– С трудом верится. И вы не смогли прийти к миру с туземцами?
– Есть данги, вступившие с нами в диалог. Но их мало. Теперь вы имеете необходимое представление об окружающем станцию мире.
– Он не показался мне слишком разумным.
– Мы договорились с ним, заверив, что вы не представляете большой угрозы.
– Это многое объясняет.
– Моя задача на сегодня – научить вас, Ярослав, обращаться с этим оружием. Не случайно оно было выбрано для работы на Земле. Телер не способен сделать глобальных разрушений как энергетический луч. Главное – клайды не смогут завладеть нашими технологиями. Старинный арапайский меч не предоставит им такой возможности.
– Наверно, вы знаете о Земле не так много. Я способен доказать всем, что люди имеют право на уважение своих жизненных принципов.
– Переубедите! Сейчас мы проверим ваши возможности. Сначала вы научитесь в совершенстве владеть телером. Надеюсь, это искусство сослужит вам хорошую службу.
– Я готов.
– Возьмите в нише круглый предмет.
Ярослав повиновался. В руках оказался ничем не примечательный металлический диск.
– Приложите его к внешней стороне запястья.
Когда металл коснулся кожи в указанном месте, предмет плотно прилип к руке.
– Активируйте, приложив большой палец к его центру.
Диск стал меняться. Мгновенно, словно взрывная волна, по плоскости прокатилось светящееся кольцо. Голубоватый огонь очертил границы прозрачного щита.
– В пределах этой зоны вас не возьмет даже энергетический луч. Он заметен только при его активации. Противник всякий раз будет натыкаться на невидимое препятствие. Но только вы способны видеть его внешний светящийся контур. Так легче отразить удар.
Обучение продлилось до самого вечера. За это время были достигнуты определенные успехи. Арапай не дал ни единого шанса на победу. К концу занятий Маналл остался доволен учеником.
После тренировки Ярослав принял душ. Отказавшись от еды, он сразу переместился к Рите. Совместный ужин скрасил остаток вечера.
Пища, составляющая ежедневный рацион, включала в себя множество разнообразных овощей и фруктов. Диковинные плоды привлекали внимание необычной формой и цветом.
Ярослав подумал, что арапай по своей природе вегетарианцы. Возникшими соображениями он поделился с Ритой.
– Кизер Сонар приходил сегодня за мной. Я воспользовалась моментом, расспросила его о привычной для его народа еде. Оказалось, они употребляют в пищу белковые образования, специально выращиваемые и заменяющие животное мясо. В наш рацион включены фрукты, поедая которые мы не загружаем мозг энергией низшего плана. Это очень важно для программы обучения.
– Куда ты ходила с кизером Сонаром?
– Мне сегодня пришлось весь день пролежать в цилиндре. Ты не поверишь, теперь я знаю многие языки нашей планеты. Думаю, обучение пойдет мне на пользу. Пускай вкладывают в меня знания. Все равно я не стану на них работать.
– Ты все еще не поймешь, они с нами не играют и не станут тратить понапрасну свое время. Я очень прошу принять их условия. У тебя остается очень мало времени – может произойти непоправимая ошибка.
– Не говори так. Я не стану менять свое решение. Лучше расскажи, чем ты сегодня занимался?
Подробно описав прошедший день, Ярослав больше не стал затрагивать столь важный вопрос.
Когда вернулся к себе, он долго думал о Рите. Теперь эта женщина значила намного больше, чем партнер по несчастью. В глубине души зарождалось новое чувство.
Хотелось скорее поделиться планом на побег. Но система контроля со стороны арапаев, не исключающая прямого доступа к человеческой памяти, заставляла действовать более обдуманно. Не найдя приемлемого варианта, он уснул.
Утром кизер Маналл, как в прошлый раз, ждал его в зале.
После изнурительной разминки на телерах Ярославу предложили ознакомиться с новым устройством. Обруч имел на внутренней стороне круглую металлическую пластину. Маналл надел приспособление на голову так, чтобы диск оказался напротив левого виска.
– Летательный прибор. С его помощью можно перемещаться в пространстве. Пользоваться ей можно только в крайних случаях. Данное устройство получает мою мысленную команду и активирует скрытый потенциал организма, который в свою очередь заставляет парить тело в воздухе.
Закончив краткий инструктаж, Маналл взмыл в воздух. Пролетев зал по периметру, вернулся к Ярославу.
– Попробуйте. Это произведет на вас незабываемое впечатление. Вам, надлежит научиться пользоваться этим устройством. Самый удобный способ управлять им – при помощи глаз. Постарайтесь освоить эту тактику.
Маналл не успел отойти в сторону, как его подопечный резко взмыл в воздух. Врезавшись в потолок на полной скорости, человек рухнул на пол.
Голова, приняв на себя основной удар, оказалась довольно сильно разбита.
Быстро обработав рану, Маналл положил ученика в установку – знакомый цилиндр, парящий над полом.
Время пролетело незаметно. Арапай помог человеку подняться.
– Как ваше самочувствие?
– Вполне нормально.
– Для прохождения новых заданий вы обучились языку дангов.
– Мне снова придется с ними сражаться?
– Для возвращения на Землю необходимо будет общаться с вашим проводником.
– Логично.
– На сегодня все. Завтра начнем сначала. Теперь отдыхайте. Попрошу сегодня не ходить к Рите и находиться в своих пределах. Эта простая предосторожность. Мозг еще не приобрел всех защитных функций. Поэтому он должен получить отдых. Если бы вы не прошли нашу начальную подготовку, сегодняшний полет стоил вам жизни.
– Кизер Маналл, могли бы вы ответить на мой вопрос?
– Если он находится в моей компетенции.
