– А что вы делаете, чтобы добиться расположения этой женщины? Вы заботитесь о ней, задариваете подарками, комплиментами. Вы честны с ней. Как именно проявляется ваша симпатия?
– Послушайте, Елизавета Ивановна, – начал терять терпение Гришин. – Не лезьте вы в мою жизнь, ведь я же не лезу в вашу.
– А мне скрывать нечего, – сказала она. – Я как на духу могу рассказать о себе абсолютно всё.
– Мам, – вмешалась Лада. – Может хватит этого допроса с пристрастием?
Елизавета Ивановна вопросительно взглянула сначала на гостя, затем на дочь и произнесла свое коронное:
– Я вас смущаю?
– Да, мама, смущаешь.
– В таком случае я больше не буду.
– Спасибо, – буркнул Гришин.
– Ангелина, солнышко, – обратилась Лада к девочке. – Максим сказал, что ты хотела нам что-то сообщить сегодня за ужином.
– Что сообщить?
– Соревнования, сестренка. Ты что забыла? – Напомнила ей сидящая рядом Аня.
– Ах, да! Через неделю в Санкт-Петербурге состоятся соревнования по фехтованию. Я впервые буду выступать в составе сборной.
– Котенок, это же здорово! – Хоть бабушка и притворилась, что впервые слышит эту новость, но порадовалась она за внучку всё же искренне. – Ты занимаешься фехтованием всего год и уже такие успехи – поздравляю!
– Молодец, солнышко, – похвалила Лада Ангелину.
– Спасибо. Мама, поехали, пожалуйста с нами.
– С удовольствием, Ангелина!
На этот раз мать согласилась без малейших раздумий, чему Ангелина еще долго не могла поверить. Мама бросает все свои дела и едет с ней на соревнования – мир перевернулся!
Девочка поднялась со своего стула, подошла к матери и крепко обняла её. Чего не делала очень давно. Лада едва не расплакалась от нахлынувших эмоций.
– Это Максим, он мне посоветовал, – сказала Ангелина, намереваясь разозлить Гришина еще больше. – Хороший он все-таки парень, и Тим тоже.
– А почему, позвольте узнать, вы называете ваших телохранителей по имени, да еще и едите с ними за одним столом?
Гришину было неприятно от того, что за такой короткий промежуток времени какие-то сопляки ухитрились завоевать себе расположение Лады и девочек.
– А почему бы и нет? – спросила Лада.
С той минуты, как Гришин переступил порог их дома, он начал раздражать её вдвое сильнее.
– Братья Гладковы не любят весь этот официоз, да и я тоже. Мы договорились, что будем называть друг друга по имени. Это же не преступление. Максим и Тимофей знают свое место.
– А с чего это вы так переполошились? – поинтересовалась мать Лады у Гришина. – Никак ревнуете?
– Вот еще, – сказал он. – Просто переживаю за Ладу и девочек. Этим обормотам дай волю, так они таких дел натворят.
– Что вы такое говорите? – Возмутилась Лада. – Вы же сами нам их рекомендовали!
– И не смейте так отзываться о наших телохранителях! – Вдруг вступилась Аня за Максима и Тимофея. – Я вам язык отрежу, если вы не перестанете оскорблять их!
– Анна, – сказала девочке Лада. – сейчас же извинись перед гостем.
– Простите, – пробубнила девочка и опустила взгляд на тарелку с ананасовым пирогом, который уже остыл.
– Приношу свои извинения и обещаю больше не задевать братьев Гладковых. Если вас это порадует!
В эту минуту Гришин пожалел о том, что напросился на ужин. Было очевидно – ему здесь не рады.
Под столом женская нога бесцеремонно приставала к мужской. Некоторое время ласкала, а потом как отдавит.
– А, черт побери! – закричал он. – Елизавета Ивановна, что вы творите?
– Да как вам не стыдно? В моем ли это возрасте так поступать!
– Не отпирайтесь. Я знаю, это сделали вы!
– Да что вы кричите как потерпевший?
– Потому что мне больно, – проскрежетал Гришин.
– Будь вы настоящим мужчиной, не стали бы так вопить. Я постукивала туфелькой по полу и случайно оступилась – с кем не бывает? Сядьте уже!
Потом ситуация повторилась. Только на этот раз досталось руке. У матери Лады были длинные коготки. Она так сильно сжала руку сидящего рядом мужчины, что тот чуть не взвизгнул.
– О, какая я неловкая! – Произнесла хитрая женщина. – Я думала это у стула такая мягкая обивка. А это оказывается была ваша рука.
– Зачем вы вцепились в мою руку?
– Что поделаешь, такая у меня привычка.
Она безмятежно повела плечами и улыбнулась так, что Гришин выругался про себя:
– Вот ведь стерва! И как ей удается всегда оставаться в глазах мужчин таким ангелом? Ну я тебе припомню!
Как и хотела Ангелина, её бабушка сделала всё, чтобы этот неприятный господин пораньше засобирался домой. И даже кофе не дождался.
