Капец, первый экзамен провален с треском. Ещё не прозвучал стартовый свисток матча, а Леру успело охватить с десяток панических атак, инфарктов и приступов удушья. Наверное, если бы девушка участвовала в матче как полноценный игрок, то её нервная система не находилась бы в абсолютном раздрае.
– Надо же, Валерия Вадимовна, значит, – хитрым хищником, загоняющим жертву в ловушку, приблизился к девушке Иван Алексеевич Коршунов, главный тренер соперничающей команды, – Снова заблудились в трёх соснах?
Было бы глупо надеяться на то, что у вполне здорового тридцати девятилетнего мужчины, который непонятным образом напоминал Лере противного злодея из детской сказки "Королевство кривых зеркал", сыгранного выдающимся советским актёром Андреем Файтом в одноимённом фильме, неожиданно отшибёт память при столкновении с ведущим тактическим противником, чья поразительная индивидуальность удерживалась в строжайшем секрете.
– Напротив, – выпрямилась девушка, – я наконец-то оказалась там, где должна.
– Я, безусловно, наслышан о весёлой натуре Михаила. Но сегодняшний розыгрыш войдёт в историю тщетностью и нелепостью.
– Если вы говорите о вашем тщетном розыгрыше мяча в центре поля, который без труда отберут "аквамаринцы", то я согласна.
– Сказать, чем отличается умный тренер от высокомерного?
– Просветите.
– Тем, что он не хвалится слабостями своих подопечных и не переоценивает их способности. Плюс, недооценивание оппонента тоже чревато нежелательными последствиями.
Лера сочувственно похлопала Коршунова по плечу:
– Не огорчайтесь. Я верю, что вам хватит ума избежать нежелательных последствий.
Иван Алексеевич сердито нахмурился, но не выдал внутреннего замешательства за пресной фразой:
– В таком случае, пусть победит умнейший.
Пожав руки всем членам тренерского штаба, состоявшего из помощника главного тренера, тренера вратарей, тренера по физподготовке, двух аналитиков, тренера по работе с запасным составом и тренера разминки, мужчина отдал дань вежливости и уважения потенциальным врагам, а затем удалился в гостевые раздевалки, чтобы провести финальную мотивационно-стратегическую тираду. Лера последовала его примеру и тоже укрылась за высокими сводами, ведущими в просторное помещение для переодевания, где царил невообразимый хаос. Кто-то возился с экипировкой: лениво натягивал гетры, проверял удобность бутс, разгоняясь к противоположным углам залы, разбирался со щитками. Кто-то получал удовольствие от интенсивного массажа сотрудников медицинской бригады, величественно раскинувшись на сдвинутых лавках. Кто-то пересматривал на дорогостоящих айфонах видеонарезки успешных и провальных игр конкурентов. Кто-то бесцельно крутился вокруг стойки с запасами бананов, винограда, натуральных йогуртов, фруктовых соков и овсяных печеньев. Кто-то устраивал малочисленный флэшмоб танцев из Тик-тока для поднятия настроения. Кто-то любовался вещами, принадлежавшими легендарным "аквамаринцам" былых лет и помещёнными в специальные рамки, вдохновляясь их неповторимыми историями. Кто-то обсуждал с сокомандниками совместные походы в бар, кафе игровых автоматов или бассейн, делясь забавными воспоминаниями. Кто-то мирно медитировал и занимался йогой на разложенных по полу болстерах.
– В целом, ситуация стабильна, – тихо отрапортовал Сергей Александрович Финягин, тридцати пятилетний тренер по разминке, беспрестанно щурившийся через гладкие стёкла очков, – Никаких отклонений в прогрессии не наблюдается. Но новые люди в коллективе и травма Михаила Вадимовича-таки нехило сказались на общем расположении духа. Ребята нуждаются в моральном стимуле.
– Благодарю за информацию.
