***
Как только шестнадцатилетняя Яманака подобралась к старшеклассницам, рост которых зыбко колебался от ста шестидесяти четырёх до ста семидесяти одного сантиметра, она вежливо поздоровалась, любезно представилась и низко поклонилась в знак благожелательного уважения.
– Добро пожаловать в команду! – синхронным хором прокричали ученицы разных возрастов.
– Яманака-сан, я могу обращаться к тебе по имени? – мягким тоном, исполненным искренней душевной добротой, уточнила, как оказалось, натуральная блондинка Фурукава, имеющая французские корни по линии матери.
– Как Вам будет удобно, Фурукава-сан, – с ответной приветливой улыбкой проговорила первогодка, расписные глаза которой откровенно удивили присутствующих членов разношёрстной женской команды.
– Ты тоже называй меня по имени. Хорошо?
Минори кивнула в знак взаимоприемливого согласия, а сверкающая перламутровыми искрами счастья Наоки чуть ли не под руку повела «особенную» новенькую к раскрытой картонной коробке, послушно стоящей у шафрановой стены в ожидании своего дебютного часа.
– Вот, теперь это твоё, – капитан протянула шатенке аккуратно сложенную форму чирлидеров. Им стал готовый комплект из короткой складчатой юбки-шорт белого цвета, чёрной майки с жёлтыми очертаниями «Kitsuneri» на груди, тонкой водолазки оттенка серости магеллановых облаков и белоснежных спортивных гольфов. – Носи с удовольствием, дорогая.
– Большое спасибо! – восторженно воскликнула юная Яманака, еле удерживая в узде бурлящие эмоции.
– Не хочешь примерить? – хитро поинтересовалась взволнованная Фурукава.
– А можно?
– Да, разумеется! В соседнем здании находится наша клубная комната, поэтому можешь смело отправляться туда, – восемнадцатилетняя блондинка, сообразно подкрасившая изумрудные глаза, как и волосы – доставшиеся ей от матери, посмотрела на скромную парочку темноволосых девчушек, тихонько сидящих на скрипучей скамейке. – Акане, Кацуми, вы тоже можете надеть свою форму.
***
Когда новоприбывшие первокурсницы возвратились в габаритный тренировочный зал, в его исполинских стенах уже собрались абсолютно все члены громогласной «группы поддержки». Если быть предельно точными, на первичный сбор нагрянувшего без стука учебного года подоспели ещё девять симпатичных старшеклассниц, у каждой из которых, пожалуй, была своя индивидуальная черта: как внешняя, так и внутренняя.
– Ух ты! Они такие миленькие в командной одежде! – воскликнула одна из энергичных учениц.
– Невероятно! – тотчас поддержала её сокомандница.
– Кажется, в этом году у нас прекрасное пополнение! – произнёс очередной женский голос из недр толпы.
Яманака мельком заметила, как одна из кокетливых дам с длинными мглистыми волосами, струящимися к полу незаплетёнными волнами, пожалуй, чрезмерно внимательно её рассматривала, не упуская из виду ни единой детальки и, кажется, отчётливо видя каждую миниатюрную родинку на теле Минори, скрываемую дышащей тканью тренировочных одежд. И даже когда опешившая первокурсница посмотрела в вызывающе накрашенные карие бездны фигуристой девы, откровенно уставившейся на неё, та не замешкалась ни на миг, не смутилась, не содрогнулась ни единым мимическим мускулом и не прекратила визуальное изучение новенькой «выскочки». Даже, пожалуй, напротив – она посмотрела на Яманаку беспричинно злобным взглядом, бросающим вызов и выманивающим её на кровопролитную дуэль.
