– Допустим. А у тебя их много?
Айри прищурилась.
– У меня есть нечто более ценное – информация. Очень важная для тебя и Лорна. Если ты меня отпустишь, я расскажу.
Дон хмыкнул. А девочка не так проста, как показалось.
– Сначала расскажи, а уж потом я решу, хватит ли этого для выкупа. – Он скрестил руки на груди.
– Так не пойдет! – она замотала головой. – Но я клянусь дубом, тёрном и ясенем, солнцем, луной и звездами, что это очень важные сведения, от них зависит жизнь вас обоих.
Дон задумчиво надул губы. Такие клятвы фэйри не нарушают. Айри вполне могла услышать что-то действительно важное. В присутствии осужденных на смерть палачи за языками не следят.
– Ладно, – он поднял правую руку. – Клянусь своей силой, что отпущу тебя на свободу, если твоя тайна окажется действительно полезной.
Айри залпом допила сок и торжественно выпрямилась.
– Я знаю, где сейчас Та Самая Флейта.
Дону потребовалось пара секунд, чтобы осознать её слова. Потом он вскочил.
– Где?!
– У королевы Каридвен, – Айри передёрнула плечами. – С прошлой ночи.
Дон замер. Древняя флейта, способная подчинить кого угодно, считалась давно сгинувшей. Если она нашлась, это очень скверно. Едва ли у королевы-полукровки получится справиться с могущественным артефактом, но при её дворе есть чистокровные сиды, способные обуздать древнюю магию. Каридвен явно осталась недовольна требованием Лорна, а это означает, что он в большой опасности.
Дон кинулся к телефону, набрал номер, который знал наизусть. Раздались долгие гудки. Седьмой, восьмой, десятый… «Да где же ты?!»
– Поехали! – Он бросил трубку, схватил Айри в охапку вместе с пледом и бегом бросился к двери.
– Куда? В Гластонбери? А почему так срочно?
– Потому что Каридвен наверняка сообразила, что ты можешь проговориться о флейте. Значит, нанесёт удар этой же ночью!
Дон истово надеялся, что не опоздает.
***
Нога болела всё сильней. С пятого дерева Кунла сорвался, чудом удержавшись на нижних ветках. Клыки змея лязгнули, промахнувшись всего на пару дюймов.
– Ну вс-сё… – манурм шипел и свистел, как перекипевший чайник. – Допрыгалс-ся, с-сукин с-сын! С-сейчас я тебя…
Кунла прижался к дереву и зажмурился. На ещё один прыжок сил уже не было.
– А последнее желание? – пискнул он.
– Обойдёшьс-ся! – змей примерился. – Впрочем, давай. Что ты хочешь?
Кунла взялся за флейту.
– Позволь мне сыграть напоследок.
– Не надейс-ся, что с-сумеешь меня зачаровать! – Манурм свернулся кольцами под деревом, не сводя с жертвы глаз.
«А ведь всего пару дней назад я мог бы попытаться, – Кунла вздохнул. – Эх…»
Он поднёс флейту к губам. Зазвучала мелодия – тёмная, тягучая, как смола. Манурм содрогнулся всем телом. Кунла испуганно опустил флейту, но музыка продолжалась.
– Это не я… – он вскинул голову. Кто-то неподалеку играл на Той Самой Флейте.
Манурм содрогнулся ещё раз и медленно, неохотно, словно его тащили на невидимом аркане, пополз за дом – туда, где звучала флейта, и откуда ветер доносил запах дыма. Кунла сжался на своей ветке. Играет кто-то из прихвостней Каридвен, это ясно. Должно быть, королева что-то не поделила со змеем. Самое время бежать, пока они там разбираются. Но что дальше? Убежище разрушено, а Каридвен не оставит их в покое. И он должен отомстить за Айри… Кунла вцепился в свои рога и замычал. Он не привык думать так напряжённо – планы всегда придумывала Айри. А что, если спасти змея? Долг жизни – это святое. И есть шанс вернуть Флейту!
Кунла слез с дерева и похромал по следу манурма.
– Какой ты горячий, – бормотал он. Там, где прополз змей, иней на земле растаял. – Скоро ещё горячее будешь, гад паршивый! Ни в жисть бы тебя спасать не стал, живодёр!
Он осторожно заглянул за угол дома. На асфальтовой дороге, ведущей к воротам, горело три костра. Магических, сразу видно, почти без дров. Флейтист скрывался за дымом. Судя по смутному силуэту – кто-то из сидов, в длинном, тёмном плаще. Сама королева? Нет, это вряд ли.
Манурм уже прополз через первый костер. Огонь под ним гас, угли разлетались искрами в разные стороны. «Чтобы одолеть манурма, – как вживую услышал Кунла голос деда, – надо разжечь три больших костра и заставить змея проползти через них. В третьем костре он превратится в пепел. Однако надо соблюдать осторожность, иначе змей в предсмертных корчах утащит в костер своего убийцу».
