Александр Олегович Муружев "Поворот на кладбище"

– Я же могу с ним попрактиковаться? – спросила леди, обращаясь к спарринг-партнеру Савелия.

– Но… – начал говорить Илья и от удивления не сразу вспомнил, что хотел сказать. – Но ваш батюшка будет недоволен. Не пристало юным дамам заниматься военным искусством, моя госпожа. – Наконец закончил свое возражение темноволосый могучий воин, правая рука сотника, правда, завидев прикованный к себе суровый взгляд девушки, отступил. «Как вам будет угодно, моя госпожа», – заключил он.

Тогда дочь хозяина замка подняла руку с тренировочным мечом вверх и согнула кисть таким образом, что получилась своеобразная змеиная стойка, которая была привычна скорее не для русского меча, а для западноевропейской рапиры или шпаги.

«Ну, же, – смягченным тоном сказала Ольга, и, подозвав оппонента острием меча, сделала шаг назад. – Нападай, я не кусаюсь». Руки упыря не дрогнули от недавнего напряжения, как должны были бы у любого нормального нетренированного человека, и он тут же, пусть с долей стеснительности, сделал несколько твердых шагов вперед и с завидным усердием провел целую серию ударов по мечу своей соперницы.

«Видишь, все не так страшно», – с улыбкой сказала Ольга и, когда следующий удар юноши оказался чрезмерно сильным, она сделала шаг в сторону, уклонившись, потому что тоненькой женской ручке выдержать такой натиск было уже не под силу.

Новобранец продолжал атаковать, а девушка все подбадривала и подбадривала его, пока после очередного выпада наконец не перешла в нападение, и, выполнив безупречный fehler (нем.), не оказалась с клинком прямо у лица Савелия. В этот самый миг, в один из тех, которые вершат судьбы людей и заставляют их измениться раз и навсегда, юноша почувствовал жар у себя в груди, хотя его холодное сердце не билось уже давно.

Глаза, которые были пусты с того времени, как половец заколол мальчишку в чистом поле, снова загорелись огнем, но юная леди, как это часто бывает в молодом возрасте, еле заметную эмоцию не уловила и приняла ее за пыл от сражения. К несчастью для Савелия, зато все хорошо разглядел жених девушки, который был старше своей избранницы минимум лет на десять и в этот момент как раз подъезжал на коне к назначенному для прогулки месту встречи.

«Полно тебе с солдатней развлекаться, Ольга! Лошадь уже заждалась свою хозяйку!» – крикнул он, выждав удачный момент, и дочь владельца замка тут же от неожиданности выронила свой меч, после чего с виноватой улыбкой обернулась.

– Я же могу забрать его себе, если он вам не нужен? – тихонько спросила девушка у сотника перед тем, как проститься, от чего тот даже потерял равновесие.

Иван несколько секунд стоял в раздумьях, нахмурившись и поправляя усы, потому что подобной просьбы в своей жизни еще ни от кого не слышал, но все же отказаться он не мог, и поэтому с поклоном, несмотря на больную ногу, опустился чуть ли не до самой земли.

– Как вам будет угодно, госпожа.

Глава 4. Кукольный мальчик

Вот и получилось так, что Савелий меньше чем за неделю поднялся по карьерной лестнице от простого крестьянина до слуги благородной девицы. Сложно описать, насколько такому повороту судьбы был рад сам упырь, еще недавно гонимый всем миром, но он пока еще не до конца понимал, во что это в итоге может вылиться.

Поначалу все было, как в красивой сказке, и хозяйка тренировала объект своего интереса каждое утро после завтрака, после чего приступала к важной учебе и сама, а Савелий в это время должен был вместе с остальными слугами заниматься разнообразной рутинной работой. Впрочем, ничего плохого в самих хлопотах не было, и труд этот был намного легче повседневного деревенского. Плохое, как всегда бывает в работе с людьми, заключалось в отношениях.

Во-первых, старые служанки сразу невзлюбили нового гостя хозяйки. Худощавая и очень суровая на вид старуха Агафья, которая прислуживала еще матери девушки, постоянно отправляла Савелия делать всю грязную работу по хозяйству, а в свободное время, когда работники собирались вместе и вели беседу за кружечкой травяного чая, бабка всегда посылала новенького на рынок за покупками.

