– Помнишь в том сне «Спайдервилс» зацепился за эту стену почти у самой вершины и она его отлично держала, пока дроны не навалились. «Катана» зашла за поворот и не сразу заметила… ИИ и все ее продвинутые сенсоры не заметили! – снова пронеслись в голове мысли Джима.
– Не понимаю. К чему ты клонишь?
Последние несколько дней Брод испытывал трудности в контакте со своим симбионтом. Буд-то они стали жить в одном теле, но при этом в разных органах.
– А ты посмотри вон туда вдоль улицы… Представь, что с той стороны заходит мех-доспех 4-5 метров в высоту… Представил? … А теперь нарисуй в воображении висящего тут под самой макушкой «Спайдервилса».
Брод используя ИИ экзо-костюма быстро построил проекцию всего, что описал Джим, но снова ничего не понял. Тогда Джим дополнил его проекцию линией работы сенсоров боевых машин. Разрушенные здания вдоль улицы для более тяжелых и высоких роботов создавали естественный барьер работе датчиков ИИ. По сути у той «Катаны» не было никакого шанса заметить «Спайдервилс» первой, пока тот так не кстати скатился вниз.
– Да это просто идеальная позиция для засады! Вон там в подвале, где воронка, можно сделать опорник. В самой воронке поставить тяжелую роторную пушку или «Гарпуна». На стену снова зацепить «Спайдервилса» для сшибания «Канзату» и контроля за дорогой. На крыше, где я сам, посадить корректировщика и наводчика!
Брод настолько увлекся, что сразу и не обратил внимание на данные, обработанные его ИИ с сенсора самого костюма, но продолжал мечтать. Однако и Джим тоже попал на эту удочку и вторил Броду.
– Да, только слишком уж уязвимая и очевидная эта позиция. Слишком напрашивается на ответный удар после первого же залпа… Тебе, вроде как, передали 2 трофейных «Штурма»? … В бой, конечно, с ними не пойдешь. Их сметут сразу же, потому как очень медлительны и неповоротливы…
– Не страшно… Посадим одного тут. Будет накидывать.
– Не-а. Слишком малый калибр… Сюда бы «Грома» посадить, но тебе не дадут… Правды-ради, нам с тобой уже ничего не дадут. Мы ж дезертиры.
И тут Брод наконец-то отвлекся на информацию от ИИ. В его голове быстро построилась довольно большая область к юго-западу и западу от его местоположения. Тут же красным пометилась область активности. Фиксировались движения и радио-вызовы.
– А вот, и первый опорник дронов наемников!
Однако далее ИИ экзо-костюма словно взбесился. Он начал упорно прорисовывать довольно крупную цель, движущуюся прямо к позиции Брода. Вероятность подтверждения цели менялась. То она исчезала, то снова появлялась. «Что за ерунда!». Брод притих и силился рассмотреть хоть что-то своими собственными глазами, приподняв забрало. Но в кромешной тьме это было невозможно. «Сенсор накрылся что ли?». Он снова переключился на проекцию в голове и снова непонятная невидима цель то появлялась, то исчезала буквально в 15-и метрах западнее его позиции. В какой-то момент подключился звуковой сенсор и так же что-то уловил в том же месте.
– Джим, ты это видишь?
– Вижу. Сам ничего не понимаю. Лежи тихо и не шевелись.
Якобы цель подошла еще ближе, и уже сам Брод своими ушами уловил знакомый до боли звук сокращения метало-волокн под воздействием слабых электрических разрядов.
– Это мех-доспех в камуфляже «МАСК»! Характерное заглушение звуков!
Джим и Брод одновременно подумали об одном и том же. Прямо над площадкой в воздухе словно из ниоткуда появилась дыра от открытого колпака кабины, и из нее на крышу полуразрушенного дома с единственной более-менее целой стеной шагнул небольшого роста человек. Он был весьма коренастого телосложения в сером комбинезоне с нашивкой «Зова». Правой рукой он снял нейро-шлем и кинул его обратно в дыру. Брод, лежа в 4 метрах от него, видел серые волосы на голове, заплетенные в косички, и такую же бороду. Светофильтр выхватил даже кобуру на его боку с личным оружием. Камуфляж выключился, и «взору» Брода предстал «Нодачи» во всем своем величии и уродстве.
48-тонный почти 6-метровый исполин, вытянувшись в полный рост на задних лапах, грузно навис своей верхней яйце-подобной кабиной прямо на уровне крыши. Его плечи, утыканные «колодцами» счетверённых тяжелых минометов, слегка покачивались, давая понять что робот активен и готов к любым неожиданностям. Руки заканчивались пилонами тяжелых плазменных пушек.
