10.
Заперев дверь, Альбина прямо из прихожей прошла в спальню и сняла свитер – всё-таки в квартире было тепло.
Когда она вернулась на кухню, мужчина задумчиво водил ручкой вилки по поверхности стола. Подняв на девушку глаза, он сказал:
– Подарок подруги вам к лицу…
– Спасибо, – улыбнулась девушка. Убрала опустевшую тарелку Маши в раковину и включила чайник. – Зачем вы опять надели рубашку?.. Спина ведь еще не зажила…
– Как я мог?! Сверкать голым телом перед незнакомой дамой! Вы считаете меня совсем не имеющим представления о хороших манерах?.. – он усмехнулся.
О том, что перед Алей он щеголяет своим прессом и выпуклыми пластинами груди, девушка решила умолчать.
Подняв хвост трубой, на кухню прошествовал сонный Рыжик.
– О, проснулся! Лежебока! – посмотрела на него Аля.
Кот, никак не отреагировав на реплику хозяйки, продефилировал к мужчине и одним точным прыжком оказался у него на коленях. Потоптался, устраиваясь поудобнее, и свернулся пушистым клубком на ногах гостя.
Ярослав коротко хохотнул и принялся наглаживать довольно замурчавшего питомца.
– Вот нахал! – бросила Альбина, убирая грязные тарелки и вилки и расставляя на столе чайные чашки.
– Он молодец! – возразил мужчина. – Кошки инстинктивно чувствуют, когда требуется их магия…
– Я знаю только, что они всегда приходят и ложатся на больные места к хозяевам. И так их лечат…
– Всё верно! – улыбнулся ей Ярослав. – Значит, и в вашем мире так же… Это удивительно!
Альбина налила кипяток, пододвинула сахарницу, коробку с чайными пакетиками, положила маленькие ложечки.
– Ох, я совсем забыла! – вскочила она, когда уже села на табурет. – У меня же мед есть!
Он протянул руку и накрыл ладонью ее пальцы:
– Не беспокойтесь, Альбина! Достаточно и сахара! Садитесь!
И девушка подчинилась, чувствуя тыльной стороной ладони теплые мужские пальцы, слегка шершавые, с плотными мозолями. Ее смутило это прикосновение, но Ярослав уже убрал руку:
– Вы тоже пейте чай, пока горячий! А то только хлопочете… Вам тоже нужно отдохнуть…
– Да, правда… Последний рабочий день в этом году был довольно напряженным, – сдалась она, обнимая обеими ладонями горячую фарфоровую чашку. Сделала осторожный глоток, потом размешала сахар и снова попробовала. Подняла глаза на сидевшего напротив мужчину. – Расскажите мне о себе!..
– Моя жизнь не столь интересна, как может показаться со стороны…
– И все-таки… Наверное, она полна опасностей…
– Не всегда. Чаще это просто рутина, в которой нет ничего романтического или привлекательного, – мужчина сделал глоток и посмотрел на Алю поверх чашки. – Это просто работа, Альбина. Такая же, как у многих других…
– Вы говорите так, словно работаете клерком в какой-нибудь скучной конторе, – издала она короткий смешок.
– Моя работа тоже требует внимания и ответственного отношения к ней… А вы?
– Я работаю в аналитическом отделе крупной компании, – призналась Альбина.
– Анализ?..
– И прогнозирование…
– Женщина занимается прогнозами?
– Не совсем так… Но нам приходится много анализировать и просчитывать возможные шаги, которые максимально вероятно могут привести компанию к увеличению прибыли.
– Вы удивительная девушка, – задумчиво протянул он.
И тут в прихожей снова настойчиво раздался звонок.
– Хм! – уставилась на него девушка. – И кто на этот раз?!
– Мне пойти с вами? – спросил Ярослав.
– Нет, не нужно, – покачала она головой и отправилась смотреть, кто пришел в этот уже довольно поздний час.
Заглянула в дверной «глазок» и уже бесстрашно открыла дверь, за которой обнаружился Александр с неизменным «экстренным чемоданчиком».
– Сашунь! Ты сегодня поздно! Заходи скорее! Чай будешь?
– Не суетись, Алька! Я только посмотрю нашего пациента, – одернул брат и начал снимать куртку. – Мне домой ехать надо – Катя ждет уже, ужин приготовила! Так что быстро осмотрю и поеду.
Привычно прошел сначала в ванную, тщательно помыл руки, а затем направился в кухню.
Увидев его, Ярослав встал и слегка склонил голову:
– Добрый вечер!
– Привет! Я Александр, старший брат этой девчонки! А ты чего опять в рубахе?! Снимай, давай! Будем смотреть твою спину!
– Саша, не ворчи! Ко мне Маруся приезжала, подарки от них с тетей Ниной привезла! Сам понимаешь, Ярославу неловко было раздетым перед незнакомкой! Ну, и он…
– Вижу, что «ну, и»! – проворчал брат. – Ладно, убедила!
Пришелец скинул – в который уже раз за этот вечер! – рубаху и развернулся спиной к доктору.
– О! Отлично! Отлично! Прекрасно заживает!
– А я еще сегодня спрей купила, – доложила Альбина. – И нанесла на рану!
– Молодец! – одобрительно кивнул Александр. – Ну, что ж! Выглядит уже вполне хорошо! Хм! У тебя, похоже, хороший иммунитет! И мощный метаболизм – смотри, как быстро затягивается! Даже удивительно! – задумчиво пробормотал он.