Во-вторых, жених Ольги, гостивший в доме хозяина по совместной договоренности с отцом семейства и отцом жениха, влиятельным дворянином, также не упускал шанса поручить парню неприятную работенку. «Эй, кукольный мальчик, вынеси мой ночной горшок!» – крикнул он и в этот день, а Савелий, даже ни на толику не приняв обращение близко к сердцу, принялся выполнять приказание.

Ближе к сумеркам, когда у слуг наступало время вечерней трапезы, упырь уходил из дома, чтобы в очередной раз подежурить у дома лекаря и насытиться своим необходимым для жизни «лекарством». Домашние в такие моменты думали, что новенький разбаловался вольными деньгами и поэтому просто вместо обычного приема пищи трапезничает не как положено, а в корчме.

Чтобы поддержать эту легенду, о которой Савелий очень быстро узнал, упырь действительно после посещения лекаря всегда заходил в корчму, где играл в кости и судачил с бывшим напарником из дозора, не забывая при этом заказывать и выливать впустую кружку или две отменного крепленого меда.

– Вот же невидаль! Чтобы из наших кого девка богатая в личные слуги взяла! – Не переставая каждый раз удивляться, отметил Емельян и в этот раз и попросил для себя еще выпивки.

– Да я сам не знаю, как так вышло, – пожав плечами, ответил упырь. – Судьба – непредсказуемая штука.

– Это точно, – нахмурившись, подтвердил Емельян, и, с умным видом заострив внимание других игроков на словах соседа, в очередной раз выбил три единицы на игральных костях, после чего забрал себе выигрыш и рассмеялся. – Не жалеешь, что из солдат-то ушел? Играли бы в кабаках всегда с тобой, а в перерывах били бы половцев? – добавил он, когда партия была окончена.

Савелий переполнился чувствами, услышав колкое для него слово, и вздохнул. В этот раз он по-настоящему глотнул меда из кружки и, как будто мог захмелеть, пошатываясь, ответил:

– Жалею.

Со следующего утра юный ученик стал все больше внимания уделять тренировкам с мечом и все меньше задумывался о сокрытии своей тайны. «Поворот! Де не вер! Поворот!» – под счет командовала Ольга, и Савелий без устали перепрыгивал с ноги на ногу, как в танце, стараясь не упускать ни одного движения.

– Этот удар невозможно заблокировать, mon ami (франц. «мой друг»), но только если сделать все абсолютно правильно, – на минуту отвлеклась молодая учительница, чтобы озвучить свои, как ей казалось, остроумные замечания.

– Да, моя госпожа! – ответил упырь и в очередной раз перепрыгнул с ноги на ногу, чтобы закончить поворот, но, когда потребовалось напряжение мышц, не удержался и упал.

Ольга посмотрела на ученика сверху вниз, сняла свои перчатки и в этот раз решила закончить тренировку раньше обычного.

– Ты действительно очень плох, Савелий, – сказала она и подала руку упырю, чем очень впечатлила его. – Но ты должен знать, что я ценю тебя не за мастерство фехтовальщика.

Упырь с пониманием кивнул, улыбнулся и ничего не ответил. Когда он коснулся руки девушки, та не могла не заметить холода прикосновения и тут же отстранилась.

– Тебе точно не нужен доктор? – спросила она. – Я заплачу любые деньги, если нужно.

– Нет, это не лечится, моя госпожа, – ответил упырь, и тогда дочь хозяина замка со слегка наигранной грустью вздохнула, чем еще больше впечатлила собеседника.

– Однажды мы сделаем из тебя лучшего дуэлянта в этом городе, – сказала Ольга на прощание и вышла через открытую дверь.

– Вторым после вас, моя госпожа, – ответил ей Савелий.

Глава 5. Кольцо

Время все шло, и за те несколько недель, которые упырь провел в замке, ему начало казаться, что ужасы войны позади и что бедолаге благодаря неожиданному повороту судьбы посчастливилось найти новый дом, где его любят и ценят. Даже домашние слуги перестали быть такими суровыми к Савелию, и сама Агафья теперь приглашала его к ужину, хотя упырь для сохранения своей легенды всегда отказывался и каждый раз выслушивал уже в шутку сказанные наставления о разгульном образе жизни.

– Так, значит, скоро уходите? – с долей грусти в голосе спросил упырь у бывшего напарника и, как обычно, заказал у корчмаря кружку медовухи.