– Ладно, девушки, я думаю, мы будем заниматься в официальной форме чирлидеров. Это должно придать вам гонкого азарта, – ритмично хлопнув в ладоши, оживлённо проговорила Наоки. – Но прежде чем начать нашу первую тренировку, я хочу представить новичкам Маруяму Эйку, – светловолосая предводительница демонстративным жестом попросила выйти вперёд одну из учениц. Да ещё и не просто одну из них. А именно ту самую. Ту, что ранее неустанно прожигала Минори своими заполненными мраком глазами, от одного лишь неглубокого погружения в которые на душе внезапно становилось холодно, а сердцу категорически не хватало света. – Эйка является вице-капитаном команды, и, следовательно, все обязанности лидера и ответственность за вас всецело перейдут к ней после того, как я покину стены школы. Также вы и сейчас всегда можете обратиться к ней абсолютно по любому вопросу, касающемуся деятельности чирлидеров.
– Очень рада видеть вас в наших рядах! – наигранно слащавым тоном процедила надменная брюнетка, ещё раз игриво глянув на недоумённую Минори и улыбнувшись ей странной, чудовищно призрительной и коварной кривизной сардонических губ.
– А теперь, раз уж все познакомились, мы можем…
Приветственную речь женского лидера нагло оборвал надсадный скрежет внезапно открывшейся двери спортзала. На гладком пороге просторного помещения, полыхающего канареечной позолотой настенных прожекторов, показался крепенький паренёк с коротко стриженными каштановыми волосами. На его широких плечах красовалась мешковатая спортивная куртка, сочетающая в себе классические чёрный и белый цвета, а также один из многочисленных оттенков жёлтого. Следом за нарисовавшимся юношей, на прикрытой спине которого восседали чётко пропечатанные иероглифы: «Волейбольный клуб академии Кицунэри», потянулись ещё девять молодых людей, среди которых русоволосая девушка узнала шустрых близнецов Нагаи и своего знакомого: или уже чуть больше, чем простого знакомого – Араи. Высокий брюнет тоже обратил на неё внимание, однако не придал это внешней огласке, продолжая гордо двигаться вперёд.
Со стороны нескольких школьниц разлетелись тихие перешёптывания, мельком переросшие в пылкие возгласы восторженного восхищения, за что спортсменки получили строгий выговор от своего, по виду, мягкотелого, но на деле – крепкого и требовательного капитана, а неземная Маруяма Эйка наконец забыла о существовании шестнадцатилетней Минори. Зачарованный взгляд её мрачных глаз устремился на площадку «А» и, кажется, хотел остаться там навсегда, однако раздражённый голос Фурукавы молниеносно вывел из мечтательного транса как длинноволосую брюнетку, так и иных школьниц, блаженно растёкшихся по лакированному паркету:
– Девушки! Девушки! Нам уже давно пора начинать тренировку, так что хватит бездельничать и засматриваться на волейбольный клуб! Успеете ещё налюбоваться!
Обратив особое внимание на раздосадованный голос Фурукавы, Яманака сразу поняла, что волейбольная группа академии Кицунэри пользуется довольно высоким спросом среди представительниц женского пола, а по разгневанному лицу капитана команды проницательная старшеклассница смогла открыто прочесть следующие строки: «Я буду вечно проклинать того, кто посмел поставить наши тренировки в одно время с этими чёртовыми волейболистами».
***
Силовые натаскивания юношей волейбольного клуба и девушек команды чирлидеров стартовали одновременно. Некоторые кокетливые дамы упорно старались выигрышно преподнести свои телеса атлетичным спортсменам, играясь с зоркими мужскими глазами соблазнительными позами, на что юноши особо не реагировали и продолжали заниматься более важным делом: отработкой ударов, приёмов и подач, а также грозных блоков и обманчивых комбинаций. Минори изредка поглядывала на сосредоточенного Ринтаро: ей было безмерно интересно понаблюдать за ним в действии, а, как известно, разобраться с собственным любопытством порой бывает далеко не так просто, как может показаться. Брюнет тоже незаметно засматривался на образ шестнадцатилетней особы в периоды небольших перерывов. Он даже невзначай подметил, что русоволосая старшеклассница с колоритными гетерохромными глазками, так внезапно ворвавшаяся в его отшельническую жизнь, смотрится в форменном комплекте одежды чирлидеров намного лучше прочих девчонок.
