Владимир Александрович Еськов "Противостояние миров. Том 1. Часть 2"

Противостояние миров. Том 1. Часть 2
Владимир Александрович Еськов

Русские сказочные герои, люди и звери – сражаются за своё сущестованиес с силами тьмы, чужими народами так же есть внутренние противостояния. Приключения, любовь и много магии – это всё ожидает вас в первой части большой трилогии…

Владимир Еськов

Противостояние миров. Том 1. Часть 2

– У вас есть то, что мне нужно, – улыбаясь, негромко произнесла старуха. Затем продолжила. – Следуйте за мной и не вздумайте свернуть в сторону. Ценой такой ошибки будет ваша жизнь.

Белобород остолбенел от такого поворота событий, в его голове никак не укладывалась неожиданная помощь корыстной бабки. Во всяком случае, он догадывался, что где-то в недалеком будущем их ожидает подвох с неожиданными последствиями, но отказываться от помощи было нерезонно, тем более они сами прошли просить ее.

Далее начались чудеса. Густой туман будто раздвинулся в разные стороны, раскрыв между густыми зарослями камыша небольшой, но довольно просматривающийся проход сквозь болото. Колдунья будто не замечала таких явных для нее перемен и со свойственной ей вальяжностью пошла по едва видимым болотным тропинкам.

– Скажи мне, дорогой Волчий Пастырь, – обратилась Язя к Белобороду, что, конечно, не осталось без внимания слуха Душебора, – неужели настолько плохи дела за пределами моих владений, что даже Нави рвутся из болота наружу?

Старика вообще запутало поведение собеседницы. Недавно свирепая полубогиня в одночасье изменилась в противоположную сторону, ведя миролюбивый разговор, позабыв о своеобразном гостеприимстве.

– Моя повелительница, дела людей действительно плохи.

– Да перестань меня так называть. Язя, Яга, Ягиня…, – перебила Белоборода старуха. – Ну что еще за превозношение? Я ведь добрая бабка.

– Мне и моим друзьям не хотелось бы попасть под твое негодование, – растерянно ответил старик, – но если ты настаиваешь, мы не против.

– Уважьте старуху, а то я одна в этих краях и совсем позабыла о людской речи, – в колдунье будто проснулись ее добрые чувства, – ступайте за мной по этим небольшим кочкам, они довольно-таки крепки.

Друзья, переглянувшись, выстроились в небольшую цепочку по несколько человек и неспешно последовали за хозяйкой местных краев. На этот раз вереницу замыкали Гуннар с Виктором, как всегда перешептываясь и обсуждая недавние происшествия. Перед ними молча шли Душебор с Кузьмой, изредка переглядываясь между собой, если случайно натыкались друг на друга из-за корявой тропинки. Селина с Веей специально пропустили вперед Добрыню с Благославой, чтобы подальше быть от своенравной Язи, изрядно напугавшей молодых девушек своим поведением.

– Забыла вам сказать, – громко выкрикнула старуха, явно, чтобы услышали все участники похода. – Ни в коем случае не оборачивайтесь назад, даже если услышите за своими спинами чей-то голос.

– А что случится, если мы обернемся? – тут же последовал закономерный вопрос от Гуннара.

– Жизнь ваша – станет нашей, – с неким сарказмом ответила старая карга. – Даже не вздумайте и подумать об этом, как и оступиться.

Затем последовала затянувшаяся тишина. Усталые друзья шли потихоньку друг за другом, четко придерживаясь указаний своей спасительницы и время от времени ненадолго останавливаясь для кормления постоянно спящего Ярослава. Туман постепенно начал вносить свою лепту в нелегкой дороге измотанных друзей, всячески пытающихся выдержать накатывающий на них сонный недуг. Вдруг неожиданно послышался громкий крик Виктора, и все без исключения повернулись в его сторону, позабыв о недавнем предупреждении коварной ведьмы.