Емельян раскрутил внутри стакана горсть игральных костей, бросил, и вся корчма тут же принялась хохотать и улюлюкать. Довольный соперник, изучивший тактику и приемы гостя, забрал выигрыш себе, а дозорный, распрощавшись с парой недавно приобретенных сапог, вздохнул и наконец ответил:

– Уходим. Чужие мы в здешних местах, домой пора.

Савелий протянул товарищу мешочек заработанных монет, и, пожав плечами, промолвил:

– Возьми тогда хоть денег на дорожку, за тот случай на посту.

Бородатый стражник нахмурил свои густые брови, развернулся лицом к упырю и решительно отодвинул монеты обратно.

– Нет. Такое я принять не могу, – ответил он и, снова вздохнув, добавил, – к тому же, я и сам виноват в произошедшем в два раза больше твоего – на собственном дежурстве проспал побег новобранца.

Упырь с пониманием кивнул, а затем встал и направился к выходу. Собравшиеся в корчме люди уже не провожали его взглядом и не перешептывались, потому что давно привыкли к ежедневным посиделкам дозорного с другом, и лишь один корчмарь, прищурившись, наблюдал за каждым движением гостя. Хозяин знал, что Савелий ничего не ест и не пьет. Возможно, он даже понимал, кто парнишка такой на самом деле, но почему-то ничего с этим не делал. Может быть, он не относился так к суевериям, как остальные, а может, просто предпочитал не лезть не в свое дело. В конце концов, кто знает, сколько воров и разбойников прошло через эту корчму за время ее существования?

– Эй, друг! – крикнул Емельян Савелию вслед, когда тот уже отворил дверь, чтобы выйти наружу.

– Да? – не промедлив, спросил упырь.

– Подари Ольге кольцо какое, что ли. Многим ты ей обязан, – посоветовал бородатый стражник, и Савелий на это улыбнулся и кивнул головой.

Глава 6. Оруженосец

На следующее утро все деревенские жители округи собрались у прочных стен замка, с ужасом перешептываясь и требуя прохода внутрь. Отец Ольги, Ярослав Васильевич, и жених девушки, Захар Всеволодович, стояли на высокой башне и наблюдали за тем, как половецкое войско, вдоволь разгулявшись по русской земле, разбивает лагерь в непосредственной близости от поселения.

– Наивно было полагать, что они не явятся сюда, – сказал пожилой правитель, поправив на себе наспех накинутые после сна одежды.

Также не юнец, уже с проблесками седины, жених Ольги задумчиво посмотрел вдаль и стал изучать палатки врага, вооружение солдат и предметы снабжения, а потом сопоставлять эти сведения со знаниями монахов, у которых он учился грамоте и искусству стратегии еще в далеком детстве. Обращая особое внимание на количество шатров, он застыл на несколько секунд, чтобы посчитать, после чего ответил:

– Это не целое половецкое войско, а только отделившийся от него маленький отряд грабителей. Мы можем разбить его прямо сейчас, если захотим.

Пожилой аристократ нахмурился, облокотился на прочную стену и отрицательно покачал головой. Ему крайне не нравилась идея решать возникшую проблему силой, особенно, если учесть, что армия самого великого князя совсем недавно была разбита южанами в этих краях. Гораздо логичнее, с его точки зрения, было бы откупиться и остаться в живых, а уже к следующему году подготовить оборону и обучить людей.

– А что потом? – спросил он риторически и повернулся к жениху Ольги. – Другие половцы придут следом и не оставят камня на камне после такой выходки?

– Возможно, – неожиданно согласился умевший убеждать собеседник. – А еще возможно, что истощенное битвами и дорогой войско не станет штурмовать укрепленный замок и бросит свою затею.

Ярослав Васильевич нахмурился еще сильнее, отошел в сторону, чтобы наедине, без давления все обдумать, и после с одобрением кивнул головой.

В полдень городскую площадь и торговые прилавки с купеческими товарами осветило яркое летнее солнце. Молодой аристократ широким шагом шел с дорогим подарком в руках, чтобы увидеть свою избранницу и одарить ее перед важной битвой. Жених уже представлял себя владельцем всех ближайших земель как минимум и, возможно, однажды даже князем в столице. «Эх, славная будет бойня!» – думал жестокий и расчетливый Захар Всеволодович, и теперь в своих мыслях он был еще и грозой монголо-татар, которые, стоить заметить, своими военными традициями могли бы посоревноваться даже с Римом.

