Я от отчаяния запаниковала. Взгляд Леночки был такой острый и проникающий, что я отшатнулась и зашептала вслух:
– Не смотри в глаза напрасно, это может быть опасно…
Лена моргнула и посмотрела на свои руки.
– Так о чём мы вчера говорили? – задумчиво произнесла она, не поднимая глаз.
А я возликовала. Получилось-таки! Всего-то надо было произнести заговор вслух! Хоть и шёпотом.
– О моей кошке, – напомнила я, а сама впилась в неё глазами и снова зашептала:
– У души есть тоже уши, только ты её не слушай, пусть закроются глаза, а в ушах гремит гроза.
И с удовольствием увидела, как наставница затрясла головой, похлопывая себя по ушам.
– Что с вами? – участливо спросила я, похихикивая про себя.
– Что-то мне нехорошо сегодня, – вяло ответила Елена и зевнула, – я, наверное, пойду, отпрошусь… Сегодня с вами позанимается другой наставник…
Она поднялась и не спеша пошла к двери, придерживая голову.
А я, довольная собой, развалилась в кресле. Было чем гордиться! Задание Ивана выполнено практически полностью, осталось только дождаться…
Пока я занималась самолюбованием, ко мне подошла немолодая женщина и присела напротив:
– Здравствуйте, Василиса, – она улыбнулась просто, без превосходства и ужимок, чем сразу расположила меня к себе, – я – Ольга Николаевна. Меня попросили заменить временно вашу наставницу.
Она немного помолчала, подбирая слова, а потом словно решилась:
– Скажу сразу. Я вас боюсь…
Вот это поворот! У меня аж рот открылся от удивления.
– Почему? – хрипло спросила я.
– Мы все знаем, что вы – говорящая.
Я оглянулась на всех, кто был в комнате. Оказывается, что с тех пор, как ушла Елена, они неотрывно наблюдали за мной. Мда, это плохо…
– И что? – повернулась я снова к Ольге Николаевне.
– Я считаю, что Елена почувствовала себя плохо по вашей вине… Поэтому у меня просьба. Давайте жить дружно?
И она так заискивающе посмотрела на меня, что я не нашлась, что ответить.
Итак, я выросла до местного монстра. Однако! Карьера молниеносно взлетела. Только вчера была несмышлёной ученицей, и вот на тебе!
Я подалась вперёд, заставив женщину отшатнуться, и спокойно произнесла:
– Я никому не желаю зла. Елена Ивановна просто устала, но я тут ни при чём!
Ольга закивала, принимая мою игру, и развела руками:
– Ну что ж, тогда продолжим занятие. На чём вы остановились?
Я хмыкнула и в который раз произнесла:
– На моей кошке…
– У вас есть кошка? – Ольга радостно всплеснула руками. – Что ж, это многое меняет! Человек, имеющий дома питомцев, не может быть плохим по определению! Животные всё чувствуют! Расскажите мне о ней?
Вся наша дальнейшая беседа напоминала скорее светский трёп, чем какое бы то ни было обучение. По большей части Ольга восхищалась моими байками и немного рассказывала об учреждении, где мы работали.
Основное, что мне удалось узнать: ЛюПарНас назывался так по фамилиям трёх самых сильных магов в Москве, создававших это предприятие: Любавин, Паршин и Настасьин. Сами они уже давно почили от старости, но дело их продолжало существовать и даже великолепно процветать, судя по авансу, который мне выдали.
Кстати, Ольга поинтересовалась, довольна ли я предложенной мне зарплатой, на что я ответила, что совершенно забыла узнать, какая же у меня зарплата. Чем вызвала её удивлённый смех.
– Ну, ничего, после обеда мы с вами сходим в бухгалтерию, вам всё там объяснят, – кивнула она, взглянув на настенные часы, – тем более, что обед уже скоро!
Я ещё вчера узнала, что у них тут столовая просто шикарная. Правда, поесть мне толком не дали. Поэтому сегодня я решила исправить эту оплошность и с удовольствием составила Ольге Николаевне компанию в стоянии в очереди за обедом.
– Я обожаю здесь бифштекс, – негромко советовала она, – или попробуйте борщ! Он тут самый настоящий! С пампушками!
