Наши волшебники остановились и стали спешно готовить свои заклинания по новой методике – ударил и упал в обморок.
Когда до противника осталось метров десять, их воины синхронно упали на песок, а маги вытянули руки в нашу сторону.
– Ложись! – заорал я, падая ничком и закрывая голову.
Эту команду мы не отрабатывали, и народ не успел. Надо мной прошел сильнейший порыв ветра, поднявший тучу песка. Клан сдуло к чертовой матери. Песок попал людям в глаза, набился во все щели доспехов, у некоторых выбило оружие. В тот же момент «Ветер Пустыни» пошел в атаку.
На их пути к раскиданным по арене нашим бойцам остались я, успевшие среагировать Кусимир с Любомуром и два колосса, которых каким-то ветерком не пронять: Светозар и Мстиссав. Мы со Сварожичем по центру, коты чуть по сторонам.
– Встаем и строимся по центру, – скомандовал я, вскакивая.
Пятнадцать секунд понадобится клану, чтобы валяющиеся где попало люди вновь стали строем. А нам надо сдержать на это время сорок семь воинов.
Приняв несколько ударов на щит, Светозар врубился в строй наступающего противника. Вооружен наш КЛ коротким увесистым молотом. Даже мне очевидно, что для боя штука бестолковая, но это не блажь Светыча, а одно из маразматичных требований гномов. Зачем он это сделал, тоже понятно – чтобы я смог отработать по смешавшемуся центру противника. И я отрабатывал.
На удивление, окруженный врагами Сварожич, получающий по десятку ударов в секунду, никак не помирал. Неистово размахивая своей киянкой, он не наносил особого вреда, но внимание на себя отвлекал здорово.
Справа здоровенным драугровским дрыном изображал вертолет Любомур, прикрываемый Лехой, а Мстиссава слева уже убивают толпой.
На меня насели трое, и сразу стало некогда смотреть за другими. Я блокировал удары и принимал их вскользь на наручи и оплечья, потихоньку отступая.
Клан не послушался и, поднимаясь на ноги, бойцы устремлялись в бой. Сражение разбилось на десятки отдельных ожесточенных схваток. Очередной удар сорвал наруч, и следующий непременно срубил бы руку, но над ухом с низким гулом пролетело бревно от Шамиля и вошло в висок одному из моих противников.
В логах творилась вакханалия. Зеленые строчки убийств чередовались красными смертей.
Рядом прошла длинная и мощная струя пламени, будто из огнемета. Краем глаза заметил осевшего на песок Мырлина. Ткнул острием в лицо замешкавшегося обожженного противника и рубанул второго. По лопатке прилетело саблей на палке, в бок ударил дротик, удар еще одного противника отвел древком, второй принял на плечо. Вы чего меня фокусите, засранцы?
Уворачиваясь от атаки понизу, отскочил в сторону и врезался спиной в бок вражеского бойца. Пропустил удар по ногам, пробивший понож и разорвавший икру. Повреждения отмечаю машинально, адреналина столько, что боли почти не чувствую. Сильная подача сзади во время отражения фронтальной атаки бросила меня на колени. Пользуясь инерцией, разрубил шею щитоносцу спереди, уже лежа подрезал чьи-то вражеские ноги. Сверху обрушились сразу два удара саблями. Один отразил наручем, второй лишил меня левой руки. Выхватив кинжал, воткнул его в пах наступившему на меня противнику, и он с воем свалился сверху. Рядом упал другой, сбитый с ног кем-то из наших, и я не преминул воткнуть кинжал ему в глаз. Успел увидеть рубящий удар сверху, но отбить его не было никакой возможности.
Вы убиты.
Автоматическое возрождение в месте: Арена Медиаля через 00:30
Чтобы возродиться быстрее, вернитесь через астрал к любому доступному месту возрождения.