Финягин передал девушке графики проведённых исследований, среди которых неслучайно затерялось обнадёживающее послание от брата, прописанное беглым витиеватым родным почерком "Не пессимизди, держи хвост пистолетом. Где наше не пропадало?", и вернулся к судорожному выгрызанию ногтей.
Лера неоднократно хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание игроков, и, взгромоздившись на устойчивый табурет, прокричала:
– Внимание на меня! Слушайте сюда! Давайте-давайте! У нас мало времени.
"Аквамаринцы" забросили дела и с заметной долей скепсиса уставились на девушку.
– Что, пришли поучать нас уму-разуму? – взъерепенился неугомонный Альберт.
– Нет, дам вам необходимый пинок под мягкое место.
Матвей ткнул пальцем в сторону пятидесяти трёхлетнего бородатого мужичка с носом-картошкой, который выполнял обязанности спортивного психолога "Аквамарина" и интимно перешёптывался с упитанной массажисткой Светой:
– У нас для этого есть Швец. Или вы и его с должности сместите?
Лера дерзко усмехнулась и продолжила с того, на чём остановилась до вмешательства центрального защитника:
– Вы называете себя мужчинами. Но с самого первого дня как я появилась на стадионе, вы только и делаете, что болтаете, показываете характер и совершаете несусветные глупости, подобно неуравновешенным подросткам. Разве настоящие мужчины срываются на безобидной девушке, когда всеми боготворимый тренер назначает её вместо себя на пост главы команды? Разве они поливают ядом и грязью человека, который из благих побуждений принимает на себя ответственность за надлежащее исполнение требований и регламента каждым из её членов? Разве настоящие мужчины ставят общие цели и интересы превыше собственных капризов и прихотей, когда на кону стоит судьба их "второй семьи"? Разве обвиняют в своих ошибках и неудачах тех, кто протягивает им руку помощи? Решите для себя: вы хотите быть привередливыми мальчишками или настоящими мужчинами?
– Мужчинами! – дружно отозвались "аквамаринцы".
– Вы хотите сегодня провалиться с треском или одержать победу?
– Одержать победу! – грозно вторили Лере двадцать два игрока.
– Хотите доказать болельщикам, что достойны победы в Кубке городов больше, чем нынешние противники?
– Да!
– Тогда выйдите на это чёртово поле и покажите, что значит быть настоящими мужчинами!
"Аквамаринцы", поймав воодушевляющую волну причастности к какому-то великому событию и делу, заведёнными дикарями зарычали в ответ. Леру тоже пробрало до мурашек от собственной смелости, от неожиданного отклика футболистов, от непреодолимой силы правильно подобранных слов, которые вдохновляли на грандиозные свершения и внушали непоколебимую веру в благоприятный исход. Тёплая нега счастья разливалась в её трепещущей груди от погружения в неповторимый момент чёткого осознания, что для тебя нет ничего невозможного.
Игроки выстроились в ряд перед капитаном, чтобы провести традиционный ритуал до начала матча.
– А мы расстелем по полю трафарет, – затянула Примадонна знаменитый командный боевой клич в довольно поэтичной форме акростиха.
– Красивых трофеев и крупных побед, – поравнявшись с десятым номером подхватил Антон. Альберт окунул пятерню в банку с зеленовато-синей краской и нанёс на запястье правой руки товарища мазок в форме минерала, имеющего непосредственную связь с историей названия клуба.
– Вновь славу поднимем до самых небес, – единогласно зачитали Кирилл и Матвей, также получив значимую метку на запястье.
– Азарт – наша вера, упорство – наш крест, – откликнулся Максим, стойко пройдя обряд.
Далее настал черёд Глеба, который с честью вытерпел помещение цветной отметки на кожу, бодро скандируя:
– Мастерство несомненно, талант нерушим.
– Атакой лихой всех врагов сокрушим, – провозгласили Павел и Эльдар.
– Разящая мощь чемпионской столицы, – продолжил Игорь.
– И скромная стойкость далёких провинций, – вставил свою лепту Андрей.
