Лето шло своим чередом, становилось все жарче. Желуди пожелтели и высохли, но понятнее ничего так и не стало.
Питеру и Элли надоело ждать ответа, они повыбрасывали скукожившееся семена, отчего карманы заметно сдулись, и позволили себе просто бегать вокруг деревьев с хохотом, выкрикивая накопившиеся вопросы, играя в догонялки и дурачась.
Дни шли, наступила жара и догонялки перестали работать. Поэтому ребята валялись в саду, перебираясь из тени одного дерева к другому. Думать обоим стало лень. Кроме мороженого есть ничего не хотелось. В саду поспел крыжовник. Золотистые ягодки проглядывали сквозь листву, и Питер с Элли, исцарапавшись, уже обобрали некоторые ветки. Не дожидаясь, пока дрозды окончательно помогут ребятам, в выходные мама выдала всем корзинки, а папу отправила за большой чашей.
– Я вам помогу, а потом пойду варить варенье, – сказала она, убирая волосы под шляпку.
– Мамочка, ты выбрала самый жаркий-прежаркий день, – вздохнул Питер. – Я таю.
– А мне нравится, когда жарко! – сказала Элли.
Она прыгала вокруг, как козленок, волосы растрепались, румяное личико дышало счастьем.
– Питер, возьми ещё немного мороженого, если хочешь, а мы начнем собирать, – сказал Уильям, возвращаясь с чашей. – Советую выбрать вооон тот куст рядом с вишневым деревом, – он указал на самый дальний. – Там тень больше.
Питер с тяжким вздохом отправился за мороженым, а потом устроился в тенёчке под вишней, рассудив, что сначала нужно поесть, а уж потом собирать. Вообще сидеть вот так, прислонившись к тёплому стволу, и глядеть на ярко-голубое небо сквозь листья, в которых проглядывали две несобранные вишенки, было хорошо. Вокруг пели птицы, неподалеку раздавались голоса мамы, папы и звонкий голосок Элли. Питер улыбнулся. Мороженое скоро закончилось, но вставать не хотелось. Было так хорошо и спокойно, что он чуть было не задремал. Чтобы избежать этого, он похлопал себя по щекам и огляделся. Мимоходом взгляд его упал на дальнюю часть сада, что соединялась с лесом, и мальчик замер от удивления: оттуда прямо к их дому двигалась невиданная процессия. Несколько странных коротышек несли впереди флаги, на белом коне величественно ехал Король, а рядом на грациозном олене – Королева. За ними толпился остальной чудной народец. Глаза у Питера чуть не выпали на землю. Пока он, открыв рот, смотрел на все это, процессия поравнялась с ним, и Король кивнул мальчику. Питер хотел вскочить, поприветствовать его в ответ, а затем бежать к маме и папе, но тут с ужасом понял, что не может пошевелиться. "Ну конечно, наложил заклятье!" – простонал тот про себя. Тело стало таким тяжелым, что он смог только немного повернуться и выглянуть из-за своего дерева, чтобы наблюдать за происходящим.
Король со свитой тем временем подъехал к остальным и остановился.
Папа и мама хоть и были застигнуты врасплох, но виду не подали.
– Добрый день, ваше величество, – поклонился Уильям. – Как вы поживаете?
– Честно говоря, не очень, сударь, – отвечал король. – Поэтому, будучи наслышаны о вашей мудрости, мы прибыли просить совета.
– Я принесу вам чаю со свежим вареньем, пока вы совещаетесь, – сказала мама. – И с мороженым. Ваше величество, выпьете чаю?
– Пожалуй, – согласился король. – Чай мы любим.
Луиза улыбнулась и повернулась к Элли:
– Милая, поможешь мне? И позови Питера.
Девочка кивнула, на всякий случай сделала реверанс (потому что кто знает, как надо вести себя с королями), и побежала к дереву, под которым маялся Питер. Сестренка махнула ему рукой, но он не мог пошевелиться, хотя нужно было предупредить всех про колдовство. Что, если все эти разговоры – только притворство, и сейчас они всех так заколдуют?
Элли, не дождавшись ответа, подошла поближе.
– Питер, пойдем, поможем твоей маме.
– Я не могу, – прошептал мальчик. Слова были еле слышны. – Двигаться не могу. Колдовство…
– Тебе все это кажется, – ответила Элли. – Ты просто не хочешь помогать, – и ушла в дом вслед за Луизой.
Питер от досады заскрипел зубами, снова попытался подняться, но поскольку ничего не получилось, стал прислушиваться дальше.
