Когда я встала перед Принцем, то присела лишь в неглубоком реверансе, хотя полагался низкий, и Эрраншерас понимающе улыбнулся. Истребители были выше иерархического разделения и не были обязаны кланяться чужим правителям, если не считали их достойными, мне лично хватало того, что он сидел выше, но портить свадьбу своим высокомерием я определенно не собиралась.
– Поздравляю с тем, что вы решили соединить свои судьбы. Пусть ваш дом будет полон света, а жизнь не теряет магии мира и магии вашей любви, ведь именно ей покорны даже пустыня, – я говорила искренне, потому придумывать ничего насильно не пришлось. – К сожалению, у меня нет для вас дара, но стоит попросить, и я буду готова исполнить одну вашу просьбу, достойную Истребителя, – пришлось продумать слова, чтобы не отдаться джиннам в безраздельное владение.
– Мы благодарим тебя, воительница, и с честью принимаем твой дар, – голос Принца был низким и слегка хриплым, но приятным; его невеста промолчала, лишь кивнула, и я со спокойной душой отошла от них.
Как и обещала мама, по залу были расставлены столики с закусками, но я взяла лишь бокал воды, проверив его на наличии ядов. Свадьба свадьбой, но любое большое событие – отличный повод для покушения. Хотя нас от солнца скрывала крыша, жарко было неимоверно, не спасал даже свободный крой платья, и я очень пожалела, что могу только греть себя, а не остужать, поэтому пришлось пойти искать Фэйру, та уже наверняка с кем-то познакомилась.
Подруга нашлась в кругу нескольких молодых существ, двоих парней и трех девушек, не считая ее. Фея весело о чем-то щебетала, временами размахивая бокалом с шампанским, а собеседники внимательно слушали, и рассмеялись, когда та закончила свою историю. Одна пара определенно была джиннами, от другого парня пахло человеком, а две оставшиеся девушки оказались эльфийками, что ж, неплохо.
– Фэйра, – я смогла подкрасться незамеченной, и она слегка подпрыгнула, но повернулась с уже спокойным лицом.
– Элайза, ну наконец-то, – фея облегченно выдохнула и обняла меня одной рукой за плечи. – Помнишь, я обещала тебе развлечение весь вечер, так вот, знакомься, – она поочередно показывала на своих новых знакомых, а я тихонько наслаждалась исходящей от нее прохладой. – Ристан, – Фэйра указала на человеческого парня бокалом, тот приветственно кивнул, и я ответил тем же. – Делиора и Мелиора, сестры, – эльфийки слегка помахали. – Аэрлорин и Сахеррас, – джинны лишь посмотрели на меня, не очень я и ждала теплой встречи. – Позвольте представить вам Элайзу, мою подругу и Истребительницу, – я слегка улыбнулась и едва сдержалась, чтобы театрально не поклониться под пристальными взглядами.
– Приятно познакомиться, – попробовала наладить контакт, но никто не перестал сверлить меня взглядом, словно на атомы пытались разложить
– Ты правда сражаешься с хершарисами? – недоверчиво спросил Сахеррас, придирчиво осматривая мою фигуру.
– Правда, и если вы ожидали, что это делают только мужчины и только те, которые по большей части состоят из мышц, то спешу разочаровать, – снова милая улыбка. Ребята засмеялись, и недоверие между нами пошатнулось, склоняя чашу весов.
Следующие несколько часов я провела в основном в компании Фэйры и ее друзей, но в определенный момент мне надоело, и я решила пойти искать своего оборотня. Сама обещала, что буду на виду, и вот так его бросила, хотя вопрос кто кого бросил остается открытым. Сет обнаружился на одном из балконов, разговаривающим с другим оборотнем, только этот казался каким-то диким, черты лица были более резкими, а глаза хищными. Я остановилась в зоне видимости друга, не решаясь прервать их беседу. По всей видимости, это был представитель страны оборотней, у них не было Королей или Императоров, каждая стая заботилась сама о себе и подчинялась только одному вожаку, но если требовалось присутствие кого-то их расы, то Советом Альф выбирался один такой представитель. Его нельзя было считать правителем, ведь по сути он ничего не решал, скорее он был послом и имел право выражать мнение всех кланов.