Полежал тридцать секунд с яростно колотящимся сердцем на мягко светящемся песочке призрачно-голубой арены и материализовался в помещении, где уже сидели десятка три сокланов в труселях. Еще в течение минуты вокруг возрождались все новые наши бойцы, а потом в логе прошла запись:
Клан Дружина победил клан Ветер Пустыни в сражении на Арене Медиаля.
Глава 2
«Пиррова победа» – это выражение в полной мере применимо к результату сражения. Из шестидесяти восьми участников с нашей стороны выжили восемь. Включив в приветке общую трансляцию кинематографического реплея, я не стеснялся в выражениях, комментируя действия сокланов и свои собственные. Вот мы прем на противника, вот разлетаемся, как кегли в боулинге, вот толпой смяли Мстиссава. Очаги сопротивления – я со Светозаром и Кусимир с Любомуром. Встающие сокланы вопреки приказу спешат нам на помощь и поодиночке сливаются наваливающимся кучей противникам. Маги противника, каким-то образом объединяющие свою мощь, по одному вырубают наших бойцов спамом заклинания, выглядящего как широкий полупрозрачный серп, появляющийся на высоте пяти-шести метров и устремляющийся на жертву. Наши маги действуют индивидуально и в основном безуспешно. Клирики вступают в бой в качестве обычных бойцов.
Отлично отработали Ленка, Шамиль и Ежи. Последний действовал в духе боевиков про ниндзя, в высоком прыжке перемахнув через строй противников и врубившись в круг магов. Это и нарушило организацию в «Ветре Пустыни», после чего бой превратился в собачью свалку. Если бы не они и явно видимое превосходство наших в индивидуальном мастерстве, бой был бы слит.
Победу одержали Дагомея, Бронекусь и Нагломорд. Искалеченными и небоеспособными, но условно живыми остались Светозар, Шам, Любомур, Патологоанатом и Растеслав.
Несколько минут я крыл сокланов за недисциплинированность, после чего пообещал на завтра и до сражения с «New World Order» давно задуманные мной занятия по строевой подготовке и отработке команд.
– Да, противник успешно и неожиданно применил массовое заклинание. Что мешало, потеряв шестерых, выполнить команду, построиться и войти хотя бы в бой стенка на стенку, в котором мы имеем явное преимущество? Второе заклинание? Смотрим, – я включил реплей на нужные моменты. – Призрачный серп, назовем это так, не очень быстр, прямолинеен и хрупок. Вот Лена легко уклоняется от нескольких подряд. Вот Алексей принимает один на щит, а второй отбивает. Оба раза магический снаряд разрушается. Видим, что ничего сверхсложного в противодействии этому заклинанию нет. Кому нужны были эти героические и безрассудные самоубийства? Вот Шамиль… – оп, это не то я включил.
– Хромаю я. Нэ успел, – подал голос лучник, которому серпом отсекло правую ногу и руку по локоть.
– Теперь поговорим о магии, – многообещающе начал я. – Вы мне, господа, недавно пели о топовой киберспортсменке, которая якобы не настолько уж круче вас. Это тоже были киберспортсмены? Дело даже не в том, что они сильнее вас, всегда есть кто-то сильнее, а в том, что мы даже не представляем, чего ожидать от чужих магов, потому что проводить аналогии с нашими…
– Вектор, мы понимаем, – умоляющим тоном перебил меня Захар. – Разберемся и исправимся. По записям хорошо видно, что они делали и как. Сможем повторить в кратчайшие сроки.
– Я надеюсь. Товарищи клерики и неопределившиеся жрецы, подумайте о способах повышения своей полезности в бою. Легко заметить, что в рядах наших противников ни одного вашего коллеги не было. Возможно, на текущем уровне развития это не ошибка, однако в будущем, я уверен, ваш класс будет иметь важную роль. Пожалуйста, не допустите провала.
