– Чего? – изумилась Рокси.
– Того. Сам рассказывал, их в таборе чуть ли не с рождения сватают. Традиция.
– Офигеть.
– Ну. Хотя, если Яшку из табора выперли – теперь уж он женатым не считается, наверное.
Рокси пожала плечами.
– Его не поймешь. Вроде весь нараспашку, а чуть чего всерьез – так фиг угадаешь, правду говорит, или врёт. Боцману, и то больше веры, чем ему.
– Да все мы такие. Ты о себе тоже не больно рассказываешь.
– Мне нечего рассказывать. – Рокси поджала губы.
– Угу. Вот и я всегда так говорю… – Вэл помолчал. – Ладно. Главное, чтобы у Яшки сегодня сладилось.
– Сладится, – уверенно объявила Рокси.
Покосилась на женщину, сидящую за рулем автомобильчика, который остановился недалеко от них, на красный сигнал светофора. И сдвинулась назад, ближе к Вэлу.
– Ты чего? – удивился он.
– Обними меня, – прошептала Рокси. – И сделай вид, что тискаешь – тогда эта тетка расфыркается и отвернётся. А то она и правда как-то странно смотрит.
***
23-е августа, 42-й год от начала Светлых времен.
Операция «Лисы» завершена. Цели уничтожены. Всё чисто.
«Потери?»
Нет.
«Риски?»
Нет.
«Расходы?»
В пределах планируемых.
«Команда?»
Сработали чётко. Я доволен.
«Новая цель?»
Определена.
«Сроки?»
7-10 дней.
«Действуй. И пусть Стражи от тебя не отвернутся. До связи».
До связи.
Дэн удалил диалог. Расстегнул защитный костюм, с наслаждением потянулся. И наконец-то направил кресло в сторону душа.
Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор.
Малый Цветочный квартал
– … Что ж. Спасибо за то, что хотя бы выслушал. – Ингрид коснулась наушника, обрывая звонок.
И, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась. Последняя призрачная соломинка, за которую она надеялась ухватиться, только что с треском переломилась.
«Нет, прости. Ты же знаешь, как сейчас взлетели цены, а мы только что сделали взнос по ипотеке…»
«Извини, дорогая. Сейчас никак. Может, в следующем месяце…»
«Доченька, у тебя какой-то странный голос. Что случилось?»
– Ничего, мама, – сквозь рыдания проговорила вслух Ингрид. – Ровным счетом – ничего.
Эти гады просто-напросто отобрали у неё последнее. Всё то, что было отложено на лечение дочери, на оплату её социальных занятий, на новую игру ко дню рождения. Ингрид специально собирала наличные – по старой, вывезенной ещё из Милка, привычке. Казалось, что это надежнее, чем доверять деньги электронным счетам, в последнее время так участилось мошенничество… А они пришли и отобрали всё.
Какая-то тварь распустила слух, что крошечный магазинчик товаров для рукоделия, который Ингрид взяла в кредит четыре года назад, начал приносить доход. И эти уроды увеличили дань. Её словам и обещаниям они не поверили.
«Хочешь жить в Грине – плати», – бросил ей на прощанье мерзавец в шлеме с лисьим хвостом.
«Но у меня нет больше денег! Это правда последние!»
Он расхохотался.
«Вот чтоб я хоть раз чего другое услышал. У всех – последние. И все платят. Парадо-окс…» – и вышел, громко хлопнув дверью.
Мелодичный перезвон колокольчиков, призванных оповещать хозяйку о приходе покупателей, до сих пор стоял у Ингрид в ушах.
Что же ей делать? Святые Стражи, где она так нагрешила?! За что?! Как только начинает казаться, что жизнь немного налаживается, непременно случается какое-то дерьмо.
Она борется. Вот уже семь лет борется, с тех пор, как ушёл Кевин, одна воспитывает больного ребенка. Правдами и неправдами она сумела вырваться из Милка, перебраться в Грин. Думала, что хоть тут сможет выдохнуть.
А теперь? Что ей делать теперь – когда завтра не на что будет купить даже продуктов, не говоря уж об оплате школы и лекарств?
Ингрид выдвинула ящик кухонного стола. Посмотрела на упаковку с таблетками.
Препарат для эвтаназии, чтобы усыплять старых и больных животных. Подруга, работавшая ветеринаром, как-то пошутила, что для «бараньего веса» Ингрид двух таблеток будет более чем достаточно…
– Мама! – Агнешка ворвалась в дом так стремительно, что Ингрид едва успела задвинуть ящик.
Обычно перестук костылей дочери слышала задолго до её появления. Торопливо отёрла слезы.
– Да, доча. Что случилось? Чего ты кричишь? И зачем бежала, тебе пока нельзя…
– Мама! – Агнешка её не слушала. – Нам письмо! Настоящее!
– Какое ещё письмо? – Ингрид недоумённо взяла протянутый конверт.
Обычный белый – ни адреса, ни имени. Только наклейка с распечатанной цифрой.
С цифрой… что?! Ингрид похолодела.