Незадолго до восьми часов вечера предводительница женской группы объявила о завершении первой тренировки, поставив точку в виде полезных упражнений на растяжку, с которой у Минори совершенно не было проблем благодаря пластичным занятиям танцами в средней школе. Убравшись на просторах площадки, и почтительно поблагодарив друг друга за проведённое время, старшеклассницы неторопливо направились к выходу. Волейболисты же в это время как раз взяли очередную передышку перед заключительной игровой партией этого апрельского вечера.
Араи и темноволосый Нагаи непринуждённо стояли неподалёку от раздвижных дверей, держа в руках охристые шейкеры с негазированной водой, и разговаривали о чём-то, безоговорочно связанным с текущим товарищеским матчем. Однако, когда Минори, плетущаяся по паркетному полу где-то в командном хвосте, бросив на брюнета, как она думала, последний взгляд, уже победно добралась до парадных врат душноватого помещения, Ринтаро устало окликнул её.
– Ты уже уходишь? – с тусклой ноткой расстройства в бархатистом голосе уточнил спортсмен с проницательным змеиным прищуром, настороженно озираясь по углам зала, пытаясь понять, не привлёк ли он к себе и своей улыбчивой собеседнице слишком много внимания.
– Пока только переодеваться иду, – ответила шатенка и, поняв причину его волнения, тоже осмотрелась вокруг. – Вы скоро закончите?
– Думаю, ещё минут тридцать. Осталась одна партия, так полагаю, до пятнадцати очков, а следом – выслушивание замечаний тренера и уборка, – восемнадцатилетний юноша ненадолго затих. – Ты сильно торопишься?
– Совсем не тороплюсь, – лучезарно улыбнувшись, ласково ответила Минори.
– Тогда, может, подождёшь меня? – брюнет заметил, что его вымотанные сокомандники начинают выстраиваться на сверкающей площадке. – Пойдём домой вместе? Тебе не стоит бродить одной по переулкам Кобе в вечернее время.
– Я подожду, – вкрадчиво прошептала порозовевшая Яманака и, одобрительно кивнув Араи, наконец выбралась из потной духоты академического спортзала.
Глава 4. «Одна рассказанная истина, одно неправильное понятие и одно непоколебимое утверждение».
Двое совершенно разных, но в то же время в глубине своего нутра так сильно похожих старшеклассников: парень и девушка, размеренно, никуда не торопясь, плыли по тихой кобинской улочке, повествуя друг другу о произошедших за день событиях. Минори откровенно поведала зеленоглазому спортсмену о первых впечатлениях от весьма дружелюбной команды, о наборе технических сложностей в безупречном исполнении парочки размашистых движений из ритмичного хореографического комплекса чирлидеров и о черноволосой второгодке, напористо разглядывающей её с неприязненной заинтересованностью.
– Слышал я про эту Маруяму, – как-то обеспокоенно ответил узкоглазый брюнет, сочувственно глядя на шатенку. – Говорят, она так пристально рассматривает всех девушек, которые по каким-то странным меркам могут стать для неё соперницами.
– Соперницами? В чём? – с испуганным удивлением и растерянным недоумением уточнила русоволосая особа, непонимающими цветастыми очами сомнительно смотря на парня, практически лишённого эмоций.
– Как бы это сказать, – молодой человек ненадолго призадумался, поправив указательным пальцем съехавшие с переносицы очки. – Если Маруяма видит необычную, по её мнению, девчонку, то она моментально начинает изучать её. Досконально, – юноша подозрительно тяжело вздохнул. – Она считает себя самой красивой ученицей Кицунэри и на протяжении вот уже целого года пытается заполучить своё заветное, если это можно так назвать, сокровище, уверенно утверждая, что именно она достойна его больше других. И если ей кажется, что по каким-либо причинам та или иная дама может составить ей глобальную конкуренцию в этаком тонком деле, то Маруяма не отступит без боя и не позволит себе проиграть, – рослый парнишка подошёл к логическому завершению, которому свойственно сопровождаться некими итоговыми выводами. – Как по мне, она чрезмерно странная девица. Тебе не стоит лишний раз иметь с ней дело.