Раз пришлось ждать, то я оперлась о перила и посмотрела на раскинувшийся внизу город. Страна джиннов была прекрасна, хотя пустыня сурова, этим существа удалось ее укротить и сделать своей соратницей, а это не могло не восхищать. В каждом доме, в каждом мостике читались сила и труд, стоящие за ними. До заката еще было время, но в некоторых частях столицы зажигались фонари, в отличии от наших, они поддерживались не электричеством, а магией, и светились ровным оранжевым светом. В здешнем дворце не было сада в привычном значении, подо мной разбегались в разные стороны дорожки, на которых стояли скамейки, когда несколько тропинок встречались, это место было отмечено фонтаном, а с обеих сторон мощеных дорожек возвышались статуи. Одни изображали женщин-джиннов, другие стали воплощением местных животных, несколько даже запечатлели сцены давно минувших сражений, но все они были до невозможности восхитительными и реалистичными. Может сад и выглядел несколько пустынно, однако это не делало его менее прекрасным. Во второй раз за день ко мне сзади подошел Сет и коснулся плеча, из-за чего я резко развернулась.
– Как тебе праздник? – спросила первой. – Вижу, ты нашел сородича даже посреди пустыни.
– Ты же знаешь, мы всегда можем друг друга почувствовать, – ответил друг, продолжая мою шутку. – Если серьезно, то Мираш хотел спросить, не собираемся ли мы возвращаться домой в ближайшее время.
– Твой дом в Эльфхайме, – не смогла я сдержаться.
– Разумеется, но его вопросы составлял не я, – оборотень тяжело вздохнул, и я взяла его за руку, чтобы показать свою поддержку. На семью советника постоянно наседали оборотни, они были недовольны, что один из них занимает такую высокую должность в другой стране, однако Малиан отлично держался и каждый раз говорил, что вполне доволен своей жизнью сейчас и не собирается возвращаться. – Твоя очередь, с кем ты успела подружиться? – я скривила лицо, и друг рассмеялся. Мне не очень нравилось знакомиться с новыми существами, мы оба это знали.
– Фэйра затащила меня в свою компанию высокородных, они конечно неплохие, и мы отлично провели время, но общаться только с ними я определенно не способна, – пожаловалась Сету.
– Что ж, уверен, общаться со мной ты можешь бесконечно, – с нажимом сказал парень, намекая, что не стоит даже начинать спорить. – Поэтому давай немного накормим твой растущий организм и пообсуждаем гостей, как в старые добрые времена, – эта идея вызвала у меня улыбку.
– Почему бы и нет, – я оттолкнулась от перил и взялась за предложенный локоть, – главное не забыть еще и про твой волчий организм, и такой же волчий аппетит, – оборотень притворно щелкнул зубами, и мы засмеялись.
***
Одного из представителей демонов определенно не было, только одна макушка с внушительными рогами была видна в толпе, вторая же, которая до этого была рядом, просто исчезла. Ровно так же исчез и Император джиннов. Даже не надо быть дочерью моего отца, чтобы сложить два и два, в данный момент в одном из кабинетов обсуждается нечто важное.
– Сет, прости, но мне надо идти, – ужасно не хотелось прерывать наше общее веселье, но задание было важнее, точнее столь желанная награда за его выполнение.
– Тебя опять рекрутировали как шпиона, – друг не одобрял это и считал, что отец рискует мной без видимой причины, вот только сделать с этим ничего не мог, пока отец продолжал давать мне задания, а я продолжала на них соглашаться.
– Я быстро вернусь, ничего не случится, – он все еще смотрел взволнованно. – Обещаю, честно слово Истребителя, у меня все спланировано, и мне не грозит никакая опасность.
– Иди, остановить тебя все-равно не смогу, – я тихо сказала «спасибо», поцеловала оборотня в щеку и вышла за двери. Пришлось пройти несколько коридоров, прежде чем я нашла пустой.
Хотя в моем платье карманы совершенно точно не были предусмотрены, это нисколько мне не помешало. Я достала из складок на лифе небольшой камушек глубокого сапфирового цвета. Пока он еще оставался холодным, однако, стоило мне произнести заклинание, его поверхность сразу потеплела и на ней проступили руны. Теперь не хватало только дать ему цель, к которой необходимо привести. Я подумывала выбрать Императора, ведь его сила будет считываться отчетливо, но все же остановилась на демоне. Джиннов было множество, и сила правителя может затеряться на их фоне, демонов же присутствовало от силы штук пять, отсутствовал только один, и я сразу пойму, если меня поведет к бальному залу.
Я мысленно представила свою цель, здесь играл роль не образ, а слепок силы, именно по магии камушек-поисковик был способен найти ее источник. В основном это изобретение использовалось военными, но нет ничего невозможного, когда твой отец – Теневой Правитель, буквально. Сапфировый свет разгорелся ярче у меня на ладони и превратился в стрелочку, указывающую направо, за ней я и последовала.
