– Я думаю, что реакция Филиппа чрезмерна. Зачем вы арестовали Пашу и его друзей?
– Вы! Вы! Вы, Виктор Павлович, честолюбивый идиот! Как вы не понимаете, мы столько усилий потратили, чтобы все оставалось в тайне! Что сделали вы? Что?! – закричал Филипп.
– Я? – начал Зеленчук. – Обнаружил проблему одним из первых. Сообщил ее ограниченному кругу лиц, чтобы не поднимать панику и успеть спасти кого возможно. К сожалению, в этот ограниченный круг просочились вы, Филипп, – вежливо ответил профессор Зеленчук.
Филипп замялся. Прошел в другую часть комнаты, достал из бара бутылку виски.
– Я уверен, этих друзей и их попутчицу надо направить в «шарашку» и… – Семен не договорил, его перебил Филипп:
– Я вот думаю, я полагаю, что, устранив их физически, мы гарантируем безопасность проекта «Ковчег», – заявил Филипп, подойдя ближе к Семену, как бы под его крыло.
Профессор Зеленчук встал, спокойно обошел вокруг стола, сел напротив Семена и заговорил:
– Если, не дай бог, хоть волос упадет с головы моего лучшего ученика и его друзей, я не только прекращу работу с вами, я сам распространю информацию о том, что происходит сейчас, и о том, что случится в ближайшем будущем.
– Вы! Вы не посмеете! – закричал как-то уж очень быстро опьяневший Филипп.
– Вы неправильно поняли. Я предложил не сажать их в тюрьму или того хуже, реализовать предложения Филиппа. Я всего лишь хотел предложить отправить их поработать в известный нам академгородок в Крыму. Более того, изучив биографию Александра Макарова, я обратил внимание на то, что он недавно пошел учиться в вуз, для его учебы и построения карьеры то, что я предлагаю, великое благо. Зная его военное прошлое, я уже вижу его в ближайшей экспедиции. Девушку мы тоже не обидим, пусть друзья сами решат, как с ней быть, – дипломатично проговорил Семен.
Все трое переглянулись, казалось, что каждый из них выбирает, что говорить, даже Филипп, несмотря на явно нетрезвое состояние, играл роль. Возможно потому, что все разговоры записывались, как каждым из присутствующих, так и аппаратурой, установленной в кабинете.
– Под вашу ответственность, только под вашу ответственность. Я против, их надо держать в клетке, они сами виноваты, – не унимался Филипп.
Зеленчук встал из-за стола, пошел к двери. Открывая ее, повернулся. За столом сидели Филипп и Семен, они смотрели на него. В глазах у Филиппа была мольба, чтобы Зеленчук сказал что-то вроде «всего доброго», чтобы Филипп как бы победил. Лицо Семена ничего не выражало. Карие глаза, правильные черты лица, аккуратная стрижка, обычное телосложение, средний рост, вес, синий костюм, синий галстук.
– Вы что-то хотели? – с улыбкой проговорил Семен, было не понять, он издевается или реально искренне улыбается.
– Всего доброго, – закрывая дверь, сказал Зеленчук.
– Вы видите, видите?! С кем приходится работать. Если бы без них можно было справиться, разве я с ними работал бы, сволочи. Да кто они такие? Я, я член парламента, генерал, вынужден потакать разного рода инженерам! – поглаживая себя по затылку, ворчал Филипп.
– Да ладно тебе, Филипп. Ты даже в армии не служил. Генерал! – рассмеялся Семен и добавил:
– Они нужны. Такие, как они, еще нужны.
– Хорошо, что Зеленчук не знает, что ты прессовал Андроника в Мещере. Какого черта ты это делал? – спросил Семен.
– Да, не служил, зато я патриот. А он, он мне хамил! Проявлял неуважение, называл дураком! Я не отдавал указаний, чтобы его прессовали, – оправдывался Филипп.
– Не ври. Не трогай его. Зеленчук уже старый, помрет, кто будет работать… Отправляй их в Научный, с глаз долой, – сдерживаясь, сказал Семен Коваль.
– Да, да, ты прав, согласен, – ответил покрасневший Филипп.
– Зови этих, каких их – зеленых человечков, военных, – вздохнул Семен.
В зал переговоров зашел коренастый мужчина в камуфляже, выслушал приказ, хотел было уйти, но замялся и спросил:
– Виноват. Надо их увезти в Научный или, как вы говорите, принять меры, чтобы они не мешали?
– Бог с вами, Филипп шутил, мы же не бандиты. Везите в Крым, в наш НИИ. Пусть там общаются с единомышленниками, работают, развивают науку, – сказал Семен, заложив обе руки за голову.
Филипп рассмеялся.
Крымский полуостров
– Обормоты метеорологи! Оборудование подвесила, а погодка то не та, – ворчала старушка маленького роста, с короткой стрижкой, в мохнатом растянутом до колен свитере. На коленях у нее дремала кошка.
– Эх, Матильда. Ночь наблюдений псу под хвост. Обормоты, – не унималась старушка, поглаживая кошку.