Когда жених подошел к богатому дому хозяина замка, его мечтательные мысли тут же развеялись и остался один только холодный расчет. По поскрипывающей лестнице аристократ поднялся на второй этаж, где находились комнаты хозяев, отворил дверь покоев Ольги, и каково же было его удивление, когда перед глазами вошедшего предстал стоящий на коленях ненавистный слуга с дешевым медным кольцом в своих вытянутых руках.

– Пойдем! – без затяжных речей сказал жених Савелию, и тот так же кратко, не оправдываясь и не переча, кивнул головой и, сжав недавно купленное кольцо в руках, последовал за аристократом.

– Захар, я все объясню! – закричала Ольга и тоже выбежала из комнаты. – Он не хотел ничего плохого, это просто глупость!

По щекам девушки текли слезы, а ее тренировочный меч лежал теперь на полу, как забытая игрушка капризного ребенка.

– Я знаю, – ответил Захар и, не остановившись ни на секунду, дошел до выхода из дома.

«Что теперь будет со мной?» – думал Савелий и уже представлял свою голову в корзине под плахой палача. Конечно, он ни о чем плохом подумать не мог, когда дарил свой подарок, ни о какой свадьбе слуги с хозяйкой не могло быть даже речи, но в душе упырь был еще по-молодецки прост и недооценивал значимость многих поступков в своей жизни.

Дойдя до смотровой башни, где до сих пор находился отец Ольги, Ярослав Васильевич, Захар и Савелий получили разрешение на проход у стражи, а затем, еще через минуту ходьбы, оказались в небольшом помещении, в котором собрались ветераны армии, включая сотника Ивана, а также сам хозяин замка.

– Рад представить уважаемым господам и папе, – начал говорить только что вошедший жених, взяв инициативу в свои руки, и неожиданным обращением не на шутку удивил пожилого правителя, – Савелия. – Откашлявшись, через секунду он продолжил. – Наш недавний гость оказался не только единственным выжившим счастливчиком в своей деревне, но еще и талантливым фехтовальщиком!

Упырь, услышав такое, растерялся и проглотил внезапно возникший комок в горле, но противиться озарившей его удаче и возражать он не стал. Все же похвала была многим лучше, чем удавка висельника, и поэтому Савелий с удовольствием принял свою роль в разыгрываемом спектакле, какой бы она ни была в хитрой голове Захара Всеволодовича.

– Да, смышленый юноша, – подтвердил хозяин замка. – Моя дочь не взяла бы кого попало в ученики.

После этого собравшиеся, словно ничего и не произошло, продолжили обсуждать план нападения на половцев и дальнейшее отступление обратно в замок, но Захар, как будто принес с собой очень важную весть, не желал отходить от темы.

– Я бы хотел взять его на битву! Рындой, оруженосцем! – сказал он. – С таким помощником мне ничто не будет страшно!

Правитель с интересом поднял бровь, но, хорошо зная, как глубоко могут засесть в молодой голове безрассудные идеи, спорить не стал. Каким бы способным ни оказался в битве Савелий, годы и опыт любого другого воина сыграли бы свою роль. С другой же стороны, наступательная операция не должна была оказаться сложной, а чтобы разглядеть способности юного бойца, этого бы как раз хватило.

– В таком случае я даю тебе добро, мой мальчик, – так же по-свойски, поддерживая тон, обратился к Захару отец Ольги. – Если, конечно, Савелий не против, я отпускаю его рядом с тобой.

Упырь не смог ничего ответить, настолько он был ошеломлен вниманием влиятельных людей. Юноша лишь стеснительно кивнул и не промедлил выйти за дверь, когда новый хозяин отпустил его. Быстрым шагом Савелий отправился к дому лекаря, потому что у него от перенапряжения уже кружилась голова и терялась связь с миром, а у входа в небольшой домик он тут же упал на колени, сложив руки, как будто бы для молитвы.

Глава 7. В пылу сражения

Несколько минут упырь не поднимался с земли, пока звон колоколов не донесся до его ушей и другие слуги Захара не стали искать его. Подготовка к битве началась с этого самого момента, и поэтому, быстро отряхнувшись, Савелий вместе с незнакомым ему сопровождением из хозяйской свиты последовал на общий сбор. «Зачем мне такие почести? – подумал он, хотя сам практически сразу нашел ответ на свой вопрос. – Чтобы не сбежал». И опасения упыря оказались не напрасными. Стоило юноше надеть самые ветхие и пыльные доспехи из чулана, специально подобранные лично господином, как Захар, будучи сам на коне, скомандовал: «В авангард его!»

