– Нет, только не это, – произнес он. Стянув с шеи амулет, он прижал его к груди девушки и стал шептать эльфийское заклинание. Но амулет молчал.
– Тея, не вздумай умирать, – прошептал Фабиан, снова шепча заклинание.
Амулет не действовал, девушка безжизненно лежала на траве. Простонав, Фабиан снова приложил амулет и стал читать заклинание. Вдруг его руки обожгло огнем. Амулет вспыхнул кровавым пламенем, и Фабиана отбросило прочь. Тея вскрикнула, выгнулась, вцепившись руками в землю. Черные полосы, словно дьявольские змеи, потянулись от ее тела по берегу, трава под ними иссохла и почернела. Тея открыла глаза, взглянула на эльфа и потеряла сознание.
– Фабиан, вы в порядке? – сверху раздался голос Рейрана.
– Пока не уверен, – ответил Фабиан, глядя как на девушку. Тея дышала ровно и спокойно, словно спала.
– Здесь есть узкая тропа, – крикнул ему Рейран. – Я спущусь к вам и помогу подняться.
Фабиан осмотрелся.
– Нет, – ответил он, заметив неподалеку небольшую пещеру. – Мы переночуем здесь в пещере. Принеси теплые вещи и что–нибудь поесть.
– Хорошо, – ответил эльф и скрылся из виду.
Фабиан осторожно шагнул к девушке. Присев рядом, он коснулся почерневших стеблей травы, и они тут же рассыпались от его прикосновений, превращаясь в прах. Тея же выглядела совершенно здоровой.
Фабиан взглянул на амулет, задумчиво покрутил его в руках и снова надел на шею.
– Что бы это ни было, Тея жива, – сказал он. – А это для нас самое главное.
Тея очнулась многим позже, лежа у костра на лежанке из травы и листьев. Сверху на нее было наброшено тонкое покрывало. Тея поежилась. От костра приятно тянуло теплом, но мокрое платье, в котором оставалась девушка, было очень холодным.
– Ты очнулась, – услышала она голос Фабиана и обернулась. Эльф стоял у входа в пещеру, крутя в руках сухой прутик. Тея потерла окоченевшие руки.
– Замерзла? Прости, мне следовало снять с тебя мокрое платье, но… – Фабиан смущенно взглянул на девушку и отвел глаза.
– Нет–нет! – Тея прижала к груди покрывало. – Все в порядке, мне тепло от огня.
Фабиан потер лоб, затем кивнул в сторону, где лежал небольшой льняной мешок.
– Здесь солдатская форма. К сожалению, твои вещи утонули, – сказал эльф. – Но я боюсь, что ты заболеешь, если останешься в мокром. Конечно это не то, что следует носить девушке, но все же лучше, чем рисковать здоровьем.
– Спасибо, – проговорила Тея. – Что с Молли?
– Прости, – произнес он тихо. – Я не мог спасти вас обеих.
Тея закусила губу и отвела взгляд в сторону.
– Переоденься, – сказал Фабиан. – Я подожду снаружи.
Эльф вышел. Тея поднялась с лежанки, взяла мешок и заглянула внутрь. Достав белую рубашку и темно–зеленые брюки, Тея вздохнула. Одежда была ей очень велика. Однако девушка все же переоделась, с удовольствием отбросив в сторону мокрое платье. Брюки она подвернула внизу, рубашку подвязала поясом на талии.
– Что ж, неплохо, – проговорила она, закатывая рукава.
Достав из мешка темно–зеленый военный камзол, Тея надела его, села ближе к костру, протянула к огню руки и задумалась. Молли… Бедная девушка. Отчего вдруг карета упала? Мост казался таким крепким и надежным.
– Фабиан! – позвала Тея, и эльф заглянул в пещеру.
– Все в порядке? – спросил он, подходя ближе.
Тея кивнула. Фабиан сел у костра и протянул к нему руки. Взглянув на девушку, он тяжело вздохнул.
– Мне жаль твою служанку, правда, – сказал он. – Но твоя жизнь для нас важнее.