Алекс, как во сне, смотрел на старушенцию, а она на него.
– Ты что, сынок, приболел иль пьяный? – лукаво улыбаясь, спросила она.
– Нет, я не пил, – начал Алекс. – Где я? – спросил и осмотрелся.
Попытался встать, но понял, что в наручниках и лежит на полу обсерватории. Над ним нависал огромный, величиной с цистерну, телескоп. Он состоял из белых труб, соединенных с огромным зеркалом внизу. По светлому сферическому потолку барабанил дождь. Пахло сыростью, хлоркой от пола и сигаретами от бабушки.
– Ты, сынок, в секретном месте. Не бойся, тебя никто не обидит, – то ли всерьез, то ли издеваясь, ответила бабуля.
– Где я? – ворочаясь и пытаясь освободиться от наручников, спросил Алекс.
Бабуля посмотрела на него. Достала пачку сигарет, зажигалку из кармана и сказала:
– Тебе все объяснят, ты не глупый, коль здесь оказался.
Матильда спрыгнула с ног бабули и побежала по своим кошачьим делам, хозяйка кошки встала и уверенным шагом ушла вслед за ней.
– Вы что творите?! – послышался знакомый голос. – Я же сказал привести… – кричал Павел, входя в помещение со сложенным зонтом в руках.
– Снимите наручники немедленно!
Поднявшись с пола, Алекс огляделся и увидел двух парней в камуфляже.
– Ты в порядке, нормально себя чувствуешь? – спросил Паша.
– В порядке, – ответил Алекс.
Охранник отстегнул наручники и встал на прежнее место. Алекс успел заметить, что на парнях военная форма, но нет шеврона с рунами, который он видел в Мещере и аэропорту.
– Можете идти, – по-хозяйски приказал Паша.
– Но по инструкции. Нам сказали, вот мы его и… – замялись они.
– Я приказываю, идите!
Охрана вышла. Паша тихим, спокойным голосом начал:
– Алекс, ты находишься в Крыму, в поселке Научный. С недавних пор это закрытый городок, в котором работали астрономы с советских времен. Видимо, судьба тебе здесь оказаться. Отчасти по моей вине, отчасти ты отказался не в то время, не в том месте.
Да, власти поступили нехорошо, но ты пойми, если всем рассказать, начнется паника, религиозная истерия, бардак и нерабочая обстановка. Я приказал после того, как ты отойдешь от снотворного, привезти тебя сюда, чтобы ты увидел в этот телескоп то, что тебе показывал Мэтт, но погода не дает.
– Так это из-за Мэтта? – начал было Алекс.
– Мэтт, да, заметил, но точно не понял главное, – откликнулся Павел и спросил:
– Ты заметил пару итальянцев в отеле?
– Да, – ответил Алекс, – их невозможно не заметить.
– Это ведущие научные сотрудники подземной лаборатории Гран-Сассо. Службы безопасности связали открытие кометы Мэттом (он послал рапорт в Центр малых планет) и закрытую информацию из лаборатории Гранд-Сассо, сделали выводы, конечно, неверные. Арестовали всех, кто был в отеле, а ты взял и мне позвонил, от чего они буквально сошли с ума. В итоге, ты в списке лиц, которых необходимо изолировать, так как не понятно, как ты будешь вести себя дальше.
– В смысле?
– Мэтт открыл комету, но проблема не в ней. Мы думаем, проблема в Солнце. Теперь хорошие новости: здесь собраны передовое оборудование и лучшие мозги. Я узнал, что ты поступил в вуз, лучше, чем здесь, тебя не выучат. Дальше будешь работать, но уже только здесь. Выбирай то направление, которое тебе интересно и которое потянут твои мозги.
– Отлично, но я лучше поеду в свой вуз, – откликнулся Алекс, но его перебил Павел:
– Уехать отсюда тебе не дадут. Так же как и мне не дали, я пытался, но меня даже в мещерских болотах отыскали. Хотя я здесь не только ученый, но и как бы руководитель. Моя бывшая жена тоже в руководстве, но мы не общаемся. К счастью ее повысили, и здесь ее нет, – добавил Паша.
– Ты успел жениться и развестись? – спросил Алекс, рассмеялся и хотел хлопнуть друга по плечу, но заметил, что в обсерватории есть еще люди, которые относятся к Павлу как к начальнику и передумал.
– Ага, потом расскажу, грустная история, – замялся Павел, рассмеялся и, отведя взгляд в сторону, добавил:
– Любя, становишься полностью уязвимым, теперь моя семья – атомы золота от взрывов сверхновых, – грустно улыбаясь, закрыл тему Паша.
Алекс помолчал и спросил:
– Так, значит, десятки, даже сотни людей в курсе, что к Земле летит комета?
– Больше, гораздо больше, по всей Земле, но не говорят друг другу, так как не знают, кто конкретно, что знает… И, еще раз говорю, не в комете угроза. Наше Солнце… – почти договорил Паша, но его перебил крик той самой девчонки, которую подобрали с велосипедом в Мещере.