А может, не вмешиваться? Может, они оба сгорят? Ага, и Флейта тоже! Кунла переступил с ноги на ногу. Боли он сейчас не чувствовал. Манурм прополз через второй костер. Снова взметнулся сноп искр. Музыка звучала, не сбиваясь на ни долю секунды. Кунла с силой дёрнул себя за правое ухо, как частенько делал дедушка, прижал флейту к дрожащим губам и дунул. Резкий, душераздирающий звук разорвал тягучую мелодию. Манурм вскинул голову и зашипел. Кунла продолжал выдувать дикие, разрушающие очарование звуки. Тот, кто играл на Той Самой Флейте, запнулся, сфальшивил всего раз, но этого оказалось достаточно. Манурм извернулся, огибая последний костер, и сделал выпад. Музыка захлебнулась. Огонь погас, словно в костер вылили ведро воды. Из-за клубов дыма раздался чей-то крик и тут же оборвался.
– Флейту не трогай! – Кунла вслепую кинулся вперёд, закашлялся, споткнулся обо что-то и упал. Раздался страшный звук треснувшего сухого дерева. – Нет!
Он не сразу понял, что сломалась новая флейта. Острый обломок воткнулся в грудь, Кунла смахнул его и слепо зашарил вокруг. Ведь может такое случиться, что Та Самая Флейта сама вернётся к нему! Ведь бывают же чудеса!
И тут его скрутило и вывернуло – желчью, больше ничего в желудке не было. Крошечные раскаленные ножи впились во внутренности. Кунла ткнулся лбом в горячую золу, закусил подвернувшуюся головню. Уголь захрустел на зубах, обжёг язык. «Никогда не колдуй на тощий живот….» – прав был дедушка!
***
Дон выжимал из мотора всё, что только возможно. Джип летел по шоссе со скоростью сто двадцать пять миль в час. Любая выбоина могла стать роковой. На заднем сиденье Айри сжалась в комок, с головой закутавшись в плед.
– Если они убили Лорна, я их двор в Преисподнюю отправлю! – прошипел Дон.
– А ты можешь?
Он не ответил, сосредоточившись на дороге – впереди ждал довольно крутой поворот. Айри задумалась. Её друзьям срочно требуется надёжное убежище и сильный защитник. И кажется, нашёлся неплохой вариант.
Она рискнула высунуться. Как раз в этот момент мимо промелькнул дорожный знак – совсем близко от окна. Айри взвизгнула и накрыла голову кожаной подушкой. Да, вариант может стать неплохим, если они не разобьются на этой тяжеленной колеснице!
Глава 5. Заповедник для фэйри
– Вот ты где!
Кунлу обхватили сильные руки и вытащили из дыма.
– Прекрати пинаться, дурень, не трону я тебя!
Лорн сыто рыгнул. Он снова был в человеческом обличье. Перемазанный в золе, со стоящими дыбом волосами, в криво наброшенном на плечи тёмно-синем плаще, словно сшитом из куска ночного неба.
– Флейта… где? – простонал Кунла.
– У меня. Но тебе я её не отдам.
– Я же тебя спас!
– От долга жизни я не отказываюсь, – закинув Кунлу на плечо, Лорн вернулся к тому месту, где сбросил свою одежду. – Сейчас я тебя отпущу, только не убегай.
«Я и ползти-то не смогу…» – Кунла скорчился, прижавшись к дереву. Резь во внутренностях не прекращалась, и нога опять разболелась. Он заскулил – слабо, как смертельно раненый щенок.
– Что, совсем плохо? – Лорн перестал одеваться и присел перед Кунлой. Пробежался чуткими пальцами по животу, по распухшему суставу ноги. – Удивительно, и как ты со своими копытами умудряешься лазить по деревьям?
– Я-то?.. – Кунла недоверчиво прислушался к себе. Боль стремительно стихала, только в желудке сосало от голода. – А что такого? Козы тоже могут – и по деревьям, и по скалам… А у кого ты научился лечить?
– Прирождённый дар, – Лорн отряхнул ладони. – Засчитаем в счёт моего долга. Кроме того, можешь рассчитывать на мою защиту.
– И одно желание!
– Договорились, но про Флейту даже не заикайся.
– Но она моя по праву!
– Неужели? – Манурм натянул брюки и обулся. – А ты не слишком молод для хранителя такого мощного артефакта?
– Меня не спрашивали, – Кунла отвернулся и мазнул ладонями по глазам. – Дедушка умер, а я последний в роду.
– Тебя как зовут, последний герой? – Лорн набросил ему на плечи свою рубашку.