Яга безумно обрадовалась такому повороту событий. Сказанные ей слова все-таки сделали свое дело с отставшим воякой, не удержавшимся от своего любопытства. Он повернулся назад, и тут же последовало незамедлительное наказание. Из глубины тумана появились местные изуродованные жители, давно потерявшие свои чистые души. Невероятная сила мертвецов ввела в панику абсолютно всех участников похода, даже Белобород с Добрыней были в полной растерянности от беспомощности своих сил. Затем будто бы все остановилось, время как таковое перестало существовать, и ему не были подвластны запредельные хозяева потустороннего мира. В глазах обездвиженных друзей в один миг будто все помутнело, оставив накативший страх за пределами реальности.

– Здравствуй, хозяйка. В очередной раз ты меня удивила своим коварством и хитростью, – голос будто разносился отовсюду.

– А, это ты, Кощей. Что же ты прячешься от меня? – тут же последовал встречный вопрос. – Яви себя моему взору, а то с непривычки мне разговаривать с пустотой.

– Ты ведь знаешь, мне пока неподвластна твоя просьба. Без твоей помощи мне не попасть в этот мир.

– Ну, это хорошо, – ухмыльнулась старуха, – кто ж тебя освободил из оков Мары?

– Не твое дело, – ответ был более, чем раздражительный, – теперь я вновь в игре. Зачем вмешалась в мои дела?

– Скажи, зачем тебе это дитя?

– А тебе зачем знать? У на сбыл договор, давай останемся каждый при своем и не будем лезть в чужие дела.

– Простой женский интерес. Возможно, сейчас судьба всего человечества в моих руках. Приятно, блин, чувствовать себя в такой шкуре, – у ведьмы приподнялось настроение.

– Не испытывай мое терпение, просто верни мне младенца, а остальных можешь оставить себе на закуску.

– Ты еще не заметил, что они пока в моей власти? И ты мне не в указ.

– Не испытывай мое терпение, – голос собеседника становился все грубее и раздражительнее, – ты видать позабыла, с кем разговариваешь?

– С кем разговариваю, я знаю. Может напомнить, с кем ты разговариваешь?…

– Ты всего лишь старая змея…

После этих слов все вокруг завертелось с невероятной силой, и устоявшуюся тишину взорвал невообразимый вихрь, разогнавший серую пелену тумана за пределы болот Нави.

– Ты мне еще будешь указывать, что делать, – Язя явно была в гневе, – посмотрим, как ты теперь запоешь.

Старуха подошла к корзине с Ярославом и всмотрелась в его добрые нежные глаза, чувствуя внутри себя непонятное ощущение удовлетворенности от совершенного ей поступка. В неряшливой голове крутилось множество всяких мыслей, вплоть до самых кровожадных, но идти на поводу эмоций не было ее слабой стороной. Ведьме нужно было узнать, насколько дорог малыш Кощею, и какова будет его реакция на небольшую подстроенную уловку. Затем она приблизилась к Белобороду и легким прикосновением вывела его из сонного состояния.

– Уффф, что произошло? – от старика сразу последовал вопрос.

– Пень костлявый ожил, – настороженно пробухтела старуха, – трудно вам будет теперь в его царстве, ибо бессмертен он и всемогущ.

Глаза Ягини замерли на несколько мгновений, как и она сама, будто ей предстояло сделать очень непростое решение, от которого зависит не только будущее маленькой кучки гостей, но и ее собственной жизни. Мудрый Белобород конечно заметил эту маленькую заминку, но постарался всячески подавить в себе нарастающий интерес, отчего Язя так сосредоточилась.

– Что нос от меня воротишь? – прохрипела старуха. – Вижу, что неспроста затоптался на одном месте.

– Насколько сильно нам угрожает опасность? – немного обреченно спросил старик.

– Скрывает что-то от меня черепок трухлявый. Из него трудно что-либо вытащить. Мне кажется, легче самой догадаться, чем от него узнать, – ведьма не стала рассказывать Белобороду, насколько коротки были переговоры с костлявым царем, да и о будущем их тоже пока не следовало заикаться.

