– Не знаю. Я только слышала, как он приказывал своему гремлину вселился в оборотня, а затем убить тебя…
Елки-палки… Что я сделал старому эльфу? Почему он жаждет избавиться от меня? Может стоит просто встретиться с ним и поговорить по-мужски?
– Что было дальше?
– А дальше он заметил меня. Мы повздорили. А потом он просто… – Хаша задумалась. – Приказал мне покончить с собой? Кажется.
– Ох, блин.
– Но что он сделал с Иссидой? – в глазах эльфийки появился испуг.
– Все нормально, – махнул я и отбросил все мысли о ректоре до лучших времен. – Он отправил ее в логово перевертышей. Я так полагаю взамен того, которого использовал, чтобы добраться до меня.
– В логово этих тварей? – Хаша встала на ноги.
– Успокойся, я тебе говорю. Другз или Огла, с которой я тебя еще познакомлю, отправились через такой же портал, что и я, чтобы ей помочь. Это еще та история. В Чертогах Вечности было три портала, каждый из них вел к тем, кто с минуты на минуту должен был умереть. Мы разделились и прыгнули в разные порталы…
– Огла…это орчанка? – неожиданно перебивает меня Хаша.
Я смотрю через почти закрытые веки.
– Как ты догадалась?
Ответа нет.
– Хаша?
Я открываю глаза. Эльфийка смотрит куда-то. Взгляд встревоженный. Я оборачиваюсь. Другз и Огла. Все запорошенные снегом, они стоят позади, а за их спинами закрывается портал.
– Другз… Вы что тут делаете? – взволнованно произношу я.
– Эти порталы… – медленно начинает гном. – В общем все три вели сюда.
– Что? – я вскакиваю на ноги и срываюсь с места, чтобы вернуться в чертоги.
Портал за спинами нелюдей предательски закрывается, едва я делаю пару шагов.
– Этого не может быть! – я хватаюсь за голову. – Почему? Почему все три портала вели на эту крышу?!
– Предоставив такой выбор Изорбус хотел, чтобы ты мучился. Но на самом деле никакого выбора не было, – медленно произносит вслух мысли, которые я отгоняю, Огла. – Какой бы путь ты не выбрал, он бы привел тебя на эту крышу. Мне жаль…
Я представил смерть Архиуса. Как он, подобно моей матери, прямо сейчас истекает кровью на холодном полу королевской темницы. Купидон, который убил себя и опозорил всех скитальцев. Запятнал свою честь. По его мнению. Я словно умираю второй раз. Вместе со старым магом.
Я медленно поворачиваю голову на Хашу. Кажется, она тоже все поняла. Или просто представила, как оборотни разрывают на части ребенка, которого она искала с ее рождения. Хаша не умеет плакать. Скорее всего это просто крупица снега растаяла на ее щеке.
– Но у них ведь есть шанс, верно? – с надеждой спрашиваю я у тех, кто понятия об этом не имеет.
Все молчат. В трауре разбредаются по крыше.
Хаша сидит на самом краю. Смотрит на огни ночного Гильдриса. Она бы рада сброситься вниз, если бы только больше жизни не хотела отомстить Таарису. Она винит только его. Огла и Другз понимают горе эльфийки. Выжидают время, когда она придет в себя.
– Я ухожу, – через некоторое время произносит Другз.
– А? – поднимаю голову я. – Куда?
– В Олимпус.
– Пойдем вместе, – предлагаю я и хмурю брови в непонимании от того, что он не зовет меня с собой.
– Нет, Кай, – Другз подходит к двери, которая ведет к лестничным пролетам. – Теперь мы по отдельности.
Гном открывает дверь и проходит внутрь.
Ясно. Он еще обижен на меня за тот выбор. Но это ведь глупо. Ладно, пусть остынет. Вернемся в школу и обо всем поговорим.
– Огла…
– До скорого, Кайлан. Прости, что не получилось спасти твоих друзей, – она идет вслед за Другзом, но внезапно останавливается. – Ах, да. И всегда, пожалуйста. Была рада помочь тебе убить монстра.
Дверь за ее спиной сильно хлопает. Ветер помог поставить точку в этом приключении. Мороз теперь пробирает до костей. Все бы отдал, чтобы оказаться вновь у той исполинской печи. Да и вообще многое бы изменил. Но сказанного, как говорится, не вернуть.
