– А Мериха, я посмотрю, тут мало кто любит? – гостья улыбнулась. Её комментарий вызвал у ученицы смех.
– Это уж точно, редкий случай засранца, – она вздохнула, успокоившись. – Кстати, он ведь побежал к Моргане! Наверно, и тебе пора идти? Если она будет в гневе, тебе не понравится.
– Хорошо… Только можно попросить тебя об одолжении? – Эвита протянула новой подруге аккуратно сложенный сиреневый комбинезон. – Раз уж мы друг другу доверяем…
========== 1.4 ==========
Эвита остановилась возле кабинета, когда услышала изнутри голоса. Слов было не разобрать, но в диалоге явно участвовало несколько человек. Чужестранка решила, что уместнее будет дождаться, пока разговоры стихнут.
Прислонившись спиной к стене, она рассматривала коммуникатор, который выполнял, как назло, все свои функции, кроме осуществления непосредственно самой коммуникации. Седотопийская система связи была примитивнее хаотисианской, и новые устройства, которыми снабдили поисковиков, оказались неспособны поддерживать одновременно и устаревшие, и обновлённые типы сигналов. Информацию можно было передавать только из Седотопии в Седопию же, но на коммуникатор, настроенный на Седотопию.
Кругом только и есть, что эта жестокая Седотопия. Эвита оказалась совсем одна во враждебной среде и поняла, что не вполне к этому готова.
Голоса за стеной активно продолжали беседу, но дверь вдруг распахнулась. Из проёма выглянул Габриэль со смешными очками на переносице. Они невыгодно скрывали красивые медовые глаза молодого человека, но в остальном вполне сочетались с впечатлением о нем. Теперь, в освещенном помещении, среди беспорядочного хаоса его волос стали заметны рыжеватые пряди и как будто даже отблески седины. Заметив фею, парнишка смутился и неловко улыбнулся.
– …и ни в коем случае не оставлять без надзора, – донёсся из кабинета суровый мужской голос.
– Привет еще раз, – Габриэль полностью вышел в коридор и закрыл за собой дверь, чтобы обсуждение судьбы гостьи не смущало её. – Ты уже здесь, так быстро…
– Кажется, я и правда слишком рано, – Эвита сдержанно улыбнулась молодому человеку. – Но я вполне могу подождать ещё немного. Или много, если потребуется. Это в моих интересах.
– Логично, – Габ обошел дверь и встал у стены рядом с девушкой. – Хотя, мне кажется, лучше было бы сначала тебя выслушать, а потом уже думать, как поступать.
Он пожал плечами и осторожно поправил очки указательным пальцем.
– Тебя поэтому выгнали? – Эвита не была уверена, сколько правды в её шутке, но предполагала, что близко к сотне процентов.
– Вроде того, – Габриэль усмехнулся. На его щеках начал проступать светлый румянец. – Но не только поэтому я ушёл. Дело в том, что я изучаю магию применительно к технологиям, а потому попытался всех убедить, что лучше всего попробовать посотрудничать с Хаотисом, ведь у вас техномагия просто цветёт!
Заговорив о своем увлечении, парнишка взбодрился. В его глазах вспыхнула страсть к технологиям, к информации, к магии. И это не могло не обрадовать Эвиту.
– А сам ты тоже фея? – осторожно уточнила она.
– Нет, в Гамме не только магии обучают, – Габриэль отрицательно покачал головой. – Когда много лет назад она объединилась с ВШВИ Золотого леса, в ней стали проводить занятия как для фей, так и для воинов.
– Воины? А феи разве не тренируются для битв? – чужестранка смотрела с недоумением на своего просветителя. На Хаотисе она не привыкла, что феи учатся вместе с кем-то ещё.
– Воины – это защитники фей, – пояснил Габриэль. – Пока фея колдует, воин ее охраняет. Так повелось, когда феи потеряли возможность трансформироваться и обретать крылья.
– Что значит «потеряли»? – Эвита только начала понимать, кто такие воины, хоть еще не осознала, зачем они нужны, как Габриэль огорошил её новым странным фактом о примитивности жизни в Седотопии. Она слышала много разных фактов и слухов, но не была готова, что все из них окажутся правдой. – У вас тут феи совсем не превращаются?
– А у вас разве превращаются? – Габ восхищённо посмотрел на чужестранку. В нем бурлил восторг.
