Герард замер в арке столовой, глядя на прекрасное зрелище, открывшееся ему. Накрытый на двоих стол под тяжелой сиреневой скатертью. Изысканна посуда из такого тонкого и хрупкого фарфора, что выглядит полупрозрачной. Несколько анорианских ирисов, чья окраска менялась каждые пять минут.
Аннаит протягивала ему один из высоких бокалов с бледно-розовым вином. Его любимая выглядела восхитительно. Среди темных прямых прядей мелькали бледно-сиреневые, под цвет облегающего платья. Слегка раскосые зеленые глаза сверкали как у дикой кошки.
– Мы теперь каждый вечер празднуем, лорд ректор. – улыбнулась она.
Легкое вино на вкус оказалось слишком сладким. Как и губы Аннаит, когда она прижалась к Герарду.
– Ты мрачный. – не вопрос, а констатация факта.
Мужчина отдал ей бокал со вздохом. Привычный казалось бы костюм теперь давил на плечи точно каменный. И так было каждый день с тех пор как отец поставил его на место ректора.
– Я беспокоюсь о Рейне. О нем ни слуху ни духу уже четвертый месяц. Раньше он хотя бы связывался с отцом, а теперь неизвестно где он. Ушел без команды, без определенного задания.
Аннаит взяла Герарда под руку, уводя в сторону стола. Пахло аппетитно, но мужчина лишь мельком взглянул на поданые прислугой блюда. Подруга со вздохом погладила его по плечу, усаживаясь рядом.
– Милый, мы все переживаем за Рейна. Но он – большой мальчик. И то, как он уехал, говорит лишь о том, что ем действительно рано было занимать пост ректора Академии. Эта должность не для тех, кто склонен к порывистым поступкам. Рейн это тоже поймет. Успокоится, уложит все в голове и вернется.
– Надо было сказать отцу, что она появилась в Академии с моей подачи!
– Тогда Рейн тебя не простит за вранье, любимый. А так девочка далеко, Рейн свободен, а ты сейчас приводишь Академию в порядок. Она тебе никто, зачем из-за нее портить отношения с братом? Выдохни, смотри вперед, а не назад. Тем более, у нас очень много дел. И… – тут Аннаит подалась вперед, голос стал совсем обворожительным. – …свадьба.
О да, месяц назад ее родители дали согласие на свадьбу. Потому красавица была занята подготовкой к событию, которое по ее словам “должно было поразить все Семь Миров”. К Герарду она не переехала, ласково сообщив, что будет жить в одном доме лишь с законным мужем. Постоянно Аннаит проживала в Аранисе – мире, известным своими учеными светилами и открытиями. Да и сама она там купила дом не за красивые глазки. Аннаит занималась выдачей лицензий на технологии, которые себя зарекомендовали как действенные. Они ведь так и познакомились. Она приехала в Академию, чтобы подобрать двух новых Путников к себе в отдел. Герард сначала просто решил, что она – красивая и уверенная в себе женщина. Ее королевское происхождение Аннаит раскрыла чуть позднее. Впрочем, таких вот отпрысков с голубой кровью в Семи Мирах полно. Она не была претенденткой на трон, не обладала сколь бы значимой властью, но титул тем не менее открывал ей нужные двери.
– Увидимся через пару дней.
С этими словами Аннаит выскользнула из постели, где они с Герардом так отлично провели время после ужина. Она умела отвлечь его от мрачных мыслей. Удалось и на этот раз. Ее мужчина перестал хмуриться, так что складка между бровями расправилась. Но на эти слова приподнялся на локте, глядя как она одевается.
– Ты опять не останешься? На улице уже ночь.
– Да. И завтра рано утром мне надо будет встретиться с парочкой очередных мозговитых, которые будут доказывать, что их открытие произведет фурор. И так целых два дня. Я воспользуюсь твоим порталом?
– Не задавай глупых вопросов. – поморщился Герард.
Он встал, обмотавшись простыней. Личные порталы были у тех, кто работал в Академии, у Путников и, пожалуй, первых членов королевских кровей. Остальные пользовались общественными, которых по Семи Мирам великое множество.
Личный портал выглядел как бледно-золотистый круг, шагнув в который Аннаит на миг испытала чувство свободного падения. И вот уже стоит в холле своего дома. В Гилеаде – городе на Аранисе – сейчас сгущались сумерки, тогда как дома у Герарда время уже перевалило за полночь. Быстро переодевшись и убедившись, что прислуга ушла до утра, Аннаит спустилась в подвал. Кроме нее никто не знал, что за большой картиной семьи скрывалась ниша. Небольшая. Ровно такая, чтобы туда проник один человек. Одна из стен оказалась исписана рунами, которые никто бы не узнал. Аннаит тоже не могла бы сказать, что это за язык. Она лишь нарисовала их так, как показали. И теперь, надрезав палец, кровью аккуратно обводила каждую. При этом шепча заученные слова. Руны срабатывали только от крови того, кто начертил их.