– О чем же вы хотели поговорить, ваше величество? – между тем спрашивал папа у короля.
– Происходят странные дела, – степенно отвечал тот. – Пришлые люди выживают нас с наших исконных земель.
– О, это очень досадно, – сказал Уильям. – Я прошу прощения за всех людей, и могу вас уверить, что здесь, в нашем доме, мы никого не выживаем и поможем в любое время.
Между тем Луиза и Элли принесли чашки, чайничек, свежее варенье и мороженое. Все устроились пить чай.
– Ах, это прекрасно, – вздохнула королева, положив на мороженое засахаренную ягодку и отправляя в рот. – Но что же нам делать?
Питеру тоже хотелось встать, съесть мороженого и по-дружески наконец поговорить с настоящим королем, но заклятье работало хорошо, и он по-прежнему едва мог пошевелиться.
"Может, позвать на помощь?" – мелькнуло у него, но вместо крика получился только невнятный писк. Ладошки вспотели. Он повернулся в сторону папы, мысленно обращаясь к нему, но тот вовсю размышлял и не заметил взгляд сына.
– Доступно ли вам колдовство? – осведомился папа.
– Безусловно, – отвечал король, неторопливо поглаживая бороду.
– Дорогая, сколько вы варите варенье? – спрашивала между тем королева у мамы.
– Не очень долго. И непременно добавляю немного корицы.
– О, а я – немного розовой воды…
– Ну что ж, думаю, я нашел решение, – объявил Уильям.
Королевская чета повернулась к нему.
– Предлагаю вам использовать сильное колдовство, чтобы уйти в соседний мир. В нем наверняка нет людей, как когда-то и в этом, —Питер за деревом в очередной раз убедился, какой умный у него папа, и стал слушать дальше. – Даа, какие были мирные времена! А там наверняка до сих пор хорошо, спокойно и вдоволь места для жизни и волшебства. Будете видеть этот мир как за занавеской и сможете приходить в любое время.
– Хм хм, – задумался Король. – Думаю, нам это подходит.
– Спасибо, прекрасное решение, – поблагодарила Королева. – Я прикажу найти для этого самую красивую занавеску и вышить на ней крыжовник в память о сегодняшнем дне и вашем совете. А теперь, думаю, нам пора, нужно ведь ещё собрать вещи.
Все начали прощаться. Элли крутилась вокруг королевского Оленя, кормила его с руки, и Питер, сидя под своим деревом всеми забытый, страшно завидовал сестренке.
– Милое дитя, – обратилась Королева к Элли, – хотела бы ты посмотреть наш замок?
Девочка с восторгом согласилась, и Уильям подсадил ее на Оленя рядом с Королевой.
– Держись крепко, милая, и возвращайся к ужину, – сказала мама и процессия двинулась прочь. Элли обернулась, помахала на прощание и крикнула:
– Питер!
Ему на глаза аж навернулись слезы от обиды, досады и удивления, что мама с папой отпустили её, а про него никто и не вспомнил за все это время. Мальчик крепко зажмурился, чтобы не разреветься.
– Питер! – Уильям оказался вдруг совсем рядом и сжал его плечо.
– Папа! – шепотом отозвался тот и неуверенно положил руку поверх папиной. И точно, колдовство прошло: он с легкостью сел прямо. – Папа! Ты снял заклятье! Наконец-то! – закричал мальчик. – Но как же Элли? И как вы могли про меня забыть?!
– Нууу, – смутился Уильям. – Мы вообще как выпили чаю, сразу про тебя вспомнили. Подумали, что если ты задремал, то не будем будить… А с ней все хорошо, – недоумевал папа. – Вот же она.
– Питер! – услышал он знакомый голос и, запыхавшись, к ним подбежала Элли. – Ты идешь? Много собрал? – заглянула сестренка в его корзинку. Я прямо до верху…
Питер наконец-то безо всяких усилий вскочил на ноги.
– Как ты могла уехать без меня?
Папа и Элли удивленно уставились на него, и девочка беспомощно перевела взгляд на Уильяма.
– Но я никуда не уезжала…
– А с Королевой, посмотреть замок? Это же были они, люди Холмов, про которых ты недавно рассказывала! А Король заколдовал меня, и никто из вас, даже ты, папа, не вспомнил, что я остался здесь!
Уильям смущенно почесал затылок.
– Дружище, нам очень жаль, но ты правда заснул. Мы собрали крыжовник и пошли пить чай, а тебя решили не тревожить. Такая жара же…
Элли согласно покивала головой.