– Конечно, – спокойно подтвердила Эвита. – Каждая фея проходит три превращения перед тем, как обрести максимум силы. Познать себя, принять себя и пожертвовать собой. Разве здесь не этому учат?
– Нет, что ты… Наши феи используют магию без превращений, – парнишка был жутко вдохновлен жизнью Хаотиса, и разочарованно вздохнул, понимая всю отсталость Седотопии от технологий в соседнем государстве. – Нам рассказывали, что в процессе эволюции феи давно лишились крыльев.
– Это больше похоже на деградацию, – Эвита поморщилась. – Ведь это только ослабляет…
Что-то ещё сказать они не успели, разговор оказался прерван вышедшим из кабинета Йеном. Воин поглядел на Габриэля жалобно, будто извиняясь, и это уже дало понять, каков был итог первичного обсуждения. Даже Эвита успела понять, что её ждет нелегкое время в Гамме. Но она и не рассчитывала на особенное гостеприимство, учитывая назревающий конфликт.
– Как я понимаю, мне можно войти? – фея вернула Йена в сознание, и тот согласно кивнул. – Спасибо.
В кабинете гостью ждала встреча с женщиной в возрасте, которая, по всей видимости, и была директрисой, с бородатым мужчиной грубой внешности, настроенным не просто враждебно, а даже воинственно, и юной девушкой, которая была больше похожа на ученицу, чем на преподавателя или секретаря. Директриса смотрела на чужачку с натянутой улыбкой вежливости, но даже без магии эмпатии Эвита почувствовала фальшь в её виде. Мужчина, скрестив руки на груди, наблюдал за иноземкой хмуро и подозрительно, в его искренность верилось без труда. А девушка стояла в отдалении, в тёмном углу, вероятно, даже предполагая, что ее не видно, и потому Эвита решила в ту сторону не смотреть. Пусть считает, что остаётся незамеченной, если ей это нужно. Главное, что опасность известна и ожидаема.
– Добрый вечер, – пытаясь изобразить дружелюбие, едко проговорила директриса. – Меня зовут Моргана, но ты можешь обращаться ко мне «директриса Хири». Я всем здесь управляю. Конечно, мне немного жаль, что этот кабинет был не первым местом в Гамме, которое ты посетила, но, раз уж ты всё-таки сюда добралась, рада видеть.
– Добрый вечер, – сдержанно ответила чужачка. – Моё имя Эвита Лоджис, седьмой подотдел поисковой группы Эпсилон-кси с Хаотиса. Вынуждена была аварийно покинуть отряд и искать укрытия за барьером вашего учреждения. Миссия официально санкционирована Королевским управлением и не несёт разведывательной или военной цели. В связи с этим, основываясь на мирных мотивах моего прибытия, я имею основания просить укрытия до времени, когда будут приняты меры поддержки относительно моего возвращения. В связи с отказом устройства связи, я имею право требовать помощи власти для восстановления коммуникации с управлением и обсуждения дальнейших условий моего перемещения.
Речь продлилась не дольше минуты. Это был не просто разговор, а отчет, выполненный строго по форме. Слова, чётко разделённые, вылетали по одному и зависали в воздухе во всё большем количестве, не давая слушателям возможности толком опомниться. Эмоции по лицу директрисы едва ли можно было прочесть, но всё же она выдавала свое напряжение резким дыханием, от которого ноздри раздувались сильнее обычного. Мужчина, стоявший в стороне, напротив, не скрывал ничего и открыто рассмеялся, стоило юной фее замолчать.
– Посмотрите, какая важная, – презрительно высказал он, успокоившись.
– Аэрон, прошу, будь дипломатичнее, – женщина строго стрельнула глазами в сторону нарушителя диалога.
Эвита же лишь глянула на него безразлично. Учитывая такое поведение местных, было неудивительно, как разворачивались отношения Хаотиса с Седотопией.
– Я постараюсь обеспечить вас связью и всем необходимым, – продолжила Моргана, теперь уже обращаясь только к гостье. – Однако мне, как директору школы, необходимо всегда быть уверенной в том, что мои ученики находятся в безопасности.
– Можете быть уверены, проблемы не возникнут, – девушка уверенно глядела на директрису всё с тем же холодным спокойствием, держа руки сцепленными за спиной. – Как я уже говорила, моя миссия не является разведывательной и не носит военного характера. Это значит, что в случае несоблюдения определённых норм меня также ждёт суд по возвращении. Так как законы Хаотиса достаточно строгие, думаю, вам будет нетрудно понять, что не в моих интересах вредить кому-либо каким бы то ни было способом.
