– Где отец? Я могу помочь!
– Марк, ПРОШУ ТЕБЯ! Главное, что ты должен сделать – это уберечь её, – женщина быстро отстранилась, после подошла к окну, распахнув его.
– Перелетите в северную башню, оттуда – быстро вниз, к подземелью, откроешь ход на три часа от первого лунного луча. Там вы выйдете к порталу.
– Какому порталу?..
– Там друзья. Пожалуйста, не теряй времени, они вот-вот будут здесь!
– А ты? – выдохнула Дора. Женщина попыталась улыбнуться, но её губы задрожали, она наклонилась и обхватила ладонями лицо девушки.
– Твой отец… Он погиб. Я попытаюсь выиграть вам время.
– Что?..
– Марк!
И женщина оттолкнула Дору к юноше. Тот был белым, как сама смерть. Однако он понял, по одному этому решительному движению: времени было не просто мало, его не было в принципе. И он был обязан сделать то, что обязан был. Поэтому он подхватил Дору на руки, та попыталась вырываться или закричать, протянув руки к матери, но та уже не услышала её – Марк оттолкнулся от подоконника. Их подхватила стайка летучих мышей, закрутив их в чёрном вихре и перенеся их в башню напротив.
Всё разрушилось в одночасье. За несколько минут. Весь оплот, который строили их предки. Не пришло ещё осознания катастрофы. Ему суждено было прийти через многие годы.
Он уносил её дальше от опасности, слетая по ступеням к подземелью. Пока Дора вдруг не выкрикнула что-то с таким отчаянием, что Марка пронзила страшная мысль о том, что он мог сделать ей больно. Отпустив её, он ухватил её за плечи.
– Дора!..
– Мы не можем их бросить! Моего отца убили, как ты можешь так легко!..
– Дора, я спасаю самое ценное, что есть в моей жизни! Ты не выдержишь нападения, прошу, доверься мне! Если всё будет хорошо – мы вернёмся сюда…
Марк вскинул голову. Откуда-то сверху раздавались крики, топот и грохот. Они приближались. Они следовали за ними.
– Детёныши сбежали!
– Найти!
– Подвал, ищите там!
Доротея сжала пальцами ладонь Марка, ощутив, как слёзы страха наполняют глаза. Марк крепче ухватил её за руку и начал быстро уводить за собой. Достигнув дна подвала, они остались почти в кромешной темноте. Юноша нашёл рычаг, повернул его на девяносто градусов вправо, что-то зашуршало, в стене открылся ход, уже земляной. Внутри него было темно и сыро, оба начали задыхаться от бега. Звук шагов их преследователей всё приближался, по стенам тайного хода вдалеке начали играть блики пламени от факелов.
Грот оборвался, они выбрались на улицу, это был выход из холма, на котором стояло поместье. Их окружала чаща.
– Куда? – едва держась в сознании, спросила Дора. Крики позади заставили их вновь броситься вперёд, не разбирая дороги. Каждый раз, когда Марк хотел подхватить девушку на руки, та отказывалась, бледнея всё сильней, поверх и без того серого цвета фарфоровой кожи.
«За что они так… ненавидят нас?..»
Их заставил обернуться страшный грохот. Над местом, где стояло поместье, взметнулось облако чёрного дыма, а после чащу озарил хлеставший во все стороны ядовитый свет огромного очага пламени. Дора замерла, в её огромных глазах отразился огонь, заполнив зрачок, сверкнув в радужке и окрасив белок рыжим свечением.
– Мама!..
– Дора, нет!
Марк обхватил руками бросившуюся назад девушку, та попыталась вырваться, но вдруг увидела, что вдалеке на них было нацелено дуло ружья.
«Я спасаю самое ценное, что есть в моей жизни…»
Дора вдруг выпрямилась во весь рост, раскинув руки, укрыв собой юношу, хотя и была на две головы ниже него, и через мгновение, после глухого хлопка – дёрнулась, ахнув, врезавшись спиной в грудь Марка. Глаза того распахнулись от ужаса, он подхватил девушку, опустившись с ней на землю. По её чёрному платью расползалось тёмное пятно. Взгляд юноши дрогнул, ему показалось, что останавливается его сердце. Взлететь ввысь, разбиться, рядом…
– Дора… Доротея… Ты всё, что у меня есть… Что у меня осталось…
Что-то осветилось, бликом лизнув бледную щёку Марка. Юноша поднял взгляд, не слишком понимая, что перед ним. Неясное свечение расплывчатых форм. Сказки, легенды… В отличие от Доры, он свято верил им. Юноша поднял девушку на руки, шепнув что-то, после сделал шаг к этому порталу и растворился в нём.
