– Ну что, могу сказать, сержант. Вижу, парень ты нормальный, но сейчас мест нет у нас.
Никита в отчаянии опустил голову.
– Ну ты все равно заглядывай к нам. Может, со временем что-нибудь появится, – продолжил Шепелев.
– Я понял вас, – Никита поднялся со стула и протянул офицеру руку. – Спасибо, товарищ майор. До свидания.
Никита покинул здание управления и, поправив лямку висящей на плече сумки, направился в сторону ближайшей станции метро.
Попытка трудоустроиться в милицию провалилась. Впрочем, надежда на обратный исход, если у сержанта и была, то довольно блеклая. Это уже не первый отказ, который он получает из различных ведомств и частных организаций за последний год после своей демобилизации.
Следующим пунктом по расписанию был спортзал. Но поход туда являлся не только попыткой заполнить брешь в дневном расписании. Спорт для Никиты – отражение его жизненной философии: то, как человек относиться к своему телу, влияет на успех и в остальных делах. Невзирая на любые жизненные обстоятельства, Померанцев старался не пропускать тренировки. Заботясь о собственной физической форме, он верил, что обеспечивает себя необходимым базисом для преодоления любых трудностей. «В здоровом теле – здоровый дух. Неглупые ведь люди придумали это», – размышлял Никита и преданно следовал данному постулату. И тем острее нуждался в спорте, чем больший моральный голод ощущал, что, конечно, не могло не отразиться на его фигуре: высокий рост, широкие плечи, умеренно мускулистые конечности.
На метро мужчина добрался до Строгино, района в котором вырос и жил сейчас. От станции до зала он пошел пешком.
Если не брать в расчет фитнес-клубы, являвшиеся приемниками западных трендов, то большинство спортивных залов того времени представляли собой аскетичные помещения с тесно расставленным инвентарем, голыми стенами и преобладающими запахами пота с железом. Большинство этих залов были расположены в подвалах, что символично определяло их место в ценностной иерархии общества 90-х. Годами позже наиболее элитные фитнес-центры, напротив, стремились забраться на верхние этажи хрустальных многоэтажек.
Спортзал, в который ходил Никита, отвечал классовым стандартам того времени и находился в цокольном этаже одного из жилых домов Строгино. Спустившись по ступеня вниз, мужчина последовал привычному маршруту от входа к раздевалке, от раздевалки – до скамьи со штангой.
Здесь, под тяжестью железа, Никита забывал о прениях с обстоятельствами наружного мира. Здесь он был сильнее всех, здесь любая проблема сдавливалась под напором чугунного аргумента.
Завершив третий подход в жиме лежа, мужчина поднялся со скамьи, плавно двигая плечами.
– Ты здесь закончил? – Раздался голос за спиной.
Никита оглянулся и увидел перед собой мужчину за тридцать с небольшим, среднего роста и с лицом, явно указывающим, что он из местных, из строгинских.
– Еще один подход, – ответил Никита, глядя на собеседника.
– Не против, если я пока начну? – Незнакомец указал пальцем на скамью со штангой.
– Конечно, – Никита деликатно сделал шаг влево, освобождая место для незнакомца.
– Можешь подстраховать? – Обратился незнакомец к сержанту, горизонтально расположившись на скамье.
Никита согласился и внимательно держал руки над грифом штанги, пока его собеседник старательно выжимал вес.
Закончив упражнение, незнакомец, с побогравевшим от усталости лицом, протянул Никите руку:
– Леонид, – представился мужчина.
– Никита, – сержант пожал руку новому знакомому.
– Очень приятно, – Леонид улыбнулся. – У тебя лицо знакомое, давно сюда ходишь?
– Достаточно. Тебя я тоже здесь уже видел.
– Да. Времени мало, но стараюсь регулярно заниматься. Пацанов своих тоже сюда вожу.
Никита понял, что Леонид говорил явно не о своих сыновьях, что вызвало желание спросить о профессии собеседника, но он сдержался. Тем более, что и сам догадывался. Зато не стал сдерживаться Леонид:
– Кем работаешь, Никита?
– Если честно, никем. Перебиваюсь с одной подработки на другую. Я сержант вооруженных сил в отставке.
– Да ну? – Леня слегка улыбнулся. – И что, государство не может помочь своим защитниками?
Никита промолчал и посмотрел в сторону. Его прищуренный взгляд демонстрировал понятую иронию собеседника.
– В каких войсках служил? – Продолжил Леонид.
– В десантуре.
– Семья есть?