– Ваши волосы, что значит этот цвет? – на этот раз и женщина быстро парировала, метнув в чужачку заготовленный вопрос. – Насколько мне известно, в Хаотисе вкладывают значительный смысл в окрашивание, и для некоторых соблюдение цвета является даже обязательным.
– Верно, такие обычаи имеют место, – Эвита слабо улыбнулась, одобряя наличие у женщины каких-то знаний о чужом государстве. – Цвет моих волос является индикатором принадлежности ко Двору Управления в четвертой степени наследия.
– А ресницы?
Второй вопрос заставил фею напрячься. Учитывая враждебный настрой к себе, она приняла решение не открывать всей правды, если это сможет навредить.
– Что я являюсь обучающейся Академии.
– На кого обучаетесь? – молниеносно выстрелила следующим вопросом директриса.
– Воин, – Эвита постаралась ответить так же быстро, чтобы не вызвать подозрений, и высказала первое пришедшее в голову слово.
– Прекрасно, – женщина едко улыбнулась, видимо, представляя себе, что это выглядит дружелюбно. – Я обеспечу проведение всех необходимых мероприятий для возвращения вас домой. До тех пор найдём для вас место в какой-нибудь комнате, чтобы вы могли чувствовать себя комфортно.
– Благодарю. На этом мы может закончить? – безразлично спросила Эвита. Она уже добилась своего – меры будут предприняты, – больше ей незачем продолжать диалог.
– Думаю, да. Я пришлю за вами кого-нибудь, чтобы показать комнату.
========== 1.5 ==========
Когда Эвита покинула кабинет, в коридоре уже никого не было. Она ощутила лёгкий укол сожаления, не увидев вновь Габриэля. На минуту девушка задумалась.
Если бы он оказался рядом сейчас, можно было бы поговорить. Ведь они могли вместе обсудить ещё очень много. Из всех встреченных в Седотопии местных Габриэль был самым толковым. Казалось, даже само присутствие парнишки помогло бы путнице расслабиться и успокоиться. Его наивная неловкая простота была особым образом очаровательна.
Эмоции лишь засоряют сознание, ослабляя его обладателя.
Эвита вдруг услышала голос отца, словно тот оказался рядом. Конечно. Ей не стоило забываться и беззаботно фантазировать посреди неизведанного враждебного государства. Нужно было непрерывно сохранять бдительность, чтобы не позволить себя использовать.
Наивность – слабость. Неловкость – изъян. Простота – опасность. Это не очаровательно. Это стыдно и унизительно для любого воина.
Непривычное горькое ощущение укора совести смутило Эвиту. Она делала всё, как была научена, отторгая то, что могло ослабить, но почему-то было неприятно помыслить, будто спасший её немногим ранее человек слабак, обязанный устыдиться своего естества.
К счастью девушки, она не успела довести анализ до конца и осознать в полной мере всю тяжесть своей ситуации. На плечо Эвиты вдруг легла чья-то маленькая ладонь. Фея едва держалась на ногах от усталости, и внезапное прикосновение спровоцировало непроизвольный выброс магии. Эвита, осознав это, успела в последнюю секунду в сознании закрыть глаза, чтобы не выдать их сиреневого блеска.
— Не выпускай её из виду. Она может доставить много неприятностей.
— Конечно, Моргана.
— Следи и запоминай как можно больше. Постараемся поиметь с неё всё, что только можно. Это станет хорошей партией в нашу пользу, если война всё-таки начнется.
Вернувшись из случайно подсмотренного воспоминания, фея оглянулась на потревожившую ее девушку. Опасения подтвердились – перед ней оказалась та ученица, что скрывалась в темноте кабинета директрисы во время переговоров.
– Приветик. Аметист Ларимар. Я тут глава студенческой охраны, а кроме того, твоя соседка, – девушка беззаботно протянула гостье руку, не подозревая, что той известно.
– Эвита, – отстраненно проговорила гостья Гаммы.
Факты сошлись. Услышанное в разговоре с Элизиан имя опасной подлой девчонки теперь обрело и носителя.
Эвита вынужденно протянула руку Аметист. Приятного в девушке было мало. Хищная улыбка, скорее полуоскал, выдавала непоколебимую уверенность в полноте власти и превосходства, а ледяной изучающий взгляд, казалось, ощущался на коже, и чувство было похоже на касание холодного лезвия.
