– Каждый вид магии хорошо при правильном и уместном использовании, – усмехнулся старик. – Целитель может защититься от ран, к примеру, а маг огня может нанести эти раны. В данной дилемме я поставлю золотой на огневика, и лишь серебряную монету на целителя.
– Что же хорошего в магии земли?
– Например, искать в земле то, что ты называешь артефактами древних.
Сердце Олега учащённо забилось от замаячивших перспектив. Хоть он и не будет кидаться файерболами, но зато может лечить людей и заниматься археологией. А от разбойников его защитит Иренеус и гвоздодёр.
– Может, тогда ты прямо сейчас начнёшь обучение? – с надеждой спросил попаданец.
– Давай попробуем, хотя я сразу предупрежу тебя, что мгновенного эффекта, скорее всего, не будет.
Мужчина встал, подошёл к лежащей в углу шкуре и что-то положил под неё, а затем вернулся и взглянул на парня хитрым прищуром.
– Попробуй понять, сколько металлических предметов лежит под той шкурой. Это самое простое упражнение, которое раньше задавали в магических школах на первом уроке.
Олег со всей горячностью принялся смотреть в указанном направлении, но прошло пять минут… десять… пятнадцать, а ответить на вопрос он не мог, в чём с неудовольствием и признался.
– Дело в том, что ты пытаешься разглядеть предметы глазами, а надо их осязать. Ученики и слабые маги для лучшего результата протягивают руки и пытаются ими прочувствовать железо, примерно как люди чувствуют тепло распространяемое от огня. Высвободи свою силу и направь её туда, где хочешь что-то найти, и по отклику, если он будет, попробуй понять, что именно ты нащупал. Если не получится, то подобное надо повторять до тех пор, пока есть силы тянуть руки.
Попаданец сделал так, как посоветовал маг, но опять потерпел фиаско, поскольку не почувствовал никакого отклика, никакого осязания. Он снова и снова поднимал руки, потом стал делать ими пасы, протягивать и прижимать к себе, чем вызывал у старика лёгкую усмешку. Затем руки упали на колени, и у Олега даже не было сил, чтобы вытереть пот со лба, проступивший мелкими каплями.
– Отдохни и снова повторяй упражнение. Только учти, что от постоянного движения рук ты ничего не получишь, кроме одного, – немного накачаешь мускулы. У учеников в школах магии пробуждали способности разными способами. Самое простое: преподаватель указывал на месторасположение хранилища (или магического сгустка) в теле подростка, обращаясь к которому можно было вызывать направленную силу.
– А возможны сложные способы?
– Да, конечно. Например, ученика выводили из спокойного, привычного состояния и он из-за нервного срыва мог спонтанно вызвать магическую силу. Понятно, что после этого подростку требовался особый уход. Но чаще в школу магии приходили ученики, уже подготовленные своими родителями.
– Но ты же опытный маг, Иренеус. Почему ты не можешь научить меня пользоваться магической силой?
– Учительство – это призвание. Допустим, кто-то умеет петь, но это не значит, что он может преподавать пение. Точно так же умеющий рисовать вряд ли научит любого данному искусству. Я могу что-то подсказать на основании своего давнего опыта, но это мой опыт, который может тебе не подойти.
– Понимаю, – грустно согласился Олег. – Я хоть и знаю свой родной язык очень хорошо, но не возьмусь тебя ему обучать.
– Так что продолжай, мой юный друг. Рано или поздно у тебя всё получится. Вопрос лишь во времени и в затраченных усилиях. Если бы этому обучались очень легко, то зачем тогда в древности основывали школы магии, в которых просиживали годами? Это риторический вопрос, конечно же.
Иренеус уткнулся в книгу, а попаданец вернулся к своим попыткам разглядеть спрятанные предметы. Маг искоса бросал на своего подопечного мимолётные взгляды, и лишь через три часа, когда Олег вспотел настолько, что пришлось сменить одежду, раздались его взволнованные слова:
– Ножницы и нож!
– Ножницы, нож и вилка, – поправил мужчина. – Но и это хороший результат, поскольку задание считалось пройденным после угадывания двух предметов из трёх.
– Теперь ещё раз? – с энтузиазмом спросил парень.
– Думаю, тебе надо отдохнуть. Хранилище, находящееся в твоём теле, расходует силу при любом обращении к нему вне зависимости от конечного результата. Тебе надо отдохнуть и поесть. Потом мы выйдем, и ты будешь тренироваться на улице. Я считаю, в такой форме обучение пойдёт быстрее.
Олег вздохнул, но благоразумно решил, что магу виднее. К тому же он действительно устал и проголодался, и зайчатина, приготовленная сегодня, показалась очень вкусной. Вообще, парню уже начала нравиться местная жизнь, близкая к природе. Дышать чистым лесным воздухом приятно и легко. Правда, имелись и минусы, которые несла эта нецивилизованная жизнь, но Олег, как и многие люди, в детстве каждое лето проводил в деревне, так что к определённым бытовым трудностям он был подготовлен.
Наевшись, Иренеус с Олегом вышли из дому и пошли по тропинке, петляющей между деревьями, выросшими прямо посреди домов, в которых когда-то жило множество людей.
– А как давно произошла катастрофа?
– Катастрофа? – маг задумался. – Примерно сто лет назад. Это было ужасное время. Я тебе уже говорил, что три года подряд солнце лишь изредка показывалось сквозь тьму. Поля не обрабатывались, уцелевшие люди толпами бродили из города в город, врываясь в дома, где думали найти хоть немного пищи. Многие погибли не своей смертью. Если бы не пострадали поселения, находящиеся вдоль морских берегов, то рыбаки могли бы вылавливать рыбу, и это немного облегчило бы голодное время. Но почти все рыбаки погибли, а те, кто выжил, до этого ловили, как правило, речную рыбу, и в открытое море выходить боялись из-за страха перед повторным появлением огромных волн.
– Что мы будем искать? – спросил Олег, видя, как его спутнику тяжело вспоминать произошедшее.