В нише воздух точно стал гуще, холоднее до мурашек по коже. Аннаит не знала, что те руны, что она начертила исходят из Хаоса. Того пространства, что между мирами. Это не был язык в том смысле в котором обычно употребляют его. Скорее попытка обозначить саму сущность Хаоса, с которым не сильно любили связываться даже Лорды Равновесия. Аннаит играла с огнем, но не знала об этом.
– Ну что? – голос раздался отовсюду и ниоткуда.
Он звучал как шепот, но оглушал до головной боли. Казался невероятно красивым, но пробирал до костей. После разговора с Ним Аннаит следующие два дня лежала не вставая, настолько беседа высасывала силы.
Но оно того стоило.
– Герард полностью доверяет мне. Через два он соскучиться особенно сильно, потому любые мои советы будет воспринимать с жадностью. Он уже на месте ректора, пусть и временном. Я сделаю так, что через месяц-другой он станет им на постоянной основе.
– Это долго.
Виски Аннаит пронзило болью, но она не показала этого. Лишь проговорила торопливо:
– Быстрее делать сложно. Это может вызвать подозрение у окружающих. Лучше пусть будет подольше, но зато результат гарантирован! Будущие Путники станут полностью вашими.
– Ты получишь свою награду только когда это произойдет.
Аннаит чуть склонила голову, понимая, что дрожит. То ли от холода, то ли от страха. Этот голос наводил на мысли, что его обладатель убивал не от злости, не от раздражения, а лишь по необходимости.
И от этого становилось еще страшнее.
Потому после разговора женщина едва добралась до спальни. Ее колотило в ознобе, кожа побледнела. Аннаит выпила заранее приготовленные настойки и отключилась, едва успела голова устроиться на подушке. Сны облегчения не несли. Сегодня и завтра они будут отравлены собеседником.
***
Триада – мир Лордов Равновесия
– Верманд, ты поступаешь неэтично.
Он развернулся к той, что “поймала” его в тенистом переходе между двумя зданиями.
– Мелинда, что ты подразумеваешь под “неэтично”?
Невысокая тонкая женщина, возраст которой определить было невозможно, покачала головой. Узкое лицо обрамляла копна белоснежных волос, тогда как глаза поражали темнотой. Верманд припомнил, что прибыла она сюда больше сотни лет назад, из мира под номером 7. Как же его название? Анертод – всплыло услужливо в голове. Точно, Мелинда с Анертода, а сейчас одна из Лордов Равновесия.
Их всегда десять тысяч. Ни больше, ни меньше.
– Передай юную Странницу кому-то другому. Ты не можешь относиться к ней непредвзято.
– Почему? – Верманд чуть вздернул брови. – Не понимаю вопроса. Почему ты заинтересована в этом? Хочешь взять Кристину под свою опеку?
– Странницу. – Мелинда поморщилась, точно услышала нечто неприличное. – Верманд, ты же помнишь уговор. Не называть их именами. Это может вызвать привязанность. После того случая мы не можем привязываться. Не имеем права!
– Кристина. – упрямо повторил Лорд Равновесия, скрестив руки на груди. – Ее зовут Кристина. И она справиться, не станет такой как тот, предыдущий.
– Вот! Видишь, ты уже судишь предвзято! Верманд, мы не имеем права привязываться! Ты же знаешь лучше меня.
– Знаю. Я всего лишь пытаюсь создать для Кристины благоприятную атмосферу. Ты не учитываешь одну важную вещь.
– То, что эта дикарка явилась из закрытого мира? – опять поморщилась Мелинда.
– Эта дикарка реагирует так, как не всегда реагируют просвещенные. – сухо ответил Верманд. – Помни про непредвзятость, коли уже разговор завела. Да, ты права, Кристине необходима такая обстановка, которая не будет угнетать или ранить ее морально. Поэтому я приблизился к ней ближе чем необходимо. Если она будет чувствовать во мне поддержку, то учеба станет даваться легче. И наша задумка так же пройдет лучше.
– Помни, что почти все ошибки совершаются из-за личных предпочтений!
Мелинда развернулась плавно и не спеша прошла мимо Верманда, прямая и напряженная как струна. Лорд вежливо повел ладонью. Но не удержался от фразы:
– Включая отношение к определенному Лорду.