– Ты не назвала цену за свою помощь. Что мы должны тебе за это?

– У вас есть то, что мне нужно.

– Я знаю твою слабость к младенцам и детям, ты ведь понимаешь, что весь этот поход затевался ради них, – старец указал на Ярослава и Благославу…

– Не переживай, – успокоила его старуха, – мне, конечно, они интересны, но с другой целью.

– Я не пойму тебя. Чья же жизнь тебя интересует? – бородач огляделся по сторонам и, остановившись на Добрыне, добавил, – этот здоровяк может сослужить тебе службу.

– Вот она и будет вашим выкупом, – Язя указала в сторону Веронии.

Белоборода мало что удивляло за последнее время, но выбор собеседницы явно его озадачил. В голове прокрутилась пара мыслей, и ни одна из них не оказалась удачной с его точки зрения.

– Она? – все же вылетело из уст старика.

– У нее под сердцем теплится новая жизнь, – полубогиня подошла к девушке и, приложив свое ухо к ее животу, дополнила к сказанному, – это и есть мое вознаграждение.

– А она знает? – старик почесал свою бороду. – Может, изменишь цену, нельзя ведь быть настолько жестокой.

– А может вернуть все назад, как было? – в голосе Язи послышались нотки негодования. – И отдать вас всех Кощею, а за ценой он не поскупится…

– Да уж…, – выдохнул оборотень, – пусть будет, что будет. Тебе виднее.

В его голове не укладывалась жестокость собеседницы, от которой исходит невероятная тяга к кровавым жертвоприношениям. Забавно было другое, она всегда чувствовала людей до самой сокровенной глубины души и никогда не ошибалась в них.

– Посмотри на них, – ведьма провела пальцем в сторону обездвиженных героев, – без моей помощи они просто сгинут, пусть даже и не здесь. Легкомыслие их поведения просто не укладывается в моей голове, даже не думают о возможных последствиях путешествия. Куда, зачем и за кем идти, что творится в их головах? Они даже не представляют, что находится за пределами Темного леса. Я вообще не понимаю, каким чудом они добрались сюда, зло выплеснуло все возможные и невозможные силы, лишь бы заполучить их младенца.

– Сам был немало удивлен, – поддержал разговор старик, – простым везением это не назовешь. Их реально берегут, но какие всевышние силы?

Пока между ними шел диалог, Яга потихоньку выводила обездвиженную компанию обратно в реальный мир. Добрыня, ощутив малейшее послабление в ногах, тут же бросился к своей спасительнице, но улыбающаяся Благослава уже не нуждалась в помощи. Она тихонько держалась за посох озадаченного Белоборода, который тоже старался хоть как-то придерживать её. Из ее уст вырывались небольшие недоуменные словосочетания, по-видимому, от полученных впечатлений, но помощь здоровяка пришлась кстати Ассольде. Как только та почувствовала облегчение в ногах, она тут же рухнула на пятую точку, забрызгав всех находившихся рядом, а сама по уши увязла в болотной трясине. Гуннар с Виктором дружно держали Душебора с подкосившимися ногами и, прищуриваясь, молча переглядывались, чувствуя за собой некую шкодливую выходку. Кузьма тоже немного разбавил образовавшуюся тяжелую ситуацию, не удержав равновесие на очередной кочке, он грохнулся прямо на обездвиженную кухарку и тем самым вызвал у друзей некое подобие улыбок.

– Селина, девочка моя, как ты? – сразу вырвалось из уст очухавшейся Веронии. Затем, оценив ситуацию, она манерно отряхнулась от брызг Ассольды и пошла в сторону корзины с Ярославом.

– Как я понимаю, все живы, – вставила свое веское слово уродливая старуха. – Больше я вас спасать не буду. Вам было сказано, назад не оборачиваться, и вы, даже не пройдя и четверти пути, умудрились все сразу попасться в очень неприятную историю.