– Ты просто старайся рассмотреть любые металлические предметы. Это проще, чем выискивать драгоценные камни, которые действительно нужны мне. Как правило, амулеты и артефакты содержат кристаллы, и если случайно распознаешь их, то сразу говори мне.
– Эти вещи опасны? – попаданец вспомнил прочитанные книги, в которых поисковикам приходилось опасаться различных ловушек, расставленных обычно рядом с тайниками.
– Нет, не думаю. За столько лет любой пассивный накопитель разрядится. Надо опасаться лишь сгнивших деревянных перекрытий. Поэтому, старайся далеко не уходить, чтобы я как можно быстрее мог прийти к тебе на помощь… или ты ко мне. И да, – вспомнил маг, – все предметы, как и люди, имеют ауру: магические – свою, а обычные – свою. Но это помогает, как правило, тогда, когда виден сам предмет, а мы-то ищем сокрытые.
– Я же не умею видеть такие ауры, – возмутился Олег.
– Ну да, моя вина, – согласился маг. – Я научу тебя позже.
– А что такое пассивный накопитель?
– Ты бежишь впереди телеги, молодой человек, но это может указывать на здоровую любознательность. Пассивный накопитель – это кристалл, который заряжается только магом. Чем сильнее маг, тем дольше этот накопитель может хранить силу, но лет через двадцать почти любой такой кристалл разрядится. Бывают активные накопители. Чтобы их сделать, требуется огромное мастерство. Такие накопители берут стихийную силу извне и отдают их артефактам, находящимся рядом. Обычно их используют при возведении портала. Но хватит об этом, у нас сегодня много дел.
Парень кивнул. Они прошли ещё минут тридцать, прежде чем Иренеус остановился и указал на неплохо сохранившиеся большое строение.
– Это бывший храм Асклепия. Рядом с ним врачевали больных, а в самом храме приносили благодарственные жертвы. Думаю, мы можем поискать рядом, хотя я предположу, его уже осмотрели не один раз. Кстати, почаще прислушивайся и если услышишь людские голоса, постарайся побыстрее оказаться рядом со мной.
Олег двинулся за магом, и его руки немного дрожали от возбуждения, – он будет исследовать самые настоящие руины древнего храма, где могут ещё храниться магические вещи! Что бы сказал Павел, будь он рядом? Затем попаданец стал думать о родных и знакомых, и отстал от Иренеуса. Опомнился Олег лишь тогда, когда мужчина скрылся за колонной.
В отличие от руин земных античных зданий, большинство строений в этом городе находились в довольно хорошем состоянии. Это объяснялось тем, что землетрясений в этой местности почти не было, в отличие от многих территорий Ближнего Востока, где постоянно сдвигаются литосферные плиты, разрушая древние города. Парень стал подниматься на самый верх ступеней, крепко сжимая в руке гвоздодёр. Ему хотелось обозреть храм во всей его красе, которая осталась после того, как город покинули его жители. Земные археологи отдали бы несколько лет своей жизни просто за возможность пройтись по подобному уцелевшему храму, когда нет нужды гадать о том, какую форму он мог иметь.
Олег ожидал, что внутри увидит множество скульптур, но довольно аскетичное убранство его озадачило. Понятно, мародёры унесли отсюда всё самое ценное, но вряд ли они потащили бы с собой каменные украшения. Парень не знал, что и внутри земных античных храмов тоже могло быть довольно просто, – алтарь посредине небольшого помещения и, возможно, одна скульптура божества, поскольку от жертвоприношения ничего не должно отвлекать. А насладиться украшениями можно было и снаружи.
Вначале попаданец по прежней привычке принялся фомкой простукивать камни и плиты, но вскоре убедился, что громкие звуки могут привлечь не только людей, но и хищников, с которыми встречаться совершенно не хотелось. Если мародёры вряд ли нападут, поскольку им больше нужны ценные вещи, то голодные звери особенно церемониться не будут.
Пришлось парню возобновить свои прежние попытки вызвать силу и направить её наружу. Он вытянул руку, сжимающую гвоздодёр, и стал похож на факелоносца, призванного рассеять полумрак древнего помещения. Через несколько минут ему показался какой-то отблеск, и, подойдя, он обнаружил проржавевшую от сырости металлическую стяжку, соединяющую мраморные плиты. Олег разочарованно вздохнул и продолжил обход. Внезапно он остановился от мысли, что ржавая железка не может блестеть. Неужели, получилось?
Стараясь не спугнуть еле пойманное состояние, попаданец развернулся и посмотрел в сторону недавней находки. Так и есть, – металлическая стяжка. Причём видна не только внешняя часть, углубленная в поверхности плит, но и то, что скрыто внутри их. Это отдалённо напоминало ведьмачье чутьё в игре «Ведьмак 3», которое подсвечивает следы и используемые вещи. Жаль, что нет особой кнопки, вызывающую эту способность. Парень рассмеялся, и вид железной стяжки сразу исчез.
Выругавшись, Олег снова попытался войти в прежнее состояние, но это удалось ему лишь минут через десять. Теперь попаданец двигался сосредоточенно, не торопясь осматривая стены и пол, с удовлетворением распознавая металлические крюки, крепления для факелов, звенья разорванных цепей, – всё то, что полчаса назад даже не замечал. Он даже трижды прошёлся по периметру зала для жертвоприношений, радуясь неожиданно приобретённой способности. А потом всё стало как прежде и, сколько бы Олег не старался, особое зрение не восстанавливалось. «Магический аккумулятор сел», – догадался парень и разочарованный пошёл искать Иренеуса. Мужчину он увидел в тот момент, когда маг рассматривал какой-то предмет, размещённый на ладони.
– Что нашёл? – заинтересованно спросил Олег, позабыв рассказать о случившемся.
– Кристалл, – буднично ответил маг. – Вероятно, часть какого-то украшения, поскольку не чувствую никаких остатков магии. Но пригодится, наверное, хотя огранка такова, что придётся поломать голову, придумывая, где этот камешек можно использовать.