– Мы растем, Василич, – ответил выбранный старшим среди жрецов Херурк. – За хилеров скажу, что для прогресса нужны битвы. Мы пробовали друг друга и пленных разбойников резать и лечить, игра это палит. Лайала заругалась, на первый раз лайтовенько, по сотке молитв с каждого. Остальным нужно найти храм или алтарь для посвящения.
– Всё, я закончил ругаться. Можете размьютить меня в приветке, – примиряюще сказал я.
– А что, так можно было? – со смехом спросили в чате.
– Нельзя. Берем шмотки и выходим строиться, пойдем на склад.
На складе у нас скопилось немало трофейной экипировки, есть на что поменять испорченное. Хотя еще пара таких побед – и будем ходить в пробитых и поломанных доспехах. Возможности ребят Валентина по ремонту экипировки не безграничны. Особенно пока они пашут в мастерских, выполняя квесты на профессию.
Первой наружу вышла Ленка, которой не надо было забирать разбитые доспехи из сундука. В нескольких шагах следом двигался Мстиссав, за ним я. Не более пятнадцати метров отделяли меня от Ленки, но она успела вляпаться: четверо игроков из вражеской коалиции разговаривали с распорядителем арены. Все в кожаных бронях, вооружены плохонькими мечами. Естественно, она тут же получила вызов на поединок, который не задумываясь скинула поднимающемуся по лестнице Олегу. Появление шкафоподобного громилы оказалось сюрпризом для любителей подуэлиться с девчонками. Не говоря ни слова, Мстиссав сцапал врага за шкирку и ударил головой об угол, размозжив непокрытую голову. Одновременно с этим он кинул остальным групповой вызов, который те, не иначе как сдуру, приняли. Система посчитала, что бой будет три на три: мы с Ленкой автоматически попали в команду к нашему мордовороту.
Я находился еще в середине лестницы и на драку попросту не успел. Дагомея мгновенно всадила стрелу в переносицу самому дальнему противнику. Мстиссав одним ударом кулака убил второго. Третий попятился и, оступившись, плюхнулся на задницу. Олег шагнул к нему и пробил тяжелым сабатоном в подбородок, отчего несчастный подлетел и, проделав в воздухе полтора оборота, упал на мостовую. Затылок его соприкасался с лопатками.
Разумеется, снизу мне этого видно не было, но офицерские права в «Дружине» дают полный доступ к информации подчиненных, и я глянул реплей, заодно отметив, что убиенные были из «Salvation».
Собравшись, выдвинулись на склад, где, понукаемые мной и Веней, быстренько заменили испорченную экипировку. Мне пришлось взять другой шлем, с открытым лицом. Моему на арене настолько смяли забрало, что носить его стало невозможно.
Заметил, что бои с использованием тяжелых доспехов и холодного оружия имеют такую особенность, что боец практически неуязвим до тех пор, пока не подставится под хороший удар. Любые скользящие и неточные попадания проходят практически бесследно, но от точного и сильного удара не спасет ничто.
Поделился этим соображением в чате офицерского канала. Буквально сразу же написал Валентин, сообщив, что всё посчитано задолго до меня и для гарантированного непробития брони при ударе по нормали, при использовании нормальной стали, а не доступного нам сейчас в игре дерьма, следует использовать пластины толщиной от шести-восьми миллиметров. Общий вес доспеха при такой толщине везде перевалит за пару центнеров. Поэтому любая броня есть компромисс между защитой и весом. Впрочем, возможно, в игре есть какой-нибудь мифрил-адамантит, о свойствах которых он не может ничего сказать заранее.
Для «Дружины» после получения соответствующих производственных возможностей планируется делать перетяжеленный вариант миланского доспеха весом около сорока килограммов, а для монстров типа Олега и сумасшедших вроде Светозара – и еще тяжелее. Ну, с сороковничком часа три-четыре действительно можно нормально двигаться.