А у нижней части машины, как бы между ног была кабина 2-го пилота, увенчанная парой легких роторных орудий «Кикан-джу». В какой-то момент Брод почувствовал как нечто твердое, надавив на броне-пластину, прижало его к крыше. Сам он этого никак не ощутил, но датчики экзо-костюма передали ему эту информацию. «Похоже по мне сейчас идет 2-й пилот». Брод уже изготовился резким движением сбросить того с крыши и навалиться на 1-го в 4-х метрах от него, но Джим тут же придержал. «Это кто-то другой. Второму нужно сюда карабкаться». Выждав с минуту, Брод увидел этого 2-го пилота. Это была женщина с черными прямыми волосами. Она стояла спиной к нему и показывала что-то коренастому. Они разговаривали в живую и ИИ костюма Брода тут же начал транслировать все в мозг.
– Это тут случилось. Я вышла вон с того перекрестка. Сенсоры «Катаны» молчали, ну, и я уверенно шагнула на дорогу. Это говно динозавра висело прямо вот тут, но «Гарпии» помогли, и оно скатилось за угол… Потом отвлекло меня дроном разведки и садануло из 5-мегаватника.
Женщина, сказав, вернулась к краю крыши, ступив на этот раз где-то рядом у самого лица Брода, и взглянула на стену под собой.
– Да, вот же остатки валяются. Догнивают… – продолжала та говорить.
– Мунин, посмотри, что ты видишь? – произнес тот, что был с серыми заплетенными волосами и бородой на крыше вместе с женщиной.
– Ну, да… Очень интересное место… Я вот думаю, этот «Спайдервилс», что так удачно выбрал позицию, сделал это случайно или знал, что его сразу не обнаружат?
Коренастый с бородкой подошел к краю и глянул вниз следом за женщиной.
– Не видно не зги в этой тьме! Что тут, во имя Одина, вообще, можно рассмотреть?!
Затем он отошел в сторону, забрался на броне-пластину, под которой лежал Брод и сказал:
– Снести бы к Хелю всю эту улицу, чтоб ни у кого даже мысли не было сюда забираться!
Однако голос откуда-то снизу ему возразил:
– На кой ляд устраивать тут фейерверк, ты мне скажи! Тут где-то в 15-и километрах замаскированный блок-пост локалов! … И не плохо, я хочу тебе сказать, замаскированный! … Этих аборигенов военному делу учил спец! Не тот ли это беглый офицерик из Патруля!? … Как там его!? … А, не важно!
– Возможно и он – спокойно подытожил тот, что был сверху.
– Да, не он это! – резко вмешалась в разговор женщина своим весьма неприятным неестественно тонким голосом и добавила: – Я его сшибла на «Ниндзя», а потом почти добила, когда он упал! Это было даже слишком легко и предсказуемо!
– Ха-ха-ха! … А почему же по итогу Джен ноги пришивал твоему «Ниндзя», а!? – засмеялись оба мужских голоса.
– Патрулю просто повезло! … Почем мне было знать, что эта «Ласточка» такая живучая! Я в нее целую обойму из «роторки» засадила в упор! – огрызнулась в ответ темноволосая.
– Хугин, давай сюда наших «Хиеко» посадим. Там есть один с инфразвуком, здорово может приложить, если кто захочет снова устроить засаду… А другого – на крышу… Тут километров 5 отличная связь без помех до самой радарной бьет… И не надо ничего разрушать. Самим пригодится – послышался голос того, что снизу.
– А я не знаю, где эти долбаные дроны ходят! Последний раз на связь выходили пару часов назад как раз плюс-минус с этой позиции! … По идее должны быть где-то рядом, но ИИ молчит, как в рот воды! – ответил «серовласый» с крыши.
– А что там за вспышка была, а? Куцако, ты посмотрела, что за фейерверк среди ночи? – спросил коротыш, поворачиваясь в сторону женщины.
– Кто-то или что-то подорвался на мине-малютке. Разнесло на мелкие кусочки – отстраненно сказала та, думая о чем-то своем.
– Так, может, это один из «Хиеко»!? – крикнул тот, что был с низу.
– Не пори чушь, Хугин! У этих дронов отличный «нюх» на мины-ловушки! Не удивлюсь, если это они заминировали там подход, а кто-то из местных подорвался! – тут же урезонил его напарник.