– Разве огранка драгоценного камня имеет значение? – удивился парень.
– Да, имеет, – кивнул Иренеус. – От огранки может зависеть направление, куда будет распространяться магическая сила, если это является условием при создании амулета. Вот представь, что ты зарядишь исцеляющий амулет, а камень начнёт распылять силу во все стороны, вместо того, чтобы действовать направленно. Да человек может истечь кровью раньше, чем она остановится и рана затянется!
Олег слушал удивлённо, поскольку в ранее прочитанных книгах о подобных артефактах говорилось лишь то, что они исцеляли, и авторы редко когда описывали принципы и условия магического действия, довольствуясь общими фразами.
– К тому же многое зависит и от твёрдости самих камней, – продолжал маг. – Есть относительно хрупкие, например, изумруды. При их обработке часто происходят сколы, поэтому для них придумали особую огранку, в которой углы не слишком выражены. А вот алмазы могут иметь и острые углы, поскольку кристалл очень прочный. Когда начинающий маг выпускается из магической школы, то он, как правило, не располагает значительными суммами, и приходится довольствоваться очень дешёвыми, непрочными камнями типа апатита. И лишь сильные маги имеют дорогие рубины и алмазы.
– А мне будут нужны такие камни? – задал логичный вопрос попаданец.
– Не помешает. Вот недавно твоё хранилище опустело, а будь у тебя, например, изумруд, ты быстро бы его наполнил и снова мог начать тренироваться.
– Кстати, – поспешил рассказать новость Олег, – у меня получилось! Правда, я лишь несколько минут мог пользоваться магическим зрением, а потом оно пропало.
– Поздравляю! – голос Иренеуса звучал торжественно и радостно. – Теперь ты настоящий маг. Что же касается непродолжительного времени, то не стоит использовать силу постоянно. Она же не лейка, которой можно поливать всё, находится на грядке: полезные растения и сорняки. Ничего, научишься. Главное, у тебя получилось.
Они двинулись было дальше, но маг остановился так неожиданно, что парень чуть не уткнулся в него носом.
– Надень на палец, – мужчина снял с пальца перстень и дал Олегу. – В нём заключена сила стихии земли. Следуй за мной и пробуй втянуть эту силу в свою руку, примерно как ты вдыхаешь запах приготовленного горячего мяса, когда голоден. Когда получится, не забудь вернуть предмет.
Попаданец впервые в жизни надел на свой палец кольцо с крупным бриллиантом. Солнечные лучи, отражаясь от камня, казалось, освещали пространство диаметром в метр, и парень невольно залюбовался сиянием, забыв о том, с какой целью ему временно вручили этот предмет. Опомнившись, он начал следовать совету мага, и это оказалось довольно легко, примерно как на экране монитора перетаскивать иконки файлов с рабочего стола в корзину. Не ожидая, что всё случилось так быстро, парень ещё несколько раз попытался пропылесосить драгоценный камень, но ничего более вобрать не смог. Разочарованно вздохнув, он отдал драгоценность Иренеусу, который притормозил и начал всматриваться за деревья.
Что там? Олег крепче сжал гвоздодёр в руке, когда увидел какие-то медленно приближающиеся человеческие фигуры. Маг вытянутой рукой легонько оттолкнул парня в сторону и поднятым указательным пальцем дал понять, что следует молчать.
Глава 5
К ним медленно подходили люди – четверо бородатых, неряшливых мужчин и две женщины. Все они были одеты примерно так, как несколько дней назад виденные Олегом поселяне, хотя одежда была ещё и рваная в некоторых местах. Женщины несли заплечные мешки, а в руках мужчин виднелись копья и ножи. Лица у всех были сосредоточенными, а глаза устремлены на мага. Видимо, они поняли, кого увидели на узкой улице заброшенного города, и решали сложную проблему, – как им действовать с тем, чьи способности могут представлять для них неодолимую силу.
Иренеус всем своим видом показывал невозмутимость и спокойствие. Он стоял так, как если бы находился в оживлённом месте и рассматривал спешащих по своим делам людей. Правда, сейчас ситуация была намного сложнее, поскольку на расстоянии многих километров не было никаких стражников, а встреченные мародёры, – Олег был уверен, что это охотники за артефактами древних, – во всех книгах показаны теми, кто не прочь полюбопытствовать: «А что у вас, ребята, в рюкзаках?» Причём, этот вопрос будет задан уже после того, как их владельцев насильно разлучат с жизнями.
Тем временем встреченные люди подошли на расстояние полёта стрелы в лесу и встали.
– Кто вы? – раздался закономерный вопрос.
«Ага!» – подумалось Олегу. – «Если спрашивают, то сразу убивать не собираются».
– Мы путники, – почти не соврал Иренеус. – И остановились ночевать в этих руинах. А вы кто?
– И долго вы тут бродите? – последовал очередной вопрос, указывающий на то, что обстоятельная дружественная беседа не входит в планы встречных.
– Долго, – как бы не подумав ответил маг, и завёл руки за спину. – Тут интересно.
Олег нервно сглотнул, поскольку хоть и не был знаком с реалиями этого мира, но считал себя далеко не глупым, догадываясь, о чём именно хочет разузнать спрашивающий.
– Наш хутор сгорел, – неожиданно стал рассказывать о себе собеседник, – и мы идём, куда глаза глядят.
«Ну да», – про себя усмехнулся парень. – «Поэтому вещей у вас с собой почти и нет, но зато в руках оружие».
Мужчина оглянулся на своих спутников и двинулся вперёд, всем своим видом показывая, что интерес к двум странным встречным исчез. Олег весь напрягся и приготовился сразу пустить в ход гвоздодёр, но все шестеро прошли мимо и вскоре скрылись за поворотом.
– Странные люди, – решил поделиться своим впечатлением парень.
– Погорельцы, – отозвался маг. – Такие иногда встречаются. Хотя, возможно, они были готовы напасть на нас, безоружных, но их смутила твоя странная одежда. В любом случае надо быть начеку.