– Ни за что с духом "Аква" никогда не сравнится! – подытожил Стас, прежде чем зеленовато-синяя клякса в тон домашней форме высохла на его запястье.
"Аквамаринцы" влетели в игру на невидимых крыльях волнующего воодушевления и на первых секундах матча завладели нужной инициативой. Мужчины с боевым задором и неодолимым запалом прерывали атаки соперников. С художественной филигранностью футболисты избавлялись от давления конкурентов в собственной штрафной площади и успешно перехватывали мяч, без труда превращая оборонительные действия в опасное контрнападение. Фланговые игроки технично обходили стелившиеся в подкатах ноги защитников и передавали эстафету своим нападающим, которые ловко выигрывали единоборства и раз за разом вплотную подбирались к чужим воротам. Однако к неудовольствию болельщиков и тренерского штаба, который показательно дистанцировался от Леры, от быстрого гола "Аквамарин" удерживали несложные и довольно неточные удары, как правило, попадавшие в створ, в сочетании с феноменальной реакцией вратаря команды противников.
Столкнувшись с фатальным невезением и претерпев немало неудач при взятии вражеского сеточного бастиона, подопечные девушки не спешили сдаваться. Они старательно останавливали проникающие передачи воспитанников Коршунова и бойко опекали смельчаков, проскакивавших мимо зазевавшихся "фулбэков", полностью перекрывая возможное пространство для совершения искусного манёвра или голевого паса. Проводя выразительные диагональные передачи от боковых линий и доставляя кроссы в центральную зону неприятельской штрафной, "аквамаринцы" проделывали сокрушительный таран прочной обороны врага. Беда в том, что реализация блестящих футбольных штурмов обрывалась на стадии незавершённости из-за суеты форвардов, которые остерегались дышащих в спину либеро и не успевали примериться к мячу для нанесения более точного удара, что приводило к его попаданию в штангу или вообще уносило к высоким зрительским ярусам.
Спустя двадцать минут игры ситуация в корне изменилась, и чаша победных весов склонилась не в пользу "Аквамарина". Почуяв значительную пробоину в расположении духа Лериных подопечных, которые начали допускать непростительные ошибки при вбрасывании мяча из аута, приводящие к молниеносному перехвату, противоборствующая команда обрела небывалую смелость, чтобы чаще сохранять преимущество и организовывать индивидуальный прессинг, отличавшийся редкостной безжалостностью и непрерывностью.
Основная работа в исправлении недочётов легла на центрального нападающего, Стаса Архипова, который безрезультатно долбился в бронированную стену из соперников и старался активно замыкать передачи партнёров, отвлекая и уводя за собой защитников, чтобы открывать для других "аквамаринцев", в особенности для Альберта, составляющего ведущее звено наиболее продуктивной связки, доступ в образующиеся свободные зоны. К сожалению, неуёмное стремление десятого номера ослепить собравшихся необоснованно завышенной самооценкой и наличием неоправданного таланта сыграло злую шутку с полным составом "Аквамарина". Нащупав слабый винтик в слаженном механизме, противники воспользовались тщеславием Примадонны по полной. Так, многократно способствуя приземлению спортивного снаряда сферической формы у его бутс, они умышленно вынуждали Альберта поддаваться соблазну покрасоваться на потеху праздной публики. Неплохо спланированные атаки "аквамаринцев" посыпались карточным домиком, когда крайний нападающий не единожды проигнорировал подсказки и сигналы напарников, позабыв о славной мудрой старинной поговорке "один в поле не воин". Увы, в одиночку ринувшись в бой, Альберт напоролся на бесподобный подкат оппонента, который лихо одурачил девятерых "аквамаринцев" и, набрав максимальную скорость, вырвался один на один с голкипером. Антон не растерялся и, предугадав дальнейшее развитие тактики соперника, исполнил грациозный прыжок в правый угол. Если бы не сверхмощная закрученность мяча, отправленного в полёт по затейливой траектории, опытный вратарь бы предотвратил надвигающуюся катастрофу. Но с истечением тридцать третьей минуты табло загорелось счётом 0-1, и сердце Леры ухнуло в беспроглядный туннель безысходности и разочарования.