– Ты так сладко спал. А мы тебе оставили мороженое.
– Так это был сон! – изумился Питер. – Я видел Короля, Королеву и других… Совсем как в истории из той книги. И это был папа, кто посоветовал им спрятаться в холмы, представляешь!
Элли от удивления открыла рот и тоже перевела взгляд на смутившегося дядю.
Тот взъерошил волосы и даже немного покраснел.
– А что, думаете, не стоило? Мне кажется, хорошая идея, а то этот пришлый народ их совсем замучал…
– Если замучал, тогда ладно, – смилостивился Питер. – Но все равно не могу поверить, что это был сон…
– Боюсь, что так, – подтвердил папа. – Пойдём, выпьем чаю теперь все вместе. Мы с тобой за компанию ещё разок, – он подмигнул Элли и взял обоих за руки, направляясь к дому. – И заодно поможем маме с вареньем, потому что ко мне завтра приедет один знакомый, и я буду занят…
Глава 4
На следующий день мама отправила Питера дособирать крыжовник с его куста, а Элли вызвалась помогать. Где-то на половине оба порядком зажарились и присели отдохнуть.
– Пойду принесу воды со льдом, – сказала девочка. – Может, заодно польём тебя, как куст? – хихикнула она.
– Я не против, – простонал тот. – Спасибо.
Элли кивнула и ушла, но уже через минуту прибежала обратно без воды и с вытаращенными глазами:
– Там какой-то незнакомец с твоим папой, они разговаривают и смеются, а ещё там какой-то мальчик читает книгу рядом с ними!
Питер сел, глаза у него тоже широко открылись.
– Пошли выясним, кто это! – вскочил он. – Может, я его знаю!
Элли осталась стоять на месте.
– А может, лучше подождём тут, пока они уедут? – с сомнением спросила она. – Вдруг он будет драться или ещё что…
– Конечно не будет! – возразил Питер. – А если будет, я тебя защищу. Но давай лучше попробуем с ним подружиться.
– Я не знаю, как, – с отчаянием воскликнула девочка.
– Зато я знаю. Давай я тебя тоже научу, – Питер взял её за руку и потянул за собой.
Девочка упиралась изо всех сил.
– Ты вот хорошо умеешь дружить с феями, и все про них знаешь, – рассуждал он, как на буксире ведя сестренку за собой.
– С феями все легко и понятно, – пыхтела Элли, цепляясь за кусты и все, что попадалось вокруг.
– А я всегда становлюсь друзьями с людьми, – продолжал Питер, не обращая на это внимания. – По мне, так это гораздо проще, чем с феями. К тому же, вдруг я его знаю.
Так они дошли до гостиной. Питер постучал и заглянул внутрь, а Элли осталась снаружи, изнывая от беспокойства.
Через минуту он вышел обратно вместе с другим мальчиком.
– Это Тим, – представил знакомого Питер. – Его вообще зовут Тимоти, но так обычно говорят, когда хотят отругать. И мы знакомы уже давно.
– Потому что наши папы дружат, – добавил тот и посмотрел на смутившуюся девочку, которая бочком двинулась в сторону, желая спрятаться за брата, но тот поймал её за руку и пришлось встать рядом.
– А это Элли, моя сестра. Ну, двоюродная. Она раньше жила у моря, поэтому мы были не знакомы, а теперь познакомились и дружим. Она у нас будет все лето!
– Привет, – ответил Тим. – Если ты жила у моря, встречала ли ты пиратов?
– Нет, – прошептала в ответ Элли, все ещё смущенная неожиданным знакомством.
– Понятно, – мальчик выглядел разочарованным.
– Ну вот видишь, он не будет драться, – с удовлетворением сказал Питер. – Пойдёмте придумаем что-нибудь.
И пошел в комнату, где они обычно сидели на окне. Элли поплелась следом, тихонько надеясь, что к вечеру гости уедут. Однако её ждало разочарование: Уильям пригласил Тима остаться у них до дня Рождения сына, искренне радуясь, что теперь ребятам будет ещё интереснее втроём.
Элли приуныла, но старалась держаться и быть милой. Тим по-прежнему был для неё незнакомцем, и поэтому она оставалась в стороне. А поскольку Питер так и не успел научить её дружить, теперь сидела в одиночестве на окне, искоса поглядывая то на мальчишек, то на небо, пасмурное, как собственное настроение.
– Может, пойдём искать пиратские сокровища? – предложил Тим.
У Питера загорелись глаза.
– Я не прочь! А куда?
