В академии мне были не рады, хотя другого и не ожидал. Инквизиторы хорошо расправлялись с магами, которые выбрали тёмную сторону дара, и причиняли вред жителям империи. Сняв шлем, осмотрелся по сторонам и увидел симпатичную девушку, которая шла ко мне сначала спокойно, а потом сорвалась на бег, и, поняв, что это моя сестра, улыбнулся ей.
Она налетела на меня как ураган и повисла на шее, болтая ногами в воздухе от радости.
– Николас! – закричала она радостно и громко. – Я так соскучилась.
– Здравствуй сестрёнка. – обнял её крепко, а потом опустил на землю и внимательно посмотрел на неё. – Я смотрю замужество тебе к лицу, ты прямо расцвела и стала настоящей красавицей. Муж понравился? А то я долго кандидата искал. – она округлила глаза от удивления.
– Ты?!
– А ты думала, отец о тебе побеспокоился? – засмеялся, видя её удивление. – Я же обещал, что вытащу тебя из этой семейки. Так и как? У вас с мужем всё хорошо? – она покраснела и опустила взгляд вниз. Снова засмеялся и прижал её к себе, целуя в макушку. – Я рад за тебя сестрёнка, надеюсь, ты будешь счастлива.
– Спасибо.
– Это что за крысы? – спросил у неё, кивая в сторону синего и фиолетового зверя у её ног, а они сразу зашипели на меня.
– Это Лисы! – она была возмущена. – И это мои фамильяры! Не обижай их!
– Фамильяры значит. – отодвинул её от себя и присел на корточки, внимательно смотря на оскалившиеся пасти и мои глаза мерцнули, звери вздрогнули, но не отступили. Видимо решили защищать её ценой даже своей жизни, единственный кто может развоплотить, или по-другому, убить фамильяра, был инквизитор. – Слабые вы какие-то. – обратился к зверям. – Не уверен, что сможете защитить Виталину. – они снова ощерились, а я усмехнулся. – Хотите показать на что способны, значит? – щелкнул пальцами и за моей спиной появился мой фамильяр. Огромный чёрный волк, настолько огромный, что его тень накрыла нас полностью, а студенты в академии, что торчали из окон и дверей, испуганно вскрикнули, и спрятались подальше.
– Николас, что ты делаешь?
– Проверяю твоих лис, насколько они состоятельны как охранники.
Лисы выгнули спины, глаза засветились, а их силуэт стал расплываться, они словно превращались в туман синий и фиолетовый, очень внимательно следил за этим действием, когда ещё увижу туманных фамильяров. Они стали наращивать размеры и вскоре стали такими же огромными, как и мой волк, но более легковесны, и возможно, ловчее.
– Не плохо. – протянул и посмотрел на сестру. – Чем сильнее будет твой источник, тем сильнее будут твои фамильяры. Так что от учёбы не отлынивай. – усмехнулся ей и снова щелкнул пальцами отзывая фамильяра, лисы снова растаяли и приняли свой привычный облик и внимательно смотрели на меня своими светящимися глазами.
– Ну что, пойдём со двора, а то стоим у всех на виду, даже как-то неуютно. – обнял сестру и притянул к себе. – С мужем хоть познакомишь.
Мы с ней прошли в академию, там секретарь нас встретил и проводил в комнаты, которые мне подготовили на время пребывания в академии. Это было обязательным действием в начале учёбы, чтобы проверить студентов, да и преподавателей на наличие тьмы в даре. Когда мы оказались одни в гостиной, быстро скинул доспехи и скрылся в спальне. Переодеться труда не составило, и вот к сестре вышел уже одетый в привычный чёрный камзол, без каких-либо украшений, такие же штаны и чёрную рубашку, ворот рубашки расстегнул, никогда не любил глухо застегнутую одежду ни у себя, ни у женщин. Достал из сумки книгу и повернулся к сестре.
– Держи сестрёнка, думаю пригодиться. – протянул ей книгу.
– Что это? – она взяла книгу и удивлённо охнула.
– Значит, угадал? – усмехнулся и подмигнул ей.
– Ты знал?
– Догадывался. – улыбнулся ей. – Всегда любил историю, и любил копаться в нашем генеалогическом древе, да и с математикой у меня проблем никогда не было, так что, сложить дважды два и получить пять я смог.
– А откуда ты ещё единицу взял?