После пропущенного гола энтузиазм её подопечных опустился до нулевой отметки. Мужчины стушевались, сконфузились и оробели. Они беспорядочно и сумбурно передвигались по полю, теряя оперативную ориентацию в пространстве и сложившейся аскетической обстановке. Это было выше сил девушки наблюдать за тем, как одиннадцать умелых и одарённых спортсменов добровольно передавали бразды правления матчем в загребущие вражеские лапы, поэтому она вплотную подобралась к бровке и завопила:
– Никакой хандры! Настоящие мужики не распускают нюни при первом фиаско! Соберите волю в кулак! Игра не проиграна, пока не прозвучит финальный свисток!
Утешение Леры возымело неслабый эффект, и футболисты, словно перерождённые герои, обретшие внутри источник дополнительной энергии, заново влились в игровой поток. А девушка прилагала титанические усилия, чтобы эта энергия не исчерпалась после очередного кризиса, пронзительно суфлируя при обращении к отдельному "аквамаринцу":
– Не передерживай мяч! Протащил вперёд, поделись с товарищем!
........................................................
– Долго думаешь! Если не знаешь, как поступить, сбрасывай на свободного игрока! Пасуй, пасуй, пасуй!
..........................................................
– Не рискуй! Если не успеваешь перехватить и партнёров поблизости нет, чтобы подстраховать, выбивай!
..........................................................
– Осторожней с фолами! Понимаю, вынужденно, но не переусердствуй! Давай, без жажды удаления обойдёмся!
...........................................................
– Не тормози и не оглядывайся! Какая разница, где соперник? Завладел мячом и гони, гони, гони!!! Товарищи впереди тебя подстрахуют!
..........................................................
– Все перекрыты, куда тебя понесло? Бери игру на себя, потом разберёшься с передачей!
..........................................................
– Едрит-Мадрид! Ты – защитник, а не центрфорвард! Не увлекайся атакующими действиями, кто дырки в штрафной закрывать будет?
.........................................................
– Оставьте вратаря в покое! Неоправданные передачи в ход пошли! Не смертельное положение, следовательно, передавайте полевым игрокам!
...........................................................
– Занимай верную позицию и смотри хоть немного по сторонам! А то сбоку или из-за спины выскочит соперник как чёрт из табакерки, и кому отдуваться?
...........................................................
– Он всегда разыгрывает! Помешайте расположенному ближе всех!.... Ой, нет, долго будут тянуть с очередью псевдострайкеров, не теряйте концентрацию!
В перерыве Лера буквально ворвалась в мужскую раздевалку и, наплевав на непрезентабельный вид половины игроков, которые тут же стянули с себя взмокшие от пота футболки и бросились обливаться прохладной водой или обтираться влажными полотенцами, обстоятельно отчитала их за развернувшееся на поле безобразие. При этом от разъярённой девушки Альберту досталось особое обилие словесных тумаков. Однако тренерша не единственная, кто жаждал спросить с десятого номера за халатность и разрушение командного духа.
– Какого хрена, Ал? – наскочил на челкастую знаменитость Стас, – Что на тебя нашло? Из-за тебя мы упустили кучу шансов расстрелять ворота!
– Прикуси язык, герой, – принял стойку оскорблённого вожака Альберт, – и прояви уважение к своему капитану.
– Нет, – невозмутимо возразил форвард, – закон "give-and-take" так не работает. Если не готов отдать, не бери. Кроме того, уважение определяется умением ценить поступки и слова другого, даже когда мы не разделяем его точку зрения и действия.
– Я сыт по горло заунывными лекциями городского любимчика. Дураку ясно, что, если бы не известное имя отца, ты бы не пробился даже во второй дивизион.
– Слышь, полегче, Ал, без оскорблений, – вступился за товарища Игорь, – Стас лишь высказал своё мнение. А тебе бы следовало засунуть в жопу эго суперзвезды и хотя бы, блядь, раз принять последствия собственных ошибок по-взрослому.