Плутать по коридорам дворца джиннов мне понравилось не больше, чем в первый раз. Вот только теперь у меня была четкая цель, и я не отвлекалась на декор. Камушек погас, когда я остановилась рядом с малозаметной дверью, уверена, со стороны я выглядела слегка разочарованной в этот момент. Почему-то ждала, что дверь будет потайная, но голосов не было слышно, а значит хотя бы полог тишины стоял.
Не раздумывая, зашла в соседнюю дверь, за которой оказалась небольшая гостиная. Свет был выключен и рассмотреть интерьер шанса не было, но меня это и не особо интересовало. Мысленно посчитав, где находится стена, смежная с необходимой мне комнатой, подошла именно к ней. Заклинание пространственного окна требовало много сил и выпивало резерв практически до дна у неподготовленного мага. К счастью, я таковым не являлась и могла выполнить его почти без потерь, огонь очень в этом помогал, потому что был способен проникнуть куда угодно, требовалось лишь мастерство, чтобы сделать это незаметно.
Сконцентрировавшись, нарисовала огненный квадрат на стене, надеюсь, хозяева смогут простить мне небольшую порчу имущества. Контур наливался красным, а я вливала в него силы, читая заклинания, пока передо мной не вспыхнуло огненное марево. Постепенно сквозь него начала проступать картинка, я увидела богато обставленный кабинет со столом из цельной глыбы камня и ковром со сложным рисунком, над которым явно трудилась не одна мастерица. Император с демоном сидели в креслах и определенно были близко знакомы, судя по их фамильярному поведению.
– Мы давно к этому стремились, поэтому я особенно счастлив, что эта свадьба состоялась, – послышалось из-за стены, когда под напором огня сдался не очень прочный полог тишины. Правители не ожидали, что кому-то станут интересны их разговоры и даже не старались, накинули его лишь для проформы. Мысленно выругалась, что не успела к началу беседы, но все же ничего важного не пропустила, пока обсуждалась лишь свадьба.
– Одна достигнутая цель – это, конечно, прекрасно, – ответил демон, растягивая губы в клыкастой улыбке, – но намного приятнее будет эту цифру удвоить. Уже удалось что-то узнать?
– Отряд вернулся из гор с пустыми руками, все наводки оказались пустыми слухами и местными легендами, которые стары как мир, – джинн недовольно покачал головой, и в этот момент стал так похож на моего отца, что сердце защемило. Он тоже вечно качал головой, стоило подопечным его подвести, это в случае, если он не кричал на них, конечно же.
– Это определенно, – рогатый сделал паузу, – разочаровывает. Мои демоны сейчас прочесывают север континента, пытаются найти новые зацепки, так что ничем порадовать пока тоже не могу.
– Ты вообще уверен, что мы не гоняемся за собственным хвостом? – в голосе Императора послышалась сталь.
– Абсолютно, на это указывают все сохранившиеся источники. Он не мог просто исчезнуть, согласись, такая огромная сила в никуда не девается, – мужчина призвал тьму и выпустил ее в пространство, но она действительно не исчезла, лишь впиталась в тени, подтверждая его точку зрения.
– Тогда нам остается только продолжать искать, – сказал Император, вновь обретя уверенность. – Встретимся еще через месяц? – его собеседник кивнул и поднялся. Окно захлопнулось, оставив меня в пустой комнате. Выходить сейчас было бы верхом безумства, поэтому я лишь облокотилось на стену.
Что такого могут искать правители таких определенно далеких и практически не имеющих контактов стран? Демон сказал что-то об огромной силе, может ли это быть артефакт? Или иной источник магии? Вопросов было немерено, но я вытеснила их все из головы. Отец сказал только подслушать разговор, а не строить идеи насчет услышанного, надо найти его, передать полученную информацию и забыть об этом.
Услужливый помощник-коммуникатор сообщил, что церемония начинается через двадцать минут, значит стоило вернуться в зал, пока меня не начали серьезно искать родители. Коридор был слегка освящен несколькими лампами и казался совершенно пустым, но я запустила заклинание на поиск магических источников, чтобы убедиться окончательно, в таких делах всегда лучше перестраховаться. Горизонт оказался абсолютно чист, магия исходила только от световых сфер, и я со спокойной душой вышла из-за двери. В этот раз пришлось прилично ускорить шаг, чтобы не влететь в зал, когда там станет тихо, и жених с невестой приступят к обряду. Шпионы любят хорошую толпу.
