По дороге в город Шишковский украдкой говорил о преимуществах бандитской жизни, намекая на позитивную альтернативу для Никиты, если тот хочет позаботиться о своей семье. Померанцев, хотя и не признавался в этом самому себе, но решение для себя уже принял: слишком убедительными были аргументы Леонида, слишком удобными сиденья «Мерседеса», слишком вкусным шашлык.
Доехав до дома Никиты, Леня протянул ему пакет с жареным мясом:
– Держи, угостишь семью.
– Спасибо, – мысли благодарности и сомнений вертелись в голове Померанцева, хотя рука по инерции потянулась к пакету.
– Вот еще, – Леонид протянул сержанту триста долларов. – Это подарок, возвращать не нужно, какое бы решение ни принял.
Никита замер. Пакет с едой – это одно, другое дело – деньги, которые всегда являлись источником проблем. Особенно в мире бандитов. Особенно, если ты их не заработал.
– Держи, держи, – сказал Леонид, увидев сомнения на лице Никиты. – Тебе они нужнее. Даже если от работы откажешься, за них спроса не будет.
Померанцев, поблагодарив, взял купюры и положил их в карман.
– Если надумаешь войти в наш коллектив, приезжай завтра к двенадцати на Лесную – это по Можайскому шоссе. Есть одно дело: сгоняешь с моими парнями в одно место. Дело чистое, просто надо отвезти небольшой груз кое-куда.
– Хорошо, – Никита принял окончательное решение, и деньги, врученные ему Леней, были ни при чем. Если его и подкупил этот жест Шишковского, то исключительно с моральной стороны. В это хищническое голодное время, когда каждый сам за себя, приятно было понимать, что за твоей спиной есть мощная поддержка.
– Я приеду, – ответил сержант.
– Отлично, – Леонид одобрительно покачал головой. – Тогда до завтра.
Мужчины пожали друг другу руки, и Никита покинул автомобиль.
Дома он не стал рассказывать жене откуда взял мясо и деньги. Сказал только, что нашел выгодную подработку на ближайшие пару дней, тем самым заведомо оправдав завтрашнее отсутствие.
Спать он ложился с путанными мыслями о своем будущем, в котором обнадеживающие тона преобладали над гнетущими.
5
В назначенный час Никита прибыл в оговоренное место. До Можайского шоссе он доехал на метро, оставшийся путь проделал пешком.
На месте Померанцев увидел уже знакомые ему внедорожник и «Мерседес». На передних сиденьях «мерса» сидели двое мужчин. Леня стоял снаружи с двумя другими.
– Привет, – улыбаясь, произнес Леонид, когда увидел подходящего к ним Никиту.
– Доброе утро, – ответил сержант, подойдя к мужчинам и пожав руки каждому.
– Знакомьтесь, это Никита, – Шишковский посмотрел на своих спутников. Затем перевел взгляд на Померанцева. – Это Паша и Димон, – Леня поочередно указал рукой на стоящих рядом бойцов и повернулся к ним лицом. – Парни, введите его в курс дела.
После этого Леонид попрощался с Никитой, сел на заднее сиденье «Мерседеса» и уехал.
Спустя пять минут Паша, Дима и Никита ехали на внедорожнике по Можайскому шоссе в противоположную от города сторону. Первый сидел за рулем, второй – рядом на пассажирском сиденье. Едва выехав на шоссе, они коротко рассказали Никите о сути дела:
– Нужно будет спрятать вот это в лесополосе, – Дима вручил Никите завязанный мешок.
– Что здесь? – Спросил Померанцев, держа в руках груз.
– Наличка и пара стволов. Место мы тебе покажем.
Никита больше не задавал вопросов. Павел и Дмитрий, озвучив ему задание, увлеклись разговором между собой, наполненный неизвестными для Никиты именами, плохими шутками и следовавшим за ними смехом.
Померанцев не хотел принимать участие в их разговоре, даже если бы мог. Он смотрел в окно: изумрудная изгородь елей проносилась мимо. На бледном фоне русской зимы эти деревья казались особенно живыми. «Прям как они, – подумал Никита про своих новых знакомых. – Эти самые бандиты, которые были наиболее устойчивыми субъектами в холодных реалиях новой России».
Машина медленно остановилась на обочине.
– Здесь, – обернувшись, Дима посмотрел на Никиту. Павел, через зеркало заднего вида, также изучал реакцию сержанта. – Зайди в лесополосу и закопай мешок. Возьми в багажнике лопату и оставь на месте какой-нибудь опознавательный знак: завтра мы заберем груз.