– Хорошо. Что тогда сейчас мы будем делать?
– Давай посетим здание бывшего магистрата. Вряд ли там найдётся что-то важное, но можно будет попробовать разжиться бумагой. Мне хочется сделать несколько заметок, а писать и не на чем.
До нужного места пришлось идти минут пятнадцать. Олег ожидал увидеть если не величественное здание, то хотя бы примечательное, но пред ним предстало невзрачное двухэтажное здание, мимо которого он прошёл бы не задумываясь. В левом крыле первого этажа располагался зал, где когда-то выносил свои решения местный суд. Под полом находилось небольшое подземелье, где, скорее всего, сидели заключённые, и проводились допросы. В правом крыле, как предположил Иренеус, находились канцелярия налоговой службы и помещение для стражи.
Зал для заседаний городских чиновников располагался на втором этаже, и вот тут пришлось хорошо порыскать, поскольку сюда наведывалось немало мародёров, судя по имеющемуся беспорядку. К радости мага, люди искали ценные вещи и не обращали внимания на исписанные и чистые листы, покрывавшие пол бумажным ковром. Он складывал чистые листы в заплечный мешок, а Олег – в свой рюкзак.
Пока Иренеус зачем-то рассматривал документацию, находящуюся в одном из книжных шкафов, попаданец решил, что его хранилище немного наполнилось, и можно ещё разок попрактиковаться в поисках предметов. Выйдя в соседнюю комнату, чтобы не отвлекаться, Олег, как учил его маг, протянул руку и… за его спиной раздались крики. Бросившись обратно, парень увидел, как Иренеус кидает огненные шары в людей, с которыми он недавно разговаривал.
Удивление вызвало не то, что лжепогорельцы напали в тот момент, когда маг остался один, а та скорость, с которой он швырял файерболы. На полу уже лежало трое дергающихся бородачей, и противный запах обгорелых тел начинал наполнять зал заседаний магистрата. Когда упал четвёртый, на лестнице раздались женские визги.
– Не дай им уйти! – крикнул Олегу маг. – Догони баб и притащи сюда.
Этот приказ вывел парня из оцепенения и он, ловко перепрыгивая через тела, начал сбегать вниз. На первом этаже уже никого не было, и Олег рванул наружу. Взгляд направо, налево… и две женские удаляющиеся фигуры указали ему нужное направление. Рюкзак остался наверху. и бежать парню ничего не мешало, а вот женщины всё ещё тащили мешки, которые, впрочем, стали скидывать.
Добравшись до ближайшей, парень заехал ей изгибом гвоздодёра по ноге и краем глаза удостоверившись, что она упала, побежал за второй. Как и следовало ожидать, догнать убегающую было не тяжело. Толкнув женщину в спину, Олег дождался её падения, а потом схватил за руку и хотел было потащить за собой, но тётка решила посопротивляться. Въевшиеся в мужское подсознание слова «девочек бить нельзя», стали причиной того, что кисть руки культурного человека оказалась прокушенной до крови. Парень взвыл и на рефлексах огрел женщину фомкой по спине. Та разжала челюсти и затихла. Оглянувшись, Олег увидел, как ранее упавшая баба начала вставать, и рванул к ней. Теперь изображать из себя рыцаря попаданцу не хотелось, и он, заломав женщине руки за спину, перевязал их верёвкой, вытащенной из кармана…
Иренеус уже стоял рядом со зданием магистрата, когда парень приволок туда бывших спутниц агрессивных бородачей. Чувствовал себя Олег довольно скверно. Он до сих пор не мог понять, как поднял руку на представительниц слабого пола, но боль в руке пыталась донести мысль, что рефлексировать по этому поводу не надо.
– Молодец, не упустил, – похвалил маг. – Что у тебя с рукой?
– Укусила гадина, когда попытался схватить её.
– Почему же ты её своей железкой по голове не огрел? – удивился Иренеус. – Для допроса хватило бы и одной.
Ну… – не знал, что и сказать, попаданец. – В нашем мире женщин не бьют.
– У вас не бьют женщин по той лишь причине, что они женщины? – лицо мага перекосило от удивления.
– Ну да.
– Потом расскажешь мне получше о своём странном мире. Его хотят убить, а он пожалел вражину лишь на том основании, что она – не мужчина!
Затем Иренеус обратил внимание на пленниц и стал их допрашивать, в результате чего стало понятно, что эти люди промышляют поисками ценных вещей в заброшенных городах. Когда же встречают конкурентов, то, если позволяют обстоятельства, сразу убивают их. В тех случаях, когда силы равны, за дело берутся эти умелые женщины, и когда встреченные мужчины расслабятся, перерезают им глотки.
– Теперь понял с кем имеешь дело, парень? – взгляд мага был безжалостным. – Это не люди, а дикие звери, и обращаться с ними надо соответственно. Иди, принеси их мешки.
Олег вернулся туда, откуда только что пришёл, а Иренеус развязал одну женщину, пинками поднял её, и когда та недобро взглянула на мага, просто воткнул ей нож в живот. Когда и со второй было покончено, попаданец уже возвращался. Он видел последний акт драмы, но решил не задавать лишние вопросы. В конце концов, это не его мир и кто он такой, чтобы учить аборигенов чуждого им общества. В принесённых мешках Иренеус не нашёл ничего интересного и с разочарованием пнул их ногой.
– Только время зря потеряли, – процедил маг и, протянув попаданцу его рюкзак, зашагал в своё жилище.
– Зачем ты их убил? – всё-таки решился спросить парень.
– Ты хотел с ними позабавиться? – безэмоционально спросил старший товарищ. – Сказал бы заранее. Хотя я бы не стал, поскольку неизвестно какую заразу от них можно подхватить. Кстати, – старик остановился. – Твою рану надо бы обработать. Ты говорил, у тебя есть лекарства, которые ты взял из своего мира.
– Да, сейчас.