– Кай! – зовет меня единственный человек, которого я не предал.
Оборачиваюсь.
– Твоя рука… Что с ней?
Я бросаю взгляд на ладони. Рука, на среднем пальце которой надето Кольцо Света стала черной, словно ее пробрала гангрена.
– Черт… – я снимаю артефакт и кидаю в снег.
В руку тут же возвращается жизнь. Выдыхаю.
– Что это за кольцо? – спрашивает Хаша.
– Кольцо Света, – я пожал плечами. – Это все что я знаю.
– Какой-то артефакт?
– Ага. Его выковал монстр, которого мы убили.
Эльфийка смотрит на перстень и хмурится. Еще внимательнее. Поднимается с места, подходит ближе и опускается на колено.
– Кажется я где-то видела часть этого кольца, – кончиками пальцев она хватает перстень и поднимает на уровень глаз.
– В склепе под библиотекой в Олимпусе, – отвечаю я. – На кисти Серба Безумного.
– Н-е-е-е-т, – протягивает Хаша. – Я видела другую часть кольца…
– Что?
– Вот эту. Где изображены перья феникса. Я точно знаю эльфа, которому оно принадлежит.
– Кому? – нетерпеливо спросил я.
Ответ на вопрос открывал завесу на тайну моего рождения. Возможно, его прежним владельцем был мой отец.
Глава 2. Возвращение в Олимпус
Я сидел на своей кровати в комнате общежития и держал в руках кольцо. Артефакт, который принадлежал моему отцу. Да, Хаша рассказала мне о нем. Оказывается, когда она работала в госпитале, Цолдэн был ее пациентом. Да-да. Мой отец-купидон оказался в больнице, подключенный к вентиляции легких и, если бы не эльфийка, меня бы вообще не было на этом свете. Вернее, Кайлана.
Цолдэн Овурбуэль. Эльф-преступник. Он грабил банки, убивал людей и нелюдей. Конечно, у трупов, не было сердец, когда их находили. За ограбление НБО – национального банка орков, его приговорили к девяносто восьми годам лишения свободы. Когда спустя почти сто лет его выпустили, он все равно продолжил идти по кривой дорожке. Однако по-крупному закон больше не нарушал. Так, пустяки. Ограбление заправок, разбойное нападение на прохожих в богатых кварталах, употребление и распространение наркотиков, и другие преступления, которые в сравнении с убийством людей и нелюдей казались баловством.
Однажды он попал в больницу. Какая-то потасовка в неблагополучном квартале Дардиса. Его избили так, что он едва выжил. Когда скорая приехала уже наступила клиническая смерть. Медикам едва удалось откачать падшего эльфа, но на долгий срок он загремел в одну из палат госпиталя Святого Ллайдиэля. Прикованный наручниками к койке за ограбление одной старушки за несколько дней до случившегося.
Когда он лежал в больнице, Хаша оказалась его медсестрой. Она доставала ему сигареты и выполняла другие просьбы, которые он обращал к ней и обещал щедро вознаградить, если эльфийка поможет ему. Она помогала. Не потому, что надеялась на награду, а просто из жалости и для того, чтобы насолить копам. У нее и самой были проблемы с законом по молодости. Как оказалось «по молодости» здесь означает, до совершеннолетия эльфов – двухсот лет со дня рождения.
Когда пришло время выписываться, он хотел отдать часть Кольца Света эльфийке в качестве вознаграждения за заботу. Как полиция не старалась изъять личные вещи, кольцо не снималось с его пальца, поэтому драгоценность была единственным, чем он мог отблагодарить Хашу. Но она отказалась.
Однако этим дело не закончилось. После того, как суд вынес только условный приговор, Цолдэна выпустили на свободу. Первым делом он раздобыл денег, купил цветов и отправился в госпиталь Святого Ллайдиэля, чтобы встретить медсестру, которая тоже оказалась к нему неравнодушна. Так у них закрутился роман. У Хаши и моего отца. И если бы я не знал, что Аифна моя настоящая мать, то мог подумать, что меня родила именно эльфийка, которую я остановил на крыше старого небоскреба в Гильдрисе. Но слава Богам это оказалась не она. Иметь родных в мире, где все называют тебя купидоном, опасно для них.