– Что вообще тут происходит?! – в зал вбежала Вероника.
– Ты только думай, стоит ли говорить правду всем, – подмигнув, сказал Паша. Встал, и, не поворачиваясь, быстрым шагом ушел, не дав опознать себя Веронике.
– Из-за тебя! – начала Вероника, но Алекс, обнял ее за плечи, заглянул в глаза и сказал:
– Вероника, подожди.
– Отпусти меня! – вырываясь, крикнула она. – Все из-за тебя!
– Да перестань. Я так же, как и ты не пойму, как тут оказался, – повысив голос, оправдывался Алекс.
– Все равно отпусти, – попросила она.
Алекс разжал объятия. Вероника, присев на стул, поджала ноги, опустила голову и заплакала.
Алекс подошел к ней и снова обнял со словами:
– Я тебя в обиду не дам.
– Отпусти. Мы с тобой не настолько знакомы, чтобы обниматься, – ответила она, и ему показалось, что на заплаканном лице проглянула улыбка.
– Мне сказали, что это спецоперация, что я подозреваемая в связях с террористами, поэтому я должна быть на этой закрытой территории до тех пор, пока это нужно, что если я буду содействовать, то меня отпустят домой, – сказала она.
«Видимо, Паша дал мне право решать, жить ей в неведении, или сказать правду», – подумал Алекс.
– Может ты, Вероничка, оппозиционный политик? – еле сдержавшись, чтобы не рассмеяться, спросил Алекс.
Она посмотрела на Алекса, потом на телескоп. Потом опять на него, но уже с улыбкой.
– Шутишь? Политик, я – политик!
– Ну, наверняка есть всему объяснение, – ответил Алекс, пытаясь выкрутиться, встал и зашагал в сторону, в которую ушел Паша.
Обернулся и сказал Веронике:
– Я тебя обязательно найду.
* * *
Вероника с детства имела простой, понятный взгляд на мир.
Она была единственным ребенком в семье. Ее отец – Алексей Березкин, строитель, прораб. Физически сильный, но неуверенный в себе человек. Мечтал о сыне, но обрадовался и дочери. Любил ее и проводил с ней все свободное время, всюду таскал с собой, как правило, на рыбалку. Пристрастия отца к алкоголю дочь не замечала, впрочем, как и других недостатков в мире.
В детстве маленькая, хрупкая девочка с короткой стрижкой, дружила, как правило, с мальчишками. Кошки, собаки, стрижи, жуки принесенные домой, ежедневная головная боль родителей. Она с детства не имела врагов, так как при возникновении конфликта сразу била в нос. После драки конфликт на детском уровне был исчерпан и переходил на уровень родителей. Тем было стыдно, особенно матери, так как в семье никто, даже отец, никогда не дрался.
Мама Вероники, Татьяна Зайцева, педагог из обычной, рабочей семьи, всем своим видом показывала свою образованность и всячески направляла дочь, но, как правило, не в практичное русло. С подачи мамы Вероника посещала секции и кружки: «Шитья испанских костюмов», «Муравьиное братство», игры на мандолине, пока круг не замкнулся на художественной школе, где Веронике было спокойно и интересно. Рисование девочке нравилось, но ее живой характер не находил выхода через творчество. Спорт Вероника не любила, она не понимала, зачем, к чему столько готовиться, пока случайно не посетила школьный туристический клуб. Преподаватель географии, основатель и руководитель турклуба тонко чувствовал детей, видел, кто станет туристом, а кто вырастет, чтобы лежать на пляже. Он заметил Веронику еще до того, как она узнала о клубе, и редкими упоминаниями о походах зародил в детской головке мечты об активном туризме.
Отсутствие родительской опеки и туризм сделали Веронику самостоятельной, но такой же непрактичной, как ее родители. В девятнадцать лет она бросила институт и пошла работать мастером ногтевого сервиса в салон красоты. Деньги платили небольшие, но стипендия эколога, на которого она училась с подачи матери, была еще меньше.
Уходя в поход, Вероника не сказала родителям, что идет одна. Так проще всем. Родителям, потому что они рады обманываться, и давно уже тайно мечтают побыстрее отдать дочку замуж. Веронике, потому что ей не надо искать, с кем идти в поход, так как девочки чаще ездят на море, а идти с парнем не получается – его нет. Личная жизнь Вероники не складывалась, парни в ней видели сильную личность, друга, но не девушку.
– Пап, привет, – сказала Вероника по телефону.
– О! Здравствуй, дочка! Как ты там? – ответил отец. Как показалось Веронике, он опять выпил.
Не дождавшись ответа, он добавил:
– Мне уже позвонили, сказали, что тебя отобрало министерство туризма для мощной государственной программы в Крыму. Сказали, что ты будешь развивать там туризм. Ну ты даешь! Молодец, будет что вспомнить!
– Да, пап, – ответила Вероника, поняв, что он точно навеселе.
– Ника, что происходит? – спросила мать, забрав трубку у отца. – Почему ты вещи не забрала, что случилось?
Вероника долго молчала и выдохнула:
