – недовольно буркнул Визирь.
С этими словами он превратился в лёгкую дымку и испарился, словно его здесь никогда и не было.
– А кто же у нас вторая? Чтобы убить их, нужно обладать недю- жинной силой и опытом. Может это чья-то воспитанница? – раз- мышлял Лекс вслух.
– Горн!
В тронный зал быстрыми шагами вошёл высокий, худощавый и светловолосый вампир.
– Вы звали меня? – спросил он, поклонившись Лексу.
– Да. Скажи, как там поживает наша гостья?
– Хорошо, учитывая, что она ничего не ест и никого к себе не пускает.
Лекс усмехнулся и проговорил:
– Ладно, пусть ничего не ест, еду всё равно приносите и преду- предите, что скоро будет званый вечер, и к ней заглянет жених, пусть будет готова к встрече с возлюбленным! – последние слова он сказал с ехидством и издёвкой в голосе.
– Хорошо, господин, я всё ей передам. Что-нибудь ещё? – спросил Горн, глядя на повелителя.
– Да. Отправь своих вампиров к Визирю, пусть разузнают, для чего на самом деле ему нужна охотница. Естественно инкогнито! Это всё! – с этими словами Лекс превратился в большого чёрного кота, и, одним прыжком вскочив на подоконник, исчез. Горн, проводив хозяина взглядом, удалился сам.
ГЛАВА X
Засада
Я проснулась, когда на улице уже было темно. Сладко потянув- шись и улыбнувшись, встала. Огляделась по сторонам, увидела от- крытую крышку гроба.
«Мирра уже проснулась».
Здесь днём-то было темно, а ночью и подавно. Благо для меня заботливая Мирра, видимо боясь, что в темноте я обязательно обо что-нибудь споткнусь и расшибу себе нос, позаботилась об этом и поставила на камень свечку.
«Да, а запашок изо рта что надо! Где-то у меня была жвачка?» – с этой мыслью я стала шарить по всем карманам. Хорошо, что она всегда была у меня собой, именно в таких ситуациях она больше всего необходима. У себя в кармане нашла несколько мятных поду- шечек, чему была несказанно рада. Затолкав одну в рот, с большим удовольствием стала её жевать:
«М-м-м, свежо, здорово!», – с этой мыслью я пошла к вы- ходу.
Полная луна своим ярким светом освещала кладбище. Я вдохну- ла полной грудью ночной воздух, и услышала странное бурчание, доносящееся из моего живота:
– Так, дыхание-то у меня свежее, а вот желудок мой пуст и если я сейчас чего-нибудь не съем, то моё не очень громкое бурчание ста- нет очень громким! – видимо я слишком громко рассуждала вслух, так как после сказанных слов прямо напротив меня в кустах что-то шелохнулось. Я стала всматриваться, но ничего не смогла разглядеть. Положила руку на бок и…:
«Чёрт! Где меч и накидка!?»
Вдруг вспомнила, что всё это благополучно осталось лежать в склепе. Я тихонько попятилась назад и начала оглядываться по сторонам. Рукой нащупала стену, и резко повернувшись, побежала вниз по лесенкам. Схватив ножны, внутри которых уже лежал меч, зацепила их на талии, взяла накидку, и завязав её, потушила свечу. Стараясь не шуметь, поднялась наверх.
«Может быть это Мирра?»
– Мирра, это ты?
Но в ответ не было ни звука, это насторожило.
«Так, надо собраться. Как меня учила Мирра, нужно перестать бояться и начать прислушиваться к окружающей среде!» – с этой мыслью достала меч.
«Сверчки стрекочут…» – я улыбнулась и стала дальше вслуши- ваться в тишину. Ничего.
