Christy Cher "Записки о ньюменах. Неприятности в анклаве Сагуаро"

– В моем недоверии, – Праведник зачерпнул еще воды. – Вы ждете, что я буду говорить так, как вы хотите, но я не тот, за кого вы меня принимаете.

– Так кто же вы? – Женщина оторвала взгляд от голографа. – Какие тайны скрываете?

– Я – тот, кто хочет спасти этот мир. Я тот, кто стоит у истоков новой эры, в которой ни мне, ни вам нет места.

– Ого! Неужто мы с вами недостойны?

– О, ну вы прекрасно знаете ответ на этот вопрос! – Праведник вылил остатки воды обратно в питьевой фонтан.

– Хочу, чтобы вы озвучили.

– Что ж, извольте. Правительство стало слишком мягким. – Женщина издала смешок и присела на край мраморной стойки с фонтаном. – Вы думаете, что приблизились к Утопии. Возможно, даже считаете, что вступили в ее первую фазу. Но это…

– … не так, – закончила за него незнакомка.

– Не так. Слишком большая свобода приводит в итоге к краху цивилизации. И только не говорите, что вы этого не знаете.

– Хотите сказать, что у нас вседозволенность?

– Да. И я не имею в виду вседозволенность в совершаемых поступках, нет. Я говорю о вседозволенности вот тут. – Праведник постучал по лбу. – Люди не должны любить правительство. Они должны его бояться и уважать.

– Разве не это послужило причиной длительных войн и конфликтов?

– История – это не прошлое. История – это то, что мы творим своими руками. Оглядываться назад, чтобы найти ошибки в тех или иных поступках, как минимум глупо. Существует множество факторов, которые влияют на те или иные повороты истории. Невозможно совершить ошибку дважды. Она всегда будет отличаться от предыдущей.

– Интересно. Тогда, по-вашему, что должно сделать правительство?

– Вы не поймете.

– Ох, но мы попытаемся, хотя куда уж нам! – Праведник обратил внимание на то, как дернулись ее губы, будто женщина готова была вновь рассмеяться ему в лицо. – Так какими должны быть наши действия? Ах да! Будущее же нам не принадлежит. Тогда кому?

– Вы не являетесь прихожанкой моей Церкви, потому все таинства останутся немы пред вами.

– Как жаль, как жаль! А ведь я надеялась получить от вас хоть какое-нибудь наставление!

– Желаете наставления? Что ж, для начала – избавьтесь от детей греха.

Праведник со злостью окинул взглядом толпу, будто пытался обнаружить ньюмена, чтобы тут же, моментально, убить его одним лишь взглядом.

– Я ждала этого! – Женщина улыбнулась другой улыбкой, снисходительной. – Вам не кажется, что преследовать свои же собственные ошибки – это как-то неправильно?

– Признавать свои ошибки – вот что глупо! Вы думаете, что, потакая им, добьетесь большей любви своего народа, но это полная чушь. Вы ведь прекрасно знаете о выбросах детей греха. От этого страдают люди. А люди – самые злопамятные существа. Уж поверьте. Они вам это припомнят.

Женщина скривила губы.

– Не смотрите на меня так. В четверг планируется забастовка в Рабочем районе. Я знаю это от своего последователя. Они хотят добиться справедливости. Все, что вам нужно, – это сказать правду.

– Забастовка? Вздор!

От улыбки не осталось ни следа. Теперь женщина была похожа на хищника, пригнувшегося, чтобы выждать нужный момент и вцепиться в глотку жертвы.

– Вы не ослышались. Церковь Нового Дня займет первые ряды, будьте уверены. Вы же – мыслите слишком просто. В этом ваша проблема. Вы не видите элементарных вещей.

– Каких же?

– Мы жили в Аду, а теперь, когда Дьявол избавил нас от своего присутствия, нам было даровано новое Царство, которое, увы, тут же заняли пережитки прошлого.

Женщина подавила смешок, отвернувшись в сторону толпы.

– Можете смеяться, сколько вам влезет, – Праведник обвел руками зал. – Мы живем страданиями и питаемся болью. Люди всегда будут озлоблены, особенно тогда, когда правительство так сильно стремится потакать их несчастьям. Вы даже не стараетесь даровать людям то, что они заслуживают по праву. Видите ли, людям нравится зарываться в собственных проблемах, им нравится изображать страдальцев, эксплуатируя мученический образ. Это их природа. Ваша природа. Моя природа. Просто кто-то умеет вовремя сменить маску, а кто-то продолжает играть выбранную роль. – Праведник вновь зачерпнул воду и продолжил, не дождавшись ответной реплики. – Вот люди любят спрашивать, кто режиссер их фильма, почему им не выдали сценарий от жизни, но это вопросы, которые не требуют ответа. Каждый человек сам выбирает себе роль. Сегодня он – мученик, завтра – мировая звезда, послезавтра – счастливчик, послепослезавтра – несчастный, уставший гражданин Мира. А сеете сомнения в их душах – вы.