Желудок мой от одних только запахов отплясывал «Калинку-Малинку», заставив набрать полный поднос, а потом отдувался, грозно икая, когда я пыталась впихнуть ещё и песочную полоску с компотом.
«Похоже, – думала я, поднимаясь обратно в инкубатор, – жизнь, всё-таки, удалась. И кормят отменно».
Смущал только факт полного отсутствия обучения. Что Елена, что Ольга только копались в моей жизни и рассказывали про эту организацию, ни словом не обмолвившись ни о моей силе, ни о практиках её применения, ни о роли, которую я буду играть в этом магическом сообществе.
Отсутствие Ивана ограничивало мой кругозор. Вопросы задавать стало некому, а потому я решила: будь что будет, подождём.
Еленка вернулась ко мне на следующий день. Уже вбегая в инкубатор, я резко остановилась, заметив довольное лицо своей прежней наставницы. Она как ни в чём не бывало радостно помахала мне рукой.
Вот, блин! Я надеялась, что мои заговоры выведут её на несколько дней из строя… Что же делать?
Медленно перебирая ногами, я судорожно принимала решение. Как-то надо от неё закрыться. А как?
И стала припоминать, как в одном сериале про спецназ ребят обучали проходить тестирование на детекторе лжи. Всего-то нужно думать о чём-то отвлечённом и приятном и глубоко дышать. И ни в коем случае не думать о запретном. Не думать, не думать, не думать…
– Доброе утро, Василиса! Я прошу прощения, что вчера бросила тебя на произвол судьбы… Видимо, были магнитные бури, – и она мило так улыбнулась.
Ну, конечно, магнитные бури! Кроме неё, остальные сразу поняли, что за магнитная буря её вчера придавила. Я только кивнула и плюхнулась в кресло, сосредоточившись на… своей кошке. Я усиленно представляла, как она будила меня с утра, как вчера заговорила по-человечески, как тёрлась об меня…
– Сегодня мы с тобой займёмся изучением вот этой занимательной книжицы, – и Лена протянула мне толстую книгу в старом потрёпанном переплёте.
Я даже закашлялась от неожиданности. То есть сканировать она меня не будет? Забавно! Я только приготовилась…
А Леночка склонилась к моему лицу и тихо добавила:
– Взаимная неприкосновенность меня бы вполне устроила, а тебя?
Вот теперь всё встало на свои места. Не понравилось вчера, видимо, получить отпор. Что ж, меня неприкосновенность тоже вполне устраивает.
Я кивнула и улыбнулась.
– Вот и хорошо, – откинулась наставница на своём стуле, – открывай книгу и приступим.
Я откинула толстую переплётную крышку, на которой, кроме каких-то странных знаков, не было ничего, и уставилась на название книги: «Влияние физических процессов на материю в магии. Том 1».
– Физических процессов? – нахмурясь, протянула я и закатила глаза.
Настало время рассказать про мои отношения с учёбой. Вернее, об их полном отсутствии. Дело в том, что я из тех, кому учёба не давалась никогда. С первого класса школы я перебивалась с четвёрки на тройку, постепенно скатываясь на твёрдую тройку с элементами более низких оценок. Это, конечно, не касалось таких предметов, как музыка, рисование, физкультура. Ученический кретинизм накрывал меня исключительно на уроках точных наук. Математика, физика, химия и так далее – любой предмет, где были хоть какие-то цифры, становился для меня пыткой. Но зато стихи я читала с таким выражением, что участвовала во всех школьных концертах. Поэтому и работу впоследствии выбрала себе по душе. Я – редактор. С маминой лёгкой руки, между прочим. Когда отец не выдерживал мои двойки и хватался за ремень, мама вставала на мою защиту и говорила:
– Наша девочка – гуманитарий! Математика не её конёк! Подожди, она ещё станет большим писателем!
И я росла с этими мыслями, нацелившись на филологический факультет. Отец поднял все свои связи, и я поступила благополучно на бюджет, несмотря на не очень высокие оценки по математике…
И теперь, глядя на название книги, я старалась справиться с паникой, разрастающейся в моей голове.