Спина собеседницы окаменела, но буквально на миг. Донесшийся ответ был слышен только Верманду.
– Главное, чтобы никто об этом не забывал.
Лорд Равновесия ощутил присутствие третьего лишь когда тот фыркнул где-то в районе середины его бедра. Василий мрачно разглядывал мужчину. Верманд уже понял, что подобное выражение морды у рыкуна постоянное. Он так смотрит и на природу, и на еду, и на врага.
“Хоть что-то неизменное в этих сумасшедших мирах”, – сразу вспомнилась фраза Кристины, которую та сказала вчера вечером. При этом девушка взяла рыкуна за морду и от души чмокнула в нос. Василий только фыркнул.
– Что? – спросил Верманд у рыкуна. – Можешь идти своей дорогой, я тебе ее переходить не собираюсь.
Василий сидел перед ним и разглядывал крайне внимательно. Только вот нельзя понять, что рыкун замышлял. То ли собирался порвать на клочки, то ли просто мимо пройти. Рыкун с Лордами сразу установил холодный нейтралитет. Верманд отлично помнил тот день, когда Василий посмотрел ему в глаза. В голове тогда кратко пронеслось холодное предупреждение без слов. Таким образом Вася тактично намекал, чтобы его хозяйку не обижали.
– Не обижу. – вслух произнес Верманд сейчас.– Меньше всего я хочу обидеть Кристину, Василий. Но и отпустить сейчас не могу. Ей надо многому научиться, чтобы перестать быть угрозой в первую очередь для самой себя. Ты же, Василий, ее оберегаешь. Вот и я теперь делаю то же самое.
ОН и сам не понял зачем начал оправдываться перед животным. Но уж слишком внимательно светились желтые глазища. Точно Василий и правда понимал его. Понимал и запоминал.
Во всяком случае Василий широко зевнул и прошел своей дорогой, точно протиснувшись прямо сквозь стену. Вот он стоял рядом, а потом раз и нет его. Рыкуна, похоже, нисколько не беспокоило, что он оказался в новом мире, что все здесь уникальное и так далее. Он изучал территории, при этом в нужный момент оказываясь рядом с Кристиной. По сути Триада не был обычным миром. Искусственно созданный в “складке” между мирами, его нельзя было заметить, сюда нельзя было просто так попасть, ни засечь никакими радарами. Зато сами Лорды постоянно получали информацию со всего Древа. Она шла беспрерывным потоком где-то на заднем фоне, обрабатываясь определенными участками мозга. Специальные заклинания выслеживали все, что может быть важно.
Василию на все это было плевать. Кристине – тоже. По крайней мере, до недавнего времени она всячески подчеркивала, что ее здесь ничего не интересует. Верманд и другие Лорды то и дело наблюдали как она пытается сбежать.
Поначалу они думали, что на третий или даже четвертый раз Кристина смириться. Но она оказалась упорной. Некоторые Лорды ехидно отметили, что упорство далеко не всегда признак ума. Верманд же спустя какое-то время понял, что Кристина не из тех, кто смиряется. С каждым разом попытки побега становились все более замысловатыми. Но только сейчас удалось найти к девушке подход. Мало того, что упорная, так еще и вредная. Но, возможно, ему, Верманду, удалось заставить ее взглянуть на все по-другому. Это было бы совершенно нелогично великолепно. Потому как Лорду нравилось, когда юная Странница не злилась или настороженно молчала, а улыбалась. Вокруг тогда становилось светлее. Хотя, конечно, лишь игра воображения.
Мелинда абсолютно права: нельзя позволять себе смотреть на ситуацию предвзято.
Глава 3
Верманд сообщил, что мы отправимся утром. Ну, когда на Триаде наступит утро. Тут Лорды не сильно отличались от людей, которые тоже предпочитали начинать важные дела с утра. Даже несмотря порой на недосып. Который явно ожидался у меня, потому как я не могла уснуть. Несмотря на Василия под боком, на огромную и очень удобную кровать в форме листа, даже несмотря на попытки считать овец и пытаться медитировать. В конце концов, рыкун психанул и ушел спать на коврик у кровати, а я мрачно уставилась в потолок. Он едва заметно светился. Ровно настолько, чтобы в спальне не стояла полная темнота, но и не раздражал, а напротив успокаивал. Правда, недостаточно.
– Да что ж такое то! – простонала негромко, но от души. – Спать надо, Крис, спать! С синяками под глазами ты будешь не восторг, а друзья подумают, что тебя тут пытают. Ну будут недалеки от истины, конечно. Учеба здесь та еще пытка, а Верманд – главный инквизитор.
– Вот сейчас обидно было.