– Что-то я потеряла нить.

– Вы не хотите думать. Вы любите, чтобы вам все разжевывали и в рот клали.

Женщина вздохнула.

– Все, что я хочу, – это дойти до сути и поехать уже наконец домой.

– Культ Чекаши.

Женщина вскинула голову. В ее глазах засверкали дьявольские огоньки.

– Что вам об этом известно?

– Лишь то, что есть вещи похуже Дьявола, – Праведник глухо засмеялся. При этом на его лице не было ни намека на улыбку. – Глупо было бы думать, что существует лишь две стороны – Добро и Зло. И поздравляю! – Праведник ткнул пальцем в себя, а потом – в женщину. – Мы все в опасности. И это вы выпустили заразу в наш мир.

Женщина подошла вплотную к Праведнику.

– Говорите тише!

– Я знаю, какую болезнь вы пробудили в одном из анклавов. Ой, прошу прощения! Вас волнует другая сторона проблемы – ваше участие! – Праведник отошел на шаг назад. – Я нем так же, как немы таинства этой Церкви перед вами. Люди – пугливые создания, способные породить панику. Весьма некстати! Проще дать им объект ненависти и подтолкнуть вперед. Люди – это и превосходное оружие, не находите?

– Как вы можете?! В нашем Мире больше нет таких слов!

– Да? Зато есть новые, которые вы не хотите слышать.

– Откуда вы вообще об этом знаете? Кто ваш осведомитель? – женщина пыталась выглядеть спокойной, но напряжение так и повисло в воздухе.

– Разве важно, кто? Важно – как.

– Да говорите уже нормально!

– Все эти случаи с ньюменами опасны. Третья сторона доберется до нас раньше, чем успели первые две. Трещина превратилась в дыру. Нас никто не защитит. Даже любимое правительство. Я знаю, зачем вы здесь. Знаю, чего вы боитесь. Знаю, почему вы решили со мной подружиться. Вопрос в том… как долго вы продержитесь?

7

Стэн отошел от коллег и посмотрел в сторону Доктора Бэттел. Она выглядела утомленной разговором с Праведником.

– Мистер… Простите, к моему огромному сожалению, не знаю вашего имени… – прозвучал рядом знакомый голос.

Стэн обернулся и увидел Джерманотто в фиолетовом пиджаке с блестящей бабочкой лилового цвета. Он выглядел возбужденным и постоянно крутил головой, словно пытаясь разнюхать что-то интересное.

– Простите, это вы мне? – удивился Стэн.

– Да-да-да, мой дорогой! Так как, говорите, вас зовут? – Джерманотто широко улыбнулся, и его длинные ресницы запорхали в нетерпении.

– Стэн.

– Стэн – ужасно скучное имя! Как насчет… Стэниэль?

Джерманотто похлопал ошарашенного Стэна по спине и притянул к себе рядом стоявшую девушку.

– Стэниэль, дорогой! Это Верона, мой оператор! Разве она не прекрасна?

Невысокая девушка с короткой стрижкой, сочетавшейся по цвету с пиджаком Джерманотто, тут же надела съемочную линзу, но ведущий ее остановил.

– О, нет, Верона, милая, не сейчас! Позволь тебе представить нового гостя нашего пятничного шоу!

– Гостя… чего? – Стэн попытался вывернуться из-под руки ведущего, но тот лишь крепче притянул его к себе.

– Какой стан! Какое лицо! Такое лицо не должно пропадать зря, Верона, ты согласна? – Джерманотто говорил громко, так что несколько человек рядом обратили на них внимание, что еще больше смутило Стэна.

– Поставим его перед Джорджем Митчем? – Верона прищурила глаз. – Он войдет в блок рабочих новостей или…

– Нет-нет-нет, Верона! Он будет представлять Церковь! – взмахнул рукой Джерманотто.

Стэн вновь попытался сбежать, но Джерманотто тут же удержал его на месте.

– Церковь? Простите, но я…

– Стэниэль, дорогой, не скромничай, – протянул ведущий. – Праведник позволил нам найти сегодня кого-то, кто будет нашим постоянным представителем от Церкви на канале! Вы не поверите, каких трудов мне стоило добиться права самому выбрать этого человека! Вам выпал счастливый билет, Стэниэль!