– Как вы определяете время? Я не видел у вас никаких приборов, однако вы всегда точны.
– Ваше любопытство можно удовлетворить. У каждого арапая Зоры в раковине уха находится устройство, связанное с центральным мыслителем. С их помощью мы можем получать информацию, в том числе точное время. Наша планета имеет один стандартный цикл времени, что дает возможность пользоваться единой шкалой для всех пентатур.
– Логично.
– Наручный механизм, которым вы пользуетесь, менее точен. В некоторых случаях он просто не удобен.
– Вы не умеете одновременно наблюдать за происходящим и отслеживать время так, как мы. В определенных обстоятельствах такой подход будет стоить вам жизни.
– Что такое мыслитель?
– Интеллектуальный помощник арапая.
– По всей видимости, это аналог земного компьютера?
– Вы получили достаточно информации. Теперь идите в свои апартаменты.
Весь следующий день прошел в тренировках. Спарринг на телерах занимал большую часть времени.
В перерывах приходилось оттачивать движения в полете. За день Ярослав смог научиться не врезаться в препятствия, что уже являлось неплохим результатом.
Вернувшись к себе поздно вечером, он решил не идти к Рите и улегся на матрас.
«Завтра – восьмой день моего пребывания на станции. ХуМа, наверно, допустил ошибки в конструкции дипака. Теперь попасть на Землю смогу только при помощи арапаев. Но Рита, ей осталось всего три дня. Потом для нее прежняя жизнь будет неактуальна. Выходит, я ни на что не способен».
Будильник пропел мелодию. Ярослав продолжал безучастно лежать, пока за ним не пришел Маналл.
– Поднимайтесь. Сегодня у вас необычное задание. Кизер Кафф и кизер Сонар ждут нас.
Пластина перенесла их в центр круглой площади.
Настоящий солнечный свет ударил в глаза, на мгновение ослепив человека. Площадь и все вокруг накрывал прозрачный гигантский купол, легкая тонировка которого защищала станцию от избытка солнечной радиации.
Внутри по периметру симметрично располагались четыре бархатисто-черных величественных сооружения. Их полукруглые грани окаймляли центральную площадь, вздымаясь вверх на сотню метров. Свободное пространство между ними распространялось до самых границ купола и имело форму креста.
На площади стояли Кафф и Сонар. Они загадочно улыбались.
– Приветствуем вас, Ярослав. Сегодня вам предстоит показать, где находится портал перехода. Далее летите в долину, там пасутся свирепые хищники. Их вид и агрессивность заставляют даже арапаев относиться к ним с предостережением. Вы узнаете их по голубому меху.
– Это такие твари с парой острых челюстей вместо лап, которые способны перекусить тебя пополам?
– Совершенно верно. Вы отважный клайд, встретиться с тероглазом и остаться в живых – большая редкость даже для нас.
– Имел несчастье стать его жертвой. Нам обоим тогда хорошо досталось.
– Теперь у вас есть шанс закончить поединок в свою пользу. Летательный аппарат будет сопровождать вас в этой миссии. Мы на станции будем наблюдать за ходом битвы. По установленным правилам вам предстоит одержать полную победу над противником, лишив его жизни.
Маналл вручил Ярославу телер и помог закрепить обруч на голове.
Над куполом зависла знакомая тарелка.
В центре площади из пола появился пульт управления. На его гладкой горизонтальной поверхности располагались два круга перемещателя.
Кафф и Сонар, набрав необходимые комбинации символов, одновременно приложили перстни к углублениям в центре. Камни вспыхнули на мгновение голубым огнем.
– Через стандартную минуту защитная сфера выпустит вас, – предупредил Кафф.
Действительно, в центре купола образовалась небольшая круглая дыра. Она расширялась с каждой секундой, пока не исчезла вовсе.
Величественное сооружение качнулось и растаяло в синем небе.
Глава 3
Проваливаясь в бездну, Ярослав беспомощно раскинул руки и тут же ощутил сильный удар. Мелкая поросль немного смягчила падение.
Роща белых берез окружала небольшую поляну дружным хороводом.
– Дома! – пронеслось в голове. Над деревьями по бескрайнему синему небу проплывали редкие облака. Запах леса пьянил ароматами осени. Сердце приятно заныло.
Небольшая поляна, приютившая Ярослава, была незнакома.
Тел ер и обруч оказались на месте.
Отдав мысленную команду, он быстро поднялся над березами.
«Деревья уже изрядно пожелтели», – пронеслось в голове.
Зеленый массив вклинивался в город. Ряды многоэтажек издали выглядели серым монолитом. Останкинская башня одиноко возвышалась над безжизненным морем домов.
Определить свое местонахождение не составило большого труда.
«Лосиный остров», – заключил он и опустился на землю.
Сняв с пояса тел ер, Ярослав подошел к высокой старой березе. Половина ветвей засохла еще в прошлые годы, превратив ее в жалкое зрелище.
Одного взмаха клинка оказалось достаточно. Береза с протяжным воем рухнула на поляну, освободив место подрастающей поросли.
Сделав таким образом для себя заметку, Ярослав взял нужное направление и почти сразу вышел на тропинку. Вскоре появились знакомые дороги лесопарка.
Люди, встречавшиеся на пути, относились к странному мужчине с нескрываемым любопытством.
Вот и родной дом. Лифт с характерным шумом прибыл на знакомый этаж. Дверь, как и следовало ожидать, оказалась закрытой.
Ярослав нехотя нажал на звонок соседской квартиры, предвидя бестолковые расспросы.
Дверь открыла Аленка – соседская дочка.
– О, у вас маскарад?
– В каком смысле?
– Волосы, ну и все остальное, у вас прикольные, чем красились?