Спросил, сколько тогда весил обычный доспех. Оказалось, всего двадцать килограммов. Ну не знаю… Это, конечно, не пивная банка, но защитные свойства настолько легкого облачения представляются мне сомнительными. Валентин ответил, что двухметровых амбалов в средние века не существовало и вес, приемлемый для нашего современника, для жителя того времени был бы запредельным. Ремесленники всё это учитывают, и мне лучше бы озаботиться скорейшим получением кланом собственной жилплощади, где можно будет развернуть нормальные мастерские.
Согласен, мне достаточно вспомнить, что всего лишь чуть больше века назад генерал-адмирал Алексей Романов считался непомерно крупным человеком и имел кличку «семь пудов августейшего мяса», а потом встать на весы и увидеть там те же семь пудов. А насчет площади пока ничего не могу сказать.
Как наемный отряд мы тоже не при делах. Веня ходил в штаб армии, не пустили. Типа позовут, когда будет дело для наемников. Игра в лице империи дает фору тем игрокам, которые пошли по армейской лестнице? Или это чтобы кланы внутри игры успели утрястись? Не знаю, гадать бессмысленно.
Пока общался с Валей, клан переоделся, и мы выдвинулись в направлении могильника. Ленка отжала у Черепка его скакуна и ехала рядом со мной. Оседлав его задом наперед, она откинулась спиной на шею ящера и лежала на его широкой спине. Получилось как на шезлонге. Обнаглев, она положила ногу в высоком стрип-сапоге мне на плечо. Легонько кольнул ящера под хвост острием алебарды, и тот принял боевую стойку, вынудив чернокожую красавицу судорожно хвататься за что попало, чтобы не свалиться. Отправлять в головной дозор героиню предыдущего боя, наколотившую девять фрагов, я не стал. Мне приятно общество Ленки. Она нашла правильную дистанцию и всё время крутится рядом со мной, но ненавязчиво.
Терзаемые муками совести, идут гомонящей кучкой маги, периодически разражаясь легкими сполохами заклятий. Второй кучкой собрались жрецы. Обсуждают возможность совместной молитвы, тоже пробуют что-то. У Лепилы приятный мягкий баритон, остальные фальшиво подвывают. Младшая дружина, единообразно перевооруженная Веней и Пузеславом под фалангу копейщиков, прямо на ходу отрабатывает перестроения. Я этой стороны не касаюсь, а рекрутинг в клане идет очень активно. Со вчерашнего дня численность выросла на восемнадцать человек. Светозар постоянно проводит собеседования. Вот и сейчас идет и жестикулирует, неслышно для нас общаясь с кем-то в приветке. Восстановившая равновесие Ленка снова положила на меня ногу, но уже на сгиб локтя руки, в которой я несу на плече алебарду. Ножка очень красивая, и это не так нагло, как на плечо, пусть лежит.
Алебарда у меня новая. Несмотря на постоянные претензии и наезды Валентина и общую язвительность наших ремесленников, они очень стараются обеспечить клан качественной экипировкой, проявляя при этом удивительную смекалку. Например, лезвие моего нового оружия сделано из гребня шлема драугра, а массивные наплечники Светозара – из двух половинок этого же шлема.
Мы с Цицероном думаем, как валить лича. Будем определять алгоритмы, по которым действует нежить: как далеко преследует, через какое время возвращается восвояси, есть ли респаун, ищем способы вытягивать небольшими группами и быстро убивать, исследуем способности лича и его охраны. Составляем список заданий, значительная часть из которых – для самоубийц. Чтобы не терять воинов, которым придется долго возвращаться к респу, а потом обратно, для этой цели взяли с собой голых половинчиков. Заходя с подобным предложением в канал к торговцам, ожидал возмущений, но ничего подобного не случилось. Алчность профессиональных киберторговцев мгновенно задавила страх. Обнаружившийся здесь же Демид тоже пожелал участвовать. Этого я бы первым послал помирать, но он-то как раз будет с нами до конца.