Дальше Хаша рассказала, что они пробыли с моим отцом в отношениях несколько десятков лет. Это, между прочим, вполне привычный срок для человеческой семейной жизни. Он подружился с законом и устроился на нормальную работу. Благо у эльфов этих вторых шансов хоть…бедным раздавай. Они были счастливы и уже думали над тем, чтобы завести ребенка. Но…
Но случилась ядерная война. Хаша с волнением в голосе рассказывала, как они переживали то утро.
Обыкновенный вторник. Цолдэн встал как обычно рано и пошел выгуливать пса. Она смотрела как они играют с мячиком на лужайке, когда раздался взрыв, а далеко за спиной моего отца в небо поднялся гигантский ядерный гриб. Ударная волна лишь слегка достигла их дома. Эльфийку обдало жаром через открытое окно.
Канал на включенном телевизоре тут же прервал свое вещание для экстренных новостей. Началась война. Четыре сверхдержавы выпустили друг по другу атомные бомбы. К ним присоединились другие. Несколько сотен в раз поднявшихся в небо бомб было не остановить. Всеобщая паника окружила города всего мира, а огромное облако пыли закрыло землю от солнечных лучей.
Хаша и Цолдэн потеряли друг друга навсегда в аэропорту. Самолеты, предназначенные для эвакуации населения увозили граждан к бомбоубежищам. Там была такая давка, что некоторые умирали прямо в толпе. Его не пропустили. Криминальное прошлое. На борт брали только граждан, которые не были на пенсии, не страдали смертельными заболеваниями и не были судимы. Она уже прошла сквозь металлоискатель, когда его оставили по другую сторону. Военные не позволили ей вернуться и остаться с ним. Медики на вес золота. С тех пор она никогда не видела моего отца.
– Значит он все-таки нашел свою любовь? – спросила она у меня тогда на крыше, пристально глядя на перстень словно видела в нем Цолдэна.
– Выходит, это моя мать, – проговорил я, сочувствуя эльфийке.
– Не надо жалеть меня, – она протянула мне кольцо. – В твоем тоне так и чувствуется эта…мерзкая жалость. У Цолдэна появилась семья, вопреки тому, что я думала. И это хорошо…
– Ты думала, что он умер?
– Согласись, что встретиться с сыном своего возлюбленного спустя пару сотен лет лучше, чем не знать, что с ним случилось… – улыбнулась она, но улыбка получилась грустной и тут же спала с ее лица. – Ты знаешь как он умер? Где похоронен? Его не стало очень рано, по эльфийским меркам.
Я отрицательно помотал головой. Хаша вздохнула. Однозначно его смерть скрывает свои тайны.
– А откуда у Цолдэна появилось это кольцо? – спросил я. – Наверняка он рассказывал тебе о нем?
– Оно досталось ему от его отца. Но Цолдэн никогда не рассказывал о предке больше этого. Зачем тебе знать, кто владел этим артефактом?
– Хочу понять, что оно умеет… Но похоже я зашел в тупик. Архиус, единственный, кто мог знать о Кольце Света и теперь скорее всего тоже погиб…
– Мне жаль, Кай, – Хаша положила руку мне на плечо. – Отправляйся в Олимпус и начни все сначала. Хватит разгадывать тайны и лезть на рожон. Вернись к обучению, соблазни какую-нибудь девчонку и наслаждайся молодостью. Только не упусти ее, как это сделал твой отец, ладно?
Это было похоже на материнское наставление. Я посмотрел ей прямо в глаза.
– Прости… Я не то имела ввиду. Твоя мать, наверняка, была отличным человеком.
Полуэльф, получеловек. Нетрудно догадаться, что моя мать действительно была человеком.
– Ничего, – я протянул руку эльфийке. – Прощай, Хаша! Держись подальше от Олимпуса, и тоже последуй своему совету. Начать все сначала.
Хаша ответила на рукопожатие и скрылась за пресловутой железной дверью, оставив меня на крыше небоскреба в полном одиночестве. Я не знаю куда она отправилась потом. Одно было ясно наверняка, ей нужно держаться подальше от Олимпуса. По крайней мере, пока она не найдет способ отомстить Таарису. А она точно не спустит с рук старому эльфу того, что он отправил ее дочь на верную смерть.