Олег, ругая себя за тупость, полез в рюкзак и вскоре обработал раны хлоргексидином. Маг с любопытством наблюдал за действиями попаданца, но воздержался от комментариев.
– Потом расскажешь мне о своих лекарствах тоже, – промолвил Иренеус и зашагал далее.
– Я так и не понял, почему ты их убил, – парню хотелось заглушить стресс разговорами, пусть и на такую тему.
– Потому что они нам не нужны, – равнодушно ответил маг. – Пользы от них никакой, а следить за ними, в ожидании удара ножом в спину, не хочется. Да и кормить их пришлось бы, а с едой у меня туго.
Иренеус вдруг остановился и с досады хлопнул себя по лбу:
– А ты прав, парень! Тебе же надо тренировать свои навыки целителя. Для этого нет ничего лучше, как пленники, которых всё равно не заслуживают того, чтобы их оставили в живых.
Олег уже почти сумел унять дрожь в руках, когда услышал эти слова. Нет, парень не был размазнёй, но последние события навалились за столь короткое время, что его душевное спокойствие подверглось серьёзной проверке.
– Мои навыки целителя?
– Конечно! Рано или поздно твои лекарства закончатся. И чем ты будешь лечить меня и себя? Травами? Что ты знаешь о траволечении?
– Ничего не знаю, – помотал головой парень.
– Ладно, сделанного не вернуть, – маг зашагал дальше. – Я привык убивать врагов, а не брать в плен. Теперь надо менять эту свою привычку.
– Мне казалось, что врач должен лечить больных, а не издеваться над врагами, – продолжал тупить попаданец.
– Да, нелегко с тобой, – Иренеус закатил глаза. – Как ты научишься лечить, если не поймёшь, что и как надо делать с человеческим телом? Или ты думаешь с первого раза сделать всё правильно и без неприятных последствий?
– Не думаю, – согласился Олег. – В моём мире будущих врачей учат шесть лет, да и после обучение не прекращается.
– У нас нет шести лет, – отрезал маг. – Даю тебе, максимум, три месяца до того, как ты сможешь эффективно применять свои навыки.
– Ты хочешь сказать, что я сам себя буду учить медицине?
– Зачем? Только целительству.
– Какова разница?
– Медицина – это огромный набор знаний от профилактики болезней до их лечения. Маги занимаются лишь устранением опасных симптомов и целительством повреждённых органов. Мало кто из них изучает причины появления болезней и послеоперационный уход за пациентами. Строго говоря, все маги – это своеобразные воины, чьи умения призваны или убивать, или защищать. Все остальные способности являются лишь побочными. Только не спрашивай меня, зачем в этом мире появились маги, и какова конечная цель всего этого.
– Сколько лет живут маги?
– Хм… – задумался мужчина. – Если рядом имеются хорошие целители, а сам маг-стихийник заботится о своём здоровье, то лет сто двадцать. Маги-целители живут несколько больше за счёт распределения собственных сил. Обычно лет до ста пятидесяти, если их, конечно же не убьют.
– А сколько тебе?
На этот вопрос Иренеус не ответил, а помолчав сказал:
– В ближайшие дни останется осмотреть несколько городских кварталов, и потом мы сможем уйти отсюда. За это время ты должен научиться уверенно пользоваться начатками знаний мага земли, поскольку потом на это уже не будет времени.
Вечером Олег рассказывал магу об истории земного мира и о правилах этикета. Иренеус лишь иногда неодобрительно цокал языком и всем своим видом показывал, что не одобряет некоторые вещи. Потом маг примерно час размышлял об услышанном и наконец-то заговорил:
– Я надеюсь, ты как можно скорее осознаешь, что следует забыть о некоторых вещах. Во-первых, твоё отношение к врагам. Враг не разделяется на мужчин, женщин и детей. Любой, кто хочет тебя и меня убить, должен быть уничтожен. Оставленный в живых враг наверняка захочет выполнить задуманное и твоя обязанность, – не дать ему на это ни шанса. Поэтому, никакой пощады. Понял?
– Понял, – кивнул Олег, который хотел было немного поспорить, но серьёзный вид Иренеуса отбил эту задумку.
– Второе правило: всё, могущее быть полезным для нас, должно стать нашим. Конечно, мы не будем обирать мирных встречных. Но если ты видишь, к примеру, где-то лежит мёртвый человек, а в его кошеле звенит металл, то…
– Я понял, – опять кивнул Олег, хотя ему и не нравилась идея шмонать трупы.
– Третье правило должно быть первым по значимости: мы должны защищать друг друга. Если погибну я, то твоя участь будет незавидной, если выживешь, конечно. Я выжить смогу, и, скорее всего, продолжу идти дальше, но предпочту это делать с тобой. Запомни, ты нуждаешься во мне больше, чем я в тебе. По этой причине, ты должен делать то, что я скажу, даже если думаешь, что это необязательно.
– Зачем было догонять тех женщин? – Олег вернулся к больной для него теме.
– Вполне возможно, что они могли позвать подмогу. Или сами позже набрались бы храбрости и отомстили. Как? Например, незаметно подбросив яд в еду.
– Может мне, следует сменить одежду? – задал попаданец ещё один вопрос, навеянный прочитанными книгами. – Тогда люди не будут видеть во мне чужака.
– Пусть видят, – не согласился маг. – Это может остановить их от необдуманных действий. В случае чего я смогу образумить тех, кому твой внешний вид может не понравиться. Но это вряд ли. Люди сейчас заняты выживанием, а не тем, чтобы коситься на необычную одежду. Вот если бы ты не знал их язык, то тогда да, проблемы бы возникли.
За оставшееся время до сна Олег рассказал Иренеусу о лекарствах, которые находились в рюкзаке. Большинство из них не впечатлили мага, хотя об антибиотиках и антисептиках он высказался очень одобрительно. Из этого попаданец сделал вывод, что болезни как таковые его спутнику не страшны.