Князь промолчал в ответ, да и Аля как воды в рот набрала. Не будет же она рассуждать о кошачьей магии!
Только снова, в который раз, обратила внимание, какая красивая фигура у иномирного князя: широкие плечи и тонкая талия, стройные бедра и длинные ноги…
А брат, тем временем, придирчиво осматривал спину «пациента» и тихо бормотал:
– Да, рана смотрится гораздо, гораздо лучше! Во всяком случае, эти припухлости по краям спадают… Ладно, я сейчас еще раз нанесу спрей. И эту ночь опять придется спать на животе. Ну, и не закрывай ожог… У Али в квартире довольно тепло, не замерзнешь!.. Ладненько, ребята! Пора мне уже! Аль, проводи! – и, подхватив чемоданчик, пошел в прихожую.
– Спасибо, Сашунь! – поблагодарила девушка, идя за ним.
– Да не за что! Я же врач!.. Но потом ты расскажешь, как этот Ярослав оказался у тебя в квартире, поняла? – приглушив голос на последней фразе, Александр начал обуваться, потом выпрямился и принял из рук младшей сестры куртку и шапку.
– Расскажу, мне не жалко!.. – покладисто ответила девушка.
Когда она в очередной раз вернулась на кухню, Ярослав, оставаясь все так же без рубашки, стоял у раковины и мыл чайные чашки.
– Ярослав! Зачем вы?.. – воскликнула она, любуясь тем, как двигаются его плечи, бугрясь мускулами, как небрежно прикрывают шею черные, отросшие почти до лопаток волосы.
Мужчина обернулся и посмотрел на нее с улыбкой, от которой в солнечном сплетении у девушки как будто возник обжигающий огненный шарик:
– Могу я хоть чем-то ответить на вашу доброту?.. Хотя бы такой мелочью… – и выключил воду, поставив на решетку сушилки чистую чашку.
– Что ж… Уже поздно! Надеюсь, сегодня больше не будет никаких визитёров! – произнесла она. – Завтра нарядим ёлку…
– Елку? – не понимая, переспросил Ярослав.
– Да. Ёлку. Праздничное дерево. Разве у вас не украшают их перед Новым годом?
– А, вон вы о чем! Зимнее дерево! У нас его называют так! Только не ёлка – береза, – ослепительно улыбнулся он, так что Аля не удержалась, ответила улыбкой.
– Правда?! У вас украшают березы?
– Да… Любимое дерево моего народа…
– Моего тоже. Но украшают в Новый год все же ели!
– Так… Подождите! Вы хотите сказать, что сейчас празднуете начало года – Новолетье? – слегка нахмурил черные брови он.
– Почему – Новолетье?.. Новый год!
– Зимой?.. У нас новый год начинает свой отсчет с первого дня весны, в протальник! – озадаченно произнес мужчина.
– А у нас – зимой, 1 января… – не менее растерянно ответила девушка. – А протальник – это получается, март? Тогда как называются у вас зимние месяцы?
– Студень, просинец и сечень…
– А… Я поняла! – воскликнула она. – У вас названия месяцев так и остались с древних времен. А у нас в какой-то период истории были заимствованы римские названия…
– Понятно!.. Я думаю, если покопаться, то можно найти еще немало отличий…
– И главное среди них – то, что в вашем мире есть магия! – подняла девушка палец вверх.
– В вашем, как выясняется, она тоже имеется, пусть даже несколько иная…
– Ох… В это сложно поверить! Уж слишком всё невероятно… – потерла она подушечками пальцев переносицу. – Что ж, пойду в душ и спать! Спокойной ночи, Ярослав!
– Доброй ночи, Альбина! – отозвался он, проходя в гостиную.
Аля выключила свет на кухне и услышала негромкий смех мужчины.
– Что такое? – заглянула она в комнату.
– Взгляните сама! – и он показал рукой на диван.
Девушка посмотрела и тоже засмеялась: в самом центре длинного сиденья расположился рыжим пушистым клубком большой вальяжный кот.
– Вот плут! Уже занял место! Гоните его прочь!
– Не ругайтесь на кота, Альбина! Это он уже пришел лечить меня!
– Да, он и всю прошлую ночь проспал у вас в ногах!.. Ладно, устраивайтесь на ночлег! И отдыхайте!
Она развернулась и услышала голос Ярослава:
– Спасибо вам! За всё…
– Не стоит… Сладких снов! – и ушла, более не оборачиваясь.
11.
С утра они оба позавтракали, а затем Альбина достала с антресоли коробку с елочными украшениями, упакованную в пленку искусственную ёлочку и поручила мужчине заняться ее установкой и украшением.
Аля давно уже купила это искусственное деревце, отказавшись от ежегодного похода на елочный базар. Конечно, живая елка была и душистой, и более настоящей, чем полиуретановый суррогат, однако после новогодних праздников не надо было собирать пылесосом валяющиеся на ковре острые иголки и уносить ёлку к мусорным контейнерам. Конечно, можно было увозить ее в городской зоопарк – послепраздничные елки шли на корм животным, но Альбине было откровенно лень тащиться с деревом в машине на другой конец города, а потом еще и вычищать после этого багажник от осыпавшихся иголок.
Ярослав с подозрением оглядел закутанную в полиэтилен и обмотанную бечевкой елку и вопросил:
– А это что?
– Как что? Елка, конечно же!
– Хм… Вам не кажется, что она… Испортилась?
Альбина весело рассмеялась:
– Ничего подобного! С ёлкой все в порядке…
– Тогда почему она так выглядит?