– А что ты имел в виду под понятием «сокровище»?
– Точнее не «что», а кого, – поправил разговорчивую спутницу будущий выпускник. – Под этим аллегорическим образом я подразумевал нашего Сэтору.
– Нагаи?!
– Да.
– Так вот благодаря кому она перестала прожигать меня своим демоническим взглядом в спортзале, после того как объявился волейбольный клуб, – молчком поразмыслила Яманака.
– То есть у неё есть своего рода чувства к Сэтору? – решительно продолжила разговор Минори, в глубине души неутолимо желая разузнать об этой мефистофельской Эйке как можно больше и не нажить на свою голову ненужных проблем в ближнем или же дальнем будущем.
– Видимо, так. Я не знаю точных подробностей, так как не интересуюсь этим. Однако я могу сказать наверняка лишь то, что Маруяма ужасная собственница, и раз что-то привлекло её в Сэтору, то она об асфальт разобьётся, но уж точно не отступит, – Ринтаро, отстранённо смотрящий куда-то в неизвестность сквозь стеклянную преграду оптических линз, многозначительно промолчал, а затем тихо добавил. – Поэтому будь осторожна.
– Эй! Не пугай меня так! – взволнованно возразила юная Яманака, совершенно не понимая, чем именно она не угодила вице-капитану чирлидеров в первый же день своего присутствия на общей тренировке. – К тому же, я ведь не влюблена в Нагаи Сэтору. Да и, вообще, нас с ним ничего не связывает. Так что мне ничего не грозит. Верно?
Араи лихорадочно улыбнулся, после чего странным голосом ответил:
– Ну, да. Пожалуй, так.
Некоторое время ребята передвигались по тротуару в давящей тишине, глубоко обдумывая сказанные ранее слова и, кажется, задаваясь одним и тем же каверзным вопросом, но вскоре, не выдержав, первокурсница первой озвучила его вслух:
– Слушай, Ринтаро, но почему Маруяма вот так сразу поставила меня на прицел? Что я сделала?
– Я тоже думал об этом сейчас. И мне кажется, дело в особенной окраске твоих глаз, – спортсмен оробело замялся, повторно прокрутив в мыслительном магнитофоне отчасти неверно сформулированную и необдуманно сказанную им фразу. – Минори, я сейчас вовсе не хотел сказать, что кроме этого в тебе ничего нет. Просто глаза… Ну, ты понимаешь.
Неожиданно столкнувшись с необычным поведением обычно сдержанного и равнодушного юноши, светлоглазая шатенка беззаботно рассмеялась, а беглая мысль о том, что волейболист добавил последние слова специально, чтобы не обидеть её, лишь подтвердила осторожные предположения первогодки о том, что она, кажется, наконец-то наткнулась на «правильного» человека.
– Всё в порядке. Я прекрасно поняла, что ты имел в виду, – с той же притягательной улыбкой на расслабленном лице покладисто ответила школьница. – Кстати, а что насчёт самого Сэтору? Неужели он не проявляет никакого интереса к ней?
– Именно так, – широко разведя руки, утвердительно произнёс Ринтаро. – Они учатся в одном классе, однако, как мне известно, настойчивые попытки Маруямы пообщаться с ним вне школьных стен постоянно проваливаются, – лицо зеленоглазого парня окрасилось слоем задумчивости. – Я не имею представления о том, почему происходит именно так, но, видимо, Сэтору не похож на Сэтоши, главным образом, тем, что фривольные заигрывания с девушками ему не так уж и интересны. Ну, а вице-капитан чирлидеров для него не более чем одноклассница. По крайней мере, если доверять словам его братца.