На следующий день маг показал артефакты и амулеты, имеющиеся у него и представляющие интерес для Олега. Из самых простых парню понравился тот, который делал вес рюкзака минимальным, что позволяло складывать в него довольно тяжёлые вещи. С принципом действия холодильного металлического ящика и подогревающего котелка попаданец разобрался сходу. Защитные амулеты и амулеты исцеления вызвали неподдельный восторг, – можно особо не бояться бомжей с дубинами и копьями, хотя и они представляют определённую опасность.
А вот носить такую же шляпу, что и Иренеус, парень не хотел, даже несмотря на её способности препятствовать магам-менталистам читать его мысли, подвергать гипнозу и другим негативным воздействиям. Уж очень Олегу не хотелось походить на карикатурного мага, но всё-таки пришлось согласиться. Так он и ходил по лесу в трекинговой обуви, полувоенном костюме и широкополой конической шляпе. Хорошо, что никто из землян его сейчас не видит!
На этой мысли попаданец скис, – он вспомнил родных, друзей, свою однокомнатную квартиру с удобствами. Парню очень захотелось снова очутиться в мире, где ему всё знакомо. В мире, где его не собираются убивать лишь потому, что в кармане может оказаться горсть медных монет. Хотя… надо признаться, что на Земле имеются и такие места.
С другой стороны, новый мир Олегу тоже нравился. Немалую роль в этом сыграл его новый знакомый, поведавший, что у попаданца есть магические способности, которые следует лишь развить до приемлемого уровня. Да, он обязательно приложит все свои силы для этого, поскольку хорошо понимает, что владеть холодным оружием на достойном уровне у него вряд ли получится… так, если только подсобить Иренеусу, когда он будет закидывать врагов огненными сферами.
А через четыре дня маги покинули город.
Глава 6
– Как именно мы будем добираться до восточного побережья Средиземного моря? – задал Олег вопрос Иренеусу.
– Есть два пути: водный и сухопутный. Водный путь, конечно же, предпочтителен, поскольку значительно сокращает время на дорогу. Проблема только в том, чтобы найти корабль и договориться с капитаном. Сухопутный путь мне совсем не нравится, поскольку из-за него мы ноги в кровь сотрём, пока доберёмся. Да и неприятностей явно будет больше.
– Мне не очень улыбается перспектива плыть на небольшом судёнышке по морю, да и укачивает меня, – засомневался попаданец. – Но топать огромное расстояние и постоянно натыкаться на разбойников, – тоже не лучший вариант. Так что из двух возможных путей я бы выбрал морской.
– Хорошо, – согласился маг. – Я и сам подумывал об этом. Вот только найдём ли мы подходящий корабль? Вот смотри, – положил мужчина лист бумаги на стол. – Я нарисовал по памяти карту. Нам надо будет обойти с западной стороны Альп, добраться до побережья и уже там думать о поисках судна. В любом случае что-то там найдётся рано или поздно. Вот только предстаёт одна проблема, о которой я забыл, – зимой на море часты бури, и все стараются не отплывать далеко в это время года, но даже и так неспешно мы, скорее всего, до Ромы доберёмся.
Олег решил не узнавать подробности. Зачем? Он всё равно не представляет сложности предстоящего путешествия, а расскажи ему Иренеус о всех нюансах, так, может быть, и запаникует. Меньше знаешь – лучше спишь.
Вот что удивило попаданца, так это выбор вещей, которые маг решил взять с собой. Удивительно, но металлический холодильник даже не рассматривался в качестве кандидата. Оказалось, данный артефакт принадлежал бывшим хозяевам дома и был чуть ли не намертво прикручен к полу и стене во избежание кражи. Так что возиться и снимать его со своего законного места себе дороже. Как узнал Олег, подобное Иренеус мог сделать и сам, хоть и в лайт-версии.
А вот саморазогревающийся котелок был сразу отложен на стол, куда маг начал складывать всё самое необходимое. Туда же легли личные книги и амулеты, найденные им в руинах ранее. Парень перевёл дух, поскольку боялся, что, несмотря на амулет, облегчающий вес, общий объём взятых с собой вещей будет велик. Нет. Иренеус здраво смотрел на предстоящее путешествие и забирал лишь самое необходимое. Олег даже подумал, что этот отбор был слишком жёстким, и кое-что можно бы и добавить.
– Ерунда, – отмахнулся маг, познакомившись с этим выводом. – Тащить с собой то, что можно найти в другом месте или сделать самим, – не самое разумное. И дело, как ты правильно предположил не в общем весе. Много вещей означает большой объём, а большой объём провоцирует более пристальное внимание людей, мимо которых мы будем проходить. Даже если таковых встречных-поперечных окажется мало, то на постоялых дворах мы обязательно привлечём внимание.
– Ну и что? – удивился парень. – В людных местах наверняка будут стражники.
– Возможно, и будут, – согласился маг. – Но ничто не помешает тем, кто позарится на наши вещи, последовать за нами и напасть где-то в тихом месте.
– Всё равно, я не понимаю. Ты же с ними сможешь справиться. Да и почему они решат, что у нас есть дорогие вещи.
– Начну с конца. Моё одеяние наверняка привлечёт внимание, да и твоё тоже, поскольку земледельцы и мастеровые так не одеваются. Да, я, возможно, смогу справиться со многими, но что мешает нам с тобой упасть в яму, вырытую посреди дороги, или запутаться в сучьях заранее подпиленного дерева или в рыбачьей сети? Никакой защитный амулет не спасёт от подобного. Опять-таки, ты забываешь об яде, добавленном в еду.
Пришлось Олегу согласиться со всеми озвученными доводами. Да, он ещё очень плохо понимал местные реалии и судил о возможных опасностях лишь на основании прочитанных в прежней жизни книг, в которых маги всегда с лёгкостью преодолевали ловушки и препоны, расставленных против них обычными людьми.
– Тогда зачем ты ходишь в этой странной одежде? – задал резонный вопрос попаданец.