Все молча посмотрели на негодующую старуху и ни у одного из них в мыслях даже и намека не было ее перебить или еще хуже, возразить. А строптивая ведьма и не думала останавливаться, промывая косточки каждому участнику похода без исключения. Было такое ощущение, что даже заросли камыша пригнулись поближе к воде, боясь непоправимых последствий от своей хозяйки.

– Если возникнут неожиданные потребности или попросту захотите немного отдохнуть, не бойтесь, говорите мне, – старуха немного изменила свой голос. – Теперь я последую за всеми вами. Волчий Пастырь пойдет первым. Ну а если возникнет желание обернуться или того хуже, сойти с пути без моего ведома, наказание последует тут же.

Белобород выслушал последние наставления старухи и собрался было выдвинуться, как нерасторопная Ассольда, не удержавшись на ногах, в очередной раз грохнулась во весь рост в знакомую трясину. Видевшая эту картину Язя, как и другие, не смогла удержаться от смеха, показав взору окружающих пару гнилых зубов, торчащих друг напротив друга.

Собравшись в дорогу, друзья потихоньку последовали друг за дружкой, не отставая от впереди идущего Белоборода. Позади всех, на всякий случай, и с приподнятым настроением осталась хозяйка местных земель и болот, чтобы не искушать судьбу уже отметившихся наемников. На сей раз извилистая тропинка была не стол вязкая и узкая, как до происшествия, а наоборот: корявые кочки будто сгладились меж собой, образовав один сплошной зеленоватый ковер; густые заросли камыша словно расступились в разные стороны, тем самым открыв взору путешественников красивый болотный пейзаж. Странным было другое: все, что они видели, подойдя к болоту, сейчас выглядело совершенно по-другому. Единичные облысевшие деревья и полумертвые кустарники напрочь исчезли из местного ландшафта, а взамен их взору предстали непонятно откуда взявшиеся гигантские дубы, гордо красующиеся среди множественных густых кустарников, впечатлявших своим разнообразием. Смотря на все это, создавалось впечатление, что такую красоту мог создать только очень талантливый художник, и другие предположения даже не могли укладываться в голове. Игра красок была настолько изысканна и прекрасна, что у друзей создалось впечатление, будто они попали в совершенно другой мир и время.

– Никогда еще не видела такой красоты, – вырвалось у восхищенной Благославы, – как же здесь прекрасно и спокойно.

После сказанных слов на ее плечо уселась небольшая птичка и затянула звонкую песенку, разгоняя недавние воспоминания от происшествия.

– Вы только посмотрите на это, – также не удержалась от восхищения Ассольда, увидевшая у своих ног огромные морды зеркальных карпов. – Какие они забавные…

От грязного, мерзкого болота не осталось и следа, вместо него взору предстал огромный прозрачный пруд с многочисленным обилием и многообразием местной флоры и фауны. Здесь ничего не предвещало перемен, происходящих где-то за спинами ошеломленных героев.

– А это что такое…? – рука Селины резко взмыла вверх. – Да вы только посмотрите, чистое солнце на небе и без единого облачка. Куда мы попали?

– Действительно, мы сейчас наверняка находимся на земле обетованной, – Душебор тоже не смог сдержать своих эмоций от восторга, – надеюсь, не только у меня в глазах эта иллюзия, а то вы просто не представляете, где я сейчас.

Теперь слова не имели значения, они попросту летели в пустоту, минуя здравый рассудок, наполненный наслаждением и эйфорией. Время будто остановилось, настоящее, прошлое и будущее слились воедино, создав некую безвыходную цепь. Приятели даже не заметили, как очутились возле невысокого частокола с большим изобилием человеческих костей и черепов, развешанных по обе стороны загромождения. Подойдя вплотную к нему, каким-то чудесным образом появилась небольшая, из непонятно чего сплетенная калитка.

Белобород остановился возле нее и с неким облегчением выдохнул из себя накопившуюся нервозность. Остальные стали медленно приходить в себя, не понимая, что произошло с ними несколькими часами или днями ранее, никто даже себе и представить не мог, сколько времени они находились в пути.