– Но я не Стэниэль, а Стэн! – попытался возразить мужчина.

– Мой дорогой! – смеясь, отмахнулся Джерманотто. – Я рад, что вы согласились, ну а имя – это ваша визитная карточка, наравне с лицом, разумеется! Поверьте, я знаю, что говорю, – заговорщически подмигнул Джерманотто. – Людям приятнее видеть на голографе невероятного Стэниэля, а не простака Стэна.

Стэн попытался вспомнить Кодекс и во что ему обойдется удар в челюсть известному ведущему, но его взгляд вновь зацепился за Доктора Бэттел и Праведника. Стэну показалось, что женщина занервничала. Она подошла к своему собеседнику так, что их лица почти соприкасались. Если бы не сновавшие туда-сюда гости, Стэну было бы проще оценить ее состояние, но ему постоянно загораживали обзор. «Еще и этот прилипчивый Джерманотто!» – подумал Стэн, прикидывая на ходу варианты побега.

– Пойдемте, дорогой! Позвольте мне представить вас Праведнику как человека, на чьи плечи ляжет такая большая ответственность! – неожиданно предложил ведущий.

– Вы представите меня Праведнику? – переспросил Стэн. Это не входило в его планы, но звучало весьма заманчиво.

– Конечно! Конечно! – Джерманотто подтолкнул Стэна вперед и поспешно отдал Вероне распоряжение: – Когда мы подойдем к ним, встань поодаль и постарайся остаться незамеченной.

Девушка показала большой палец, и ведущий, вместе с переставшим сопротивляться Стэном, направился к питьевому фонтанчику.

Доктор Бэттел сразу же замолчала, пригладила и без того прилизанные волосы и приветливо улыбнулась. Стэн ответил тем же.

– Джерманотто. Как всегда сияешь, – процедила она сквозь зубы, при этом сложно было сказать, рада ли она была на самом деле его видеть.

– Доктор Бэттел! Вы как всегда очаровательны!

Джерманотто быстрым движением поцеловал два пальца руки и послал уважительное приветствие в сторону женщины, после чего сразу повернулся к Праведнику. Тот выглядел недовольным и не пытался этого скрыть.

– Достопочтенный Праведник…

– Давайте без формальностей.

Джерманотто откашлялся и указал на Стэна.

– Вы, наверное, спрашиваете себя, кто же этот молодой человек? – вопрос ведущего повис в воздухе, лишь вежливая улыбка Доктора Бэттел позволила ему продолжить: – Это Стэниэль. Он будет представлять Церковь в моем новом шоу, я планирую запустить блок передач, в одном из которых…

– Стэн. Не Стэниэль, – покачал головой Стэн.

Доктор Бэттел с интересом посмотрела на него, чего нельзя было сказать о Праведнике.

– Кого бы ты ни пригласил, Джерманотто, мы уже обсудили детали, потому не вижу смысла в расшаркиваниях, – проворчал он. – А что до вас, молодой человек, я бы хотел встретиться с вами, скажем… завтра. Ждите моего визита. На этом я откланиваюсь и всего хорошего!

– Не думаю, что мы закончили, – настойчиво произнесла Доктор Бэттел.

– Это вы не закончили, а я – вполне себе.

На лице женщины промелькнула тень недовольства и раздражения, но она не сбросила улыбки. Как только Праведник растворился в толпе, Доктор Бэттел обратилась к Джерманотто:

– Дорогой мой друг, не оставите нас?

Джерманотто выглядел чрезмерно расстроенным, но тут же юркнул за угол, где, по всей видимости, его поджидала Верона.

Какое-то время женщина молчала. Стэн почувствовал себя неловко. Но он помнил, зачем пришел в Церковь. Он помнил, зачем так усердно заводил новые знакомства и с каким трудом ему удалось достать пригласительный. Все шло по плану.

– Неплохо сработано, милый. Он ничего не заподозрил? – поинтересовалась женщина, вновь приглаживая волосы.

– Хм. А что именно он должен был заподозрить?

Доктор Бэттел усмехнулась, но ничего не ответила. Она задумчиво коснулась губ и лишь потом сказала:

– Хорошо, что он такой послушный. Собственно, благодаря мне его лицо и известно всему Миру.

– Так это твоя затея?

Стэн раздраженно взмахнул рукой в сторону женщины. Она лениво отвела ее в сторону.

– Какая разница? Ты знаешь, что стоит на кону.