– Да, жена и сын.
– Это хорошо. У меня тоже сын. Твоему сколько?
– Недавно годик исполнилось.
– Ох, тогда понимаю твои переживания. Жена, наверное, не работает, семья на тебе. Ну ты парень крепкий, сейчас такие нужны. Найдешь работу. – Леонид кивнул в сторону штанги. – Ну ты как, делаешь еще подход?
Никита выполнил еще несколько повторений жима, после чего уступил место Леониду, снова подстраховывая его у головы. Поднявшись со скамьи, Леня поблагодарил Никиту и продолжил заниматься самостоятельно, пока сержант отправился осваивать другие тренажеры.
После тренировки Никита вышел из зала и привычным жестом поправил лямку на плече. Едва он успел сделать несколько шагов вдоль проезжей части, как слева от него затормозил черный «БМВ» пятой серии.
– Прыгай, подвезу, – раздался голос Леонида из открытого окна машины.
Никита сел на пассажирское сиденье спереди и автомобиль тронулся.
– Тебе куда? – Спросил Леня, выворачивая руль направо и выезжая на главную дорогу.
Никита назвал адрес, после чего, бегло осмотрев салон автомобиля, спросил:
– А ты чем занимаешься?
– У меня охранная фирма, – ответил Леонид после небольшой паузы. Никита не поверил: в то время многие бандиты прикрывались ЧОПами.
– Кого охраняете? – Задал формальный вопрос сержант.
– Да много кого, у нас коллектив большой. На выходные вот на охоту поедем, отдохнем. Давай с нами?
Никита ответил не сразу. Он смотрел сквозь окно на заснеженные улицы Москвы, которые под вечерними сумерками обретали грязновато-синий оттенок.
– Давай, – Никита перевел взгляд на водителя.
– Отлично. Оставишь свой номер, мы в субботу утром за тобой заедем.
Добравшись до дома, Никита поблагодарил Леню за поездку и продиктовал номер домашнего телефона. Мужчины попрощались.
«БМВ», с рычащим криком мотора, двинулся с места, а Никита не спеша побрел к подъезду. Перед тем, как войти внутрь, он снова поправил лямку.
4
Два черных внедорожника и один синий «Мерседес S-класса», в народе прозванный «кабаном», припарковались на опушке.
Из машин почти одновременно высыпали крепкие молодые мужчины в спортивных костюмах. Задние двери «Мерседеса» также открылись и, вступив на сырую почву подмосковной прогалины, из автомобиля вышел Никита.
В последнюю неделю зима в тех краях нетипично расщедрилась на тепло. Этот день исключением не был: в зените ярко светило солнце, накрывая золотыми ресницами освободившуюся от снега землю.
Никита глубоко вздохнул, наслаждаясь ароматной свежестью природы. Ему не часто удавалось выехать за пределы города, с каменным темпераментом которого он сражался ежедневно. Мужчина посмотрел вперед и увидел лес: раздетые кроны деревьев пересекались между собой, процеживая сквозь сито веток далекую лазурь небосвода.
Пока Никита созерцал красоту девственной зимы, из другой стороны «Мерседеса» вышел Леонид.
– Нравится? – Улыбаясь, он посмотрел на Никиту.
– Да, красиво здесь, – сержант продолжал глядеть в даль.
– Пойдем, поговорить надо.
Пока Никита следовал за своим новым знакомым, он обратил внимание, как чуть поодаль парни из первого внедорожника стали разжигать костер, тогда как пассажиры второго – доставать мангал из багажника.
Леонид и Никита подошли к двум походным стульям, которые уже в раскрытом виде ждали их вдали от остальных. Леонид указал рукой на один из стульев и сел одновременно со своим собеседником.
– Они что, шашлык собираются жарить? – Спросил Никита, глядя на снующих вокруг костра спортсменов.
– Да, – Леонид улыбаясь смотрел туда же.
– Я думал мы поохотиться приехали.
– Все верно. Мы на охоте, – не переставая улыбаться, Леня перевел взгляд на Никиту. – А вот и наша добыча.
Леонид указал пальцем на внедорожник, из багажника которого парень в спортивке доставал пакеты с маринованным мясом.
– Ясно, – Никита, улыбаясь, опустил голову.
– Сейчас пожарим мясо, поедим и постреляем. А пока хочу поговорить с тобой о делах.
Сержант перевел взгляд на собеседника.
– Тебе нужна работа? – Спросил Леонид.
– Да.
– Давай к нам.
– А что надо делать?