Что такое авангард, Савелий еще не представлял, но он догадывался, что это, наверняка, что-то очень нехорошее. Однако, все лучше, чем плаха палача, с этим трудно поспорить. И действительно, оказавшись в первом ряду войска вместе с больными и покалеченными солдатами, упырь понял, что речи ни о каком «сражении бок о бок» оруженосцем с женихом Ольги не идет.

«В атаку!» – отдал приказ хозяин замка, и тогда все собранное ополчение двинулось вперед, а шедший позади толкнул в спину Савелия, засмотревшегося на расположенных где-то позади командиров. Стройной колонной воины пересекли черту укрепленных стен, и, казалось, что даже земля задрожала от строевого шага обученных военному делу солдат.

Половцы в осадном лагере зашевелились не сразу, они какое-то время осознавали, что вообще происходит, и когда наконец поняли, редкие выкрики на незнакомом языке плавно перешли сначала в некое подобие перебранки, а затем и вовсе в монотонный гул.

Незваные южные гости, надо отдать им должное, после тревожного сигнала смогли собраться и отступить так быстро, что к моменту прихода военного отряда в расположении лагеря уже никого не осталось: одни лишь только тлеющие угли костра и еще неостывшие спальные места напоминали о недавнем присутствии людей.

– Эх, чтоб этих сукиных детей! – выругался жених Ольги и с яростью сжал кулак, глядя на то, как его мечты о величии тают с каждой секундой.

– Не переживай, сынок, – успокаивая его, ответил седой правитель. – Мы еще сможем нагнать их у переправы.

После этих слов войску последовал новый приказ – «марш!», и воины, едва успев перевести дыхание, снова перешли на быстрый шаг. Один лишь Савелий в своем ряду не уставал. Почему, он пока еще не мог понять.

Упырь не испытывал в тот момент ни обиды, ни ненависти. Юноша лишь хотел показать себя героем, как многие в его возрасте. Доказать всем, что он может защитить себя и своих близких. К счастью или к сожалению, такой шанс обещал представиться уже очень скоро.

Погоня затянулась, и целых полдня отряд преследовал убегающих половцев, пока, как и сказал правитель замка, отец Ольги, войско не настигло непрошеных южных гостей у бурной реки. Что касается воинственного народа, то каждый из ранее отступавших стоял теперь бок о бок со своим братом, ждущий боя, как будто так и было задумано с самого начала. Изогнутые луки признанных мастеров стрельбы готовились поражать врагов смертоносным градом стрел, а звенья прочных кольчуг блестели под палящим солнцем, показывая миру свою ослепительную красоту в последний раз. «В атаку!» – скомандовал Ярослав Васильевич, и в тот момент настало самое время для работы авангарда.

Первые ряды войска тут же ринулись вперед, пока все остальные держались поодаль, чтобы не тратить лишние ресурсы и не создавать давку. Со всех ног несся вперед Савелий, хотя немного и уступал в скорости соседям, стремясь в числе первых ворваться в бой и тем самым прорвать оборону. «Поворот – де не вер – поворот, – твердил он в своей голове, не переставая. – Поворот – де не вер – поворот». Когда до врага оставалось уже не больше, чем метров пять, упырь ловко вывернул плечо, чтобы совершить маневр фехтования, но тут же налетел боком на вражеское копье. «Опять?» – только и успел подумать Савелий и закрыл свои глаза.

В пылу сражения биться становилось все труднее и труднее. Несмотря на перевес в численности закаленные в набегах половцы смогли дать равный бой, и запыхавшийся Захар Всеволодович, лишившись коня, уже устал перебегать от горячих мест к безопасным, чтобы спасти свою жизнь. «В атаку! Жмем их, ребята!» – из-за спин кричал он, но никто его не слушал. В этот момент, когда любое действие могло повлиять на исход всей битвы, из-за обрывистого берега реки начали выбегать новые враги, которые до этого момента прятались и составляли резерв для боя. «Бежим! Отступаем!» – в ужасе скомандовал жених Ольги, не дожидаясь приказа будущего тестя, и тогда большая часть солдат, бросив оружие и щиты, пустилась наутек, обрекая на смерть оставшихся.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69383350&lfrom=174836202) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.