Тайминги различных проверок минимальные, мы не можем себе позволить тратить прайм клана на безделье у могильника. Из бойцов клана с нами не идет только Маздай, отделившийся от колонны клана в Нижнем городе. Он с мальчишкой-казахом идет заниматься какими-то темными делами. Еще лучник Шамиль не пошел, у него проблемы с онлайном, редко будет появляться. А жаль, его бревномет мог бы произвести на лича определенное впечатление. Натянуть эту дуру могут многие, нормально стрелять – никто.
Дойдя до могильника, расположились на краю оврага, в котором на этот раз было пусто. Разломанных нами вчера костяков и трупов драугров не наблюдалось. Цицерон считает, что лич собрал их обратно, а я думаю, что локация обновилась, подстроившись под новый состав пришедших. Нас семьдесят шесть плюс половинчики, собранные в отдельную группу, чтобы не понижать гипотетический индекс средней крутизны нашего отряда.
– Первый пошел, – скомандовал я, и тщедушная гидроцефальная фигурка трусцой двинулась в темноту тоннеля.
Весь клан, за исключением расставленных вокруг часовых, внимательно наблюдал за стримом. Очень удобно, что малявки хорошо видят в темноте. Не читерское темнозрение дроу со вторым зрачком, просто мир для половинчиков несколько светлее. В первом зале есть немного нежити. Из коридора видны два драугра и пара десятков скелетов.
– То же самое было в прошлый раз до вашего прихода, – сообщил Черепок. – Небольшие группы рассредоточены по комнатам.
– Хпзепуврдущ, заагри их и убегай, – с некоторым трудом выговорил я имя персонажа.
Торговец замахнулся, но бросать взятый камень не понадобилось. Его заметили. Тусклый огонь в глазницах драугров пыхнул, и нежить разом двинулась в коридор. Половинчик гепардом припустил к выходу.
– Датчик движения у них, что ли? – предположил Вениамин. – Пока сидел на том же месте, не реагировали.
– Не просто движения, а интенсивного, – поправил его Мстиссав. – Обычная вещь в технических средствах охраны. Чтобы на ветку, которую ветром качает, не реагировало, а на идущего человека срабатывало.
– Если это так, то, двигаясь очень медленно, можно прокрасться прямо через них необнаруженным.
– Я думаю, что вы слишком усложняете, – подал голос Цицерон. – У монстров есть параметр дальности зрения и слуха. У скелетов, зомби и прочей низшей нежити с этим туго, зато у нее дополнительно имеется обнаружение жизни в некотором радиусе, что прекрасно скрывает заклинание Тьмы от Черепка.
– Вчера нас обычный скелет метров за двести обнаружил, – напомнила Дагомея.
– Это здесь, снаружи, при свете.
– Хпзепуврдущ был им виден давно, – сказал я. – И не сочтен опасным. Как только обозначил агрессивное намерение, перешел в категорию угроз. У мобов снаружи, которых сейчас нет, была задача на патруль, у внутренних – охрана.
Половинчик тем временем выбежал наружу и явно не собирался останавливаться.
– Влад, хорош удирать, – остановил его Афанасий.
– Фух, чуть в штаны не наложил, – поделился тот важной информацией.
Торговец уперся ладонями в колени и пыхтел, пытаясь отдышаться. Расстояния для них субъективно вдвое больше, получается, ему по коридору четыреста метров в подъем со всех ног пришлось драпать. Долго еще пыхтеть будет.
– Презердерп, вперед, – скомандовал я. – Хпзепуврдущ, можешь не подниматься, обратно пойдешь.
– И чего мне в «Дисгармонию» не игралось… – пробормотал он.
Я проигнорировал это и выдал следующему разведчику задачу:
– Подбери палку. Идешь и орешь, угрожаешь, палкой стучишь.
– Я не пойду, – вдруг заявил он и остановился.
– Правильное имя досталось, – прокомментировал Кусимир.
– Минус балл, – спокойно отреагировал на это Афанасий.
Торговец злобно выругался и двинулся в тоннель.
– У нас своя система, – пояснил главполовинчик.