– Во-первых, она удобная, поскольку я к ней привык за очень долгое время. Во-вторых, она предостерегает мелких жуликов от попыток поживиться за мой счёт. Крупные же разбойничьи банды не остановит ничего, если их атаман решит, что может получить больше, чем потеряет. Человеческая жизнь сейчас ценится довольно низко, а желающих прибиться к сильным – довольно много.
– Хорошо-хорошо, – примирительно поднял руки Олег. – Убедил. Когда выступаем?
***
Маги, а попаданца уже можно считать магом, пусть и довольно слабым, шли пятый день. С каждым днём Олег всё больше признавал, что Иренеус поступил правильно, решив взять в дорогу лишь самое-самое необходимое, поскольку иногда им приходилось пробираться через местности, поросшие кустарниками, и каждый выпирающий предмет довольно неплохо тормозил скорость передвижения.
Если им приходилось проходить через поселения и небольшие города, то парень смотрел по сторонам во все глаза, знакомясь с цивилизованной жизнью нового мира. Честно говоря, особых различий с условным Средневековьем он не видел, если не обращать на одежду и культовые здания. Те же высокие стены и смотровые башни, те же стражники с копьями и щитами, те же крестьяне, собирающие с полей и садов выращенный урожай.
Пониженная плотность населения имела один плюс, – нечистот на улицах было не так уж и много. К тому же, в наиболее благополучных частях имперских городов имелась канализация, пусть и несовершенная. Вода в городах, расположенных у гор, подавалась по акведукам, что значительно уменьшало вероятность её загрязнения в результате просачивания нечистот в водоносные слои, если бы она бралась из рек или колодцев.
А вот к насекомым, ползающим по стенам постоялых дворов, привыкнуть было сложно. Поэтому парень, если таковое позволялось, спал на сеновалах, хотя и там приходилось мириться с запахами, раздающимися из коровников и конюшен. Правда, была в такой ночёвке и ещё одна положительная сторона, – местные женщины изредка одаривали вниманием здорового и высокорослого молодого мужчину. Олег не отказывал в таком роде удовольствии, здраво решив, что глупо не брать то, что само даётся в руки. Иренеус лишь улыбался в свою бороду, видя, как парень чуть ли не клюёт носом в полдень после подобных ночных забав.
Но, как не благостно всё казалось на первый взгляд, когда равнина стала переходить в холмистую предгорную местность, скорость передвижения заметно упала. Причём, не только потому, что приходилось подниматься на склоны, но и потому, что здесь было легче прятаться лихим людям. Когда парень увидел бомжеватого вида бородачей, бегущим к ним с дубинками в руках, то даже растерялся вначале, но быстро сообразил, в чём дело и крикнул Иренеусу, который, впрочем, заметил лиходеев намного раньше.
Ситуацию осложняло количество нападавших, – их было немало, и они двигались с двух сторон, что уменьшало эффективность работы огненного мага. Пришлось Олегу скинуть рюкзак и покрепче перехватить свой излюбленный гвоздодёр. Попаданец не очень боялся получить рану, поскольку на его шее висел защитный амулет, но, всё равно, его немного потряхивало. Когда пришлось вступить в схватку сразу с тремя разбойниками, то думать о своих действиях он просто перестал, стараясь задеть фомкой хоть руки, хоть ноги нападающих. Боец он был, скажем так, неважным, но выполнял важное дело, – защищал спину старшему товарищу.
Эта стычка продлилась не долго, поскольку разбойники быстро смекнули, что ничего не могут противопоставить магу-огневику, и ретировались, даже не попытавшись забрать с собой раненых. Иренеус старался, как мог, достать отступающих, а потом прошелся по валяющимся по земле и оттаскивал раненых подальше от тропинки.
– Сейчас отдохнём, – сказал маг. – А потом ты начнёшь практиковаться в целительстве.
– Здесь?! – изумился Олег. – Сюда же запросто снова могут прийти бандиты.
– Вряд ли. Они сильно напуганы и, скорее всего, уверены, что мы добили раненых. Не бойся, я буду тебя охранять.
Пришлось попаданцу согласиться с этими словами. Да и ему самому было интересно опробовать все свои способности. Подкрепившись и отдохнув, парень подсел к первому связанному пленнику и вопросительно взглянул на Иренеуса.
– Теория заключается в том, – начал маг, – что надо своим разумом проникнуть в ауру больного, прочувствовать его сердцебиение и дать ему команду крепко уснуть. Затем взглядом целителя можно рассмотреть состояние светящихся энергетических узлов его органов, и начать осветлять тёмные нити, – Иренеус чуть задумался. – Ну а большего я и не знаю. Так что до всего остального тебе придётся доходить самому.
«Очень здорово!» – кисло подумал Олег. – «Как я пойму, что делаю правильно или неправильно?»
Но жаловаться показалось бессмысленно, и начинающий маг возложил руки на голову и сердце пленника. Конечно, первый час опытов прошёл безрезультатно, но постепенно парень понял, что действовать надо примерно так же, как и при поиске предметов в земле, но используя силу, истекающую через другую руку. И у него стало, хоть и неуверенно, но получаться. Когда его мысленному взору предстала светящаяся оболочка, то Олег чуть не закричал от радости.
Помня, что в первые разы важна уверенная повторяемость действий, парень довольно скоро проделал всё необходимое. Затем наступила очередь второго пленника, а, за ним и последнего, после которого начинающий маг почувствовал себя выжатым лимоном.
– Ну, если получилось, то тебе надо поесть и отдохнуть, – произнёс довольный Иренеус.
– А как же они? – Олег указал на связанных разбойников.
– Сейчас тебя это не должно волновать, – просто ответил пожилой маг. – Да и потом тоже.
Дальше шли они молча, поскольку попаданец до сих пор не смог избавиться от гуманистического зуда. Иренеус же даже не задумывался об этом, поскольку для него было всё ясно, – грабитель и убийца не должен жить даже после того, как ему случайно удалось выжить. Однако взывание к Женевской конвенции об обращении с пленными дало серьёзный сбой, когда за очередным поворотом было обнаружено несколько давно остывших тел мужчин и женщин, причём последние, перед тем, как им перерезали горла, ещё и изнасиловали. Олег не стал спрашивать о том, кто мог совершить подобное, поскольку дураком не был.
