– Ох, прости, дорогой! – повинилась девушка. – Проголодался? Идем! Сейчас накормлю тебя!
И поспешила в кухню. Там поставила пакеты на стол, налила воды в чайник и включила его, а затем наполнила мисочку питомца кормом из пакетика. Сменила воду в другой мисочке и, подхватив животное под мягкое брюшко, поставила перед едой:
– Кушай!
Рыжий брезгливо принюхался, затем, решив все-таки, что содержимое мисочки вполне съедобно, принялся жадно подхватывать пастью блестевшие от соуса кусочки корма.
Альбина же прошла в гостиную.
2.
Незнакомец лежал на диване в той же самой позе, в которой они его оставили. И девушка, наконец, смогла рассмотреть его.
На нем было какое-то странное одеяние – черный не то сюртук, не то китель, наглухо застегнутый под самое горло на такие же черные пуговицы, и черные брюки, странным образом удлинявшие визуально и так длинные ноги незнакомца в невысоких кожаных не то ботинках, не то сапожках.
Он и сам был весь какой-то черный, похожий на нахохленного ворона – смоляные волосы, угольного оттенка густые ресницы, обрисовывающие полукружья сомкнутых сейчас век, чисто выбритое лицо с резкими, но правильными чертами – высокие скулы, упрямый подбородок и плотно сомкнутые губы, не тонкие и не пухлые. Просто красивый мужской рот, говоривший о решительности характера его обладателя.
Если человек и был ранен, на черной ткани кителя этого не было заметно. Да и запаха крови она не ощущала. Но вот что привлекло внимание Альбины – это медальон на белой металлической цепочке, висящий на шее мужчины. Он представлял собой матовый темно-фиолетовый камень овальной формы, закрепленный в оправе из того же металла – простой, без всякой вычурности, как будто просто удерживающей камень на месте, не позволяя ему вывалиться.
Странно, подумала девушка, такой брутальный мэн, и вдруг – украшение! Но это, конечно, личное дело каждого! Сама Альбина была равнодушна к украшениям, носила только маленькие серьги с изящными жемчужинами – подарок мамы и отца еще к совершеннолетию. Ну, и надеялась, что скоро обзаведется еще одним – заветным колечком от Виктора.
Девушке вдруг захотелось подробнее разглядеть кулон незнакомца, и она потянулась к нему, как вдруг рука мужчины в черном молниеносно метнулась и больно обхватила запястье, а потом глаза его распахнулись, обдав Альбину яркой синевой, и хрипловатый низкий голос произнес:
– Что?..
Она ахнула и замерла, а потом сглотнула и пролепетала:
– Вы… Очнулись!..
– Кто вы?!
– Я… Альбина, – от растерянности она даже не сообразила, что не стоит говорить первому попавшему незнакомцу свое имя. – Отпустите… Больно…
Она пошевелила рукой, и мужчина перевел взгляд на ее кисть. Несколько секунд моргал, потом, видимо, что-то решив для себя, разжал пальцы и уронил руку на диван:
– Где я?
– У меня дома. Вы упали… Прямо под ноги. Свалились, как снег на голову… – она на всякий случай сделала шаг назад.
– Ч-чёрт… – выругался он и на пару секунд прикрыл веки, а потом снова уставился на девушку.
– Где я? В смысле – в каком городе? Или селении…
– А вы не знаете? – удивилась девушка.
– Если бы знал – не спрашивал!
– Вы в нашем городе – в Новосибирске.
– Что это за город такой? В какой стране?
– Э-э-э… Вы издеваетесь?! – теперь уже Аля воззрилась на него.
– Просто ответьте, сударыня!
«Ох ты, какие политесы!» – подумала она, а вслух сказала:
– Так в России же!
– Что вы мне голову морочите! – устало бросил он. И добавил уверенно. – В России нет никакого Новосибирска!
– Да-а?! – ехидно протянула Аля. – И где же, по-вашему, мы сейчас находимся?!
– Вот и я бы очень хотел это выяснить, – мужчина зашевелился, садясь на диване и спуская ноги в сапогах прямо на пушистый бежевый ковер, и тут же мучительно застонал, обхватывая голову руками.
Альбина засмотрелась на длинные аристократические пальцы с короткими овальными ногтями, а потом спохватилась:
– Что?! Голова болит?
– М-м-м… Дайте воды, пожалуйста!
Она, даже и не подумав возражать, метнулась на кухню и вскоре вернулась с высоким стеклянным бокалом, наполненным холодной водой:
– Держите! Может, таблетку?
– Таблетку? Зачем? – не понял он.
– Таблетку. От головы, – пояснила девушка.
– Э-э-э… Что значит «от головы»?
– От головной боли, – как маленькому ребенку, растолковала она.
– А… Нет, благодарю! – он осторожно помотал головой, отчего довольно длинные, до плеч, черные волосы взметнулись из стороны в сторону. Отпил воду и поднял глаза на девушку. – Где здесь источник?
– Источник? – переспросила она. – В смысле – родник?
– В смысле – источник магии! У меня амулет разрядился.
– А? – глупо раскрыла рот, а потом рассердилась. – Вы меня за дуру держите?!
– Почему? – дернул уголком рта «ворон».
– Какой еще «источник магии»?! Вы фэнтези перечитали?!
– О чем вы, сударыня?
– Да хватит! Какая я вам «сударыня»?!
– А как, по-вашему, я должен к вам обращаться? – хмыкнул он.