Удача мне определенно сопутствовала сегодня, пробраться к Сету удалось без проблем, а рядом с ним уже стояли наши сопровождающие и все прибывшие эльфы. Встав рядом с другом, поймала взгляд отца и кивнула, показывая, что задание выполнено, но потом сразу отвернулась. Весь бальный зал был поделен на своеобразные секторы, расы стояли отдельно, создавая четкие границы. Существ определенно поубавилось, а значит всех недостойных уже попросили удалиться. Между рядов гостей теперь был пустой коридор, обеспеченный стражей. Он вел к алтарю, на котором стояли две чаши, которым предстояло наполниться кровью. Свадебный ритуал был похож во всех странах континента, отличались лишь слова клятв, у каждой расы это было свое заклинание.
Эрраншерас и Авелла встали со своих тронов и рука об руку пошли через толпу. Когда они остановились перед алтарем, из воздуха появился джинн-служитель Аранэллы в традиционных одежда цвета песка и земли. Повинуясь движению его руки, кубки взлетели в воздух, а вместе с ними два коротких кинжала.
– Решив связать свои жизни вместе, вы должны принести клятву перед Богиней, – голос служителя разносился по залу, словно усиленный микрофоном. – Клянетесь ли вы, что будете соблюдать заветы великой Богини-создательницы и не посмеете нарушить данные сегодня обещания? – Принц с невестой в унисон произнесли «Клянемся.» – Тогда прошу вас произнести свои клятвы друг другу, – Эрраншерас первый схватил кинжал и провел по ладони.
– Пока я жив, клянусь быть твой защитой, твоей землей. Клянусь беречь и ценить тебя как саму воду, что дает жизнь, – пока он говорил, капли крови медленно заполняли кубок, но стоило ему закончить, и кровотечение прекратилось. Авелла взяла в руку свой кинжал и сделала идентичный надрез.
– Пока не стихнет мое сердце, я клянусь быть твой опорой, твоим убежищем. Клянусь любить тебя так сильно, как дуют ветра над пустыней, – последняя капля крови упала в чашу, и они обе засветились. Клятвы были приняты.
Безо всяких инструкций новоиспечённые уже супруги взяли противоположные кубки, приложили к губам и осушили. Теперь их жизни связаны навеки, а брак разрушить может лишь смерть одного из них. По залу прокатились аплодисменты, Эрраншерас поцеловал еще кровавые губы жены. Из толпы джиннов вышел Император, на его лице сияла улыбка победителя.
– Дорогие гости, настало время как следует отметить эту замечательную свадьбу, – его руки взметнулись вверх, по периметру зала начали появляться столы с яствами и алкоголем. – Ешьте, пейте, чем громче будет праздник, тем счастливее будет совместная жизнь моих детей.
Никто не посмел ослушаться, в воздухе разлилась задорная мелодия, несколько пар, включая Принца с Принцессой, вышли танцевать, остальные обратили свое внимание к столам.
– Подруга, мы просто обязаны станцевать за их счастье, – почти прокричала фея мне в ухо, и я не смогла ей отказать. У джиннов не было никаких традиционных танцев, они танцевали только душой, подчиняясь ритму музыки и ритму их крови, поэтому мы отлично вписались в хаотичную толпу.
Крой платья позволял спокойно двигаться и наслаждаться этим. Фэйра задорно рассмеялась и притянула меня к себе, кружа на месте. В нашем танце не было определенных шагов, мы просто веселились и смеялись, пока у меня не закружилась голова. Извинившись перед подругой, что придется ее покинуть, получила в ответ обеспокоенный взгляд и кивок. Я крепко обняла фею и пожелала отлично провести ночь, а после вышла из толпы и направилась прочь из зала.
Голова правда кружилась, но уйти хотелось не только из-за этого. Такое бурное веселье я могу выносить только в определенных дозах, а на сегодня мне хватит. Словно заворожённая я шла через пустое крыло дворца, пока вновь не оказалась перед заинтересовавшей меня картиной. Света было мало, и пришлось зажечь собственный огненный шар. Именно он и помог вовремя заметить нарушителя.
Тень рядом с картиной была странной, краски в ней были более густые, и только тщательно всмотревшись я поняла, что это совсем не тень. Масляное пятно отделилось от стены и приобрело форму. Тут я покривила душой, форму это существо имело весьма размытую, выделялись только руки с мечами и голова, остальное было сплошной чернильной кляксой. На меня надвигался ахшаис, эти полу материальные существа так назывались из-за характерного звука, который издавали, тихое «ахш».