– Вот как, значит, – старшеклассница с куда более задумчивым выражением на лице взглянула на безбрежные просторы колоритных небес, а в её перегруженной голове мимолётно проскользнула тихая мысль о том, что Сэтору и правда совершенно другой. Поразительный. Не зависимый от шаблонных стереотипов о завидных фаворитах старших школ.
Девчушка, вероятно, хотела задать рассудительному собеседнику ещё один сакраментальный вопрос, однако не успела, услышав прекрасно знакомый ей раскатистый крик, с каждой секундой становящийся всё отчаяннее. Минори и Ринтаро одновременно обернулись и увидели на горизонте двух резво приближающихся к ним парнишек, раздражающе похожих друг на друга.
– Сдавайся, чёртов Тору! – во весь голос прокричал один из экспансивных подростков.
– Сам сдавайся, недомерок, раз уж так хочешь этого! – гневно рявкнул в ответ второй.
Араи обречённо посмотрел на парочку надоедливых товарищей и, тяжело вздохнув, недовольно пробурчал:
– Ну, вот, только вспомнишь про них, и они уже тут как тут. Чувствуют, что ли, когда нужно появиться?
Как только прежде доверительно беседовавший дуэт «схожих противоположностей» подошёл к хилому ларьку, у потрескавшегося крыльца которого замерли запыхавшиеся близнецы Нагаи, ещё не успевший отдышаться после лихого спринтерского забега, Сэтоши окинул странную парочку по-детски удивлённым взглядом мерцающего янтаря.
– Вы двое встречаетесь, что ли?! – нечленораздельно выпалил шокированный блондин, совершенно не подумав о том, что его лобовой вопрос может оказаться бестактным.
Русоволосая дама вцепилась в крашеного спортсмена ошеломлённым взглядом, изредка бросая смущённый взор на другого, более сдержанного близнеца, который, по всей видимости, тоже ненасытно жаждал услышать правдивый ответ на поставленный колом вопрос. Старшеклассница уже собиралась открыть рот, чтобы бегло отмахнуться яростным возражением, однако её решительно прервал третьекурсник, находящийся рядом:
– Разве каждые парень и девушка, которые вместе возвращаются домой, являются влюблённой парой?
Подобного ответа Сэтоши уж точно не мог ожидать. Белокурый второгодка поначалу растерялся, не представляя, каким словесным оружием лучше возразить на этакий «ход конём», бесспорно, ставший выигрышным выходом из столь неловкой ситуации, однако вскоре, так ничего и не выдумав, он предпочёл выжать из себя хотя бы короткий ответ, не имеющий абсолютно никакой весомости:
– Нет.
Поняв, что у него получилось застать сокомандника врасплох, Ринтаро удовлетворённо хмыкнул, а затем решил довести до победного конца то, что он нежеланно начал:
– Тогда с чего вдруг ты бросаешься столь личными утверждениями?
– Ну, просто вы так умиротворённо шли вместе и о чём-то крайне мило беседовали. И со стороны это выглядело так, будто между вами, действительно, что-то есть, – Нагаи почувствовал, что флегматичный Араи, отменно владеющий своим язвительным языком и безупречно манипулирующий людьми, оказывая на их разумы серьёзное психологическое давление, совершенно не принимает его спорные аргументы всерьёз. Разгоревшись от безысходной досады ещё сильнее, Сэтоши решился поиграть по-крупному и поставить на кон всё, что у него было в запасе. – К тому же, Ринтаро, крайне необычно видеть тебя наедине с девушкой. Да ещё и таким открытым и душевным.