Какое-то время они еще лазили вокруг и около, обсуждая что-то. По разговорам Брод понял, что наступление с их стороны намечалось в ближайшее дни, и задержка была только из-за ремонта разбитой техники.
Вся троица вернулась по своим машинам. Тут Брод увидел 2-го робота класса «Ниндзя», который двигался в стороне и поэтому не попал на радар его экзо-костюма. Оба мех-доспеха отошли на пол сотни метров, тут же сенсоры выдали, что прямо на крышу упала мина. Еще несколько попадали вокруг развалин дома. «Эх! Зря ты меня удержал, Джим! Надо было их всех тут положить! А теперь как мне выбраться, а!?»
Трагические события
Брод лежал под броне-щитом совершенно обездвиженный. Где-то в метре от него прямо возле левой руки мина-малютка проковыряла себе гнездышко, закрепилась и перешла в режим ожидания.
– Брод, не дергайся, иначе она тут же детонирует! – вмешался Джим, почувствовав, что Брод готовится пнуть ее ногой, чтоб сбить с крыши.
– Она не сразу детонирует. Есть секундная задержка на активацию. Рванёт уже когда будет лететь с крыши! – уверенно отвечал тот.
– И что по-твоему случится потом, а? – не унимался симбионт.
Брод наконец понял, что чуть не сотворил большую глупость. Взрыв привлечёт наёмников, а те наверняка сравняют тут все с землёй.
– И что ж теперь делать, не подскажешь?
Брод смотрел на эту мину-малютку, которая выглядела как кусок чего-то неживого и совсем неопасного. Однако ответа от «всезнающего» Джима не последовало. Его взгляд привлекла внимание моргнувшая зелёным сигналом окончания зарядки электромагнитная эм-ка.
– Джим, если я детонирую эм-ку прямо на поясе? – спросил он у симбионта.
– Повредишь электро-схемы своего доспеха… Возможно фатально – с небольшой паузой ответил тот
– А если флэшку взорву?
– Ослепишь и себя и ее. Твои лицевые сенсоры на шлеме отключаться, но потом вернуться в исходное состояние… Чего спрашиваешь, если сам все это прекрасно знаешь!
«Вот, и ладно. Переживу без сенсоров какое-то время». Брод, выдохнув, активировал флэш гранату. Яркая вспышка в ночи, но под броне-листом не привлекла к себе особого внимания. В голове на какое-то время все исчезло. Брод тут же откинул забрало, отодрал мину от поверхности крыши и располовинил её пальцами своих перчаток. Было очень темно и совсем ничего не видно. Однако пока сенсоры не прозреют, Броду оставалось только ждать. Кругом внизу вокруг здания валялась ещё куча подобных «сюрпризов». Лежа в полной темноте, Брод заснул на какое-то время.
Сколько он проспал было не совсем ясно. Его разбудила небольшая встряска, словно где-то там в Нектауне произошло сильное землетрясение, докатившееся эхом даже сюда. Брод проснулся резко, как от кошмарного сна. «Что это было?». Он, будучи все ещё с открытым забралом, обратил внимание, что уже светало. Фиолетово-сиреневые облака наливались именно таковым цветом, сменяя черноту ночи. Брод активировал давно уже ожившие сенсоры и выглянул с крыши, чтоб оценить масштаб «посева» минами. Сенсорам пришлось прилично напрячься, чтоб отобразить на проекции все найденные «сюрпризы». Брод метнул эм-ку с крыши и пригнулся. Легкие помехи от изображения в голове дали понять, что та сдетонировала. Он, неспеша, осматриваясь и давая время сенсорам внимательно отсканировать поверхность, спустился вниз и прицепил отработанную гранату на пояс. «Живых» мин поблизости не оказалось, зато сенсор просигналил, что в паре километров из глубины развалин вынырнул «Канзату».
– У меня, кажется, созрел план.
«Квадробот» летел на полной скорости обратно в сторону Нектауна, поднимая столб пыли. С блок-поста локалов заметили движение и тут же просигналили тому остановиться. Брод решил просто убавить скорость, думая, что пропустят без лишних слов. Однако на этот раз, ему перегородили дорогу, вынудив полностью остановить машину.
– Выходи с поднятыми за голову руками! Медленно, чтоб мы тебя видели! – прозвучал чей-то окрик в его голове по нейро-каналу «Квадробота».
– Ребята, это я, Брод, несколько часов тому вы меня выпустили, а теперь не хотите впускать! Что-то случилось!?