– Вот как? Вместо того, чтобы спускать на меня всех собак, прислушайся-ка к замечаниям достопочтенной Валерии Вадимовны, – ужалил Альберт.
Скулы Стаса заходили ходуном, а его тело застыло в настолько напряжённой позе, что создавалось впечатление, словно невидимые цепи здравого смысла, удерживавшие мужчину от того, чтобы наброситься на партнёра, переступившего черту, треснут под натиском затаённой злобы.
– Кончай ломать комедию избалованной Примадонны, – прервала абсурдные склоки Лера, – Ты не на сцене погорелого театра. Может, твой уровень владения мячом и высок, но ты понятия не имеешь о том, что означает быть частью команды. И, честно говоря, я до сих пор не понимаю, за какие заслуги Михаил Вадимович присвоил тебе столь почётное звание.
– Разумеется, – издевательски скривился Альберт, – Малолетней курице, решившей поиграть в грозного тренера за счёт травмированного братца, не дано постичь сокровенную суть.
– Закрой грёбаную пасть, – проревел Стас зверем, почуявшим присутствие чужака и рвущимся растерзать его прежде, чем тот причинит вред его стае, – По-хорошему прошу.
Альберт бесстрашно шагнул вперёд, уперевшись пекторальными мышцами в каменную грудь напарника:
– А то что? Я, как и ты, тоже лишь высказал своё мнение. Где же то пресловутое взаимоуважение, о котором ты мне втирал секунду назад?
– Оно испарилось вместе с тем дерьмом, которое повалило из твоего поганого рта.
– Ладно, давайте все успокоимся, – миролюбиво попросила девушка и, переглянувшись с Павлом, подала ему знак постараться разрешить конфликт. Парень аккуратно растолкал воинственных мужчин и встал между ними:
– Перестаньте, в самом деле. Мы же одна команда. И, коль вас не настиг склероз, то мы вообще-то проигрываем решающий матч, а вы тут глотки дерёте из-за ерунды.
– Погоди, рыжик, – Альберт отодвинул полузащитника тычком тонких пальцев в бок и снова повернулся к Стасу, – Мы кое в чём не разобрались. Выходит, я – плохой капитан, господин Я-Знаю-Всё-Лучше-Всех?
– Ал, – позвал друга Кирилл, – не докапывайся до деталей и не зацикливайся на пустяках. Куда важнее разработать стратегию по уничтожению противника, ведь ВВ права: мы выступили недостойно, а косяки надо исправлять.
– Кто-нибудь, умоляю, – манерно всхлипнул Максим, – скажите ему, что мы не в идиотской компьютерной игре про танки.
Мысленно опустив смешливый комментарий товарища на уровень бесполезной несуразицы, Альберт заявил:
– Ну что ж, если моё капитанство и впрямь пустяк, почему бы не назначить нового кандидата?
Примадонна театральным жестом Шекспировского протагониста сорвала с плеча капитанский символ и швырнула его в лицо Леры. Звучно шлёпнувшись о нежную женскую кожу, флуоресцентная повязка с застёжкой-липучкой опустилась на её кремовые туфли. Девушка бы плюнула нахалу в его наглую неблагодарную морду, да возиться с ограниченными себялюбцами выше её достоинства. "Аквамаринцы" неодобрительно засвистели, а Альберт, вскинув женственный подбородок с неброской щетиной, отправился в коридор. Лера брезгливо подняла повязку и, признав, что ей самостоятельно не справиться с заносчивостью зазвездившегося спортсмена, когда попутно напирала безусловная потребность разгрести отрицательные результаты пагубных действий подопечных и разобраться в их основополагающих, отправила сообщение Арсению Петровичу с призывом позаботиться о нестабильном состоянии нападающего. Помощник пообещал справиться с заданием на сто процентов, чем погрузил девушку в неоплатный долг.