– Не надо, не оправдывайся, – сказала Тея, – я все понимаю. И я благодарна тебе, что ты меня спас, но…
– Тебя что–то беспокоит?
Тея посмотрела эльфу в глаза.
– Скажи честно, Фабиан. Падение с моста – это не случайность, так ведь? И кобра из песчаных земель в северном лесу, и твой взбесившийся конь – это тоже не случайность? Меня хотят убить?
Фабиан с интересом посмотрел на девушку.
– С чего ты взяла? – спросил он, и Тея грустно усмехнулась.
– Было бы странным не предположить такое, – сказала она. – Эльфы не хотят видеть меня в королевстве?
– Что ты, король Мидриас давно ждет встречи с тобой, – ответил Фабиан. – И твой будущий муж тоже. Твое присутствие во дворце дает гарантию на крепкий союз с людьми, смерть попросту не выгодна королевству. Если у тебя и есть враги, то они живут на людских землях.
– Исключено, – ответила Тея. – Друзья уважают моего отца и с пониманием отнеслись к его решению выдать меня замуж за эльфа. Они в какой–то степени восхищаются поступком отца, ведь это гарантирует нам поддержку со стороны короля Мидриаса. И в то же время, ни один из лордов ни пожелал бы отдать вместо меня свою дочь.
– Почему?
– Эльфы живут по своим законам и правилам, – сказала Тея. – Людям чужды ваша мудрость, ваши манеры и обычаи, да и время для нас скоротечно. Я состарюсь, а мой супруг останется молодым и красивым. Сможет ли он быть рядом, пока я буду готовиться к встрече со смертью?
Фабиан ухмыльнулся.
– Выходит, врагов у тебя нет ни со стороны эльфов, ни со стороны людей, – сказал он. – Значит, все, что произошло – нелепое стечение обстоятельств.
Тея не ответила. Она взглянула в огонь, и вдруг в ее памяти всплыл образ огненного демона.
– Тея? – позвал ее Фабиан. – Ты вдруг побледнела, все хорошо?
– Просто я очень устала, – ответила девушка.
– Тогда поспи, – сказал Фабиан, поднимаясь на ноги. – Мы двинемся в путь утром. Осталось совсем немного, скоро мы прибудем во дворец.
Он поклонился девушке и направился к выходу, как вдруг Тея окликнула его.
– Фабиан!
Эльф обернулся.
– Не уходи, пожалуйста, – тихо проговорила Тея. – Не оставляй меня одну.
Фабиан замер. Ее испуганный и беззащитный взгляд тронул его до глубины души.
– Хорошо, – произнес он, и вернулся к костру. – Спи. Я никуда не уйду.
Тея благодарно улыбнулась, затем вернулась на свою лежанку из травы и вскоре заснула.
С тревогой глядя на спящую девушку, Фабиан думал о разрушенном мосте. Рейран рассказал ему о подпиленных досках, и Фабиан был очень удивлен, когда Тея заговорила с ним об этом.
– Что ждет тебя в краю далеком, вдали от сумрачных ночей, среди златых дворцовых сводов, среди принцесс и палачей, – произнес эльф, глядя на девушку. – Ты очень умна, Тея. Надеюсь, ум и терпение помогут тебе в королевстве. Если мои догадки верны, и тот, кто жаждет тебя убить, находится во дворце, покоя тебе не будет.
Тея проснулась рано утром, когда солнце едва показалось на горизонте. Оно пробилось сквозь листву деревьев, скользнуло по речной глади и немного озарило пещеру, в которой спала девушка. Приподнявшись, Тея огляделась в поисках Фабиана. Он лежал на траве возле тлеющего костра и крепко спал. В его золотистых волосах девушка заметила торчащие сухие листья от лежанки и улыбнулась. Поднявшись, Тея подошла к нему и протянула руку, чтобы убрать листья. Едва она коснулась его волос, как Фабиан крепко схватил ее за руку и открыл глаза.
Тея вздрогнула, испугавшись.
– Прости, – проговорила она. – Я не хотела тебя будить.