* * *
Ночная тишина покрывала холодные каменные стены. Окружная стена, перекрывавшая доступ к огромной территории, отгораживала замковый комплекс от подошедшего к ней вплотную леса. Серый камень сливался с темнотой, создавая единое воплощение молчаливой вечности, которая наполняла эти стены. Ничто не тревожило этот ночной покой. Лишь от здания к зданию периодически перелетала чёрная летучая мышь, иногда обращаясь человеком и всматриваясь в глубину звёздного неба с крыши одного из корпусов. В конце концов, ночной страж остановился на скате крыши и сел, свесив вниз ноги. Бледноликий мужчина с чёрными вьющимися локонами устремил взгляд серых глаз к воротам. Накинув появившуюся из темноты мантию, он повёл плечами.
– Бессонница, Уолтер?
Мужчина кивнул, не обернувшись на стоявшую позади него светловолосую девушку. Та прошла к нему, босяком, сев рядом. Её высокий детский голос соответствовал почти детским чертам лица. Но между тем, можно было с уверенностью сказать – это была уже взрослая женщина.
– У тебя неправильный биоритм, – шепнула она почти на ухо мужчине.
– Я в принципе неправильный. Ты почему не спишь?
– Влюблённые не спят.
– Адриан постарался?
– Какой ты скучный…
– Мне хватает нашего дневного общения, Сильвия.
– Я чем-то обидела тебя?
– Я был бы тебе признателен, если бы ты больше не приходила срывать мои лекции по звероловству.
– Но они скучные.
– У тебя есть свой аспект. Веди его и не отвлекайся на остальных.
Уолтер не смотрел в сторону девушки. Но почувствовал, как его подбородка коснулся её ноготь, и как вскоре по нему потекла алая струйка. Сильвия поднесла окровавленный палец к губам.
– У тебя такая грязная кровь…
– Пришла сказать мне об этом в сотый раз?
– Не хочешь попробовать чистокровку?
– Ты знаешь, я не пью кровь себе подобных.
– Я не подобна тебе, моя кровь чиста.
– Тело – нет.
– А ты что же, гурман?
– Полукровкам в этом отношении сложней выжить, и это ты тоже знаешь не хуже меня.
– У бедного Уолтера проблемы с желудком… – Сильвия усмехнулась.
– Ты когда-нибудь пила зверей? Эффект был бы тот же, получила бы несварение.
– Ты только что сравнил меня с животным.
– Провёл понятную тебе параллель.
– Ты такой злой… – девушка опустила голову на плечо Уолтера. – Мне это нравится.
Уолтер хотел что-то сказать, но лишь замер и прислушался.
– Ты слышала?
– Нет, ничего не слышала. У тебя галлюцинации.
– Нет же. Ворота. В них стучат.
– Ночных посетителей только не хватало. Может быть, Бернар выходил за территорию, на охоту?
– Тебе лучше знать, где он бывает по ночам.
И Уолтер поднялся, обратился летучей мышью и спустился на землю, подлетев к воротам. Сильвия скривилась от злости, сразу же став выглядеть значительно старше. Но после – слилась с темнотой. Уолтер тем временем коснулся ладонью ворот и толкнул их, подняв засов. Будь это кто-то из их врагов – сработала бы система защиты. Включилась бы сигнализация. Видимо, это действительно был лишь заблудший ночной гость.
Или два.
– Прошу вас… помогите.
Уолтер вскинул брови, после вгляделся в лицо пришедшего, на мгновение что-то пронеслось в его мыслях. Словно искра странного осознания. Но он не предал ей значения. Напротив него стояли двое: юноша держал на руках девушку, которая явно была без сознания.
– Кто вы? – коротко спросил мужчина. Юноша сделал несколько шагов вперёд, защита легко пропустила его, не приняв за чужака.