От голоса за окном я взвилась над постелью как ужаленная. Самое обидное, что Василий даже ухом не повел. Нет, ухом как раз повел. В ответ на мои прыжки. Потом зевнул и снова свернулся в тугой мохнатый клубок.
Я же подошла к открытому окну. Здесь, на Триаде, погода всегда хорошая: тепло в меру, иногда дожди, иногда освежающий ветерок. Лорды Равновесия сами создают ее такой, какой считают нужной. Мои окна выходили в небольшой садик, которых вокруг великое множество. В этом цвели яркие незнакомые мне цветы, пахнущие нежно и сладко. Их аромат проникал в спальню вместе с ночной свежестью. Ровно такой, чтобы мурашки не бегали по коже, но при этом дышалось легко.
Также за окном обнаружился Верманд в своей любимой тоге белоснежно-золотых оттенков. Она почти светилась в темноте. Ночи на Триаде темные, пусть и короткие. Потому везде много фонарей: магических и не очень. Вот и сейчас парк казался усыпанным множеством светлячков. Это небольшие светящиеся шарики перемещались тут и там. Некоторые из них ринулись ко мне, чтобы подсветить, но Верманд взмахом руки услал их прочь.
– Подслушивать нехорошо! – заявила я ему.
Пристыдить Лорда не удалось. Лицо с классическими идеальными чертами осталось невозмутимым.
– Окно открыто, ты говоришь вслух, я прохожу мимо. Специального подслушивания не было. А тебе надо спать.
– Тебе тоже. – парировала и прикусила язык.
Лорды Равновесия не сильно нуждались в сне. Они могли задремать на часик и просыпаться полными сил и энергии. Мне бы так! Когда сообщила об этом, то Верманд уклончиво сообщил, что Странники обладают множеством талантов. Намекнул на что-то вроде “учись лучше и сможешь выспаться за полчаса”.
– Почему ты нервничаешь?
– От встречи с Рейном. – призналась со смешком, который показался глупым и слегка истеричным.
– Он же неизвестно где.
Я промолчала. Да, неизвестно где, но не отпускала мысль, что мы то будем в Академии. Там, где еще недавно мне дали понять, что лорду ректору я более чем небезразлична.
Угу, а спустя час его чувства оказались растоптаны под башмаком моего обмана. Отлично! Мне пора писать книгу “Как завоевывать ректоров и разбивать им сердце”.
Верманд же оценил мое молчание по своему.
– Ты решила, что он явится в Академию, когда узнает, что мы там?
– Типа того. – призналась неохотно.
Верманд молчал, разглядывая что-то за моей спиной. Там чихнул Василий и снова все стихло.
– Странники не заводят семьи. – наконец, проговорил Лорд Равновесия. – Им… сложно. Даже с Путниками. Дело в знаниях. В какой-то момент ты поймешь, что воспринимаешь пространство так, как никто другой. Эмоции станут чем-то лишним.
– Ну спасибо! Тогда я лучше не стану Странницей! – воскликнула в сердцах.
Короткая улыбка проскользнула по лицу Верманда. Офигеть можно, но даже его волосы казалось светились мягким золотистым оттенком.
– Ты уже не можешь решать кем станешь. Постарайся заснуть, Кристина. Подсказка: третий урок, мы говорили о том как Спутнику справляться с усталостью на первых порах.
Я задумалась, потом тихо выругалась.
– Вижу вспомнила. – хмыкнул Лорд. – Спокойной ночи. И попроси Василия не гонять светошары по садику. От них уже поступают жалобы.
– Они живые?! – изумилась я.
– Если бы ты не пыталась сбежать, а изучала Триаду, то знала бы. – последовал ответ.
Верманд исчез, точно растворился в темноте. Я же вернулась в постель, тихо чертыхаясь себе под нос. Ладно, он прав. Мне и правда следует быть немного более собранной. Потому как формула расслабления то и правда легкая, а я ее забыла! Треснула себя по лбу. Вася от такого вскочил и радостно стукнул меня лапой по ноге, приглашая играть. Я тихо взвыла. От игривого хлопка рыкуна завтра будет синяк.
– Спи, паразит шерстяной.
В ответ послышалось фырканье. Я же легла поудобнее и сосредоточилась. Формулы это вам не просто так, тут концентрация нужна. Пальцем в воздухе медленно начала выводить нужные руны. Каждая замерцала, осыпаясь затем золотистым дождиком. Это просто я пока тормоз. Верманд обещал, что с опытом придет и умение составлять формулы в уме.
На миг царапнуло в груди за то, что обозвала его инквизитором. На самом деле он нормальный. Даже прикольный, когда пытается подстроиться под меня. Думает, что не замечаю.