Сенсор экзо-шлема выхватил 3-х бойцов, которые держали его на прицеле. Однако Брод даже в мыслях не допускал ввязываться с ними в перестрелку. Ему в упор били лучи прожекторов, так как тут на блок-посту было достаточно темно из-за покрытия, представлявшего собой активный камуфляж, полностью скрывавший расположение от обнаружения «Канзату» или другими дронами дальней разведки. Слева «ожил» «Страж», который так же направил на него одно из своих орудий.
– Да, что у вас случилось-то!? – не унимался Брод.
К нему подскочил один из охранников и, выбив с плеча лазерную винтовку, тут же знаком приказал сесть на колени на землю.
– Ты еще спрашиваешь, урод! … Много тебе заплатили за сдачу нашей базы, ублюдок!?
– Чего!? Какая сдача!?
Ему без лишних слов нацепили ЭМИ-удавку, усадили на припаркованный рядом «Спайдервилс» и повезли в сторону гор.
Брода доставили в уже знакомый бункер Гримена, где на стапелях висел еще один только что собранный «Гарпун». Брод краем глаза заметил, что этот был слегка изменен. Вместо ЭМИ-катушки справа красовалась легкая роторная пушка. Два бойца завели его внутрь, приказали снять шлем и тут же усадили на пол возле контейнера, который использовался как пункт связи и управления. В пещере больше никого не было.
– Может снимите с меня эту удавку!? Я не собираюсь никуда бежать!
Однако солдаты никак не реагировали на него. Они стали в паре метрах и, посматривая за пленником, чего-то или кого-то ждали. Спустя несколько минут из контейнера вышел Боло. Сверху на платформе спустилась Эйли.
– Что ж ты наделал, сукин сын!
Боло был в ярости. Его руки слегка тряслись, а на лице читалось отчаяние и безысходность.
– Да, в чем дело-то можешь пояснить!?
Эйли подошла к нему и сильно ударила по лицу.
– У тебя совесть есть!? Зачем ты вернулся!? Что бы поглазеть на результат!? Думал, мы такие глупые и не догадаемся!?
Брод, сплюнув кровь, решил просто молчать, уже окончательно поняв, что ему все равно ничего не скажут. Боло дал знак рукой, чтоб Эйли остановилась.
– Вот тебе результат! Смотри!
Боло активировал холо-проектор над «Гарпуном». Детальная схема машины сменилась чем-то не очень понятным. Вроде бы шел дождь, но кругом догорали корпуса и ангары с оружием и амуницией на подводной базе. Дроны вместе с людьми оказывали помощь раненым и собирали трупы. Появилось лицо Кристал. Ее щеки были опухшие от высохших слез, а глаза красные от бессонной ночи. Она руководила помощью раненым. Однако тем, словно не было ни конца ни края. Фокус камеры сместился на взлетно-посадочную площадку, которая представляла собой огромное не понятно как тут возникшее озеро. Энерго-комплекс для зарядки кораблей был разрушен до основания, как и все помещения, склады и ангары вокруг. Горел ярким пламенем пункт управления и связи, а так же центр подготовки бойцов и пилотов. Оба крупных полигона были так же усеянные кусками и обломками зданий по соседству.
– Передай своим, что удар достиг цели! Количество убитых и раненых без числа! В основном это молодые курсанты нашей учебки! Им в большинстве своем не было и 20-ти лет! Многие прилетели сюда еще детьми со своими родителями лет 10 тому назад за новой жизнью! А нашли тут лишь смерть! … У нас больше нету резерва! Нет боеприпасов, нету запасов амуниции и медикаментов! … А теперь усадите его в «Квадробот» и отправьте обратно автопилотом по трассе!
Брод, глядя на проекцию, быстро догадался, что произошло. Наемники нанесли удар неким мощным оружием через толщу воды, уничтожив, по сути, весь подводный комплекс локалов. Солдаты подошли к нему, чтоб отконвоировать его обратно к блок-посту.
– Стойте!
Брод глянул в сторону входа в пещеру и увидел Эрла, который вбежал весь запыхавшийся.
– Наемники знали расположение базы.... Точные координаты… Ишбэла пытали там… И меня тоже… Но его хуже… Он все рассказал… И про базу, и про центр связи, и про наши силы и планы…
Эйли, широко открыв глаза, повернулась к нему и замерла, как ошарашенная чем-то.
– Почему ты раньше не рассказал!? Не поведал про точные координаты базы!? – прокричала на него Эйли.
