– С нашей стороны за последние сутки границу пересекли только эти трое, – предупредил его вопрос Андреас. – Те, что перед нами. Других мотоциклов не было.
– А со стороны Милка?
– Оттуда, как обычно – поток фур. С десяток скутеров. Но тоже никаких мотоциклов.
– То есть, как сюда попали те четверо, неизвестно?
Борн развёл руками.
– А куда ведет шоссе?
– Да, в общем-то, никуда.
– То есть?
– В той стороне, – Борн махнул рукой, – примерно через пятьдесят километров шоссе упирается в трассу, которая соединяет Милк с Южным сектором – такую же, как эта. Запрос коллегам мы отправили – пусто. На их участке границу тоже никакие мотоциклы не пересекали. Южный Милк запросили, пока молчат.
– Ясно. А там? – Виктор повернулся в другую сторону.
– А там через триста метров – разрушенный мост через железную дорогу. Её перекрыли ещё в Тяжёлые времена, мост взорвали тогда же.
«Точно, – вспомнил Виктор. – Разрушенный мост, искорёженные рельсы, скопившаяся в низине вода – отводящую систему повредили при взрыве… Мрачное местечко».
В детстве мать пугала его, рассказывая, что под мостом на той стороне живут Проклятые Стражи, которые забирают к себе непослушных детей. И уж эта дорога точно ведёт в никуда, тут Борн абсолютно прав. Без крыльев на мосту делать нечего.
– Вышли ниоткуда, – задумчиво проговорил Виктор. – Исчезли в никуда…
Проклятые Стражи,
Мёртвая вода, – всплыла в голове считалочка из детских времен.
Вышли ниоткуда,
Исчезли в никуда.
Борн кивнул:
– Как сквозь землю провалились. Но подождём. Возможно, коллеги из Южного Милка дадут информацию.
– Возможно. – В это Виктор не особо верил. – А оружие? Что известно по оружию?
– Стрельбу вели из модифицированных армейских автоматов.
– Вижу. – Виктор присел на корточки, поднял с асфальта стреляную гильзу. Такие состояли на вооружении армии и полиции в Тяжёлые времена. Когда в мире еще существовали армия и полиция… – Номера?
– Определяют. Информацию перешлю.
– Окей. Может, после этого зацепки появятся… Ну что, пишем протокол?
***
На составление протокола ушло около двух часов. Когда закончили, была уже глубокая ночь. От усталости Виктор едва не забыл вернуть на место пломбу, контролирующую скорость пылесоса. Хорош бы был, если бы пригнал его на парковку в таком непотребном виде! Выругавшись, остановился у обочины и достал чехол с инструментами.
Браслет на руке пиликнул в момент самой сложной операции. Ознакомиться с сообщением получилось лишь пару минут спустя – после того, как Виктор вытер со лба проступившую от напряжения испарину.
Отправитель: Саймон Крус
Кто это?..
Ах, да! Эсдик из Милка, не удосужившийся назвать свое имя.
Скажи, коллега. Помнишь ли ты Красавицу Эльзу?
Нет, – удивленно ответил Виктор. – А должен?
О, ни в коем случае! Я, вероятно, ошибся. Сообщение удалю. Извини за беспокойство.
Через секунду сообщение исчезло.
Что за бред? Виктор недоумённо смотрел на браслет.
«Сообщение удалено»
Через секунду исчезла и эта надпись.
Какая ещё… И вдруг его словно обожгло.
Нет. Не может быть!
– Шеф? – Виктор вызвал Штольца.
– Слушаю.
– Вы ещё на месте?
– Собирался уходить. Уже второй час ночи, знаешь ли. Даже у внештатных ситуаций есть свои временные рамки.
– Да, я в курсе. Шеф. Могу я попросить вас ещё немного задержаться?
Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор.
Седьмой участок Департамента Эс-Ди
– …и, представляете, я вспомнил эту Эльзу! – Виктор с трудом заставил себя сидеть перед Штольцем спокойно, не срываться на эмоции и не жестикулировать. – Она уже тогда, двенадцать лет назад, выглядела абсолютной развалиной. Мама утверждала, что всегда была такой. Древняя безумная старуха с девичьим лицом.
Штольц приподнял брови:
– С девичьим лицом? Это метафора, или…
– Это так и есть. Эльза нищенствовала, просила милостыню возле Храма Одиннадцати Стражей. Люди её любили, считали юродивой. Ходили слухи, что Эльза умеет предсказывать будущее… В общем, как бы там ни было, подавали ей охотно. И все свои деньги Эльза тратила на лицо. Больше, видимо, ни на что не хватало, но её это и не заботило. Представьте: древняя развалина, на вид до того хрупкая, что кажется, тронь – рассыплется. Ходила, опираясь на палку. Всегда в чёрном кружевном платье, чёрной шали с кистями, а поверх – яркие бусы в несколько рядов. Морщинистая шея, руки в пигментных пятнах, седые волосы – и молодое девичье лицо.