– Всё там же, в истории. – усмехнулся. – Может, пойдем, прогуляемся в саду? Сидеть в такую погоду в четырёх стенах совершенно не хочется.
– Пошли. – она улыбнулась, предложив ей руку мы вышли на улицу и направились в сторону сада, что находился за академией. Мы разговаривали, спросил, как у неё дела, как складываются отношения с мужем. Порадовался за неё, когда узнал, что он начал учить её магии и в дороге все заботы взял на себя, а ей оставил только учёбу, что ни разу не повысил на неё голос и вообще очень внимательный, и заботливый. Что недавно они купили дом, который она выбрала сама. В её голосе было столько восторга, нежности и любви, и я был рад, что не ошибся в выборе мужа для сестры.
В этот момент увидел группу мужчин, идущих в нашу сторону. Ректора я знал, не лично, но наслышан был, а тот со шрамами, значит и есть муж сестры, герой войны и один из сильнейших магов льда в империи. Забавно вышло, лично его не знал и никогда не видел, но на роль мужа выбрал его, как самого подходящего по нужным параметрам.
– Верховный Инквизитор. – протянул ректор мне руку.
– Верховный? Ты из высших чинов? – удивилась Виталина.
– А ты думала простой инквизитор сможет надавить на отца и вытащить тебя из его лап. – я фыркнул. – Ты очень наивна, говорил я тебе, не читай ты эти женские романы. Куда только Грег смотрел.
– ЧТО?! Ты и его подослал ко мне?
– Ты должна была стать нормальной невестой для боевого мага. – я пожал плечами. – Так что пришлось исхитриться и учить тебя так, чтобы никто не понял, что я тебя учу. Мне пришлось очень сильно постараться, чтобы нарыть компромат на семью таким слоем, чтобы и тебя вытащить, и от их претензий обезопасить тебя и твою новую семью, а в случае чего и на плаху их всей гурьбой сплавить. – пожал плечами.
– Казнить?!
– Как говорят у нас в инквизиции, было бы кого, а за что найдется.
– Я тебе говорила, что юмор у тебя на редкость неправильный? – раздался женский голос.
– Не нравится, не слушай. Давно предлагал тебе сменить напарника.
– Э неее. – протянула довольно красивая девушка с изумрудными глазами, огненно-рыжими волосами и россыпью веснушек. – Дэрек! Братик, привет. – она повисла на его шее. – Ну как у тебя дела?
– Судя по всему твоими стараниями весьма неплохо. – сказал он.
– Лида. – обратился я к ней. – Познакомься, это моя сестра Виталина.
– Рада познакомиться. Ваш брат очень много о вас рассказывал и всегда расхваливал.
– И я рада познакомиться, думаю, он много преувеличивал.
– Я так понимаю, Дэрек про меня не говорил? – она засмеялась, звонко и заразительно.
– Он упоминал, что у него есть две сестры.
– Ну спасибо, что хоть упомянул. – смеясь сказала она и посмотрела на Дэрека. – Айдэр прибудет с невестой вечером. Дэрек ты подготовишь для них комнату?
– Да.
– А ты где будешь ночевать? – спросил я у этой рыжей бестии. – Нам тут две недели сидеть, если не больше.
– А ты меня к себе не пустишь? – захлопала она глазами.
– Нет, нужна ты мне больно там, я хочу отдохнуть и выспаться. А ты и пяти минут помолчать не можешь.
Друзья Дэрека засмеялись, старались сдержаться, как могли, но у них не вышло. Видимо знали, какая эта дамочка наглая и беспардонная.
– А вы что смеётесь? – зло посмотрела она на них.
– Если ты закончила. – подал голос её брат. – То нам лучше пройти в наш дом, там можно спокойно посидеть и поговорить.
Он протянул руку Виталине, и она сразу к нему прильнула, а он её приобнял, и они пошли вперёд. Его друзья посмотрели на них и улыбнулись, похоже они были рады за друга. Значит, они действительно нашли общий язык – это хорошо. Лида не отлипала от меня, вот же настырная женщина, будто не понимает, что дать ей то, что она хочет, не могу, а делать её просто своей любовницей не хотел, она мне была слишком дорога.
Дом у Виталины и Дэрека действительно был красивым, и понимал, почему она выбрала именно его. Смотря на него, казалось, что ты попал в сказку, очень добрую и тёплую. Вся наша компания устроилась в саду за домом, здесь была построена хорошая и большая беседка и судя по всему недавно. Прислуга уже накрывала стол, расставляя разнообразные блюда и закуски с напитками. Виталина сидела рядом с мужем, закинув ноги на скамейку, и лежала у него на плече, а он нежно обнимал её.