Но даже эта обличительная фраза не смогла никоим образом задеть черноволосого волейболиста-отшельника за живое, потаённое и скрытое от чужаков. Вместо тотальных отрицаний, никчёмных отговорок и извилистых уклонов от внятного ответа, ожидаемых близнецом, незыблемый парень расслабленно, как ни в чём не бывало, сказал следующее:
– Может быть, – а потом добавил. – Но мы, в самом деле, просто друзья. Верно, Минори?
– Да, – тотчас согласилась русоволосая школьница, явственно понимая, что ложные обвинения и неправильные догадки теперь уж точно будут сняты с их душ.
– Он сказал, что мы друзья? – несмолкаемым эхом разлетелось в пещерных глубинах девичьего подсознания, а следом пришло целостное осознание того, что же конкретно сказал Ринтаро несколько секунд тому назад. – Неужели мы теперь, на самом деле, друзья? Неужели я наконец смогла найти друга? Неужели?!
Безусловно, скрытный зеленоглазый юноша поведал тройке чутких человеческих ушей и бестелесному призраку неприкаянного весеннего дуновения чистейшую правду, ни на секунду не засомневавшись в ней. Теперь они с Минори на самом деле считались друзьями, и с каждым следующим днём их многообещающая дружба будет лишь стремительно крепнуть. Несомненно.
Глава 5. «Воскресный выходной, бронтофобия и нежданный спаситель».
Первая неделя в кобинской академии Кицунэри стала для Минори блёклым подобием ослепительного мгновения. Наверное, это благодаря плотной загруженности, связанной с добровольным вступлением в ряды чирлидеров, вдобавок к которому нельзя было забывать и про школьные занятия, а также богатое изобилие домашней работы, что так и лилась из карманов требовательных преподавателей нескончаемым ручьём. Поэтому чуть ли не каждый день старшеклассницы протекал однообразно, базируясь преимущественно на мире рутинных ученических забот. А единственными вещицами, что могли хоть как-то скрасить эту повседневную классику жизни прилежной отличницы, были ежедневные прогулки с Ринтаро – в основном, до школьных врат и обратно, тёплые семейные беседы за вкусным ужином, а также неуловимый меховой комочек, названный Хикари. И вот, когда наконец наступило долгожданное воскресенье – первое воскресенье в старшей школе, Яманаке уже не пришлось просыпаться под раздражающий звонок телефонного будильника и всеми силами заставлять себя вылезать из уютной постели, за ночь прогретой жаром женского тела.
Минори приоткрыла глаза ближе к десяти часам утра, наконец почувствовав себя в полной мере выспавшейся и отдохнувшей. Острое девичье обоняние тотчас наткнулось на приятный, пробирающийся в уютную комнатушку сквозь узенькую дверную щёлку, аромат, божественный источник которого – свежеиспечённые блинчики, находился на кухне. Школьница лениво потянулась, изогнув малиновые губы в довольной улыбке. Уж до того сильно она любила подобные утра – те самые, когда можно было подольше подремать в объятиях любвеобильной кровати и плюшевого пледа, пока заботливая мама с нескрываемым удовлетворением печёт на кухне пышные блинчики для всей семьи, напевая какую-то незамысловатую джазовую мелодию себе под нос. Да кто, собственно, не любит такое начало выходного дня?
***
– Ой, Минори, доброе утро, – с тёплой улыбкой на лице распевно пролепетала голубоглазая женщина, сбросив с себя испачканный фартук из бледно-розовых кружев.
– Доброе утро, мама, папа.
– Доброе, дочка, – приветливо ответил темноволосый мужчина по имени Такаши, владеющий сетью гостиничных комплексов Кобе.
Обменявшись рядом радушных любезностей, семья Яманака наконец охотно приступила к горячему завтраку, томно ожидающему своего звёздного часа на столе, излучая аппетитный аромат поджаренного теста, сопровождаемый разноликим дымком, бесформенно плывущим к натяжному потолку.