Никита вышел из машины и, с саперной лопатой в руках, растворился в хвойной стене елей. Уворачиваясь от веток, норовивших погладить его по макушке, он пробрался вглубь лесополосы. Остановившись, он вырыл у основания одной из елей небольшую яму, положил туда мешок, закопал, сверху накинул веток, а на стволе дерева лопатой начертил большой крест – так, чтобы его легко было заметить спустя время.
Через несколько минут Никита вернулся в машину.
– Готово, – сказал он.
– Отлично, – Дима посмотрел на Павла. – Поехали.
Никиту довезли до дома. Перед тем, как он покинул машину, Дмитрий сказал ему, что завтра надо приехать на то же место, где они встретились сегодня, на Лесную улицу, примерно в то же время.
В полдень следующего дня Померанцев шел вдоль ровного ряда кирпичных гаражей. Приближаясь к оговоренному месту, он еще в нескольких метрах от него заметил, что там никого нет.
Никита остановился, разглядывая типовую застройку гаражей: отличались они между собой только цветом окрашенных ворот.
Пять минут одиночества прервало рычание мотора: из-за угла появился вчерашний внедорожник. Машина медленно приближалась к Никите, гравийная дорога шептала под натиском колес. Наконец, мотор замолчал, шепот прекратился – автомобиль остановился в двух метрах от Померанцева.
На передних сиденьях сержант увидел двух вчерашних своих спутников: Павла и Дмитрия. Окно задней двери опустилось и оттуда появилось еще одно знакомое Никите лицо:
– Садись в машину, – сказал Леонид, выглядывая с заднего пассажирского сиденья внедорожника.
Померанцев молча последовал команде Шишковского и, открыв дверь джипа с другой стороны, расположился рядом с боссом. Машина тронулась с места.
– Сейчас поедем на то место, где ты вчера груз спрятал, – произнес Леонид, глядя не на Никиту, а вперед, сквозь лобовое стекло. – Ты оставил там какие-то опознавательные знаки?
– Да, – ответил сержант.
– Хорошо.
До пункта назначения все четверо не произнесли ни слова. Никита обратил внимание на слегка взволнованный вид Леонида, но особого значения ему не придал. Машина остановилась на обочине.
– Это здесь, – сказал Павел, смотря на Шишковского через зеркало заднего вида.
– Точно? – Спросил Леня.
– Да, – Паша вытянул руку вперед. – Я ориентировался на тот знак.
Леонид и Никита одновременно посмотрели сквозь лобовое на дорожный знак «Опасный поворот».
– Хорошо, – Леня повернулся к Померанцеву. – Иди. Дима, сходи с ним.
Никита и Дмитрий синхронно открыли двери машины и пошли в сторону лесополосы. Никита, как направляющий, шел впереди. Дима следовал за ним, также, как и его проводник, уворачиваясь от веток деревьев.
– Это здесь, – сказал Померанцев, остановившись возле нанесенного им вчера креста.
Замаскированная яма была вскрыта. Еще до того, как Никита предпринял попытку осмотреться, он понял, что спрятанного груза на месте нет. Полость ямы была пустой. В отчаянной попытке сержант сделал шаг вперед, оглядывая смежное пространство, чтобы убедиться в точности своего предположения, но тщетно: груз был спрятан ровно на том месте, на котором сейчас зияла черная дыра грунта.
– В чем дело? – Дима также сделал шаг вперед и заглянул в яму. – Где мешок?
– Был здесь, – тихо произнес Никита и задумчиво посмотрел на Дмитрия.
– Что значит был?
– Это ты мне скажи, – Померанцев не сводил взгляд с собеседника.
– Ты на что намекаешь? – Голос Димы перерастал в угрозу.
Никита промолчал и стал отчаянно рыскать взглядом по земле. Он все понял, поэтому приводить аргументы о том, что кроме Дмитрия, Павла и него самого, никто не знал об этом месте, не видел смысла. Раз мешок взял не он, то это сделали либо его вчерашние спутники, либо те, кому они дали наводку. В любом случае, это ни что иное, как подстава, а значит, добиваться объяснений от Димы бесполезно, тем более что тот делает вид, что ничего не знает.
– Ты уверен, что это здесь? – Спросил Дмитрий, начав перебирать руками лежащие на земле ветки.
– Уверен. Сам не видишь? Яма вскрыта.
Дмитрий встал на ноги и, помолчав несколько секунд, посмотрел на Никиту:
– Если ты решил провернуть мутку, то очень пожалеешь.