– Может быть послышалась? – с этими словами я уже собралась выйти из склепа, как снова услышала шорох, но только у себя над головой. Подняв меч, и направив его на крышу склепа, начала вни- мательно рассматривать отражение, но ничего не увидела. Вдруг не- далеко от меня что-то промелькнуло и затаилось. Единственное, что я успела разглядеть, это, как мне показалось, его огромные размеры:
«Это точно не Мирра!», – с этой мыслью я вдохнула воздух и почувствовала какой-то новый для меня запах, раньше такого нигде не встречала. Может быть, потому что это был не совсем запах, а скорее всего это походило на… холодный воздух! Знаете, когда мо- розным зимним утром выходишь на улицу, и вдыхаешь этот воздух полной грудью, то становится как-то щекотно в носу и немножко холодно и неприятно. Я поняла, убежать не удастся, а справиться с ним, судя по размерам, будет нелегко, но другого выбора не было, я должна была двигаться дальше, вперёд. Проведя глазами по всему кладбищу, мне стало как-то не по себе от страха.
«Как я могу бояться в этом святом месте? Ведь здесь же похоро- нены охотники… великие из великих, и они наверняка не боялись, а даже если и боялись, то сражались до конца и, погибнув, обрели славу и надежду, что их дело будет продолжено! Как я могу стоять здесь и бояться? Если мне суждено погибнуть сегодня, то пусть это будет с честью для меня и… для моей Сони! Я дойду до конца!» – с этими мыслями я сжала руками меч и, выскочив из склепа, быстро повернулась в сторону крыши, но там было пусто.
«Что это? Шутка?!» – подумала я, как вдруг за спиной услышала тяжёлое дыхание. Сглотнув слюну, медленно повернулась и увидела перед собой лысого смуглого вампира огромного роста и размеров. Он самодовольно смотрел на меня. Одежда была в серо-чёрных то- нах, а на его груди увидела чёрный мак, точно такой же был и у убитых ламий. Когда он оскалился, заметила два огромных клыка.
«Такой съест и даже не подавится», – подумала я, тут же отско- чила назад, выставив перед собой меч, и приготовилась нанести удар, но он даже не шелохнулся.
– Я предлагаю тебе сдаться добровольно, – сказал он басом. Я была удивлена, но моя бдительность оставалась на месте:
ГЛАВА I
Спасение
Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но когда очнулась, было уже светло. Я лежала где-то в лесу, голова гудела, и это не удивительно: прежде чем отключилась, получила приличную за- трещину. Солнечный луч, пробивавшийся через листву деревьев, светил прямо в глаза.
– Что произошло? Почему я здесь?
Оглядываясь по сторонам, стала медленно подниматься. Всё тело ныло от боли. Удивляюсь, что вообще осталась живой!
– Не зря ела столько таблеток с кальцием! Зато кости целы, но почему оказалась здесь? Не успели дотащить до замка? – окончательно встав, пыталась найти ответы на собственные во- просы.
Одежда была в порядке, даже совсем не порванной, и накидка была целой, но вот меча рядом не оказалось.
– Он так и остался лежать там, на кладбище, как жалко… Как же теперь без него?
Меч был единственным моим оружием перед вампирами.
«Сейчас я перед ними беззащитна, хотя… пока светит солнце, я в безопасности. А что будет потом… и который час?»
Я стояла и оглядывалась по сторонам, пытаясь определить, где нахожусь. Место для меня было абсолютно незнакомым, даже де- ревья казались выше!
«Чёрт! Да где я? Куда идти-то?» – чувствовала, что постепенно начинала злиться на саму себя за то, что элементарно не могла со- риентироваться на местности. Вокруг один лес и ничего: ни дороги, ни речки, ни тропинки – просто лес. Вспомнила, что у меня должно было быть зеркало! Тут же прощупала карманы на штанах, но… пусто!
– Господи, неужели потеряла? Или выронила, когда вставала, ведь такое тоже может быть, – успокаивала себя.
Просмотрела кусты, которые росли рядом – ничего. На корячках кругов пять оползла вокруг того места, где лежала, но всё было тщетно. Злая и уставшая села на траву и, взяв в руки камень, от злости резко стукнула по зелёному листу лопуха, росшего рядом и тут же услышала хруст стекла.
«Нет… только не это! Пусть это будет не моё зеркало!» – я осто- рожно стала поднимать лист, боясь увидеть самое худшее. На глаза невольно навернулись слёзы.
«Нет! Ну почему я такая идиотка? Зачем взяла этот чёртов ка- мень!» – с этими словами я стала собирать осколки.