– Да уж. – Штольц поморщился. – Такое, раз увидев, вряд ли забудешь.
– Сейчас я уже сам удивляюсь, что не вспомнил о ней сразу, – покаялся Виктор. – Что ухитрился забыть.
– С тобой много работали психологи, – мягко напомнил Штольц. – Прежняя жизнь должна была целиком исчезнуть из твоей памяти.
– Да, – глухо, не сразу отозвался Виктор. – Работали.
– Прости. Я не должен был…
– Ничего, – Виктор встряхнул головой. – Всё в порядке.
Помолчали.
– И что же – Эльза? – вернулся к разговору Штольц.
– Эльза свободно разгуливала по всему сектору. Выбиралась и за его пределы, в Нейтрал. Ей, насколько понимаю, никто не препятствовал, что взять с чокнутой старухи? В Зелёный округ всяк бы не пропустили, а в Нейтрале – пусть её творит, что хочет. Логика, вероятно, была такая. И вряд ли с тех пор что-то изменилось.
– То есть, ты хочешь сказать, что…
– Да, – уверенно кивнул Виктор. – Эльза могла видеть, что произошло в Нейтрале.
– И что планируешь делать?
Виктор пожал плечами. Ему это казалось очевидным.
– Завтра свяжусь с Крусом. Вместе навестим Эльзу. Надеюсь, что…
– Нет, – сказал Штольц.
– Шеф? – не понял Виктор.
– Покажи мне сообщение от Круса.
– Но я же сказал, – удивился Виктор, – сообщение исчезло. Крус удалил его сразу, как только убедился, что я прочитал. Восстановить, конечно, можно, но…
– И что это, по-твоему, значит? – перебил Штольц. Он смотрел на Виктора с непонятным выражением. – Почему Крус его удалил?
– Потому что Крус… не хочет иметь отношения к этому делу, – медленно, больше для себя, чем для шефа, проговорил Виктор. Он догадался.
Штольц кивнул:
– Верно. Если ты попытаешься связаться с ним, Крус с вероятностью девяносто девять процентов объявит, что сообщение отправил ошибочно. Не тому человеку, не то имел в виду, и так далее – я этого пройдоху знаю. В Эс-Ди он – без малого тридцать лет, и все эти годы занимается тем, что чрезвычайно искусно уклоняется от выполнения своих прямых обязанностей. Не хочет вступать в конфликты с населением.
– Но… Крус ведь мог просто промолчать, – обескураженно пробормотал Виктор. – Не говорить мне об Эльзе. Сам бы я о ней не вспомнил, это точно.
Штольц пожал плечами.
– Хотел бы я знать, что им движет – внезапно проснувшаяся совесть или желание поправить нашими руками собственные дела… Мы ведь пока представления не имеем, кто такие эти ливни. Крус дал зацепку – пока непонятно, почему и зачем, но спасибо уже на этом. А удовольствие распутывать клубок предоставил нам.
– Да, я понял. – Виктор поднялся. – Значит, завтра поеду искать Эльзу в одиночестве.
Штольц покачал головой:
– Нет. Ты снова не понимаешь. Ты не можешь появиться в Милке, как эсдик.
– Почему?
– Потому что по инструкции первым делом будешь обязан направиться – куда?
– К территориальному представителю Эс-Ди, – пробормотал Виктор. – То есть, без Круса – никак?
– Официально – нет.
– Официально? – Виктор нахмурился.
– Иди домой, Вик, – посоветовал Штольц. – И постарайся выспаться. Завтра у тебя будет непростой день.
Глава 9
Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор.
Седьмой участок Департамента Эс-Ди
– Бернард Краувиц, – проговорил Виктор, глядя в зеркало.
Штольц, подошедший к нему, кивнул.
– Верно. Не волнуйся, Вик. Старина Берни еще никого не подводил.
Бернард Краувиц – теперь Виктора звали так. Умельцы из службы наружного наблюдения перенастроили его браслет и поправили внешность.
Глаза Виктора, от природы серые, стали карими, коротко остриженные светлые волосы потемнели и отросли ниже плеч, на щеках и подбородке появилась трёхдневная щетина.
– Лицо не трогать! – строго предупредила Виктора женщина, наносившая грим. – Не умываться, глаза не тереть. Первые полчаса будет немного неприятно. Потом привыкнете.
