– И очень сильный. – подтвердил Триер.
– А зрение он потерял на войне? – спросила их, они как-то странно переглянулись.
– Нет, не на войне. Ты лучше у него спроси.
– Ладно. – в столовой как-то резко все стихли, покрутив головой, так и не поняла из-за чего.
– Дэрек, мы тут. – махнул рукой Адам, и я обернулась назад.
В дверях застыло четверо мужчин, одного мы видели с ним вчера, Каен, ректор академии и друг Дэрека, двух других не знала. Они были одеты почти одинаково, чёрные куртки, обтягивающие штаны, блестящие, чёрные же сапоги по колено и белые рубашки, если у троих они были наглухо застёгнуты, то у Дэрека как всегда слегка расстёгнута. Дэрек скривился, а вот его знакомые нам улыбались. Через минуту они подошли к нам и умыкнули стулья от соседних столов, никто даже слова не сказал, зато, когда мы взяли стул, нас чуть не убили за него. Дэрек сел рядом со мной, точнее согнал Адама со стула, который сидел рядом.
– Виталина познакомься, это мои друзья. Рид – он, как и я, маг льда, это Джон, он целитель, ну а Каена ты знаешь уже.
– Здравствуйте. – смущенно заёрзав на стуле, сказала я. – А мы ведь с вами знакомы? – меня вдруг осенило. – Лорд Сайм, если не ошибаюсь.
– Верно. – он улыбнулся. – Пару раз у вашей семьи был в гостях. Как вам в академии?
– Пока не поняла. – улыбнулась я.
– Как прошёл первый экзамен? – спросил Рид, умыкнув с подноса Триера кекс. – Справились?
– Вопросы были лёгкими, а вот эссе не очень. Если бы Дэрек мне эти два месяца не рассказывал о магии и источнике, то наверно провалилась бы.
– Эссе? – спросил у Каен Дэрек. – Что за новшество? И от чего не предупредил.
– Распоряжение свыше. – пожал плечами он. – Только вчера вечером получил, так что извини.
– Понятно.
– Дэрек. – подал голос Адам. – Ты чего Виталине не выдал денег? Хорошо мы догадались подождать её и позвать на обед, а так бы она сейчас слюной давилась.
– Я рассчитывал встретить её после экзамена. – сказал он. – Но меня отвлекли. – он зло посмотрел на своих друзей. – Кстати, – он повернулся ко мне, – эти товарищи, требуют праздник по поводу нашей свадьбы. Как ты на это смотришь?
– Не знаю. – засмущалась ещё больше.
– Что ты к девушке пристал? – обратился к нему Рид. – Сам устроить не можешь, твоей жене тоже приятно будет. Вы ведь уехали сразу после венчания, ни танцев не было, ни угощений. Вот и наверстывай. – подмигнул он мне.
– Я тебе когда-нибудь наверстаю так, что долго потом лежать будешь и отходить.
– Айдэр тоже хотел вас нормально поздравить. Да и мы подарок не вручили и с невестой не танцевали. Ты её сразу умыкнул. – Дэрек возвел глаза к потолку. – А ещё его невеста с вами хочет познакомиться, и Лида тоже хотела.
– Похоже выхода у нас нет. – посмотрела на Дэрека и улыбнулась ему, он ответил мне тем же.
– Если хочешь, я всё организую. – он взял мою руку и поцеловал, а я покраснела.
– Кстати, вторая часть экзамена завтра будет. Так что сегодня можно съездить в Эвию и посмотреть дома. – заметил Рид. – И, если останется время, в посёлок заехать.
– Ты решил купить дом? – удивились Адам и Триер.
– А вы предлагаете нам с Виталиной жить в общежитии? – он усмехнулся.
– А почему все замолчали, когда вы зашли в столовую? – спросила у Дэрека.
– Преподаватели редко бывают в столовой для студентов, а ректор, – он указал пальцем на Каена, – и подавно.
– Вот не надо наветов на меня. Я тут бываю регулярно, работа обязывает, а вот вас троих тут наверно никогда и не видели.
– Да просто Дэрек решил показать всем, что ты его жена, и чтобы они рот свой не разевали на тебя. – спокойно сказал Триер. – Мы же тебе говорили, что женщины маги редкость и ценны для мужчин магов. – он усмехнулся. – Вас пока трое на потоке поступающих. Ты выбыла, так что теперь все будут охотиться за теми двумя.
– Я тебе когда-нибудь язык укорочу. – скривившись, сказал Дэрек.
– Ой, скажи, что я ещё не прав.
– Отчасти. – Дэрек пожал плечами. – У большинства парней здесь не хватит финансов заплатить выкуп за невесту с даром.
– Выкуп? – не поняла я. – Девушек магов покупают как вещь? – в моём голосе было столько ужаса, что все посмотрели на меня.
– От семьи зависит. – сказал Дэрек как всегда честно. – Кто-то хочет счастья для дочери, а кто-то поправить свое финансовое состояние.