Презердерп осторожно спускался во тьму, иногда робко и негромко выдавая фразы типа «всех порву» и постукивая палкой по полу. Тем не менее этого хватило. Нежить сагрилась, будучи еще не видна ему. Услышав цокот костей по полу, половинчик без команды припустил к выходу. Ничего иного от него не требовалось, но такая явная трусость вызвала ропот негодования в клане. Стоящий рядом со мной Афанасий только покачал большой головой.
Бежал Презердерп неправильно, постоянно оборачиваясь, и это не замедлило сказаться: неловко поставив ступню, половинчик подвернул ногу и взвыл, упав на пол. Прикинув расстояние, я понял, что вытащить его никто не успеет.
– Помогите! Помогите! Меня же сейчас съедят! – орал он.
– Хпзепуврдущ, на вход. Когда его будут убивать, попробуй заагрить мобов на себя и привести ближе к выходу.
Половинчик кивнул и направился в тоннель.
– Презердерп, помочь тебе не успеваем. Дождись приближения нежити и выходи из игры.
Но его понесло. И «Фришка» херня, и клан дебилы, и я Наполеон игрушечный. Глушить звук не стал, всё равно через несколько секунд или выйдет, или убьют, и игра сама ограничит его в возможности брызгать дерьмом в общем канале. Чем больше наговорит, тем лучше.
Я повернулся к Афанасию.
– Правила клана ты знаешь. Вчера в такой же ситуации я исключил человека, знакомого большинству в реальности, единственного жреца Люмена. Не вижу оснований не сделать этого сейчас.
Возразить ему было нечего. Дождавшись, когда Презердерп пропадет из приветки, выгнал его из клана. Если это такой ценный член коллектива торговцев, догадаются создать ему нового персонажа и принять заново, я «не замечу».
Жрать половинчика нежить не стала. Один из драугров поднял труп и понес его вниз. Хпзепуврдущ бросил в нежить камнем и спровоцировал новую погоню. Несколько скелетов выбежали наружу и были встречены огнем успевших подготовиться магов. Огнем, конечно, неправильное слово. В каждого моба полетело свое заклинание. Упал только один скелетик, череп которого сбил с позвоночника метко направленный щупом волшебника камень.
– Так и задумано, мы кое-что проверяли, – объявил в канале клана Захар, которому пришлось остаться старшим среди магов. Другой кандидатуры на должность руководителя не нашлось. – Добейте, пожалуйста, чтобы ману не тратить. На этих непродуктивно.
Хотел отправить Мстиссава и Нагломорда, но справились жрецы. Встав на одно колено, они, как поклонники к поп-звезде, простерли руки к Тапочку, ранее бывшему среди неопределившихся. Минус мне, не заметил, что он принял посвящение Люмену. Неплохо, конечно, но одним неопределившимся стало меньше, а мне хочется получить в клан жрецов нейтральных и злых богов. Люменцев в клане больше двоих не потребуется никогда, а найти их в Медиале несложно.
– И даде ему силы своя, дабы направлены буде, и вручаши ему жизни своя, дабы ведомы буде, и открывши ему души своя, дабы благословенны буде… – хором начали читать фанаты Тапочка.
Зачем-то встав поустойчивее, он затянул «Прах да станет прахом». Луч света из ладоней жег скелеты на раз, меньше чем по секунде на каждого.
– Прикольно ваще, когда заливают! – поделился впечатлениями новоявленный борец с нежитью. – Как будто теплым феном в тебя дуют.
– А когда ману заливают, похоже на джакузи, – сообщил Фист.
Надо же, в этой игре есть приятные эффекты. Первые встреченные, если не считать неотличимые от реальных прикосновения к Ленке. Случайность или разработчики таким образом ненавязчиво подвигают жрецов и магов на коллективные действия?
– Клан, выдвигаемся на зачистку первой комнаты. Останавливаемся в коридоре за пятьдесят метров до нее.