– Мы Доротея и Марк Хоарберри. Вампиры первой ветви. Пожалуйста… я отвечу на все вопросы – но сначала помогите ей, она ранена!
Уолтер слегка вздрогнул, услышав о первой ветви. Он взглянул на белое лицо девушки.
– Пройдёмте за мной, быстрей, – и он отвернулся, поведя молодого человека за собой. – Из какого оружия была ранена?
– Не знаю… Возможно, из обычного человеческого ружья.
– И… что? Такая реакция? Если вы действительно…
– Она больна! Она не выдержит… И до рассвета осталась пара часов!
– Не паникуйте, молодой человек, ваша сестра будет жить. Вы попали в нужное место.
– Как… и сказала мать…
Кажется, больше Марка ничто не волновало. Он слепо следовал за вампиром, которого не знал, в место, о котором также не знал ничего. Ему было важно лишь одно: они смогут помочь Доре.
Уолтер провёл юношу в здание госпиталя, сказав Марку остаться в коридоре, сам же постучался в один из кабинетов.
– К тебе поздние посетители высокого ранга. Не смей спать.
Через пару секунд раздался звук открывавшейся дверной задвижки, на пороге появился небритый, но лысый, сутулый мужчина лет сорока. Он окинул недовольным, сухим взглядом Уолтера, после перевёл взгляд за его спину.
– Это кто?
– Думаю, ты поймёшь лучше меня, как только протестируешь кровь раненной леди.
– Серебром ранили?
– Возможно, простым оружием. Не хмурься так, Коул, твои брови срастаются в одну в такие моменты, – Уолтер чуть наклонился вперёд. – Вампиры первой ветви.
Взгляд Коула перестал быть сонным. Он вскинул брови, быстро шагнул к Марку, протянув руки к Доротее, но юноша вдруг резко отстранился.
– Нет, я сам её отнесу! Только покажите, куда!
– Да в любую свободную палату, – Коул махнул на одну из палат. – Только дай-ка…
Мужчина достал платок из кармана белого халата, который успел на себя натянуть, и быстро приложил его к ране девушки. Взгляд Марка вспыхнул, поэтому Коул поспешил убрать платок. Марк исчез, Коул прижал платок к носу и вдохнул запах. Его глаза распахнулись, став алыми, дыхание перехватило. Сколь чистый, свежий аромат живого тела. Ни у одного человека не могло быть такой крови. Только у них…
– Я же говорил, – коротко сказал Уолтер. Коул словно ожил от своего мгновенного транса.
– Им нельзя дать умереть! Быстро, позови мне Берту!
И сам Коул быстро скрылся в своём кабинете. Начав греметь чем-то по шкафам. Уолтер мрачно вздохнул. «Я будто нанялся ходить за ними всеми…» В это время медик достал несколько шприцов и склянок со странными жидкостями, после, перехватив кого-то из ночных дежурных, отдал несколько указаний и поспешил в палату, в которой скрылись пришедшие.
Марк стоял на коленях перед койкой, на которую опустил Доротею, та не приходила в сознание. Когда Коул попытался его отстранить, тот не пошевелился. Вновь нахмурившись, мужчина набрал какой-то раствор в шприц и потянулся к худой руке девушки, когда его вдруг ударили по запястью.
– Не смейте касаться её этим! – выкрикнул Марк. – Не смейте причинять ей боль! Она больна!
– Да ты с ума сошёл, что ли? Как я, по-твоему, помогу ей? – рыкнул Коул. – Может быть, ещё пара минут, и она умрёт, и виноват в этом будешь ты! Так что отойди с дороги и не мешайся! Я должен вколоть ей заживляющее, после осмотреть её рану и ввести в её тело укрепитель!
От всех этих слов у Марка пошла кругом голова, он не отпустил руку Доры, лишь сделал короткий шаг в сторону. Коул набрал раствор во второй шприц, поскольку первый, упавший на пол, разбился. Как только первые капли жидкости вошли в тело Доры, по её белой руке пополз чёрный узор.
– Что вы сделали?!
– Чёрт, её тело отторгает заживляющее…
– Я вам сказал, что она БОЛЬНА!