Лера утешила "аквамаринцев" парой проникновенных предложений, похвалила за боевой настрой и безудержное стремление победить, но в то же время бегло выделила ключевые погрешности в исполнении задуманного, с большинством из которых мужчины неохотно согласились, окружила полезными советами по недопущению подобного повторно, а также произнесла доброжелательные и довольно красноречивые напутствия на второй тайм.
Прежнее возбуждение футболистов схлынуло точно бушующая волна, успокоенная мерным шелестом безмятежного океана, но, несмотря на невосполнимую утрату заводного куража, никто из них не отваживался на безоговорочную капитуляцию. Мужчины не позиционировали себя как презренные трусы, поэтому, следуя намеченным ими же самими инструкциями, вознамерились сражаться до последнего вывихнутого сустава, до последнего рассечённого локтя, до последней стёртой бутсы, до последней разорванной майки и до последней незаслуженно показанной карточки. Девушка восхищалась переходами от невыносимого отчаяния до пылкой увлечённости, которые стремглав сменяли друг друга за считанные мгновения, и казнила себя за то, что не одёрнула зазнавшегося Альберта раньше и разожгла огонь ненависти между сокомандниками. А самое ужасное, что она не могла избавиться от тягостного предчувствия, что это обязательно аукнется ей в будущем.
Последующая часть матча выдалась в основном монотонной, одноликой, непримечательной и пресной. Несмотря на то, что Альберт всё-таки присоединился к "аквамаринцам" в качестве капитана, а мужчины, храбро сопротивляясь унынию, которое плавно распространялось среди сомневающихся представителей команды, лезли из кожи вон, чтобы переломить ход игры в свою пользу, изобретая хитроумные розыгрыши штрафных и осуществляя актуальный отбор мяча с использованием обманных трюков, фортуна окончательно отвернулась от них. В попытке приободрить и придать уверенность подопечным, которые пребывали в расшатанном и угнетённом состоянии, девушка срывала голос, направляя их полезными рекомендациями и указаниями. Однако цифры, отражавшие хронометраж игры на электронном табло, сменялись с невообразимой скоростью, а счёт, словно желейная жижа, застыл в безобразной поре.
Масла в огонь Лериных душевных страданий подлил двадцать седьмой номер. Взвинченный вздорной перебранкой сокомандников в раздевалке Андрей проморгал расставленную противниками изощрённую ловушку и поддался на очевидную провокацию, нарвавшись на серьёзный фол. "Аквамаринец" спасся бы от участи нарушителя и не получил бы жёлтой карточки с ним в придачу, если бы закрыл глаза на лживые извинения, а не выместил накопившийся гнев на вытянутой челюсти бедолаги. Судья своевременно среагировал на грубое нарушение и выписал положенное наказание озлобленному Андрею, который не смирился с вынесенным приговором и, казалось, вот-вот накинется на блюстителя спортивного порядка и одичавшим зверем загрызёт его. Во избежание более крупных неприятностей, которые рисковал нажить безалаберный полузащитник, Лера отправила его на незапланированный отдых, выпустив на поле Тараса Елагина. Молодой парень быстро подхватил размеренный ритм сокомандников, притаившихся в напрасном выжидании промаха соперников, и стал центральной фигурой трёх массированных штурмов вражеских ворот, хоть и закончившихся провальным выносом мяча и бесперспективным угловым, но врезавшихся в память болельщиков изумительной красотой и несравненным исполнением.
На протяжении второго тайма избранная игроками тактика "тише едешь, дальше будешь" и неторопливый темп перемещений служили им эффективным трамплином для усыпления бдительности противника, сдерживания вражеского напора и препятствия забиванию очередных голов. Впрочем, и самим "аквамаринцам" также не удалось отличиться весомой голевой результативностью. А мгновения, за которые Йозеф Бицан вкатил бы с десяток мячей в сетку, ускользали сквозь пальцы кристальной водой, и Лера, отказавшись от кротких трепетных молитв, яростно сжимала полы пиджака, составляя в уме прощально-оправдательную речь для старшего брата.