Русоволосая первокурсница блаженно наслаждалась миниатюрными японскими блинчиками, макая их в сладкую сгущёнку с привкусом какао, и молчаливо благодарила того, кто придумал столь замечательное лакомство, а также свою кровную родительницу, которая так умело его готовила. За скромной утренней трапезой Минори подробнее рассказала о первой учебной неделе в наилучшей кобинской академии, уделяя особое внимание своему новому роду деятельности – чирлидингу. Шатенка, не выдержав, проболталась и о своём неожиданном знакомстве с восемнадцатилетним юношей по имени Араи Ринтаро, за исключением, конечно, некоторых подробностей, а её родители оказались безмерно рады тому, что их единственная дочурка сумела с кем-то подружиться. Ни Азуми, ни Такаши не волновались о том, что первым и, вероятно, единственным настоящим другом их драгоценной девочки стал именно парень – да ещё и тот черноволосый тип, что своей безупречной сексапильной внешностью лихо походил на самоуверенного ловеласа, ловко соблазняющего толпы наивных девчонок. Взрослая женатая пара Яманака в полной мере поддерживала выбор своего ребёнка, отлично зная, что юная особа ни за что не ошибётся в сознательных решениях, касающихся безоговорочного доверия и полной открытости другим людям. А слишком уж довольная мама школьницы, по всей видимости, неравнодушно надеялась на то, что её прекрасная дочь встретила в магазине не только хорошего друга, но и своего будущего мужчину, с которым она сможет пройти через возможные трудности и преграды непредсказуемой взрослой жизни и отстроить собственные узы незыблемой любви. Рановато, конечно, размышлять об этом сейчас, но всё же. Вдруг это именно тот редкий случай, в котором всё удачно складывается с первого попадания?
– Пригласила бы его хоть в гости как-нибудь, – бегло ухмыльнувшись, проговорил кареглазый брюнет старшего поколения, отправляющий в раскрытый рот новый кусочек нежного теста. – Не всё же время тебе дома только с Хикари да с нами развлекаться.
Спонтанное заявление мужчины заставило девушку с врождённой пигментной особенностью глаз поперхнуться чайным кипятком, пронизанным кисловатыми лимонными оттенками.
– Твой отец прав, – продолжила его мысль Азуми. – У тебя сейчас такой возраст, в котором подростки обычно проводят с друзьями, пожалуй, даже больше времени, чем в дошкольном детстве.
Русоволосая спортсменка, натужно вздохнув, сделала очередной глоток горячего напитка с мелиссой, так чудесно обволакивающего утробное горло своим влажным теплом и помогающего расслабиться, а затем спокойно произнесла:
– Я обязательно познакомлю вас с Ринтаро. Немного позже, – она ухватилась за короткую паузу, обдумывая свои дальнейшие слова. – Однако я хочу предупредить сразу: мы просто друзья. Не более!
– Конечно-конечно, никто и не подразумевал чего-то другого! – нервно рассмеявшись и вцепившись в надёжное плечо состоятельного мужа, скороговоркой завопила дама с длинными каштановыми волосами. – Верно, Такаши?
– Ну, разумеется, – бизнесмен попытался скорчить правдоподобную гримасу показной невозмутимости, однако получилось у него неважно.
– Да. Да. Так я и поверила, – ехидно ухмыльнувшись, подумала старшеклассница. – Хоть бы лица поубедительнее сделали ради приличия.
Не отпуская хитроватую улыбку с бледного лицевого холста, первокурсница собиралась безобидно пошутить над фантазёрами-родителями, однако она так и не сделала этого, почувствов, как об её ногу упорно трётся что-то невероятно тёплое и мягкое.
– Что такое, Хикари? – ласково произнесла Минори, погладив дымчатого котика по голове, и обратила внимание на его опустевшую пищевую миску, одиноко заткнувшуюся в дальний угол трапезной комнаты. – Ты голоден, да?
– Ах! У нашего малыша же совсем закончился корм! – эмоционально воскликнула Азуми, сочувственно глядя на бедное животное. – Как же я забыла забежать в зоомагазин?