– Я виноват… Я тогда выскочил наружу… Потом этот сигнал от Густава покинуть сектор атаки… Я чудом улизнул от дронов «Горгоны» … Ишбэл был уже мертв… Мне помогла сбежать одна из наемниц… Чернокожая такая, высокая и лысая…
– Тулулу – негромко сказал Брод, которого уже поставили на ноги и готовились увести.
Все повернулись в его сторону, ожидая, видимо, продолжения.
– Значит план с пленницей сработал. Она больше не доверяет своему командиру.
Однако даже после всего сказанного Боло продолжал недоверчиво смотреть в сторону Брода, думая о чем-то.
– Ой! Да ладно! Включите уже свои головы! Поехал бы он обратно к нам, если бы был предателем!? – вмешался снова Эрл.
– И, тем не менее, он сбежал этой ночью из Нектауна… Но, видимо, что-то забыл, раз вернулся – произнес Боло вместо ответа, глядя на Брода.
– Боло, нету времени для разборок. Атака наемников может начаться со дня на день… Я был в пригороде и кое-что разузнал… У меня есть план – попытался тот направить разговор в конструктивное русло.
– Э, нет! … Ты уже никто и зовут тебя никак! У нас тут война, а не прогулки по желанию! … Мне Кристал все рассказала! … Я сожалею, что втянул тебя в наши дела! … Я сильно ошибался! … Попрошу Гримена, чтоб собрал все твои вещи! … Он даст снова тебе возможность позвать своих и убраться отсюда!
Боло развернулся, чтоб уйти обратно в контейнер, но снова вмешался Эрл.
– Слушай Боло. Сейчас все наши планы и так трещат по швам… Боезапаса хватит на пару дней боев! … «Ковчега» с оружием и амуницией не будет, потому что ему пока банально негде сесть! … Давай хотя бы выслушаем его!
Эрл, выдав тираду, подошел к Боло почти в плотную. Эйли тоже решила поддержать своего зама:
– Боло, не знаю, что там тебе рассказала Кристал, но Брод сразу дал нам понять, что он не в подчинении! А если так, с чего вдруг ты требуешь с него ответа за самовольный выезд за пределы Нектауна!? … Давай тогда потребуем с него отчета за подобный вылет неделю тому и порчу космолета, который, вроде как, по праву наш!
Боло повернулся обратно и присел в паре метрах от Брода, опустив голову. Было видно, что последние дни дались ему особенно тяжело. Мало отдыха и сверх загруженность сказались на его внешнем виде.
– Да, вы все правы. Внутренние дела семьи О-Хара не должны мешать общему делу… Освободите его.
Солдаты сняли с Брода ЭМИ-удавку и отошли в сторону. Тот подошел к холо-проектору и подключил свой дата-кристалл.
– Где Гримен? – спросил он, обернувшись к остальным.
– Он на базе. Помогает Кристалл… Ищет и спасает уцелевшее – ответил ему Боло.
– А почему там дождь идет? – снова спросил он.
– Удар из-вне что-то нарушил в экосистеме подводного пузыря. Пространство неотвратимо заполняется водой. Сейчас все наши силы там. Извлекают и спасают выживших и уцелевшее имущество… Гримен на связи… Можешь спросить у него все, что надо через коммутатор холо-проектора.
Боло, отвечая, продолжал все так же сидеть, смотря куда-то в сторону, и думая о чем-то своем. Брод увидел появившееся уставшее лицо Гримена с мокрыми от влаги растрепанными волосами и тут же спросил:
– Гримен, тот «Вакиндзачи», что оставил вам капитан «Ковчега» … К нему был комплект с дронами или рем-ботами?
Гримен какое-то время молчал, силясь понять к чему данный вопрос.
– Ты сам знаешь, где робот. Там же и контейнеры к нему. Сам поищи, что тебе надо.
Гримен говорил так же весьма неприветливо, словно за одну ночь их всех подменили. Брод знал причину всему этому, потому не обратил внимание. Он быстро удалился в смежный ангар, где теперь уже кроме «Вакиндзачи» находилась разбитая «Ласточка» и пару экспериментальных образцов «Гарпуна». У дальней стены стояли ящики и контейнеры с запчастями и амуницией к роботам. Брод быстро пробежался по маркировкам и на одной из них заметил гравировку «рем-боты Хиеко». «Какие же они вам рем-боты!». Брод использовал имевшийся у него радио-ключ Гримена, чтоб открыть первый контейнер. Внутри находились 2 дрона класса «Хиеко» совершенно нетронутые.
– Нашел, что искал? – прозвучал голос Эйли за его спиной.