– Да нет. Мутки вы тут проворачиваете, – Никита ухмыльнулся.
Дима снял шапку и интенсивно почесал голову.
– Ладно, пойдем назад, – сказал он, надевая головной убор обратно.
Через две минуты Никита и Дмитрий заняли свои места в машине.
– Где мешок? – Леня посмотрел на Померанцева.
– Шеф, его там нет, – сказал Дима, обернувшись.
– Как это нет? – Леонид сначала взглянул на сидящего спереди Дмитрия, затем перевел взгляд на Никиту. – Ты кому-нибудь говорил об этом месте?
– Конечно, нет, – ответил сержант.
– А вы? – Леонид обратился к Паше и Диме. Те также ответили отрицательно. – Так, интересно…
Леня внимательно разглядывал Никиту. Заметив это, последний сказал:
– Короче, я понял. На крючок меня подсадить решили.
– Какой крючок?! – Презрительно произнес Шишковский. – В этом мешке было сто тысяч зелени.
– Может быть. Откуда мне знать? – Никита вызывающе смотрел на Леонида.
Шишковский вздохнул.
– Ладно, едем в город, – сказал Леня после короткого молчания. – Завтра будем разбираться.
До Москвы все четверо снова ехали молча. Никита смотрел в окно, думая о том, как лесополоса, которая в детстве была для него символом свободы и бесконечного путешествия, сейчас оказалась источником проблем, и непонятно теперь, куда это путешествие его заведет.
В тот день Никиту не стали довозить до дома, и вернулся он на метро.
Померанцев старался не думать о том, что будет завтра. Войдя в гостиную своей квартиры, мужчина увидел жену, играющую на полу с сыном.
Никита улыбнулся, сел возле ребенка и поцеловал того в макушку. Мальчик, не отвлекаясь на отца, продолжал катить по полу одну из игрушечных машин. Мужчина взял в руки другую и начал повторять движения Данила, соблюдая импровизированные дорожные правила: аккуратно объезжал машинку ребенка, либо освобождал ей место, останавливая свою.
Заметив в игре новую пару рук, маленький Данил, задрав голову, посмотрел на отца и широко улыбнулся. Никита, растроганный реакцией сына, засмеялся и нежно поцеловал ребенка в лоб. Мужчина не видел, как за каждым его движением, без тени веселья, наблюдает Наталья.
– Никит, – начала разговор она.
Померанцев, с застывшей на губах улыбкой, взглянул на жену.
– Мы с Даней завтра к маме поедем.
– Хорошо, – ответил мужчина, снова посмотрев на сына.
После короткой паузы Наталья продолжила:
– Ты не понял. Мы надолго.
– В каком смысле надолго?
– Не знаю, – девушка провела ладонью по макушке сына. – На несколько месяцев, может быть. Нам очень не хватает денег. Мне нужно найти работу. Надо, чтобы с Данечкой кто-то сидел. Мы переедем, я устроюсь куда-нибудь, к этому времени, может, и ты уже встанешь на ноги. Тогда снова съедемся.
Никита молчал. Слова Наташи ему казались резонными. Не столько в вопросе отсутствия денег, сколько в обстоятельствах последних двух дней: его знакомство с бандитами и неоднозначной ситуации в лесополосе, которая произошла сегодня. Как бы ни сложились дела с его новыми знакомыми, Никита понимал, что для жены и сына будет безопаснее, если они на время уедут подальше от него.
– Те деньги, что ты принес позавчера, – Наталья имела в виду те триста долларов, выданные Никите Леонидом, – от них практически ничего не осталось. Я раздала долги, купила продукты и вещи для Дани. Я это к тому, чтобы ты не думал, что я придираюсь. Я вижу, как ты стараешься. Но мне кажется, для всех будет лучше, если мы пока поживем отдельно.
– Ну что ж, – Никита посмотрел на супругу. – Ты права. На первое время вам действительно будет лучше уехать к твоей матери.
Наталья с удивлением смотрела на мужа, не понимая, что ее поразило больше: его слова или та легкость, с которой он их произнес.
– Я сейчас нашел кое-какую работу, но я не знаю, как там сложится, – продолжил говорить Померанцев. – Поэтому мне будет спокойнее, если вы пока поживете без меня. К тому же, меня подолгу не будет дома, а помощь тебе не помешает.
– Эти люди, – задумчиво произнесла Наталья, – на которых ты сейчас работаешь… Это бандиты?
– Я не могу с тобой их обсуждать.