Подвесив огненный шар в воздухе, выхватила кинжалы, припрятанные в ножнах на бедрах. Хаирлаш брать с собой было категорически запрещено, потому что он посчитался бы знаком открытой агрессии, но я не была абсолютной идиоткой, чтобы ходить совсем без оружия.
Ахшаисы были идеальным наемниками, их было сложно убить, но сами они действовали очень тонко. Единственной проблемой было то, что их было тяжело подчинить и еще тяжелее держать в подчинении, но кто-то явно обладал к этому талантом, потому что за одним ахшаисом появился второй. Теперь понятно, почему первый не торопится нападать, ждал своего товарища. Ситуация становилась отвратительной.
Я потратила кучу сил на пространственное окно, поддержание света тоже требовало энергии, а значит вариант сражаться с помощью магии определенно отпадал. Удобней перехватив кинжалы, судорожно пыталась вспомнить все советы наставника по вливанию силы в оружие, это будет моим единственным шансом – один точный удар, но смертельный.
В это время мои новые друзья перестали зависать в воздухе, а бросились в атаку. Может они были не очень приятными в общении, но с ними будет не так скучно, как со знакомыми Фэйры, в этом я не сомневаюсь. Первый удар призрачным мечом удалось отразить, кинжал засветился белым, сработали защитные руны. Из под следующей атаки я ушла, пригнувшись и отскочив в сторону, попутно пытаясь снять туфли. Они, конечно, были бесспорно удобными и стоили своих денег, но для драк предназначены не были. Сейчас я бы состояние отдала за ботинки из боевого костюма. Лезвие меча просвистело в сантиметре от уха, и я приказала себе сосредоточиться, рассеянность внимания всегда была моим большим недостатком.
Ахшаисы нападали поочередно, то ли играя со мной, то ли следуя определенной стратегии. Разбираться не было ни времени, ни сил, танцы вымотали меня больше, чем я думала. Поэтому когда один из нападавших раскрылся, занося меч для удара, его рассекла вспышка света. Которая определенно была не моей! За рассыпающейся на глазах тенью стоял молодой парень, демон, и в его руках был серебряный хлыст, секунду назад прошедший через эфемерное тело ахшаиса. Внутри меня вместо благодарности вскипела злость. Как он посмел забрать мое убийство? Негодование требовало выхода.
Вложив оставшийся резерв в клинок, воткнула его во второго врага. Сначала с ним ничего происходило, но потом от кинжала начали расходиться волны огня, испепеляя изнутри тонкую материю. Ахшаис последовал за своим сородичем, а мои кинжалы оказались у горла неизвестного демона.
– Дай мне одну очень хорошую причину не перерезать тебе горло, – вырвалось из меня возмущенное шипения. Блондин даже бровью не повел, только невозмутимо улыбнулся.
– Я спас тебе жизнь, это должно стоить хоть что-то для Истребителя, – улыбка на его губах стала еще шире. – Тем более, уверен, ты не сможешь убить другое живое существо, – отвечать на это я ничего не стала, только сильнее надавила, и белый камзол обагрился темно-красной кровью.
– Ты не спас мне жизнь, лишь забрал хорошее убийство, а это не котируется у Истребителей, уж извини, – я сделала раскаивающееся лицо. – Теперь четко и по существу, что ты тут делал?
– Ты не поверишь, просто хотел с тобой познакомиться, – он поднял руку, чтобы отвести кинжалы, вместо этого заработал только глубокий порез. – Ладно, значит без прикосновений, но я говорю правду, – причин утверждать обратное не было, на свадьбах знакомство не редкость, вот только спокойнее от этого стало лишь на полпроцента.
– Считай, что мы очень близко познакомились и отлично провели время, – отстранившись от демона, убрала кинжалы в ножны и пошла собирать свои туфли, надевать их обратно смысла не было. Нужно было уйти раньше, чем он станет задавать собственные вопросы, поэтому я попыталась ретироваться максимально быстро.
Последним я увидела, как парень коснулся порезов на шее, они будут очень надолго напоминать о нашей встрече, регенерация у них отменная. В моей же голове набатом звенела тревога. Меня пытались убить прямо на свадьбе Принца, это явно очень, очень плохой знак, даже для Истребителя.
Глава 6.
Со свадьбы прошло четыре дня, и моя паранойя прогрессировала с невероятной скоростью. Хаирлаш теперь не покидал меня ни на секунду, я даже принимала с ним душ и держала рядом во время сна, не забывая про кинжал под подушкой. Я дергалась от каждого звука и присматривалась к каждой тени. Один раз парень уронил стило на паре, и я почти запустила огненный шар, его едва успел погасить Амират. Не стоит говорить о том, как проходили тренировки. Я отвлекалась на все движения, которые попадали в периферию моего зрения, из-за чего получила от наставника Даэрайя столько выговоров, сколько не слышала за все предыдущие года вместе взятые.