– Елена Ивановна! – страдальчески протянула я. – Без физических процессов никак?
Она развела руками:
– Чтобы эффективно управлять своими способностями, нужно понимать природу их происхождения. Необразованный маг хуже террориста-смертника. Слышала когда-нибудь песенку Пугачёвой «Волшебник-недоучка»?
Я отрицательно покачала головой.
– Никогда…
Лена глянула на меня как на динозавра и взмахнула рукой. Над нашей нишей полились звуки музыки.
«Сделать хотел утюг,
Слон получился вдруг,
Крылья как у пчелы,
Вместо ушей цветы…»[1 - Песня «Волшебник-недоучка», композитор А. Зацепин, стихи Л. Дербенёва.] – пела прима, а я внимательно вслушивалась, припоминая, что мама как-то наигрывала мне её в глубоком детстве.
Песня прервалась так же резко, как и началась.
– Слышала? Вот и с тобой может случиться такое. Магия – очень тонкая материя. Лучшие учёные современности изучают способности магов, стремясь поставить их на службу людям!
Она говорила с таким пафосом и гордостью, что мне стало… скучно. Я зевнула и вжала голову в плечи.
– Я вижу, тебе неинтересно? – нахмурилась наставница.
Я пожала плечами, отпихивая от себя книгу:
– Ну не моё это… У меня в школе по физике всегда была тройка с натягом, а по математике и того хуже…
Наставница смерила меня задумчивым взглядом, видно, что-то соображая, и вдруг улыбнулась, подавшись вперёд.
– Из этого положения тоже есть выход! В магии существует ментальная передача информации. То есть я могу заложить тебе в голову все эти знания принудительно, скажем так…
Я вскочила:
– Нет! Не стоит утруждаться, Елена Ивановна! Давайте я лучше сама попробую почитать? Вдруг получится разобраться?
Леночка выпрямилась и с победной улыбкой протянула мне книгу:
– Ну, собственно, этого я и добивалась. Держите и можете пока на работу не приходить. Дома учить будет сподручнее. Даю вам три дня. Договорились?
Теперь уже я улыбнулась победной улыбкой. Это было именно то, чего я добивалась!
– Договорились, Елена Ивановна! Так я могу идти?
Она радостно кивнула и махнула рукой, отпуская меня.
Домой я летела, словно на крыльях. Три дня дома! Просто праздник какой-то! И даже необходимость читать эту странную книгу не омрачала мне мои чувства. Ваня будет доволен! Ведь мне не придётся общаться ни с кем из магов. И я смогу спокойно его дождаться. В этот момент наставница показалась мне самой лучшей на свете.
Дома, обнявшись с кошкой, я залезла с ногами в своё любимое кресло и принялась за изучение фолианта. Через пять минут меня начало клонить в сон. Зевнув, я потёрла глаза и снова прочитала пару предложений, старательно распахивая веки пошире…
Очнулась, когда голова начала заваливаться назад. Часы показывали два часа дня. Получается, что я заснула, что ли? Милка тихо посапывала рядом. Так не пойдёт! Надо сосредоточится как-то.
Решила попить кофе, чтобы взбодриться. Но банка оказалась практически пустой. Даже ложки не набралось. Решив не расстраиваться, накинула плащ и побежала вниз, в магазин. Тем более что сон уже как рукой сняло.
За кассой сидела Ленка, знакомая продавщица. Та самая. Только увидев меня, она вздрогнула и натянуто улыбнулась.
– Привет, Лен, – я сделала вид, что ничего не помню, – мне кофе баночку, моего любимого.
Она со скоростью пули кинула на прилавок кофе и отошла на пару шагов:
– Деньги там положи, – и ткнула пальцем в тарелку для мелочи.
Я удивлённо воззрилась на неё:
– Лен, ты чего? С тобой всё хорошо?
Она исподлобья, насупившись, смотрела на меня:
– Всё нормально… Бери кофе и иди.
Такое обращение мне совсем не понравилось, и я прислонилась бедром к прилавку, сложив руки на груди:
– А что ж так-то? Или я тебя чем-то обидела?
И тут Ленку будто прорвало:
