– Олеся, – проговорила она, пожав руку в знак знакомства.
– Я тренируюсь по утрам, – продолжила новая знакомая, не отводя задумчиво-любопытного взгляда с Олеси. – Совсем скоро соревнования и я, наконец, хочу выиграть! Талгурд, покажи прошлую награду.
И конь согнул ногу в колене: на копыте блеснула серебряная подкова.
– На других двух хрустальная и золотая, – снова заговорила с гордостью Виктория. – На соревновании в этом году хочу выиграть бриллиантовую подкову! Если так и будет, то обменяют остальные три тоже на бриллиантовые! Тогда Талгурд станет самым быстрым, и у него появятся другие не менее интересные способности!
– Например? – поинтересовалась Олеся.
– Допустим, отправляться в прошлое или становиться невидимым, покрываясь частицами, которые не отражают свет, – Виктория призадумалась на несколько секунд и продолжила: – ну или проникать на сверхтонкую грань между сном и реальностью, тогда можно перемещаться во времени и там, но только путешествовать в свои или чужие будущие сны. Это может быть полезным в том случае, если отправиться в сон господина Локоса.
Благодаря рассказам мамы, Олеся, конечно, поняла о ком речь, но данную информацию о способностях Локоса слышала впервые. И не стала почему-то заострять на этом внимания.
– А, понятно, – не зная, что еще сказать, вымолвила девочка и отвела взгляд в сторону.
Виктория подозрительно прищурилась, но, словив себя на мысли, что, скорее всего это ТА САМАЯ, продолжила разговор, как ни в чем не бывало:
– Ты не участвуешь в соревнованиях? – спросила она, загадочно улыбнувшись.
Олеся мотнула головой.
– Нет, я предпочитаю… фигурное катание, – соврала она, вспоминая, как скользила по зеркалам.
– Ну, я тогда помчала! – Весело отозвалась Виктория и мастерски вскочила на седло. – Только разреши задать тебе еще один вопрос?
Олеся кивнула, стараясь не показывать, что разволновалась еще сильнее.
– Скажи, ты же… Олеся Веснова? – Спросила Виктория, слабо улыбнувшись. – Будущая владелица Венца?
Отчего-то девочке стало не по себе, будто раскрылась очень важная тайна, о которой никто знать не должен был. По спине пробежала дрожь, а пальцы на обеих руках невольно сжали края куртки.
– Та самая, – сдавленно ответила Олеся. – А откуда ты меня знаешь?
– Взбирайся, по дороге все расскажу! – Виктория весело улыбнулась и махнула рукой: – ну же, смелее!
Олеся сначала боязливо осмотрела девчонку, раздумывая что делать, и все таки, решилась. Она еле-еле взобралась в седло – нога то и дело соскальзывала. И, вцепившись в плечи Виктории, приготовилась к сумасшедшим полетам.
Талгурд быстро набрал разгон, звонко цокая копытами по каменной дорожке, а после расправил широкие крылья и оторвался от земли. А через несколько мгновений он уже рассекал белоснежные облака бледно-голубыми крыльями, стремглав несся вперед, перебирая ногами в воздухе. Попутный холодный ветер неприятно обдувал лицо, хлестав по нему длинными волосами.
– А тебе не холодно? – крикнула Олеся.
Виктория мотнула головой:
– Нет, это же специальный костюм для тренировок!
Сверху город виднелся весьма крошечным, а за белыми облаками его и вовсе видно было плохо. Олеся испытала столько страха, что совсем, кажется, перестала его чувствовать. Да и поняла, что этот конь, на вряд ли сможет навредить, хотя бы потому, что в седле сейчас сидит его хозяйка.
– А как ты узнала, как меня зовут? – вновь, перекрикивая шум ветра, поинтересовалась девочка. – И кто ты такая?
Возможно, подумала Олеся, Викторию специально послали встретить её, но что-то не особо было на это похоже. Вернее, не похоже совсем. А может ей показывали её фотографию – вот, мол, будущая владелица Венца, скоро явится. Но если это и так, почему Виктория тогда не узнала её сразу?
Виктория молчала, и девочка уж было подумала, что её не услышали. Но новая знакомая заговорила:
– У меня, на самом деле были сомнения, что ты – это ты, но я знала, что тебя собирались вернуть на Эльфарию именно сегодня, да и внешне прикинула, хотя я только один раз видела твою фотографию, поэтому не сказать, что запомнила. Только я не понимаю, почему ты была посреди города? Разве Фиалла не должна была привести прям во дво… во двор Облачного замка? – запнулась девочка.
Олеся сначала хотела спросить, кто такая Фиалла, но тут же сообразила, что это та самая эльфийка, что приходила к ней.
– Я не знаю, куда она должна была меня привести, – выкрикнула Олеся. – Она вообще агрессивно была настроена. Мы прошли через зеркало, и я оказалась тут.
Виктория хмыкнула.
– Двойной переход, – сказала она. – Ей это безнаказанным не останется. А еще, кстати, тебя выдало, что ты не знаешь, кто такие эльгасы. Сразу видно – не наша. Хотя странно, что госпожа Миранда тебе о них не рассказывала…
– Рассказывала, но давно и мало, – только и ответила Олеся, решив оставить мысли о том, что её выдало незнание какого-то крылатого коня, при себе. – А куда мы… летим?
– В Облачный замок, конечно же, – хмыкнула Виктория. – Надо же тебя, наконец, доставить к госпоже Джулианне. – И, немного помолчав, она с заметной иронией спросила: – надеюсь ты знаешь, кто это такая?
Олеся тут же закатила глаза.
– Более чем, – хмуро ответила она.
Эльгас неожиданно рванул в другую сторону, широко взмахнув белыми крыльями.
Олеся чуть склонилась вбок, завидев густой зеленеющий лес, который занимал достаточно большую площадь. Девочка неожиданно почувствовала, как этот сумасшедший крылатый конь резко начал подниматься еще выше, прорываясь сквозь густые серые облака, которые вскоре побелели. И от страха, Олеся невольно зажмурилась.
В вышине вдруг прекратился ветер, заметно потеплело. Олеся приоткрыла глаза. Здесь лился мягкий и очень приятный свет теплых оттенков. Повсюду клубились светлые, бледно-розовые и будто бы медовые облака. И Олеся вдруг словила себя на мысли, что проголодалась, а эти облака казались такими аппетитными, словно это целая гора безе или сахарной ваты. Девочке так и хотелось вытянуть руку и отщипнуть небольшой кусочек облака…
Потом помчались так быстро, что перед глазами просто замельтешило светлое пятно, ослепляя, как яркий свет среди ночи. Олеся перепугалась ни на шутку, сильней вцепилась в плечи Виктории, не задумавшись, что ей может быть больно.
Через несколько мгновений все прекратилось.
Конь плавно опустился, цокнув подковами по каменной дорожке и застыл. Фыркнул носом и чуть дернул спиной.
Виктория снова умело и ловко спрыгнула с коня и приступила к наблюдению, как возится Олеся, пытаясь слезть. Она даже умудрилась застрять ногой в стреме и чуть не свалилась на землю. Виктория хмыкнула и подала руку, надеясь, что это хоть как-то поможет.
Олеся крепко вцепилась в руку новой знакомой и спрыгнула на каменную дорожку. Девочка облегченно выдохнула и задрала голову кверху, да так и застыла, даже рот приоткрыла от удивления.
Перед ними возвышался огромный и невероятно красивый замок из темного камня! Изящный, с высокими башнями, ажурными балконами и большими окнами – наверное, внутри много дневного света! Шпили его пронзали кучевые облака, точно огромные иглы. Над одним из них тускло-тускло сияло пятнышко, отсюда Олеся не смогла точно разглядеть, что это там светится. А облака белоснежные и пышные окутывали этот чудный замок, будто воздушное одеяло.
– А он настоящий? – тихо спросила Олеся, кивнув в сторону замка.
– Конечно, – весело хмыкнула Виктория. – Не игрушечный же.
– Просто он такой… волшебный и сказочный… – Последние слова Олеся чуть-ли не прошептала от нахлынувшего на неё восхищения.
Виктория тем временем, прищурившись, быстро огляделась, словно что-то выискивала. Потом сжала поводья коня в ладони и ловко накрутила на кованый парапет моста, на котором они сейчас стояли.
Олеся подошла к самому краю моста, оперлась руками о холодные перила и осторожно посмотрела вниз, чуть прогнувшись вперед и приподнявшись на носочки. Ничего кроме облаков не было – они медленно проплывали, как густая молочка река, а сюда, кверху поднимался легкий белесый туман.
– И облачным называется, потому как в облаках, окутан ими, – напоминал Виктория. – Талгурд, жди, – наказала она коню, тот недовольно фыркнул ноздрями, взмахнул хвостом и уставился взглядом куда-то в далекие облака. – А ты за мной иди, не отставай.
Олеся отвлеклась от разглядываний облачной реки и поспешила за новой знакомой.
Она тем временем, вновь заговорила о замке:
– Хм… Вообще-то, не знаю, можно ли тебе об этом говорить… – девочка призадумалась на короткое мгновение. – Но молю все виды эльфов, не расскажи случайно нигде эту информацию, поняла? Облачный замок – легенда для отвода глаз нашим врагам. Перед тобой сейчас самый настоящий Темный Дворец, обиталище первых королей Эльфарии.
«Ну да, зачем мне рассказывать? – иронично подумала Олеся, и печально вздохнула, – Я же всего лишь будущая владелица Венца, от меня вообще можно все скрыть, сама разберусь».
Девочка встряхнула головой, отгоняя все мысли. Да, мама рассказывала ей об Облачном замке, но не так много, чтобы не удивляться при его виде. И вовсе не говорила, что это легенда, а существует лишь Темный Дворец. О нём мама тоже говорила, но лишь то, что изначально все владельцы жили там, но так как Дворец хранит много тайн – на него производились нападения врагами, а потому пришлось его надежно скрыть и перебраться в Облачный замок.
– А почему эта фиалка или как её там, не привела меня сразу в замок? – поинтересовалась Олеся, решив нарушить неловкую паузу.
– Фиалла, – напомнила Виктория. – Мне откуда знать? Я не читаю её мыслей.
– Мм, понятно, – кивнула Олеся, поспевая за девчонкой. – А из-за чего меня так рано сюда вернули? – вновь поинтересовалась она, не видя, как в этот момент Виктория невольно закатила глаза. – Фиалла сказала, что больше нет времени ждать. Но может ты расскажешь подробней?
– Слушай, – как можно сдержанней произнесла Виктория, шагая вперед все быстрей. – Сейчас мы придем и тебе все объяснят явно лучше, чем я, ага?
Олеся лишь кивнула, ничего не ответив.
– Как думаешь, а от Венца никак нельзя отказаться? – вновь не удержалась от вопроса девочка. – Ну не знаю, передать его кому-нибудь…
Виктория вдруг легонько рассмеялась и посмотрела на девочку так, словно она сказала самое глупое, что только могла.
– Нет конечно, – ответила она. – Венец выбрал именно тебя, значит тебе с ним и мучиться.
– Спасибо, – пробубнила Олеся.
Путь их был недолгим – совсем скоро показались белые кованые ворота, точно были сплетены из тонких ледяных нитей, да еще и высоченные! Олесе пришлось довольно высоко задрать голову, чтобы разглядеть на их верхушке фигурку эльфа.
Виктория легонько дотронулась рукой до белого прутика ворот, и те незамедлительно и плавно открылись, пропуская гостей на небольшую площадку, и взор Олеси сразу же упал на низкорослые деревца с бледно-голубой листвой, сияющей серебряными частицами.
«Вот это да!» – восхищенно подумала Олеся, уставившись на необычные деревья.
И только девочка хотела спросить, что это за необычный вид деревьев и настоящие ли они (в чем она сильно сомневалась), как вдруг, большие двустворчатые двери Дворца распахнулись, и на площадку, словно поток воды вылились серебряные искры. Они весело померцали и растворились, будто их не было.
Олеся даже опустила взгляд и заинтересованно уставилась на мерцающие частички, а потом и вовсе пару раз переступила с ноги на ногу, то-ли намереваясь раздавить пару искорок, то-ли, наоборот – боялась, что те касаются её ног. Отвлеклась только тогда, когда Виктория одернула её за руку.
Девочка подняла голову и встретилась взглядом с женщиной уже в годах, сразу узнав в ней ту самую Джулианну. Она была одета в платье нежно-кремового цвета с рюшами на рукавах и подоле, точно пришла только что из другого века. Даже обувь, выглядывающая из под платья казалась чудно?й: с тонким носом, золотистой пряжкой и на толстом коротеньком каблуке. А поседевшие волосы убраны в незамысловатую прическу.
Женщина добродушно оглядела девочек, задержалась удивленным взглядом на самой Олесе и вдруг заговорила:
– Прошу, проходите, – вежливо произнесла она и чуть и чуть отступила от двери обратно в коридор.
Виктория схватила Олесю за руку и потащила за собой так уверенно, словно жила здесь. Кто знает, подумала девочка, может так оно и было.
Когда они вошли в огромный светлый холл Дворца, то Олеся испытала новый прилив восхищения, удивления и даже шока. Все чувства и эмоции смешались, и, наверное, сейчас девочка не смогла бы сказать что-то внятное. Она, очарованная красотой холла, разглядывала две светлые лестницы, ведущие на второй этаж, коридор которого был отделан под длиннющий балкон с белоснежными перилами. Потом медленно перевела взгляд на высокие арки по левую сторону, они вели в различные коридоры: одни плавно перетекали в другие, некоторые шли полукругом. Справа высились огромные окна, и свет от них плавно разливался по молочного цвета мраморному полу. На нем даже можно было разглядеть тонкие серебряные узоры, как будто они были под тонким слоем стекла. А с высокого потолка, который сразу охватывал высоту двух этажей Дворца, свисала большущая хрустальная люстра, на которой виднелись эльфийские крылья из стекла.
Олеся с таким восхищением все это разглядывала, что пропустила мимо ушей весь разговор хозяйки замка и Виктории. Лишь последние слова женщины девочка услышала, как будто под водой:
– А теперь иди в столовую, выпей чай. Тебя позовут, когда будешь нужна.
Виктория кивнула и быстро шмыгнула в одну из арок Дворца.
– Нравится? – Прозвучал теплый голос женщины, и она улыбнулась, наблюдая за пораженным взглядом девочки.
– Очень… – выдохнула Олеся и попыталась взять себя в руки. Но находясь здесь, это было довольно-таки сложно сделать.
– Пойдем поговорим, – спокойно и так по-доброму проговорила Джулианна, положив руки на плечи девочки.
Не спеша они принялись подниматься по белой мраморной лестнице. Девочка осторожно коснулась рукой до изящных кованых перил – переплетение тонких черных прутиков создавало сложные узоры и среди них можно было разглядеть эльфийские крылья, цветы и даже узорчатых птичек.
«Наверное, – подумала Олеся, аккуратно переступая ступеньки, чтобы не споткнуться, – на этих перилах можно разглядеть еще много всего разного, если постараться. А издали кажется, что это просто узоры».
– Проходи, – Джулианна открыла белую двустворчатую дверь, что находилась прямо по центру этого длинного коридора.
Олеся невзначай обернулась назад и уже с высоты оглядела огромный холл замка. Отсюда он казался еще более очаровательным! Такой воздушный и легкий…
Девочка вздохнула, ощущая, как внутри все стянулось в тугой узел волнения и страха, и шагнула в приоткрытую дверь.
Небольшим, но просторным выглядел зал за счет того, что в нем находилось только два диванчика кремового цвета, да два кресла с высокими спинками. На мраморном белом полу ровно по центру зала было изображение девяти различных эльфийских крыльев, которые, как бы переплетались между собой, создавая круг. Олеся, как только взглянула на это, сразу же вспомнила почему-то венок из одуванчиков – она раньше летом постоянно такие плела.
А потом она случайно заметила на стене высокое зеркало без рамы, даже на некоторое мгновение взглянула на себя из любопытства. Да уж, не лучший у неё вид: ей, конечно нравились её длинные волосы насыщенного шоколадного цвета, но сейчас они были растрепаны и выглядели как-то неряшливо. Да и лицо какое-то бледное и напуганное.
Джулианна тем временем присела в кресло и кивнула на другое, что стояло напротив.
– Присаживайся.
Девочка расстегнула свою курточку, так как становилось уже жарко, кое-как попыталась пригладить растрепанные волосы и осторожно присела на указанное место, стараясь особо не смотреть на женщину.
– Ну что ж, добро пожаловать домой, Олеся, – с легкой улыбкой произнесла Джулианна. – Очень рада, наконец, увидеться с тобой лично. Хотя, если честно, эту встречу я ожидала чуть позже.
Девочка сглотнула тяжелый ком и кивнула, даже не глядя в сторону женщины.
– Я тоже, – тихо выдала она, нервно улыбнувшись. – Фиалла сказала, что больше нет времени ждать и нужно уже сейчас собирать символы Венца. Она сказала, что вы ошиблись… ну, не именно вы, – тут же постаралась оправдаться девочка.
– Я поняла, – тихо рассмеялась Джулианна. – Да, ошиблись. И в первую очередь, это моя ошибка. Я наивно полагала, что мы сможем дождаться хотя бы твоего совершеннолетия, но планы изменились. В Венце остался лишь один символ – деревянное крыло, этого едва хватает, чтобы подпитывать мир жизнью, но скоро и она начнет уходить, если ничего не предпринять. Видела сияние над одним из шпилей замка?
Олеся задумчиво кивнула.
– Да.
– Оно показывает силу жизни в мире, – пояснила Джулианна, собиралась продолжить, но Олеся невольно перебила:
– И сейчас оно очень слабое…
– Верно, – подтвердила женщина. – И чем быстрее ты соберешь все символы – тем лучше.