Брод высвободил один экземпляр и активировал его. Обернулся назад и посмотрел на нее и Эрла, вошедшего следом.
– Смотрите сюда! Это не рем-бот, а полноценный боевой дрон-разведчик… Юнионовская разработка. Очень опасная дрянь. Один такой едва не прикончил меня там на развалинах этой ночью.
Брод отошел чуть в сторонку, что бы зашедшие полюбовались. Дрон качнулся на своих куриных металлических лапах и моргнул красным диодом.
– Ясно. Его нужно зарядить.
Брод настроил нейро-линк с дроном через свой обруч и направил того на док-станцию зарядки тут же у другой стены.
– И что с того, что у нас теперь есть парочка новых дронов? У нас еще 20 «Гардов» есть. Можем их снять с «Гекторов», только чем нам это поможет? – спросил в нетерпении Эрл.
– Уже только 10, Эрл… «Гекторы» находились на подводной базе… Спасти удалось только половину. Остальные в труху – вмешалась Эйли.
– Тем более «чем»! – вернулся к теме тот.
– Вот этим.
Брод извлек дата-кристалл из гнезда своего шлема и показал остальным.
– Тут память со всеми кодами его собрата, только от «Нодачи», если знаете, что это такое.
Эйли хмыкнула, посмотрела на дата-кристалл и сказала:
– Что такое «Нодачи» мы знаем. Хотя лучше бы нам не знать. Скажи, еще, что ты его уработал там на развалинах.
Брод проигнорировал вопрос и продолжил свою мысль:
– Мы пропишем нашему «Хиеко» то, что в этом дата-кристалле и отправим его к своим.
– Чего? – удивились Эрл и Эйли одновременно.
– Я уже проделывал подобное не раз. Тут все очень просто. Он возвращается к своим и попадает на радарную станцию наемников, которую я ночью разведал… Там на АРЛ мы устроим небольшую инфо-диверсию.
– Слушай, Брод, я, конечно, не Гримен, но технически кое-что понимаю… Скажи мне через какой интерфейс ты собрался подключаться, если ту станцию лишь в бинокль наблюдал? Или я что-то упускаю? – подумав минуту, высказался Эрл.
– Ты кое-что упускаешь, Эрл… По поводу интерфейса… У меня есть «переходник» на любой из них.
Червь сомнений
Невысокая худощавая женщина тихо без стука вошла в каюту Карлсона и уселась у него за спиной на кресле, налив в стоявший на столике стакан местного «пойла».
– Ирма, ты ж знаешь я не люблю, когда ты так делаешь – произнес он в слух, не оборачиваясь.
– Не будь занудой, «Локи» … Я к тебе по делу… Приставать не буду, обещаю – спокойно, но немного с издевкой сказала та.
Он снял нейро-шлем и повернулся на своем кресле-ковше. Его каюта была так же основным узлом связи. Отсюда Карлсон мог и в сеть выйти через ГЛТ-спутник и вызвать кого угодно из своего юнита на «разговор».
– У тебя в команде есть проблема – сказала она и сделала многозначительную паузу.
– И какая? – с неохотой спросил тот.
– Тулулу – сказала она.
Карлсон вздохнул, томно закатил глаза и откинулся на своем кресле.
– Да, что вы все до-колупались до моей любимой «лошадки»! Хугин с Мунином туда же! Оставьте ее в покое! Она отличный боец, давно ее знаю! … Трое суток в плену у аборигенов могут кому угодно психику расшатать!
Закончив тираду, Карлсон умолк, ожидая реакции.
– Ты играешь с огнем, «Локи». Сейчас это больше, чем просто контракт. Слишком много внимания приковала к себе эта планетка. На кону репутация «Зова» … Неужели ты не видишь, что некто сознательно накачивает оружием местное сопротивление…
Ирма отпила из стакана, скривилась и поставила емкость обратно на стол.
– Никто больше ничего не накачает, Ирма! Вопрос с подводной базой локалов решен в нашу пользу «Нептуном»! Заканчивай уже! У меня в подразделении все хорошо! – отбивался эмоционально Карлсон от ее нападок.
Наступила тишина. Ирма молчала, и тот, немного успокоившись, добавил:
– Туле надо немного отдохнуть… Я ее оставлю в тылу в «Груффало» охранять космопорт.
Ирма спокойно выслушала его, посмотрела куда-то в сторону и сказала:
– «Одина» интересует происхождение тех стар-кредов, что ты получил от неизвестного источника… Кругленькая сумма.
Карлсон снова вздохнул и посмотрел в потолок.