Фэйра бросала на меня бесконечные обеспокоенные взгляды, которые успешно мной игнорировались; Сет следовал едва ли не по пятам, чему зачастую способствовало наше расписание; парни постоянно порывались спросить как я себя чувствую и не атаковали во всю силу на практике. Это только осложняло ситуацию, они все действовали мне на
нервы, я едва сдерживалась, чтобы не закричать и не превратиться в ходящий пылающий факел.
Я не могла быть до конца уверена, что в ту ночь охотились на меня, всегда
существовал шанс, что я лишь оказалась в неправильном месте в неправильное время. Однако предполагать худшее в этом случае было, как это ни странно, лучшим вариантом. Если забыть про нападение, то я не буду готова к следующему. Всевозможные объяснения случившегося крутились в моей голове, но ни одно не имел смысла. Кому нужна непримечательная эльфийка? Конечно, мой отец – важная личность, тот, кто двигает пешки на политической шахматной доске, но пытаться достать его через меня – верх идиотизма. Собственных врагов я завести не успела, что обычно меня радовало, но их наличие определенно облегчило бы задачу.
В прошлом году у нас был предмет, на котором мы учились строить планы,
вырабатывать стратегии для кризисных ситуаций. Например, что мы будем делать, если наш отряд оказался в лесу, полном хершарисов, но мы не знаем ни их местоположения, ни численности. Стыдно признать, но то задание мы провалили, жизней лишились все. Главный урок, который я вынесла из всего курса – самые дельные идеи приходят во время обсуждения. Мне нужно было с кем-то поговорить, рассмотреть все возможные варианты и учесть те, которые видно только со стороны. Вот только я до сих пор этого не сделала.
Сет и Фэйра для этого не подходили, эти двое сразу поднимут тревогу и сообщат во дворец. Нападение на члена дружественной делегации означает, что Императорская семья не смогла обеспечить безопасность гостей, это может породить разбирательство или даже войну, тогда все зацепки будут потеряны, а этого мне хотелось в последнюю очередь. Мелькала мысль подойти в наставнику с гипотетическим вопросом: «Предположим, тебя атаковали ахшаисы, не знаете никаких магов, которые умеют ими управлять?» Такой сценарий заканчивается так же, как и первый, только сначала меня спросят не поехала ли у меня крыша. Вариант с отцом даже не рассматривался, ни когда я передавала ему информацию о подслушанном разговоре, ни когда мы прощались перед нашим отъездом. Безусловно, он бы разобрался с этой ситуацией лучше всего, но в этом и была проблема. Он бы разобрался, а я бы сидела в своей комнате во дворце, развлекаясь тренировками и листанием новостей.
Я понимала, что эмоции съедают меня изнутри, а для огневиков это было особенно плачевно. Наша жизнь состояла из эмоций, мы ими делились, мы их использовали для поддержания магии, и вот так заточать их в себе было не только изнурительно, но и опасно. Магия выходила из-под контроля, заклинания получались обрывочными, я начинала серьезно переживать за свое психическое состояние, и все равно молчала, потому что была самонадеянной идиоткой.
Воздушная волна сорвалась с пальцев Кариэля и ударила мне в грудь, опрокинув на песок. Надо мной взвился огненный щит за секунду до того, как эльф смог прикончить меня водяными стрелами, которые в действительности были глыбами льда. Быстро поднявшись на ноги, сконцентрировалась на происходящем, стараясь не замечать проходящих рядом спаррингов, на этом круге Иллиасу достался в пару наставник, и всем очень хотелось посмотреть на то, как сражаются два оборотня. Щит не исчез, но из него вылетело два огненных сгустка, которые взрывались при соприкосновении с поверхностью. Один из них Кариэль заглушить успел, со вторым ему повезло меньше. Теперь пришла его очередь немного полежать на песке.
В самый неподходящий момент сила начала сбоить, щит начал распадаться на кусочки, и коварно пущенные по земле воздушные лезвия едва не лишили меня ступней. Будучи еще в прыжке, попробовала раскалить почву под ногами соперника, но тот предусмотрительно парил в воздухе, из-за чего я выругалась вслух. Воздушники просто невыносимы, для того чтобы их достать требуются заклинания дальнего действия, на которые сейчас резерва может не хватить. Кариэль в это время взмыл еще выше и воспользовался своим любимым заклинанием из водного арсенала. Стоит упомянуть, что после него на поле боя оставались чудесные ледяные скульптуры, некоторые из них даже разобрали на экспонаты, и теперь я медленно превращалась в одну из них. По коже прошла огненная волна, растапливая видимый лед, еще одна шла изнутри, избавляя от любого вмешательства чужой магии, даже не пришлось отводить взгляд от цели. Я хлопнула руками, и из них вытянулись хлысты длиной в несколько метров. Лицо эльфа моментально переменилось, и он накрылся щитом.