Возможно, это будет Эвите на руку. Аметист и Моргана, вероятно, руководствовались известной истиной, что врагов нужно держать чуть ближе, чем друзей. Разумно было с их стороны считать, что Эвита способна создать много проблем, но только им и близко было не вообразить истинного масштаба её возможностей. А она теперь знала об угрозе достоверно.
========== 1.6 ==========
В комнате было уже светло, когда Эвиту разбудили толчком в плечо. Девушка распахнула глаза и села в постели. Все ее тело на момент напряглось, сжалось в ожидании нападения. Лишь через несколько секунд, когда она осмотрелась, поняла, что находится вне серьёзной опасности, и позволила себе расслабиться.
Аметист уже скрылась в душевой, и Эвите представилась возможность оглядеть комнату. Ночью она не держалась на ногах и, только завидев кровать, свалилась почти моментально. Сон накрыл её с головой, не дав даже понять, что её окружает.
Комната была небольшой, в отличие от просторного помещения «220ФЛ», где Эвита побывала вчера. Рассчитана она была лишь на двоих, так что о гостиной речи и не шло. Огромное окно в изголовье кровати Аметист пропускало достаточно света, чтобы заполнить почти всю комнату. Свет раннего солнца падал на мягкий ковёр рядом с постелью Эвиты и медленно уползал ближе к окну. В комнате было два тёмных шкафа, между которыми пристроилась сложенная ширма, которая, вероятно, должна была стоять между постелями, но была убрана, чтобы не мешать Аметист следить за пришелицей.
Эвита поставила ноги на нагретый солнцем прямоугольник на ковре и в блаженстве прикрыла глаза на секунду. Лёгкое мимолётное ощущение теплого уюта позволило ей на миг забыться и почувствовать себя комфортно.
– Директриса распорядилась водить тебя на занятия, раз уж ты задержишься на какое-то время, так что не засиживайся. Мне нужно проводить тебя к воинам и ещё успеть на свои уроки, так что поспеши, – Аметист вышла из душевой с полотенцем, обёрнутым вокруг головы и распахнутым халатом. Девушка без стеснения прошла к своему шкафу и, не обращая внимания на гостью, приступила к переодеванию.
Наблюдать за обнаженной соседкой Эвите совсем не хотелось, и она поспешно зашагала в душевую. Воздух внутри был ещё густым и горячим, а по запотевшему зеркалу скромно бежали, не решаясь сталкиваться друг с другом, несколько капель. Девушка закрыла дверь и вытерла зеркало ладонью. На поверхности сразу вновь скопился конденсат.
Эвита осмотрела себя. Всё ещё в мягкой одежде Аиши, немного более растрёпанные волосы, чем прошлым вечером, но в остальном вид был удовлетворительный. На этом короткие сборы перед учебным днём закончились.
– Значит, я буду заниматься с воинами? – равнодушно поинтересовалась Эвита у соседки, когда вернулась в комнату, чтобы как-то заполнить тишину ожидания.
– Да. Ты же сказала, что у себя обучалась. У них в основном тренировки, но есть еще лекции по истории, стратегии, тактике и всякой технологической белиберде, в которую я уже не вникала, – принялась объяснять Аметист, стоя в наклон к зеркалу, чтобы лучше видеть глаза, когда их красила. – Но все лекции проводят раз в неделю, по субботам. А все остальное время можно расслабить мозги и заниматься практикой.
– Мне выдадут какую-то форму для тренировок?
– Ох, точно, чуть не забыла, – Аметист разочарованно вздохнула, отвернувшись от зеркала. – Нужно же еще форму подобрать… Сегодня придется сделать макияж попроще, – она усмехнулась, будто желая поддержать с соседкой какой-то контакт или наладить дружеские отношения, но та в ответ лишь холодно кивнула. – А у вас в Хаотисе все такие скучные или только ты?
– Я не скучная, а рациональная, – Эвита отстранённо рассматривала платформы для тренировочных поединков на поляне за окном.
– Ну ещё бы, – девушка вздохнула и поправила волнистые черные волосы перед выходом. – Идем, время не ждет.
По пути Эвита старательно запоминала все коридоры и строила в голове карту. Повороты, выходы вентиляции, блоки управления электричеством. Она надеялась, что пользоваться результатом наблюдений не придется, но никогда нельзя знать, в какой ситуации окажешься в неизвестном месте. Тем более таком враждебном, как Гамма.