– Разные поручения мелкие. Ничего сложного: отвезти что-нибудь, привезти. С моими парнями на переговоры ездить.
Никита обратил внимание, как группа людей доставали из машин автоматы Калашникова. Другие в это время расставляли пустые стеклянные бутылки на широком пне. У Померанцева не было иллюзий по поводу того, чем занимается Леня, и он еще в спортзале понял, что познакомился с одним из местных братков.
На самом же деле, Леонид Шишковский был не просто рядовым бандитом, а главарем Строгинской ОПГ. Строгинские специализировались на заказных убийствах и входили в состав соколинских – наиболее крупной в то время московской криминальной группировки. Лидером «соколов», как их именовали в народе, являлся Анатолий Легин – обычный парень из подмосковного села, который в юности занимался боксом, а впоследствии, перебравшись в столицу, сформировал вокруг себя группу таких же спортивных парней и принялся устанавливать собственные порядки в криминальных кругах столицы. В частности, он не приветствовал воровскую романтику в своих рядах, запрещал «соколам» набивать татуировки, на сходки заставлял их надевать деловые костюмы. И, по слухам, отказался от коронации, которую в порядке исключительной привилегии ему предложили московские воры в законе.
– Слушай, Лень. Я благодарен тебе за предложение и не собираюсь никого осуждать. Каждый сам выбирает, чем заниматься. Но в криминал я пока не готов податься.
– Да ты не торопись отказываться, – лицо Леонида выражало надменную улыбку. – Мы скоро от всего этого криминала отойдем. В любом случае, тебя он непосредственно не коснется. Будешь просто на подхвате.
– А с чего ты решил мне это предложить?
– Ну мы занимаемся в одном зале. Вижу, парень ты спортивный, в десантуре служил. Нам такие нужны. Тем более, ты ведь ищешь работу?
Никита ничего не ответил. Леня продолжал смотреть на собеседника, затем резко встал, и, положив руку на его плечо, сказал:
– Ладно, пойдем постреляем. Ты пока думай. Как надумаешь – скажешь, я не тороплю.
Мужчины встали со стульев и приблизились к толпе ожидавших их парней, только что закончивших расставлять стеклянные мишени на пне.
– Дай ему автомат, – Шишковский обратился к одному из своих подчиненных, указывая рукой на Никиту.
Парень в спортивке протянул Померанцеву оружие. Никита оглядел автомат, передернул затвор и, сделав шаг вперед, уперся ногами в почву. Медленно поднимая дуло над землей, Померанцев зажмурил левый глаз и прижал приклад к правому плечу.
Наконечник мушки круговыми движениями скользил вокруг центра бутылки. Все, что находилось вне границ прицела, больше не имело смысла: мир стрелка сужается до диаметра одного сантиметра. И, спустя несколько секунд, этот мир должен быть уничтожен.
Никита замер в прицельной позе. Стоявшие за его спиной мужчины также не шевелились.
Хлесткий звук выстрела эхом разлетелся по опушке. Бутылка разлетелась на куски, оставив в зрачке прицела пустое пространство.
– Вы видели? – Леня, улыбаясь, окинул взглядом окружающих. – Снайпер просто.
Из-за спины Никиты послышался смешок и два ленивых аплодисмента.
После этого сержант произвел еще два выстрела, и оба в цель. Количество стеклянных осколков вокруг пня увеличилось втрое.
– Молодец, – сказал Леонид и положил руку на плечо сержанта.
Взяв из его рук автомат, Шишковский тоже прицелился и произвел выстрел. Мимо. Еще один выстрел: пуля снова прошла в нескольких сантиметрах от единственно оставшейся на пне бутылки. Третий выстрел Леонида пришелся в основание цели, отделив днище от прозрачного корпуса.
Удовлетворившись единственным попаданием в мишень, Леонид повел Никиту к столу. Трапеза была скромная по меркам бандитов, но искушенная по меркам страны: гору жареного мяса по середине окружала палитра свежих овощей, часовыми стояли на разных концах стола две бутылки водки.
Никита пить отказался, поскольку не употреблял алкоголь в принципе. Это вызвало почтительную ухмылку у Леонида, который, в итоге, осушил две рюмки водки в компании одного из своих бойцов. Остальные отрабатывали прицельный огонь в импровизированном тире, где несколькими минутами ранее Никита снискал уважение своих новых знакомых.
Плотно пообедав, все присутствующие расселись по машинам. Померанцев занял то же место, на котором приехал: возле Леонида, на заднем сидении «Мерседеса».