Фабиан сел, не отпуская ее руки. Несколько секунд он смотрел в глаза девушке, и вдруг поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал.
– Ты совсем замерзла, – тихо произнес он. – Хочешь, разведу огонь?
– Нет, – ответила она. – Не нужно.
– Тея, – прошептал Фабиан, потянувшись к ней. Девушка замерла.
– Фабиан, леди Нэрд, доброе утро! – раздался голос Рейрана. Фабиан и Тея отпрянули друг от друга.
Эльф стоял у входа в пещеру, держа в руках сосуд с водой и хлеб. Он взглянул на Фабиана, затем на Тею и улыбнулся.
– Я принес вам поесть, – сказал он, подходя ближе. – Надеюсь, вы хорошо спали? Что–нибудь желаете?
– Нет, Рейран, спасибо, – ответила Тея, надеясь, что он не заметит ее смущение.
– Хорошо, тогда я пойду, – сказал Рейран. – Фабиан, поможешь мне проверить лошадей?
– Конечно, – кивнул Фабиан, поднимаясь на ноги. У выхода из пещеры Фабиан остановился, взглянул на Тею и, вздохнув, вышел.
Едва он оказался на берегу, как Рейран обрушился на него, гневно сверкая глазами.
– Что ты творишь, Фабиан? – прошипел эльф. – Ты хоть представляешь, что было бы, если бы не я, а кто–то другой вошел в пещеру?
– Все в порядке, Рей, тебе не о чем беспокоиться, – ответил Фабиан. – Я лишь хотел убедиться, что принцесса не замерзла.
– Или хотел самолично ее согреть? – спросил Рейран. – Фабиан, эта девушка должна прибыть во дворец преисполненная долга, без лишних переживаний! Король с нас голову снимет, если что–то пойдет не так.
– Я и без тебя это знаю, – огрызнулся Фабиан. Пригладив волосы, он выдохнул. – Ночь была спокойной?
– Да, – ответил Рейран и протянул Фабиану тонкую кольчугу. – Пора двигаться в путь. Нас уже заждались во дворце.
Фабиан взял кольчугу и кивнул. Рейран покачал головой и отправился наверх, а Фабиан, проводим друга взглядом, вернулся в пещеру.
Тея сидела на земле, вытянув руки над углями. Подняв голову, она взглянула на Фабиана.
– Все в порядке? – спросила она.
– Да, – ответил эльф. – Рейран готовит лошадей. Как только будешь готова, отправимся в путь.
– Я уже готова, – ответила Тея, поднимаясь.
Фабиан взглянул на хлеб.
– Ты ничего не съела?
– Я не хочу, – ответила Тея.
– Что ж, – кивнул Фабиан. – Тогда нет смысла тянуть.
Он сгреб ногой песок и засыпал угли. Затем взглянул на девушку, которая направилась к выходу из пещеры.
– Тея, подожди, – позвал он ее, и Тея обернулась.
– Держи, – Фабиан протянул кольчугу Тее. – Она из эльфийской стали, защищает от кинжалов и стрел. Надень под камзол, и тогда отправимся в путь.
– Зачем это? – насторожилась Тея.
– Не спрашивай, – ответил Фабиан. – Просто надень. Мне будет спокойнее, если я буду уверен в твоей безопасности.
Вложив кольчугу в руки девушке, Фабиан вышел. Тея проводила его взглядом. Сердце ее сжалось от охватившей тревоги. Выполнив просьбу Фабиана, она вышла из пещеры.
Глава 4
Вслед за Фабианом Тея поднялась на берег, где их ждал отряд. Рейран подвел к девушке лошадь и поклонился.
– Леди Нэрд, поскольку карета сломана, вам придется ехать со мной, – сказал он.
Тея взглянула на Фабиана, но он был занят своей лошадью и не смотрел на девушку.
– Хорошо, – произнесла Тея, повернувшись к Рейрану.
Эльф помог есть сесть на лошадь и запрыгнул сам.
– Мы готовы, Фабиан, – сказал Рейран. Фабиан обернулся.
