Рэйс, с усилием приподняв спину со мха, сел и оглядел "плавсредство". Енот неспешно поведал ему, как за ночь отпилил ножом от мшистой поляны кусок, с вросшей в него корягой и спящим под ней Рэйсом. Потом Карачун заклинанием столкнул этот импровизированный плотик в реку, где их и подхватило течение мелкой флегматичной речушки. Сам ствол упавшего дерева выполнял функцию центральной балки, ветви торчали в небо как мачты, а толстый ковер мха стал палубой для их кораблика.
– Пожрать возьми, я там тебе козлятины оставил. И можешь комбез одеть; уже полдень, должен был подсохнуть.
Бросив попытки подняться на шатающемся и прогибающемся от веса настиле, Рэйс дополз на коленках до своей одежды и стал неуклюже в нее облачаться. Одевшись, и осмотрев себя на предмет повреждений, Рэйс отметил некоторые странности. Ноги, которые вчера были сильно повреждены и сегодня гарантированно должны были распухнуть от попавшей инфекции, были совершенно нормальными, а порезы на ступнях хоть и присутствовали, но выглядели так, словно они подживали уже несколько дней. И вечернее купание в холодной воде с последующим замерзанием все еще никак не дали о себе знать, хотя гарантированно должны были уложить его с тяжелейшей пневмонией. Его терзала только жажда, но и та приключилась скорее всего от жары.
– Пить хочется, сил нет… – изрек человек и уставился на воду за бортом. Речушка была мелкая и воняла болотной тиной, но выбирать было особо не из чего. Раз местная вода не воспалила раны на ногах, то и отравиться шансов маловато.
– Не советую это пить, – словно прочитав мысли мага, предупреждающе сказал енот, – Обосраться от здешней воды, как нехрен делать. А понос побыстрее жажды убивает. На-ка вот, погрызи лучше это!
С этими словами карачун потянулся к ближайшему стеблю камыша, срезал его невесть откуда появившимся в его лапе ножом, ловко разделил стебель вдоль надвое и выудил из серединки белую, похожую на мокрую вату субстанцию.
– Камыш хоть немного фильтрует воду, которую накапливает в стеблях. Во всяком случае не подцепишь заразу, от которой потом весь плот нам обдрищешь по самое не балуй!
***
Весь остаток дня Карачун был занят рыбалкой. Свесившись с края плота, он пытался лапами вылавливать проплывающую мимо рыбу. Пару раз ему это удалось, но в большинстве случаев енот плюхался в воду, смешно отфыркивался, и забираясь на островок без улова, скрипел зубами от негодования.
Впрочем, всю выловленную добычу он сам же и употребил, так как Рэйс от возможности поужинать сырой рыбой, вытащенной из болотистой речушки, благоразумно отказался.
– Карачун, я вот одного никак понять не могу… – Рэйс отвлекся от созерцания проплывающей мимо стены камыша, – А как работает все это междумировое перемещение? Ну, в смысле, вот ты говорил про грузы, про курьеров, которые их в себе таскают. А как так получается? Ну вот допустим, нужно тебе отправить из этого мира… да вот хоть эту батарейку. Ты нанимаешь курьера, он ее глотает, и появляется в другом мире с ней же в желудке. Правильно?
– Абсолютно правильно.
– Но в этом мире остается тело этого курьера, с этой же батарейкой в желудке! Ты его вскрываешь, вынимаешь батарейку, запихиваешь ее в нового курьера. А потом в еще одного, еще и еще. Получается, что ты из одной батарейки этого мира создаешь сотню-другую батареек в другом?
– Нет, курьер уходит, батарейка из его туловища исчезает и появляется в теле курьера, появившегося в другом мире.
– Да как так-то?! Почему батарейка переносится физически, а у курьера только ментальное тело? И почему тогда, те кого убили пулями не появляются в новом мире с этими же пулями в теле? Или те, кого отравят ядом не появляются в других листах с организмом, полным яда?
– У-у-у, братец, вот это ты загнул… Ладно, времени у нас много, я тебе постараюсь объяснить, как самого учили. Ты только по сторонам не забывай поглядывать, ага? Так вот… Вероятно, проблема в том, что ты жил в закрытом мире, и воспринимаешь все на уровне одного мира, а нужно воспринимать на уровне всего Древа. Законы сохранения вещества одинаковы повсюду. Вот скажи, может быть вот эта батарейка в двух экземплярах одновременно тут и сейчас? Я имею в виду не такая-же, как две капли воды похожая на эту, а именно эта конкретно? Правильно, не может. И это в рамках одного мира. А теперь представь все это в границах всего Древа, как единой системы? Эта батарейка, точно так же, не может одновременно существовать в двух разных мирах Древа.