– А сколько за меня заплатили? – спросила мужа, он внимательно на меня посмотрел, ну или мне так показалось, слепой же не может смотреть.
– Не знаю.
– Нисколько. – подал голос Адам, все посмотрели на него.
– Откуда знаешь? – спросил его Дэрек.
– Я маг воздуха. – фыркнул он. – Подслушал, конечно же. Предложение о браке поступило от твоей семьи, причем ещё два года назад, и речь сразу шла именно о Дэреке в качестве мужа. Мы с Триером решили подслушать, так как думали, что отец решил осуществить угрозу и женить нас, а мы пока не готовы.
– И почему отец согласился? – спросил Дэрек.
– Не с отцом договаривались, а с Айдэром. – снова сказал Адам. – Так что видишь, одной причиной больше позвать его на праздник.
– Ты когда-нибудь нарвешься на серьёзные неприятности из-за подслушиваний. – заметил Дэрек. – Но его я приглашу, обязательно. – ещё ни разу не слышала у него такого холодного голоса.
– А не всё ли равно, кто, и для чего устроил вашу свадьбу? – спросил Джон. – Если вы друг друга устраиваете.
– Наверно, но Дэрек не хотел жениться. – подала голос, все посмотрели на меня, а потом укоризненно на него и я поняла, что ляпнула лишнего.
– И не стыдно, говорить такое собственной жене? – спросил Каен. – Скажи ещё, детей не хочешь.
– Не хотел. – пожал плечами он.
– А теперь хочешь? – усмехнулся Джон.
– А теперь не знаю. – в тон ему ответил он. – Это должно быть обоюдное решение, как по мне.
– Виталина, а ты замуж хотела? – спросил Рид, и все снова посмотрели на меня.
– Не знаю. Мне в пять лет сказали, что по достижению двадцати лет, я поеду в монастырь, и меня постригут в монахини и другого мне не светит будущего. Поэтому глупо было об этом думать, если этого не случится. – опустила взгляд в пол, как я им могла сказать, что хотела, конечно, и надеялась, что муж будет меня любить.
– Так и сказали? – спросил в шоке Адам.
– Ну, когда я родилась только, и отцу сказали, что у него девочка, он приказал казнить и меня и мать, считая, что она меня нагуляла от другого. Так что монастырь не такая страшная перспектива по отношению к казни. – я улыбнулась, а Дэрек напрягся.
– Казнить?! – теперь в голосе Адама был ужас. – И почему не казнили? Вас с мамой кто-то спас?
– Мой старший брат, Николас. Ему тогда было семнадцать лет. А два года назад, он сильно поссорился с отцом и ушёл из дома. Сейчас на службе у Императора находится. – гордясь за брата закончила я.
– Однако. – протянул Адам. – А ты за его карьерой следишь?
– Нет, он мне пишет регулярно, но кем он точно работает, не знаю.
– Интересная у вас семья.
– Я долго думала, что у всех так, поэтому воспринимала всё как должное.
– Вот! – сказал Рид. – А ты хочешь жену праздника лишить! Изверг.
– Я бы тебе ответил, но, пожалуй, промолчу. – сказал Дэрек. – А то вы все и так выставляете меня не в лучшем свете перед женой. Того и гляди, сбежит, как и планировала изначально.
– ЧТО?! – сказали все в раз и посмотрели на меня, а я покраснела до корней волос и не знала, что ответить.
– Я не собиралась, точнее собиралась, но по дороге в монастырь. – промямлила.
– Дэрек, вот ты паскудник! – сказал Каен.
– Ну, так что, – он повернулся ко мне, – будем смотреть дома?
– Если ты не устал, то, наверно, можно.
Как только мы встали с ним из-за стола, нашему примеру последовали и остальные, и вся наша компания вышла из столовой, под внимательными взглядами студентов.
Дома в Эвии мне не понравились, точнее не так, мне не понравилась сама Эвия. Рид нахваливал дом, за домом, а я поняла, что тут жить бы не хотела, даже если бы мне за это ещё и доплачивали.
– Если тебе не нравится. – прошептал мне Дэрек на ухо. – То скажи ему прямо.
– А ты не можешь? – спросила я с надеждой.
– Могу, но меня он не послушает. – он улыбнулся. – Рид! Хорош уже экскурсию устраивать, Виталине не нравятся эти варианты. – он меня обнял и прижал к себе.
– А может тебе не нравится?
– Извините Рид, дома хорошие, но сам город мне не нравится.
– Ну, если так, то мы успеем в посёлке глянуть варианты.
Посёлок мне понравился. Он был похож на ухоженную деревню с садами, газонами и придомовой землёй, где люди так же разбивали сады и цветники. Смотрела на дома вокруг в восхищении. А во второй дом просто влюбилась, он, словно сошёл со страниц сказки, одноэтажный, просторный, увитый плющом и вьюнком, серая кладка камня и красная черепица крыши, створчатые окна. Красота, одним словом.
– Нравится? – спросил Дэрек.
– Очень. – прошептала.
– Рид, останови поток слов, мы остановимся на этом варианте. А теперь, пожалуй, по домам, Виталине завтра на экзамен, а там уже займёмся переездом, и подготовкой к празднованию свадьбы, новоселья и поступления в академию.
За день устала и вымоталась на столько, что легла спать даже не приняв ванну, решив сделать это утром. Дэрек лёг рядом со мной и, обняв, прижал к себе.
– Ты же не сбежишь от меня? – спросил он меня серьёзным голосом.
– Нет. Я тебя полюбила, и ты мой дракон. – с волнением сказала я.
– Виталина. – прошептал он моё имя, и в этом шёпоте было столько нежности и обещания, что не удержалась и поцеловала его, в итоге про сон забыла, наслаждаясь близостью с мужем.
Утром, как ни странно, проснулась свежей и полной сил. Приняла ванну и оделась. В этот раз Дэрек вручил мне браслет.
– Это ключ от нашей комнаты и с его помощью, ты сможешь рассчитываться за любые покупки. – он поцеловал меня. – Сегодня будет экзамен по магии, он проходит на открытой площадке, и там будут присутствовать все преподаватели. Так что я буду там. Ты главное не волнуйся и делай всё как обычно.
– Хорошо.
Дэрек проводил меня до площадки, поцеловал в щёку и посмотрел по сторонам.
– Эй! Охламоны, мы тут.
– Сам ты охламон. – ответил ему Триер.
– Радуйся, что учёба ещё не началась, а то бы схлопотал штрафные баллы за нарушение устава академии.
– Значит ещё три недели я могу огрызаться на твои замечания? – он усмехнулся.
– Рискни. – так же весело ответил он. – Оставляю Виталину на ваше попечение.
– Хорошо. Мы тебя уже записали, вот твой номер. Идёшь сразу за нами.
– Спасибо. – Дэрек поцеловал меня снова в щёку и ушёл.
Я волновалась перед экзаменом, очень сильно, но старалась успокоиться, весёлая болтовня братьев Дэрека отвлекала и помогала. Пока я не услышала разговор тех двух девиц, что тоже поступают.
– Видела этого урода, что сейчас ушёл. Он может и богат чертовски и герой войны, но я бы не стала с ним миловаться, как она. – они засмеялись, поняв, что я их слышу и с вызовом на меня посмотрели. – Видимо, она так слаба, что без такого мужа поступить в академию не в состоянии, а он, таким образом, покупает её любовь и верность.
Вот же стервы! Как можно так говорить о Дэреке, они ведь его совсем не знают. И что, что он слеп, он и без этого прекрасно всё видит и понимает окружающих. А шрамы ему идут! Впервые в жизни разозлилась, да так, что не могла остановиться. На арену приглашали по трое, и так вышло, что попала в тройку с этими девчонками. Они показали себя хорошо, тут не спорю, но то, что они так говорили о моём драконе, меня разозлило, сильно разозлило. Быстро призвав сферу, затем подняв в небо несколько листков, сосредоточилась на светлячке, и тут снова услышала их шепот.
– Вот умора, она показывает детские заклинания, которые мы выучили ещё в пять лет.
Скрипнула зубами, меня охватила такая злость, что сама не заметила, как окунулась в источник с головой, меня окутал туман и трибуна со студентами, что уже сдали экзамен, и преподавателями, зашепталась, внимательно следя за мной. Мои глаза стали чёрными и так хотелось поставить на место этих девчонок. Прям безумно. А в следующий миг услышала, как они вскрикнули от страха. Открыв глаза и отпустив источник, увидела, что передо мной стоит два зверя, готовые к прыжку, с оскаленными пастями из которых вырывалось рычание.
Очень внимательно посмотрела на них, девчонки отступили назад на несколько шагов, звери, успокоившись, повернулись ко мне и уселись на задние лапы, внимательно смотря на меня. Они были похожи на лис, только крупнее, в холке они мне достигали пояса, один зверь был покрыт шерстью фиолетового цвета, другой голубого, хвосты у них больше походили на лошадиные, вначале они резко вздымались вверх, а потом опускались по задним лапа до земли и слегка подметали её. На конце хвосты у обеих тварей были белые. Глаза тоже были чисто белыми и немного светились. Задние лапы были покрыты длинной шерстью до самого конца, и я не сразу поняла, что там небольшие копытца, а вот передние были похожи на обычные, классические, лисьи лапы. Ноги были длинными и худыми, из лопаток росло несколько отростков, похожих на перья павлина, только в масть основного цвета шерсти, на концах отростков были какие-то цветы. Шерсть на ребрах и груди была значительно светлее, чем на остальном теле. На лбу и передних лапах у самых пальцев был светящийся символ, в виде полумесяца, у фиолетового зверя, рога месяца были направлены вниз, а у синего вверх.
– Это ты нас призвала? – раздался в моей голове голос.