– Вы, вообще, откуда взялись?! – она скрестила руки на груди.
Он как-то очень осторожно, словно боялся потревожить ушибленное тело, поднялся на ноги, сразу возвысившись над девушкой почти на две головы, и, наклонив голову, с достоинством произнес:
– Позвольте представиться! Князь Ярослав Снежнин, тайный агент Его Императорского Величества Михаила Третьего!
– А?.. – опять глупо уронила челюсть Альбина. – Какого Величества?..
– Императора Михаила Третьего, – терпеливо повторил мужчина. – А что не так? Вы же сами сказали, что мы в России. Только не говорите мне, что вы не знаете, кто правит сейчас страной!
– А… – девушка несколько мгновений подбирала слова, а потом осторожно спросила. – А с какого года правит … м-м-м… Михаил Третий?
– Сударыня, вы надумали экзаменовать меня? – усмехнулся он. – Ну, это известно даже школярам! Конечно, с восемь тысяч пятьсот двенадцатого!
– И-и-и… Это сколько же лет?.. – автоматически поинтересовалась Альбина. Ей начало казаться, что сейчас откуда-то – из кухни или из прихожей, да даже из спальни –выскочат улыбающиеся люди с камерами и криками: «Вас снимают скрытой камерой!»
– Да без малого уже пятнадцать! – уверенно заявил этот… князь.
– Да-а-а?! – снова протянула Аля. – А сейчас какой год на дворе?
– Сударыня, теперь вы издеваетесь надо мной?! – недовольно произнес мужчина и зашипел как будто от боли, снова опускаясь на диван.
– Вы все-таки скажите! – потребовала она.
– Двадцать седьмой, конечно же!
– Угу… Пятьсот двадцать седьмой, да?
– Ну, да…
– Восемь тысяч пятьсот двадцать седьмой? – отчетливо сказала Альбина.
– Да.
– И правит Михаил Третий?
– Да.
– Пф… – длинно выдохнула она и с торжеством произнесла. – А вы уверены, что вы именно в своей России?
– А где же еще?.. – посмотрел на нее, как на идиотку, Ярослав.
– Ну, не знаю, – пожала плечами девушка. – Просто в МОЕЙ России никакого императора нет вот уже больше ста лет, а через три… ах, нет! Уже через два дня наступит Новый, две тысячи двадцать третий год! И в МОЕЙ России город Новосибирск как раз есть! Именно в нем мы сейчас и находимся!
Мужчина несколько минут молча сверлил ее своими синими глазами, а потом произнес медленно:
– Подождите! Вы хотите сказать, что портал сработал некорректно?..
– Портал? Вот уж никогда не слышала, чтобы в нашем мире кто-то пользовался порталами!
– То есть как? – на лице его застыло откровенно растерянное выражение.
– То есть так! И я ничего не знаю о том, чтобы у нас были источники магии. Нет, конечно, в фантастических книгах есть всё, на что способна фантазия писателей, но вот в реальной жизни… – она помотала головой. – Нет, такого точно нет!
– И все-таки, вы говорите, что это – Россия?
– Россия, – подтвердила она. – Вот только, видимо, совсем другая Россия, чем та, в которой живете вы…
3.
Он несколько минут молчал, сидя неподвижно, потом, глядя на переплетенные в замок пальцы, заговорил:
– Я выполнял задание императора. Личное задание, – уточнил он. Поднял руку, потирая пальцами переносицу и продолжил. – Не буду вдаваться в подробности, но…меня преследовали… Скажем так, недружественные личности. Один выстрелил мне в спину из магнэта, когда я уже активировал амулет переноса… Кажется, попал… – он передернул плечами и опять тихо зашипел от боли. – Наверное, это сбило настройки артефакта… портал открылся не туда, куда должен был перенести меня… И вот я здесь…
Он поднял одну руку и обхватил пальцами медальон, посмотрел на камень и вздохнул:
– Разряжен полностью! Теперь понадобится время, чтобы он зарядился…
– А… Как его можно зарядить? – машинально спросила Аля. Она не могла поверить, что то, что рассказал мужчина – правда.
– У источника магии, конечно же.
– А если у нас нет таких источников?
– Н-ну… Тогда не знаю… – он пошевелился, меняя позу, и опять приглушенно зашипел сквозь сомкнутые зубы.
Девушка спохватилась:
– Господи! Вам больно?! Вы, наверное, ранены? Раздевайтесь! Нужно посмотреть, что у вас там!
– Сударыня! – сквозь гримасу боли насмешливо посмотрел на нее Ярослав. – Я не могу раздеваться в присутствии посторонней молодой дамы!
– Ой, да бросьте! Что я там не видела! – махнула она рукой.
– Это неприлично!..
– А вы всегда поступаете только так, как требуют правила приличия? – скептически подняла она брови. – Давайте, давайте!
– Может, не стоит?.. – с сомнением произнес он.
– Дайте посмотреть! – поторопила девушка.
Мужчина неловко поднялся на ноги (Альбина мысленно махнула рукой на то, что он топчет сапогами ее светлый ковер) и принялся расстегивать пуговицы на кителе, под которым оказалась черная же рубашка, вскоре полетевшая на диван вслед за кителем. Он повернулся спиной к девушке, и та ахнула – на коже мужчины красовался огромный ожог в виде багровой бесформенной кляксы-пятна, края которой набухли, точно кто-то изнутри пытался прорвать кожу. Это выглядело очень устрашающе.