Первым делом парень ринулся оттаскивать тела с дороги, чтобы впоследствии похоронить их, но старший товарищ удержал его от естественного, но непродуманного действия:
– Если кто-то увидит нас, возящимися с этими телами, то не будет разбираться что мы тут делаем, и когда люди погибли, но, скорее всего, сразу побежит информировать власти об увиденном. На наших руках и одеждах останется кровь, и после того, как нас задержит патруль, никто не будет разбираться в случившемся. Есть убитые, и есть люди, которые возились возле их тел. Пусть, возможно, мы и не убивали, но наверняка собирались мародерствовать. И повяжут нас, и отправят в тюрьму или на каторжные работы без всякого долгого разбирательства. Даже суда никакого не будет по простой причине, – раз есть кровь на руках, то виновен.
Попаданец слушал эти слова с ошалевшим видом и лишь прибавил шаг, чтобы поспеть за удалявшимся Иренеусом. Вот уж повезло ему, что попался человек, добровольно присматривающий за ним и уберегающий от неприятностей, в которые запросто можно попасть, следуя благородному порыву. Закончить свою жизнь в тюремной камере или на каторжных работах в каменном карьере, совсем не хотелось.
В очередной раз парень дал самому себе слово всегда вначале спрашивать мнение у старшего товарища, а уж потом что-то делать. Нет, не так. Хочешь жить без ненужных проблем, – подумай трижды перед тем, как встрять в то, что тебя не касается напрямую, даже если кажется, что надо помочь.
Олег даже вспомнил одного своего приятеля, попытавшегося защитить незнакомую девушку, к которой приставал какой-то парень, и навалял хулигану, благо занимался в секции восточных единоборств. Каково же было его удивление, когда пришла полиция с ордером, поскольку та девушка написала заявление, что на улице был зверски избит её муж. Знакомому дали по всей строгости, посчитав, что публичное использование заученных приёмов является отягчающим обстоятельством.
Из раздумья попаданца вывел маг:
– Как думаешь, остановиться нам на постоялом дворе, до которого дойдём через час-два или напрячься и часов за пять попытаться дойти до города, и заночевать уже в нём?
– А что не так с этим постоялым двором?
– Я тут был лет десять назад и мне не понравился его хозяин.
– Боюсь, что мы не успеем до захода в город, а потом ворота закроют, и мы окажемся под открытым небом.
– Ну, хорошо, – нехотя согласился Иренеус. – Тем более, что ты потратил много сил и, наверняка, устанешь быстрее, чем обычно…
Постоялый двор выглядел вполне нормальным. Из трубы шёл дым, в конюшне копошились слуги, обихаживая лошадей какого-то непростого путешественника. Всё говорило о стабильности и возможном процветании, поскольку снаружи таверна выглядит гостеприимной, уютной и, можно сказать, домашней. Доски из мягкой древесины и толстые бревна твердых пород составляют большую часть внешней конструкции здания. Через небольшие окна почти ничего не видно, но энергия и возбуждение, исходящие изнутри, ощущаются чуть ли не на улице.
Столовая зала была забита чуть менее, чем наполовину, и найти полностью свободный стол не получилось. Пришлось подсесть к жрущим селянам, пахнувшим коровьим навозом. На стенах таверны висели украшения в виде лосиных рогов. Каким образом их бывший владелец забрёл так далеко от ареала своего обитания, спросить хотелось, но не ранее, чем подадут ужин. Разносчицы перемещались довольно бодро, и это вселяло уверенность в скором приёме заказа.
Несколько длинных столов заняты, должно быть, отдельными группами, которые сгрудились за вкусной едой, разбавляя её приятной беседой. Небольшие столики также заняты людьми, вероятно, начинающими осознавать, что выпили больше, чем следовало, но уходить они не собирались.
– Что господа маги будут заказывать? – к столику подошла женщина средних лет.
– Что можешь предложить?
– Отбивные из дикого кабана, варёная цапля, жареные лапки сусликов, тушёные овощи, вино, пиво и вкуснейший хлеб.
– Хорошо, – Иренеус ответил за обоих.
– Скоро всё будет принесено, – разносчица обнадёживающе улыбнулась и ушла на кухню.
– Я жду свой ужин уже час, а тут заваливаются какие-то чужаки и им обещают всё быстро принести! – возмутился какой-то детина, сидящий у окна. – Нет уж, пусть вначале обслужат меня! – и массивный кулак чуть не разнёс доску стола в щепки.
Олег замер, а Иренеус даже бровью не повёл. Скорее всего, он видал и не такое. Или же, как говорил раньше, не ожидал от этого постоялого двора ничего хорошего и был готов к любому развитию событий. К счастью, буйного детину никто не поддержал, и он умолк, продолжая яростно выпучивать свои глаза. Вскоре ему принесли заказанную еду, и он принялся торопливо пожирать её чуть ли не руками. Минут через десять принесли и заказ мага.
Попаданца приятно порадовал размер блюд, из которых им, правда, пришлось есть вдвоём. Но на подобные мелочи не обращаешь особого внимания, когда слишком проголодался в дороге. Мясо кабана было несколько жестковатым, но это не испортило парню аппетит, а вот пожилой маг повозмущался для виду. Пиво тоже оказалось сносным, а вот хлеб и вправду вкусным настолько, что Олег даже хотел попросить ещё.
– Здесь такое не принято, – отрицательно покачал маг головой. – В последние годы наблюдается плохой урожай зерновых и на всех хлеба не хватает.
– Ну я же за деньги хочу заказать, а не бесплатно, – решил посопротивляться парень.
– А когда придут новые голодные постояльцы, то на тебя укажут пальцем и скажут, что их еду съел чужак, – грустно усмехнулся Иренеус, и Олег сразу расхотел добавки.