Мы сидели и общались на разные темы, Лида рассказала последние новости и сплетни из столицы, Виталина слушала её трескотню жадно и с интересом, все мужчины же периодически поднимали глаза к небу и молча, пили вино. Перебить Лиду всё равно было невозможно, это, похоже, знали все, а потому, все просто смирились. Где-то через час она иссякла, и в этот момент услышали ещё несколько голосов, приближающихся к нам от дома и все устремили взгляд туда, кроме хозяина дома. К нам шла группа из пяти человек, братьев Дэрека я узнал, ибо младших видел, а со старшим был знаком, рядом с ним шла симпатичная девушка, видимо его невеста, и ещё одна девушка шла рядом с младшими братьями, но чуть в стороне от них.
– Всем привет! – крикнул радостно парень со светлыми волосами. – Мы встретили Айдэра и решили его к вам проводить. Ну и Доминик встретили, и позвали с собой.
– Вечер добрый. – обратился к нам Айдэр. – Смотрю мы прибыли последними. – он улыбнулся, окинув всю компанию взглядом. – Знакомьтесь – это моя невеста Диана Йенсен.
Все мужчины встали со своих мест и поздоровались с ней.
– А это Доминик Лайне. – обратился ко всем Дэрек. – Подруга Виталины и её сокурсница.
С интересом посмотрел на первую подругу сестры, видимо слишком большим, так как Лида наступила мне на ногу, еле сдержался, чтобы не зашипеть.
– Это мой брат, Николас. – подала голос Виталина.
После знакомства всех со всеми, заметил, что произошла ротация в рассадке гостей. Друзья Дэрека вроде незаметно и непринужденно усадили ректора рядом с подругой Виталины, и судя по тому как смутилась девица, она в нём была заинтересована, а он прилагал все усилия, чтобы этого не замечать, интересно почему? После ужина и разговоров, настала очередь танцев, которые естественно организовала Лида. Она с собой даже принесла музыкальные кристаллы, которые собирала со всей империи с понравившимися ей композициями, чаще всего это песни о потерянной любви, безответной любви, преданной или ещё какой-то там любви. Надеялся лишь на то, что кровь из ушей у меня не польётся. И естественно она потащила меня танцевать. Интересно кто из нас сдастся первым?
***
Наблюдая за сестрой и братом Виталины, видел, что их тянет друг к другу, и если Лида в силу драконьей несдержанности, нисколько не скрывала свой интерес к нему, то инквизитор держался хорошо, почти не выдавая себя, даже в ауре он контролировал свои эмоции очень жёстко. Инквизиторы не заводили семьи, для их семей это было слишком опасно, но Лидия, похоже, была готова даже просто быть его любовницей, лишь бы быть с ним рядом, а вот он, похоже, этого для неё не хотел. Похвально с его стороны, но сомневался, что он выдержит напор сестры, если дракон выбрал себе пару, он её добьется любой ценой. Посмотрел на Виталину, и мне стало интересно, выбрал бы мой дракон её, если бы он у меня был, в качестве своей избранницу или нет. Сейчас, танцуя с ней, впервые в жизни был рад, что дракона у меня нет, ведь иначе, я не встретил бы свою туманную волшебницу. Друзья отвлекли Виталину и Лиду на себя и в итоге мы смогли с Айдэром и Николасом в стороне от всех поговорить.
– И как давно вы строили план в отношении нашей свадьбы?
– Два года. – ответил инквизитор, смотря на сестру. – Я пытался уговорить твоего брата на этот союз.
– А ты этого не хотел? – я вздёрнул бровь.
– Этот союз мог убить тебя.
– Если ты это знал, почему не сказал?
– Мы не могли. Если бы ты знал, её магия убила бы тебя точно, а так была надежда.
– Я долго изучал этот вопрос, даже в инквизиторы пошёл, чтобы спасти сестру от участи угодить в монастырь и погибнуть в нём в первые годы жизни. – сказал Николас. – Я начал искать для неё мужа, когда ей исполнилось двенадцать, должно было совпасть слишком много показателей. – он устало вздохнул. – Честно говоря, к её шестнадцатилетию, уже отчаялся найти для неё партию. Отец требовал, чтобы я подал в отставку, я требовал выделить Виталине содержание и дом до конца её дней, чтобы если не выйдет, она хотя бы могла жить спокойной жизнью, вдали от тирании отца и братьев, и бездействия матери. – он размял плечи. – Но этого упёртого козла было не переубедить, она позор семьи и всё тут, тоже мне эталон добродетели. – инквизитор скривился. – Мы тогда поругались, и я ушел из дома, решив для себя, что, если к двадцатилетию Виталины не найду ей мужа, докопаюсь до всего грязного белья семьи и отправлю их всех на плаху, а потом от Лиды узнал о тебе. Накопал информации и понял, что ты идеальный кандидат. Маг, слепой, а значит, внешность не так важна и роли не играет, характер, конечно, все описывали у тебя скверный, вздорный, но Лида сказал, что это всё неправда, ну а потом пытался уговорить твоего брата на союз тебя и моей сестры.
– А тебя что заставило передумать? – посмотрел на брата.
– Я пообщался с Виталиной. – он улыбнулся. – Она оказалась очень доброй и открытой девушкой и такой невинной, что я понял, всё должно получиться, она сможет тронуть твоё сердце и заинтересовать тебя как женщина, несмотря ни на что. А если это случится, её магия примет тебя. Сложней всего было всё сохранить в тайне, ну и надо было, чтобы ты не знал, что у неё есть дар магии. С вашими дочерьми будет проще, но с вновь пробудившейся магией, нужен был именно мужчина, который примет носительницу такой, какая она есть без оговорок, наследства или ещё каких-то меркантильных интересов. Чистое желание и страсть. И вроде у нас всё получилось. Несмотря на все твои слова Дэрек, я прекрасно видел, что ты хочешь простого семейного счастья с женщиной, которая полюбит и примет тебя, её дар искал такого же мужчину для неё.
Посмотрел на свою жену, она лучилась счастьем и весельем, кружась в танце с Адамом. Стоял и думал, а что, если бы эти махинаторы решили, что я не подхожу? Мы бы никогда не встретились, и я бы не узнал насколько нежной и страстной она, может быть, не стал бы её драконом. Почувствовал внутри какую-то боль и пустоту, которая потом словно переродилась, и где-то в груди появился комочек счастья и тепла, словно что-то во мне ожило и отряхнулось от ледяной корки. Внимательно следя за Виталиной, не заметил, как переглянулись наши с ней братья между собой и как внимательно смотрели они на меня, а в их глазах читалась радость за нас.
Она заметила мой взгляд и поманила меня рукой к себе, а я, недолго думая, оттолкнулся от дерева и, притянув возлюбленную к себе, начал кружиться с ней в танце.
Глава 4. Разлука.
За неделю до начала учёбы у Дэрека стало больше свободного времени, и мы проводили его всегда вместе. Очень часто ездили верхом, и он показывал мне окрестности. Академия стояла недалеко от границы империи, которой служила горная цепь, и находилась в полупустыни, а потому, растительность здесь была довольно разреженной и часто представляла собой мозаику разнообразных трав, злаков и полыней. Из деревьев здесь росли в основном кустарники и низкорослые деревья, но их было не так много, и росли они разрозненно. Если смотреть на животный мир данной местности, то это были в основном разнообразные грызуны, пресмыкающиеся, но были и мелкие хищники, такие как шакалы, гиены, лисицы и разнообразные птицы.
Дожди шли редко и не долго, температура была всегда в пределах двадцати или двадцати пяти градусов, поэтому одеваться старались в легкие ткани и не многослойные одежды. Поведение и одежды местных жителей довольно сильно отличались от жителей центральной части империи. Женщины чаще всего ходили в штанах, рубашках и куртках, а учиться верховой езде начинали почти с пелёнок и владеть холодным оружием, так как первый кто сталкивался с набегами соседей, были именно жители Эвии и обитатели Академии, а потому Дэрек приобрёл для меня очень красивый и лёгкий меч, а также кинжал. Сказав, что на учёбе пригодится.
Ко мне он по-прежнему относился очень внимательно и нежно, дарил небольшие подарки, говорила, что это не обязательно, но в глубине души очень радовалась его вниманию. После конных прогулок мы часто чистили лошадей сами, и общались с ним на разные темы. Однажды, почувствовав его взгляд на себе, обернулась, и поняла, что он буквально раздевает меня глазами, мы были вместе каждую ночь, но меня до сих пор смущало его внимание и практически мгновенно возбуждало, вот и тогда вспыхнула как факел. Дэрек, похоже, это заметил и, приблизившись, поцеловал меня, а потом мы перебрались в свободное стойло и занялись любовью прямо там, на соломе.
Мои фамильяры всегда комментировали нашу близость, хорошо, что не во время, а после, и хорошо, что их никто не слышал. По большей части они нахваливали Дэрека, что он очень сильный и выносливый, и не так дурен, как бывают чаще всего обнажённые мужчины, тут они начинали перебирать своих прошлых хозяев и посвящать меня в их интимную жизнь, пыталась их не слушать, но у меня не очень получалось. В итоге, они сходились в том, что наши потомки будут сильными, и что нам стоит обзавестись ими пораньше. Постоянно им говорила, что их это совершенно не касается и что лучше бы помогали мне в освоении моей стихии, на что всегда получала в ответ, у тебя есть две книги, читай, учи и медитируй, остальное приложится.
Доминик, Триер и Адам часто были у нас в гостях, и мы действительно подружились. Николас с Лидой тоже часто были у нас вечерами, и она от него не отлипала, а он постоянно на неё ворчал и старался держать расстояние.
– Дэрек. – решилась как-то спросить у него. – Мне ведь не кажется, что твоя сестра неравнодушна к моему брату?
– Нет, не кажется. – он усмехнулся. – Честно говоря удивлён, что она настолько серьёзна в его отношении. – он пожал плечами.
– Почему? – удивилась, всегда считала, что Николас будет хорошим мужем и его избраннице повезёт. – Он очень хороший.
– В этом я не сомневаюсь, но раньше ей были интересны другие типажи мужчин. – он задумался. – Сложно описать, я-то их видел иначе, но если описать моё восприятие, то они больше были похожи на яркое пламя спички, которое вспыхивает и быстро гаснет. Твой брат более основательный. Но всё осложняет то, что он инквизитор.
– А это здесь причём? – снова не поняла.
– Инквизиторы не заводят семей, их работа довольно опасна, они постоянно в разъездах. Точнее могут, но предпочитают этого не делать – он пожал плечами. – Обычно, у них ничего не значащие и ни к чему не обязывающие связи с женщинами. Но сестра, похоже, решила любой ценой добиться внимания твоего брата. Видимо он её истинная пара. Так что я ему сочувствую.
– Сочувствуешь? – чувствовала себя круглой дурой.
– Драконы, если выбирают себе пару, не отступят, пока не завоюют её.
– А бывает так, что их пара уже занята?
– Бывает и так. – он усмехнулся. – Тогда это настоящая трагедия, для того, кто занял пару дракона, ибо дракон будет добиваться её, не смотря ни на что.
– Но это ведь неправильно! – воскликнула я.
– Такова наша природа. – он снова пожал плечами. – Тут ничего не поделаешь.
– А если окажется, что я не твоя пара? – с волнением спросила я.
– У меня нет дракона. Так что выбрать пару себе он не сможет, а если бы и был, уверен, он бы выбрал тебя.
Посмотрела на него с сомнением, мужа любила, но если бы у него был дракон, он бы меня видел, а если бы видел, то, как и все, обходил бы по большой дуге, не удостоив даже взглядом или просто приветствием, ради приличия. Если так посмотреть, то за всю мою жизнь, кроме Николаса, со мной был добр только Грег. Однако его приставил ко мне брат, а значит, выбора у него не было, и со мной общался друг Дэрека и его старший брат, но там это было или случайно, как с его другом и приличия не позволяли ему просто уйти, или целенаправленно, как с его братом. Больше ни с кем и не общалась, если не считать прислугу и домочадцев, но они относились ко мне как к позору, а потому, я жила в дальней части дома, и когда у нас были гости или не выходила из комнаты, или меня вывозили в охотничий домик. Несколько раз, даже забывали оттуда забрать. Видимо Дэрек понял, что сомневаюсь в выборе его дракона моей персоны, так как почти сразу притянул меня к себе, и в итоге, все мрачные мысли вылетели из головы. Наслаждаясь его ласками и нежностью, думать о чем-то ещё мне не хотелось, и я отдавалась этим чувствам полностью, погружаясь в них с головой.
За день до начала учёбы к нам приехали попрощаться Николас и Лида.