– Послушай. Я сам не знаю, что это за деньги. Честно! … Думаю, это какая-то ошибка, но эти долбаные чейн-транзакции невозможно отследить…
– Зато, твоя ненаглядная «черномазочка» уж больно претендует на них! – резко осекла его Ирма.
Карлсон вскочил со своего «ковша» и, повысив голос, выдал:
– Да, идите вы все в Хель! … Тула единственная, кто попал в плен! Обращались с ней по-скотски! Вот и хочет она получить компенсацию за свои страдания! … Я разделю эту сумма между всеми отличившимися, и значительную часть, все равно, отдам ей! … Для меня все бойцы равны, и я не делю их по цвету кожи или разрезу глаз, как некоторые тут!
Недослушав, та с силой саданула стаканом о столик, но ничего не ответила, а лишь слегка улыбнулась вместо этого.
Ирма была прирожденной убийцей. Свою первую жертву она отправила в Хель, когда ей было всего 14 лет. Ей стал сводный старший брат Ирмы, который издевался над ней, хотя приемные родители ее очень любили за ум, не-конфликтность и трудолюбие. Совершив это, она в ужасе сбежала из дома и прибилась к одной из уличных банд. Благодаря своему уму, энергии и хладнокровию она быстро стала главой самой крупной и опасной банды в мегаполисе. Тогда же Ирма попалась на глаза агентурной сети наемников «Зова Вальхаллы», где ее довольно быстро убедили примкнуть к ним и выйти на новый уровень. И вот в свои 23 года, хрупкая и худая с виду девушка, стала самым опасным «ассасином» во всем наемном подразделении. Была у Ирмы одна слабость, которую она вполне успешно контролировала, будучи весьма твердой по характеру и дисциплинированной. Этой «слабостью» был сам Карлсон. Когда она только попала к наемникам, то, на самом деле, выбор быть или не быть ей там был сделан благодаря ему. Тогда молодой недурной собой, хоть и худоватой, девушке, казалось, что они с «Локи» станут идеальной парой: рыжеволосый «викинг» и бледная «валькирия». Однако к себе в «Слейпниры» тот предпочел Урсулу, которая в отличии от Ирмы была прирожденным воином, а не убийцей. «Обиженную» Ирму же на поруки взяли «Вестники Одина»: Хугин и Мунин. Но уже через непродолжительное время, благодаря старанию, неиссякаемой энергии и сопутствующим успехам, Ирма возглавила свой собственный отряд «Альвы», взяв позывным холодное слово «Зима», таким образом, как бы, сравнявшись по положению с Карлсоном. Это была ее маленькая месть ему за унижения отказом и выбором в пользу Урсулы. «Теперь ты увидишь кого лишился, говнюк».
Вот Карлсон и увидел во всей красе, в кого превратилась, казалось, ласковая и нежная девчушка всего за пару лет. Репутация у Ирмы была та еще. Все темные дела подразделения такие как убийства, проникновения, кражи, подрывы, разбой курировала или исполняла сама «Зима».
– Не оставляй Тулулу в тылу! … Она таит и копит обиду! … Я подобных ей за версту чую! – ровно, но жестко и сквозь зубы процедила она.
– У себя в подразделение я сам решаю кого и куда назначать! А ты, Ирма, займись лучше своими «ведьмами», ну, и Патрулем, наконец! … Хватит совать нос в дела моего юнита!
Тулулу ходила по комнате в своей с Бомбастой каюте внутри корпуса в космопорте, над которым гордо реял флаг «Зова». После неприятного разговора с Карлсоном, а затем ругани с прилетевшими Хугином и Мунином, она не находила себе места.
– Тула, успокойся родная! Ты же знаешь, что это всего лишь 2 мелких уродца, у которых слишком завышена самооценка и неприязнь по цвету кожи! Вспомни, что говорил Джен. «Молчать и еще раз молчать» – успокаивал ее Бомби.
– Да, как ты можешь так говорить!? Они просто унизили нас перед всем подразделением! Перед другими юнитами! Просто выставили на посмешище! – не унималась та.
– Ну, согласись, этот контракт мы действительно начали не с блеском! – снова попытался он ее успокоить, зайдя с другой стороны.
– Что!? Не с блеском!? … А кто колонну локалов, двигавшихся к космопорту на плечах драпающих преторов, размотал, а!? – крикнула она в ответ.
Бомбаста замолчал, чтоб дать ей выговориться и выплеснуть все эмоции. Она, заметив, что тот с ней не спорит, тоже прекратила и села на кресло у окна. Глазами полными грусти и тоски Тула посмотрела на улицу. Сумеречный день Парпланда был таким же как и все предыдущие дни ее пребывания.