– Мне жаль, но дольше задержаться я не могу. Мой друг сильно болен, я обещал сегодня навестить его.
– Конечно, я понимаю. Счастливой дороги!
Лада была безумно рада, что Гришин решил сейчас уехать. В какой-то мере она даже была благодарна своей матери за недостойное поведение во время ужина.
– Ты проводишь меня?
– Ладно, только надену плащ.
Они вышли на крыльцо, и она заговорила:
– Ты прости, пожалуйста. Не знаю, какая муха их укусила?
– Ничего страшного. Возможно они просто ревнуют.
– Ты так считаешь?
– Уверен. Сладких снов!
Гришин приблизил губы к её щеке и запечатлел на них легкий поцелуй. Раньше Лада страстно ответила бы на него, однако теперь создавалось такое ощущение, будто он прикоснулся щекой к камню, каких много на побережье.
– Приятно снова было увидеть тебя, дорогая, – сказал он и пошел к своему автомобилю.
Она помахала ему рукой, и когда Гришин уехал, вернулась в дом и заперла дверь. Она прикоснулась к щеке. Та оставалась холодной – не горела, как это было раньше.
– Максим – позвала Аня, – подойди ко мне.
Макс и Аня сидели в гостиной одни. Лада с Ангелиной поехали в торговый центр за новой спортивной экипировкой для девочки. Тимофей их сопровождал. Тамара Алексеевна и Ксюша как обычно были заняты домашними делами. Погода за окном не располагала к прогулкам. Шел дождь, дул сильный ветер. Аня учила уроки, а Максим читал журнал.
– А где пожалуйста?
– Пожалуйста.
– Я слушаю.
– Не могу справиться с задачей по математике – ты мне не поможешь?
– Хорошо, давай посмотрим. Проще простого, – заявил он, прочитав условия задачи. – Сначала надо умножить, а затем вычесть. И ты узнаешь ответ.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
– Спасибо, дальше я сама разберусь.
На миг повисла пауза, а потом он услышал следующее:
– Ты думаешь о нашей маме?
– С чего ты взяла?
Вопрос Ани привел его в замешательство.
– Ты всё время так пристально смотришь на нее. Особенно заметно это было вчера за ужином.
– Тебе показалось, девочка, – ласково отрицал он. – Я смотрел на твою маму, поскольку хотел показать, что мне не всё равно. Она ведь у вас прекрасная рассказчица.
– Ты меня не обманешь. – Девочка шутливо погрозила пальчиком. – Я уверена, что она тебе нравится.
– Решай свою задачу, – сказал Макс, – и пусть каждый останется при своем мнении.
– Наверное, ты прав, – согласилась Аня и молча продолжила решать. Она сосредоточено писала в течение пары минут, а затем подняла голову и выпалила такое, отчего Макс на миг потерял дар речи.
– Маме ты тоже нравишься, и она скорее всего сделает тебя своим любовником.
Мужчина смотрел на Аню с широко раскрытыми глазами. Он никак не мог понять: откуда в этой девочке столько бесцеремонной пронырливости, в кого она такая фантазерка и выдумщица?
– А не рановато ли тебе говорить о таких вещах со взрослыми? – Со всей серьезностью в голосе спросил он. – Послушай меня, девочка, я не стану рассказывать о произошедшем твоей маме. На этот раз. Но если ты не успокоишься, мне придется мягко намекнуть ей о твоем неподобающем поведении. Тебе ясно?
– Ясно. Извини.
– Извинения приняты. А теперь давай вернемся к нашим баранам. Сколько у тебя получилось?
– Двести семьдесят пять голов крупнорогатого скота доставили на ферму.
– Правильно.
– Как? – удивилась Аня. – Ты уже посчитал?
– Давно уже.
– Невероятно!
– Я же в отличие от некоторых дурью не маюсь, – сказал Макс и погрузился в чтение журнала.
Спустя несколько дней Тимофей заехал за Ангелиной в центр, где она занималась фехтованием.
Как прошла тренировка? – Спросил Тим.
Они сидели в кафе и с аппетитом поедали блинчики с кленовым сиропом, запивая их молочным коктейлем.
– Как всегда, – откликнулась девочка. Ничего нового. Готовимся к предстоящим соревнованиям, тренер дает нам последние наставления перед поездкой. У меня большой шанс стать призером – так тренер говорит.
– Я в этом не сомневаюсь, – с улыбкой сказал Тим. – Значит, выезжаем завтра утром. Ты всё что нужно уложила в свою сумку?
– Я даже еще не начинала. Куда спешить?
– Да, это верно.
– Вы с Максимом тоже подсуетитесь, возьмите теплые свитера. Я видела прогноз погоды, в Питере будет холодно всю неделю.
– Как скажешь! – Тим усмехнулся. – Что еще по-твоему нам пригодится?
– Средства личной гигиены и запасное нижнее белье. Ведь мы с ночевкой поедем. Вечером можно будет сходить в душ. Мама уже позвонила и забронировала два номера в отеле.