Замахнувшись правой рукой, прошила его защиту насквозь, и уже готовилась повторить удар, как хлысты истончились. Одногруппник не стал упускать великолепную возможность, приложив меня к земле с помощью сплошного потока воздуха. Песок моментально попал в рот и глаза, а сверху на меня давил многотонный пласт воздушной энергии, разрушить который я уже была не в силах. Осознав свою победу, Кариэль рассеял заклинание и мягко опустился рядом со мной, чтобы помочь подняться. Тяжело дыша, я перевернулась на спину и села, проклиная эльфа.
– Обязательно было это делать? Как теперь прикажешь очистить весь этот песок? – просила я скорее обиженно, чем злобно, отплевываясь от песка. Глаза жгло, слезы лились по щекам, просто организм избавлялся от инородных тел, разумеется, я не плакала.
– Тебя волнует именно это? Мне кажется, гораздо важнее то, что твоя сила ведет себя нестабильно, тебе словно снова десять, и ты только учишься ей управлять, – грозный голос Кариэля разнесся по арене, но он все же присел рядом и взял меня за подбородок, заставляя смотреть на себя. – Сейчас все исправим, – повинуясь его магии воздуха, песчинки покинули мои глаза, вернув радость зрения. Не давая ему шанса убрать остальной песок, поднялась на ноги.
– Я уже повторяла, со мной все в порядке, – отчеканила, отряхивая одежду.
– И ты прекрасно умеешь лгать, дорогая, потому что все не в порядке. За эту неделю ты проиграла почти все спарринги, не используешь свои мощнейшие заклинания. Как думаешь, ты справишься со следующей сменой партнеров? – окутанные беспокойством, его слова били в самое сердце. Разумеется, я не справлюсь, меня снова раскатает по полигону, но проигрывать мне стыдно не было.
– Кариэль, я ценю твою заботу, но волноваться правда не о чем, у меня просто неудачная неделя, с кем не бывает, – натянула на лицо легкомысленную улыбку для достоверности, что едва ли помогло. Недоверчивый взгляд пронзил насквозь.
– Мы все верим тебе, Элайза, просто переживаем, что в конце недели тебя придется собирать по кусочкам в лазарете, а смотреть на это не хочется никому, – еженедельные тренировки в хершарисами правда опасно маячили на горизонте. Даэрай решил слегка освежить наши навыки и приказал всю неделю сражаться только магией, что в принципе было неплохо. Только даже малейшая накладка в настоящем бое с тварями может стоит мне жизни, остается надеяться, что к этому моменту мне удастся взять себя в руки.
Киал заключил Дэзмара в плотный кокон тьмы, из которого тот сначала пытался выбраться, а потом признал поражение. Наставник, который положил на лопатки Иллиаса еще минут пятнадцать назад, приказал меняться партнерами, и мне не пришлось ничего отвечать эльфу.
Передо мной вырос Эран, его жесткие глаза смягчились при взгляде на меня. Они все переживали, и это нервировало, но, с другой стороны, было приятно. Мы настоящая команда, и всегда будем заботиться друг о друге, от этого на сердце теплело. Вот только от этих эмоций пришлось избавиться, как только Даэрай подал сигнал к началу спарринга, встав в пару с Киалом. Дроу предстоит веселое время препровождение.
Сражаться с тьмой было непросто, но у огня было определенно преимущество, ведь излучаемое им тепло и свет ее прогоняли. Обратной стороной было то, что тьма являлась ничем, пустотой, а потому была способна поглотить любое воздействие, если ей правильно пользовались. Эран умел ей пользоваться просто виртуозно, что только преумножало мои проблемы, но слова сдаваться в моем словаре не было.