– Кунла.
– Кунла? – удивлённо переспросил Лорн. – Это в честь мелкого гоблина из детской песенки?
– Сам ты гоблин! Мы, между прочим, от самого Фавна род ведём. Мне дедуля рассказывал. А песенка совсем не детская.
– Ладно, пошли в дом. – Лорн застегнул трофейный плащ и вытряс из волос золу. – Поговорим, обсудим, что я могу для тебя сделать.
– Для начала – накормить, – пробурчал Кунла, неохотно следуя за ним. – А кто это был?
– Советник королевы, Даррен.
Кунла злорадно ухмыльнулся. Ещё бы Дилана прикончить… Нет, не стоит тратить долг манурма на месть. Есть более важные желания.
– Кухня там, – Лорн махнул рукой налево от входной двери, – ешь, что найдёшь, не стесняйся. Я сейчас восстановлю защиту на воротах, приму душ и вернусь.
Когда он через полчаса появился на кухне, Кунла сидел за столом, поочередно откусывая от яблока и сандвича с сыром и ветчиной. Перед ним валялись пять огрызков, кучка мандариновых косточек и два пустых пакета из-под молока.
– Смотри, не лопни. – Лорн открыл холодильник и присвистнул. – Однако…
– Ты сам сказал, что можно съесть всё, что найду. – Кунла проглотил последний кусок и с сожалением посмотрел на холодильник.
– Хватит с тебя. – Лорн включил чайник и достал из шкафчика банку с растворимым кофе. – Рассказывай, как Та Самая Флейта оказалась в вашем роду.
– Она всегда у нас была. – Кунла собрал огрызки, сунул в рот и с хрустом прожевал. – У каждого рода фэйри есть своё сокровище. У нас – Флейта. Только она очень капризная и не всегда слушается. Дедушка за всю жизнь три раза на ней играл, у него сил мало было. А я только однажды попробовал, когда сиды нас нашли.
– Кого это – вас? – Лорн поставил на стол чашку кофе и уселся напротив Кунлы. – Ты же сказал, что остался один?
– Они такие же, как я, последние, – Кунла посчитал по пальцам. – Семеро… Нет, теперь уже шестеро, считая меня. Мы под мостом жили – пэк, лепрекон, брауни, баньши и кайт-ши.
– Разве кайт-ши тоже вымерли? – Лорн недоверчиво поднял бровь.
– Чистокровные – да, – Кунла вздохнул. – Когда в Шотландии охоту на ведьм устроили, всех чёрных котов перебили. Винни сначала на остров Мэн сбежал, но ему там не понравилось. Мы отовсюду собрались – кто из Шотландии, кто из Ирландии. В Англии сытнее и спокойнее, только надо следить за Неблагим Двором.
– Не уследили? – уточнил Лорн. У Неблагого Двора было семь резиденций, и с места на место они переезжали каждые семь лет.
– Мы хотели уйти, – Кунла шмыгнул носом, – но Винни заболел. Мы под мостом прятались, нас тролль защищал, и всё хорошо было. А потом мост чинить стали, тролль ослабел, пришли сиды и убили его. Я пытался играть, но у меня плохо получилось. Остальные сбежали, а я не успел.
У Лорна загорелись глаза. Последние чистокровные фэйри с их артефактами! Вот это редкость!
– И что было дальше?
– Меня схватили, допытывались, как обращаться с Флейтой и где остальные прячутся.
– А ты знаешь, где они сейчас?
– К счастью, нет. – Кунла подпёр отяжелевшую голову кулаками. От непривычной сытости он опьянел. – Про запасное убежище только Айри знала. Она увела всех наших, а потом… Не надо было ей возвращаться за мной!
Он посмотрел в окно. Полночь давно миновала, значит, Айри больше нет в живых.
– Королева её поймала?
– Да, – сипло выдавил Кунла и не выдержал, заплакал. – Айри была последней из рода Кернунна…
– Дитя лесного бога? – Лорн нахмурился, вспоминая. – Она кудрявая и с рожками?
– Ты её видел?! – Кунла вскочил, судорожно глотая слезы. – Ну почему ты не забрал её тоже!
– Потому что её выбрал Дон, другой манурм, – Лорн внимательно смотрел на него. – А знаешь, скорее всего, она ещё жива. Смола медленно затвердевает, к тому же Дон сначала постарается привести твою Айри в порядок.
– Спаси её! – Кунла подскочил к нему, схватил за плечи и попытался встряхнуть. – Ты мне должен! Мне больше ничего не надо, только спаси её!
– Я понял, не кричи. – Манурм со стоном поднялся, запахнул шёлковый чёрный халат на похудевшем животе. Зря он проглотил сида. Как там Дон сказал – чувствуешь себя пустым дураком? Вот именно.