Ровно столько отобрал у неё гад в оранжевом шлеме.
Надорвать конверт Ингрид сумела не сразу, руки тряслись, как у припадочной. Она даже не смогла удержать купюры, разноцветные бумажки посыпались из помертвевших, негнущихся пальцев на стол.
– Где… – с трудом сумела выговорить. – Где ты это взяла?!
– Дядя дал, – растерянно пробормотала Агнешка.
– Дядя? – встрепенулась Ингрид. – Какой ещё дядя? Что он тебе сделал?! – мысленно уже проклинала себя за то, что позволила дочери одной играть в песочнице возле дома.
– Ничего не сделал. – Агнешка неуверенно хихикнула. – Он смешной был! В белом костюме и в колпаке, как у космонавта. Ты рассказывала, что есть такие люди, которые боятся вирусов, помнишь? Вот это такой дядя.
– И… что он сказал?
– Спросил, мама дома? Я сказала, да. Он говорит: на, отнеси ей. Она обрадуется. И скажи, чтобы новости посмотрела – если ещё не видела. И глазом сделал вот так, – Агнешка попробовала изобразить подмигивание.
– Новости? – насторожилась Ингрид.
Святые Стражи, что происходит? Какой-то сумасшедший в противовирусном костюме, деньги… Встретить на улице человека в «скафандре», как в шутку называли противовирусные костюмы, – по нынешним временам редкость, конечно, но и не сказать, чтобы нечто небывалое. Отголосок Тяжёлых времен, тогда многие считали «скафандры» единственным средством гарантированной защиты. Всё давно изменилось, сейчас по любому из цветных округов можно передвигаться совершенно безбоязненно, но адепты «скафандров» время от времени появлялись. Ингрид слышала, что эти люди едва ли не секту образовали – в которой необходимость носить «скафандры» передавалась, как традиция, из поколения в поколение.
Но какое отношение сумасшедшие фрики имеют к отобранным у неё «лисьими хвостами» деньгам?! Голова шла кругом. Ингрид коснулась браслета, активируя дешёвый экран на кухонной стене.
Первый же, наугад включенный канал, накинулся на неё с воплем: «Экстренные новости! Внимание! Экстренные новости!»
Короткий ролик: три парня на мотоциклах, в ненавистных оранжевых шлемах с лисьими хвостами. И поливающий их шквал огня. Колесо мотоцикла, едущее на камеру. А внизу – слова бегущей строкой:
«Бьют свинцовые ливни. Война началась. Мы вернём миру справедливость».
Ингрид смотрела на экран. Прокручиваемую вновь и вновь сцену страшного, жестокого убийства – как в старинных фильмах про войну.
Она пыталась ощутить хоть что-то, похожее на сострадание. Но понимала, что испытывает совсем иное чувство. Новое для себя. Упоительное чувство мести…
– Так вам и надо, мразям, – сглотнув слёзы, пробормотала Ингрид. – Так вам и надо!
– Мама… – Агнешка насторожилась, потянулась. – Мама, ты что, плачешь? Этот, в колпаке – он что, был плохой дядя? Ты не рада?
– Рада, доча. – Ингрид обняла Агнешку, прижала к себе.
Торопливо сгребла со стола купюры – не могла проститься с суеверным страхом, что ей всё это снится. Поцеловала дочь в макушку.
– Знаешь, иногда бывает такое – люди плачут от радости. Это… Это был очень хороший дядя.
***
Яшка стоял на другой стороне неширокой улицы. Прильнул к стене дома напротив. Его костюм лишь на неискушенный взгляд был похож на те, что носили психи-противовирусники.
«Хамелеон-6», разработка Тяжёлых времен. При активации включается режим мимикрирования под поверхность контакта.
Разглядеть Яшку с расстояния ближе, чем пара шагов, было невозможно. А сам он отлично видел, как на фоне освещённого окна молодая женщина с измученным лицом вскрыла конверт.
Всплеснула руками, что-то проговорила. Потом заплакала и обняла дочь.
– Три, – довольно пробормотал себе под нос Яшка. – Осталось пять. Нормально. До утра точно управлюсь.
Он отделился от стены дома, одним прыжком преодолел невысокую ограду палисадника. Сунул руки в карманы комбинезона, надвинул шлем и, насвистывая, пошагал к парковке.
Глава 7
Локация: Юго-Западный сектор.
Нейтрал
Через полчаса Виктор добрался до места. Коллеги из третьего участка уже были там.
– Быстро вы, – заметил немолодой мужчина в форме эсдика, встретивший его на дороге. Представился: – Детектив-сержант Андреас Борн.
Находясь в том же звании, что и Виктор, по возрасту Андреас годился ему в отцы.
– Детектив-сержант Виктор Ковальски. Я был недалеко отсюда.
Виктор поднял руку, приглашая Андреаса считать данные с его браслета. Андреас поднял свою. Пискнули звуковые сигналы, раздавшиеся почти одновременно: данные получены. Этот ритуал заменил принятые когда-то при знакомстве рукопожатия ещё в Тяжелые времена.