Обреченно вздохнув, подняла стену, которая моментально ощерилась огненными иглами. Удивительно, но она даже не качалась, что внушало толику уверенности, к несчастью, ложной. Дроу вскинул руки и на его кулаках сгустилась магия, которая вскоре ударила в щит, тот распался прямо на глазах. У меня было несколько мгновений, чтобы сделать две вещи. Выстроив вокруг соперника круг огня, закрылась сырой стихией, препятствуя проникновению остатков его заклинания. Готова поклясться, что почувствовала его жалость по отношению к моим попыткам. Зря, потому что кольцо начало уменьшатся, превращаясь в огненную клетку. Такие обычно использовались, чтобы держать зверей в узде, но легко могли применяться и в бою. Эран только недоумевающе посмотрел на клетку и приложил руку к одной из стенок. Его тонкие пальцы словно нырнули во тьму, огонь вокруг них стал гаснуть, дроу бессовестно поглощал энергию моего заклинания, как я и боялась. Избавившись от препятствия, парень вновь призвал силу, но не стал придавать ей никакой формы. Сгусток энергии полетел в меня, но вместо удара почувствовала, как он прошел сквозь меня, наполняя тьмой. Я оказалась на земле в очередной раз, только теперь вставать не спешила. Тьма бурлила внутри, оголяя нервы и причиняя неописуемую боль. Черпая огонь с самого дна резерва, попыталась сжечь инородную магию, но не могла сконцентрироваться в достаточной степени.
Облегчение наступило только через несколько минут, наполненных агонией. Сердце стучало в ускоренном ритме, из глаз снова текли слезы, но я ничего не могла с ними поделать. Надо мной склонились все парни во главе с наставников, и если первые выглядели обеспокоенными, то последний был просто в ярости.
– Студентка Хейл, не потрудитесь объяснить? – пророкотало надо мной, я машинально попробовала подняться, но попытка успехом не увенчалась, удалось лишь сесть.
– Не смогла справиться с атакующим заклинанием, отвлеклась и не выставила щит, – слова давались с трудом и выходили хриплыми, пришлось прочистить горло.
– Оно должно было только сбить тебя с ног, Элайза, а не рвать изнутри, – подал голос Эран и не сдался даже под уничижительным взглядом магистра. – Магия по какой-то причине прицепилась к твоему источнику, приняв его за родной, но ты не смогла ей воспользоваться, ведь попросту не умеешь, – к рассуждениям парня прислушались все.
– У тебя когда-либо проявлялись способности к магии тьмы, Хейл? – над вопросом даже не нужны было задумываться.
– Нет, я владею лишь стихией огня, и поверьте, это однозначно, меня проверяло с десяток архимагов, – тем более не бывало эльфов с темной магией, это нонсенс и даже звучит абсурдно.
– Принимается, – сказал наставник и поднял меня на ноги. – На сегодня закончили, в свободное время всем отрабатывать заклинания, но чтобы без вреда стенам академии. Что же касается тебя, – темные глаза прошили насквозь не хуже всяких сгустков энергии, – в лазарет идти нет смысл, заниматься медитацией и восполнять резерв, чтобы со следующей тренировки не выносили твое бездыханно тело, – я лишь покорно кинула и побрела к оставленному Хаирлашу, который просто взяла в руки, даже застегивать ножны сил не было.
– Может тебя проводить? – послышался вопрос от Дэзмара, и я оглянулась. – Тебя так штормит, что скоро свалишься.
– Спасибо, но до комнаты как-нибудь дойду. Увидимся завтра, – я благодарна улыбнулась, помахала ребятам рукой и вышла за пределы арены.
Дойдя до стен академии, успела слегка пожалеть о своем решении, но теперь уже было поздно, поэтому приходилось старательно переставлять ноги, чтобы они не заплетались. Ужасно хотелось пойти прямо в столовую, ведь ничего не восполняет силы лучше еды, однако отказалась от этой идеи, стоило подумать о том, как я, должно быть, выгляжу. Вся пыльная, с растрепанными волосами, в рваной футболке и пятнах крови, для меня наверняка освободили бы целый стол, лишь бы не садится рядом.
Коридоры уже опустели, и я могла спокойно себе вздыхать и прикладываться к стеночке, когда становилось совсем тяжело. Со мной снова произошло нечто необъяснимое, и это настораживало. Тьма не должна была привязаться к моему телу, но это случилось. На меня не должны были нападать на свадьбе, но и это случилось. Количество вопросов росло, ответов же пока не появлялось.
Знакомой двери комнаты я радовалась так сильно, словно мне подарили новый меч. Пришлось быстро принять душ, чтобы вымыть весь песок, в котором меня поваляли изрядно. Надев светлые джинсы и белую футболку, почувствовала себя значительно лучше, неприятные ощущения и боль остались в прошлом, я почти была готова к новым свершениям. Первой моей победой стало то, что я смогла закрепить ножны, после чего поход в столовую не казался приговором.