Язя первая вошла в открывшуюся калитку и, о чем-то предупредив своего знакомого старика, ненадолго скрылась где-то за ее границами. Спустя малое время, она появилась в сопровождении черного ворона, молча сидящего у нее на правом плече и невзначай соскальзывающего, как только его хозяйка опиралась на хромую ногу.

– Проходите по одному, – хозяйка была как никогда гостеприимной, – не бойтесь, за забором вам понравится больше.

Первым, как и положено, зашел Белобород, следом за ним прошли остальные, испытывая не ахти какое опасение, но за забором, на их удивление, шла обычная размеренная крестьянская жизнь. Неподалеку от яблоневого сада стояли забавные пни, служившие жилищем для пчел, а круглые вязаные крыши из камыша делали их исключительными. Вокруг них развернулась чистая поляна с обильным разнообразием медоносных трав, создающих невероятно благоухающий аромат.

– Девочки, вы идете в мои скромные хоромы, – Язя указала пальцем в нужном направлении, – ну, а наших мужчин ждет хорошая банька.

– Банька? – случайно вырвалось у старика, но, опомнившись, сразу добавил, – хорошее дело, не помешало бы помыться.

– Я вас попрошу о некоторых вещах, которых делать здесь нельзя, – старуха вновь поменялась в лице, – многие поплатились своей жизнью, пренебрегая простым моим советам.

– Ну, сильно не запугивай, – сгладил немного краски Белобород, то нельзя, это нельзя.

– Только несколько правил, – ведьма стала их поочередно перечислять. – Во-первых, не вздумайте есть по пути яблоки, возле дома растут не хуже этих. Во-вторых, за садом, в который вы зайдете, увидите два маленьких моста, обязательно заберитесь на правый и перейдите на другую сторону. В-третьих, внимайте советам старого оборотня, он здесь знает почти все.

– Сразу бы с этого и начала, а то умеешь встречать гостей, – приободрил компанию старик.

– Я вас оставлю ненадолго, хозяйство требует ухода, – после этих слов Яга отправилась в совершенно другую сторону, забыв о маленьком пушистом комочке за пазухой, который пригрелся и уснул в ее объятиях, и Верном, который медленно последовал за ней.

Пройдя немного, взору друзей открылся удивительный цветущий сад с множеством деревьев. Яблоневый сад был аккуратно ухожен. Тонкие изгибистые тропинки между деревцами сливались в одну большую змейку, уползающую под стелющуюся пелену серой дымки, надвигающейся со стороны двух деревянных мостов. Снежно-белые массы цветов сливались воедино с бархатной зеленью крон деревьев, затмевая своей красотой недавние воспоминания о болоте. Проходя мимо пылающих деревцев, до слуха героев доносилось многочисленное жужжание пчел, прельщенных ароматным запахом чудесного сада. Несколько деревьев выделялись из остальных низко свисающими ветвями, наверное, под тяжестью крупных наливных яблок, так и просящих их сорвать. Хорошо присмотревшись, можно было увидеть маленький журчащий ручеек, пробегающий вдоль натоптанной тропинки и уходящий в сторону плетеной из живых кустарников беседки. Затем внимание друзей привлек небольшой пушистый зверек, сидящий возле одного из деревьев и грызущий алый плод одной из рядом стоящих яблонь.

– Какая здесь красота, – восхищенно воскликнула Благослава, – вот бы здесь остаться навсегда и спокойно жить в этом раю.

– Как же я соскучилась по размеренной жизни, дружеским посиделкам…, – с некой ностальгией произнесла Селина. – Здесь настолько прекрасно, что с трудом верится в другой мир. Вы только посмотрите на этот дивный сад, как он благоухает и умиротворяет своим спокойствием.

От восторженных чувств девушка не заметила, как сорвала с ближайшей яблони сочное наливное яблоко и хотела преподнести его ко рту, как ее руки ощутили невероятную боль от удара посохом Белоборода.