С тренировочным костюмом пришлось задержаться. Аметист подала гостье первый попавшийся комплект нужного размера. Ничего необычного в нём не было, стандартная одежда воинов: кроссовки, свободные тренировочные штаны и майка чёрного цвета. Эвита взяла из небольшой стопки вещей майку и невольно замерла на месте.
Она потёрла запястье под водолазкой и на несколько секунд нахмурилась. Ей до сих пор было некомфортно открывать руки, особенно без единого знакомого человека вокруг. Набрав воздуха в грудь, Эвита повернулась к нетерпеливо ожидавшей её соседке.
– Есть одежда с рукавами?
– Стесняешься? Не переживай, наши парни такими не интересуются, – Аметист усмехнулась, с легким пренебрежением осмотрев чужачку, будто желая принизить ее из-за несколько нескладной фигуры.
Эвита в ответ лишь презрительно вздохнула. Примитивные намеки на внешние несовершенства были удручающе жалкими.
– Здесь прохладно, – безразлично отметила девушка, и Аметист пришлось поддаться и забрать майку.
Было неразумно с её стороны идти на конфликт, если она хотела получить от хаотисианки какую-то выгоду, но внутренняя неприязнь будто сама собой прорывалась наружу, независимо от желания самой Аметист.
Минутное отсутствие наблюдателей успокаивало, и Эвита смогла без стеснения переодеть штаны и обувь. Но также комфортно сменить кофту не удалось. Аметист нимало не смущалась не только переодеваться в присутствии незнакомки, но и наблюдать за ней тоже. Осознав, что исчезать соседка не собирается, Эвита повернулась спиной, чтобы хоть немного сгладить неловкость, но тяжёлый изучающий взгляд можно было ощутить физически.
– Ты там ничего интересного не увидишь, – произнесла она, чтобы защититься от испытующего взгляда. – Или пытаешься подсмотреть что-то, чтобы и тобой ваши мальчики не интересовались?
Поправляя волосы после того, как их взъерошило горловиной водолазки, Эвита услышала за спиной недовольный вздох. Что же, если атакуешь, будь готов, что жертва начнёт защищаться.
– Ладно, пойдём уже. Не хочу из-за тебя опоздать, – начала поторапливать Аметист, как только чужачка закончила одеваться.
Площадка на улице наполнялась учениками. Покидая здание через два открытых выхода, они расползались по своим группам и разбирали деревянные мечи и посохи. Аметист привела подопечную к одной из групп, в которой Эвита издалека заметила вчерашнюю неприятность по имени Мерих.
Она совсем не удивилась, когда ее соседка, приставленная шпионить, в первую очередь подошла к нему. Пока они шептались, Эвита приметила, что их впору было бы назвать сладкой парочкой. Впрочем, больше заинтересованности проявлял парень, истекавший слюной, в то время как Аметист лишь позволяла собой восхищаться.
– Будешь в группе с Мерихом, можешь обращаться к нему, если будут вопросы, он поможет, – проинструктировала Эвиту местная начальница, прежде чем поспешить обратно в здание для своих занятий.
– Конечно, этот поможет больше всех, – негромко отметила для себя чужестранка.
– Эй, ты! Хаотис!
К группе учеников подошел, явно нацелившись на Эвиту, мужчина, которого она видела в кабинете директора прошлым вечером. Девушка вспомнила, что Моргана называла его «Аэрон», но такое обращение едва ли подходило для употребления со стороны учеников, потому она предпочла промолчать.
– На платформу! Посмотрим, на что способна, – скомандовал тренер, и новоиспеченная студентка поднялась наверх как была, не захватив с собой оружия. – Душан, – продолжил мужчина тише, но Эвита его слышала, – давай, покажи нашей гостье, как мы их встретим, если Хаотис решит воевать.
– Так точно, тренер Дражан.
Воин, вдохновлённый тем, что командир выделил его среди других, поднялся на платформу в два шага, активно вращая в руках пару деревянных мечей.
– Ты, Хаотис! – окликнул Эвиту преподаватель, усмехаясь. – Ничего не забыла?
– Нет, тренер Дражан, – безразлично ответила ему хаотисианка, довольная тем, что удалось подхватить обращение из слов противника. Она стояла наверху, сцепив руки за спиной, нисколько не смущенная отсутствием оружия.