Вскоре и я покинул ту крышу. Взял заказ в Гильдрисе на мелкого Крокожуя и убив его заработал немного денег, чтобы хватило на дорогу в Олимпус. Сердце твари помогло избежать встречи с Зевсом, которого я не то, чтобы боялся, но точно не хотел видеть. Все мои друзья в одночасье отвернулись от меня, и одинокая жизнь из прежнего мира внезапно настигла меня и в этой вселенной. Но в гораздо молодом возрасте. И все, что у меня осталось, это только древнее кольцо, которое, судя по всему, принадлежало моему деду. А кем он был и как артефакт попал к нему, мне только предстоит узнать.
Я убрал кольцо обратно в шкатулку матери и посмотрел на голую стену перед собой. Другз переехал в другую комнату и забрал с собой даже свои плакаты. А я остался наедине с этими тварями, ползающими в моей постели. Ладно хоть кровать гнома свободна, и я смогу отоспаться перед завтрашним днем.
Одинокая лампа, висящая на потолке, погасла и, прежде чем уснуть, я еще некоторое время пялился в потолок, все время прокручивая в голове то, что произошло. Мог ли я поступить по-другому? Потом размышлял об Архиусе и Иссиде. Ведь это был не приговор. Может быть им удалось спастись и в это самое время старый маг держит путь в школу охотников на чудовищ, и я только зря скорблю по нему?
Всех скитальцев, как обычно разбудила сирена. Я слышал такую в своем городе только когда администрация города в моем родном мире проверяла систему оповещения жителей города. Раздражающий протяжный звук пробудил и меня. В комнате как всегда холодно после ночи. Несмотря на то, что все окна утеплены шерстью Укрорыла.
Я медленно сел на кровать и протер глаза. Такого ощущения не было много лет. Когда лютой зимой встаешь ни свет ни заря для того, чтобы идти на работу или учебу. Хотя так хочется остаться в теплой постели, которая остывает и с каждой секундой становится все менее привлекательной.
И в прошлой жизни и сейчас мне помогло небольшое усилие над собой, которое довело до старой железной раковины. Ледяная вода из-под крана пробудила почти мгновенно. Чищу зубы, сбриваю недельную щетину. Сирена на улице все не успокаивается.
Я поставил чайник на старую электрическую плитку и натянул штаны. Эх, сейчас бы старые добрые трико под эти джинсы. Было бы куда лучше. Хотя к обеду должно потеплеть.
Подхожу к старой тумбе. Открываю. Внутри лежат флаконы с микстурой. Вспоминаю, какую испытывал жажду той ночью. Смотрю на Тыщаногов бегающих по постели. Уроды Борро и Грром точно были здесь. Это они подменили микстуры и чуть не заставили меня сожрать гнома и орчанку. Мое терпение вышло. Подонки поплатятся за свои пакости…
– Внимание! Внимание! Всем учащимся! Ректор просит всех…прибыть в актовый…ал на срочное собрание. Повторяю. …ем учащимся! Рек… просит всех купидонов прибыть в актовый зал на срочное собра…!
А вот это уже что-то новенькое. Связь постоянно прерывается, но что следует из объявления я понял. Меня даже слегка перехватила дрожь. Случилось что? За все эти месяцы Таарис не собирал будущих скитальцев. Да и я не видел этого старика. Интересно будет взглянуть на него после всего, что он натворил.
Едва я подошел к зданию, где должно пройти собрание, как уперся в целую толпу купидонов. Все с интересом выглядывали из-за затылков друг друга и ждали, когда их пропустят внутрь. Я взглядом попытался найти Другза или Оглу. Многие студенты в капюшонах. Так не узнать.
Протяжный сигнал ознаменовал открытие двери в актовый зал и весь поток тут же ринулся внутрь. Как в советские времена за колбасой, эй Богу. Я даже не прилагал особых усилий. Толпа словно сильное течение занесла меня внутрь и растеклась по деревянным сиденьям. Я сел тут же у входа. Занял места для Другза и Оглы, положив рядом рюкзак и меч. Меч взял на всякий случай. Мало ли что. Сирена-то неспроста.
– О, смотри Борро! Утырок занял для нас места.
Опять эти орки с факультета мечников.
– Это не для вас, – ответил я и положил руку на рюкзак, лежащий на соседнем сиденье. Чуть дальше место занимал старый-добрый меч, взятый у отца Иссиды.
– А вот это было грубо, – отозвался Грром. – Может стоит навалять ему, чтобы вел себя подобающе? Как думаешь, Борро?
Я увидел спускающихся по лестнице Другза с Оглой.