– Бомби, мы подписались с тобой на месячный контракт! Он истекает на следующей неделе! Если Карлсон не отпустит нас, давай убежим! – произнесла она беспокойно, глядя в окно.
– Куда мы без стар-кредов убежим, родная? Давай закончим этот контракт, получим положенное и тогда забудем про «Зов Вальхаллы», если хочешь!
Сказав, Бомбаста присел напротив нее, взял за руки и посмотрел в глаза. Тула повернулась к нему. Ее взгляд был полон печали.
– Ты не веришь мне, что он нас предал, да? После стольких лет что мы знаем друг друга, ты все еще не веришь мне… Откуда у него эта сумма, а? … Если мы согласимся и дальше участвовать, вот увидишь, он выставит нас вперед и снова предаст! – произнесла она, как бы сквозь зубы.
Бомбаста отрицательно закачал головой:
– Нет, не выставит! Я уже запросил участие в прикрытии с космопорта… Не волнуйся, будем снова на «груффике» … Он сначала не хотел, но я ему сказал, что нас тут и так слишком много… «Вестники», «Альвы», мы… В общем Карлсон дал понять, что подумает. Правда на бонусы можем не рассчитывать.
Вместо ответа, Тулулу лишь тяжело вздохнула, продолжая все так же смотреть в окно.
Тучи сгущаются
Боло сидел в маленьком узле связи в одной из пещер сверху. Теперь с недавних пор это стало единственной ниточкой, соединяющий Парпланд локалов с остальным человечеством. Он сидел в нейро-шлеме и думал о чем-то о своем. С момента гибели Мирэн, все как-то поблекло, хотя его родная планета и так не была никогда светлой и солнечной. Только теперь он осознал, что Мирэн своей энергией заряжала на победу их всех. Даже ее недовольства от решений, принятых Боло или еще кем-то из семьи, давали энергию жить и работать на благо новой Родины. Всего 10 дней прошло, как не стало Мирэн, а ощущалось так, будто ее нету уже целую вечность. «Эх, Мирэн-Мирэн, нам тебя так не хватает. Вчера ночью разбомбили нашу подводную базу. Если бы ты была жива, то уже наверное строила новую». Тут, поймав себя на мысли, он призадумался и переключил коммутатор на внутреннюю связь:
– Гримен, ты меня слышишь? Боло на связи… Скажи мне, можем мы начать ровнять грунт в новом пузыре… Помнишь, тот что с юга?
Какое-то время ответа не было. Боло уже было решил снова переключиться на ГЛТ-спутник, который должен был уже быть в зоне видимости его «волчка», но нейро-линк «ожил».
– Да, брат, слышу тебя… Сам об этом думаю… Там очень сложная заболоченная почва… Так просто техникой и дронами туда не забраться, но я думаю над этим… Если бы Мирэн была с нами, точно что-нибудь придумала бы.
– Хорошо, что мы с тобой об одном и том же, значит дело верное.
Боло пере-подключился на ГЛТ-спутник и открыл появившееся новое сообщение от Квика:
– «Боло привет. Потеря подводной базы с посадочной площадкой – это плохо. Придумайте что-нибудь. От Мекело новостей нет, к сожалению. Боюсь с ним что-то приключилось в пути. Как только узнаю больше – сразу сообщу. Звездный Патруль разыскивает своего офицера на Парпланде. Он у тебя? Почему ты скрывал это от меня? … Держи его под наблюдением и привлеки к обороне, что ли! Используйте все, что есть! Знаю, что сил мало, но вместе придумайте, как вывести «Гекторы» на орбиту! Это самый верный шанс победить, поверь! Квик»
Боло прочитал сообщение. «Как я их выведу? «Гекторов» всего 5 штук теперь! Половину накрыло на базе! Да и этих собьют еще на подлете к космопорту ракетами!». Радости от сообщения не было совсем. Боло надеялся на прояснение ситуации с «Ковчегом», но конкретики не было, и когда ждать груз оставалось загадкой. На этот раз ответ он решил не писать. Не найдя больше для себя ничего важного, он засобирался вниз. Боло готов был уже покинуть пункт связи, как на контакт вышла Эйли.
– Боло, это Эйли. Я получила рапорты от командиров подразделений и механизированных «звезд». Они почти все хотят сложить оружие и сдаться Альянсу, так как не видят дальнейшего смысла в сопротивление! Мне очень жаль!