– Но… А как она вообще оказывается в другом мире?
– Как, как… Ну вот положи ее слева от себя. Молодец. Что видишь?
– Батарейку.
– А теперь положи ее справа от себя. Теперь что видишь?
– Ту же батарейку.
– Видишь, батарейка все та же и она не раздвоилась. Но, что ты сейчас с ней проделал?
– Я ее переложил…
– Правильно! Ты переместил батарейку. Ты, по своей воле, взял и переместил ее в другое место. А теперь, как я уже говорил тебе, воспринимай Древо как единое пространство. Понял?
– Не до конца… Ладно. А почему тогда яды и пули не перемещаются?
– Вот, опять ты воспринимаешь действительность с точки зрения ограничений вашего мира! Ты, то есть именно ты – это не туловище из мяса и дерьма, а твоя сущность, заключенная в этом туловище. Ну… назовем ее… пусть будет Дух. Твое тело – это кожаный мешок, который твой Дух, по прибытии в этот мир, создал из позаимствованного у этого же мира материала. Когда ты отсюда уйдешь, твой кожаный мешок останется этому миру, где сгниет, высохнет, растворится или рассыпется. Но он по любому останется здесь, и баланс сохранения вещества не будет нарушен; Дух отдаст свой долг, приютившему его миру.
– Хмм… Пока вроде понятно, но…
– Не перебивай, я и сам собьюсь. В следующем мире ты получишь точно такое-же, тютелька в тютельку, туловище. Твой Дух сам знает, каким было его тело до перехода, сам решает сколько и для чего ему взять у нового мира взаймы. Поэтому переместившись с оторванными руками-ногами ты воскресаешь в целости и сохранности. Твой Дух делает себе тело, каким оно было в наилучшем состоянии в ближайшее к переходу время.
– То есть, Дух умеет определять вещи, которые его убили? А как он отличает яды от безопасных веществ, если этот яд был раньше мне не известен… ну, моему Духу неизвестен? Или это какое-то новое вещество, которое недавно синтезировали? Как тогда Дух будет на него реагировать?
– Да никак не будет. Дух не разбирается в ядах и других убивающих нас предметах; ему абсолютно насрать умер ты от пули, тебя сожгли, обезглавили, отравили или облучили радиацией. Дух просто восстанавливает наилучшее состояние твоего тела в максимально близкий к переходу момент. После перехода он создаст себе тело без всех веществ, которые попали внутрь старого тела в старом мире, и воздействовали на тот организм, ухудшая его здоровье и этим убивая его.
– Но ведь тогда невозможно умереть от старости!!! – подскочил Рэйс, – Дух не позволит телу умереть, так как старение, это же ухудшение состояния организма!!!
– Ты меня жопой слушаешь? Я сказал, что Дух восстанавливает твое тело в наилучшем состоянии. В ближайший. К переходу. Момент. Если ты умер ветхим стариком от выстрела в голову, то твоя лучшее состояние, ближайшее по времени к переходу – это ветхий старик без пули в голове. Понял, кочерыжка ты капустная?
– Ну… примерно, да, – Рэйс сидел, уставившись в одну точку, – Ты просто упоминал про какую-то окончательную смерть, вот я и поду…
– Да, есть такое, хмм… явление… окончательная смерть; но она не от старости, как ты подумал, а насильственная, – перебил Рэйса енот, – Когда убивающая тебя хрень, заговорена особым ритуалом или заклинанием. Вот такая вот хреновина, убивая тело, заодно воздействует непосредственно и на твой Дух. Заклинание сбивает его с толку, путая или извращая настолько, что он не видит не только причины смерти тела, но и саму смерть. Дух продолжает находиться в мертвом теле, считая, что все в порядке.
Енот немного помолчал, о чем-то задумавшись, а затем добавил:
– Везде существуют поверья, что чем быстрее исчезнет труп, тем быстрее освободится, потерявший память Дух, и найдет себе новое пристанище в теле новорожденного. Но уже без воспоминаний о прежних жизнях, с чистого листа.
Рэйс не ответил, он уставился за спину енота, застыв с полуоткрытым ртом. За время лекции о мироустройстве они не заметили, как с одной стороны речушки, полоса камыша сменилась крутым каменистым берегом. Маг смотрел, как внизу, среди россыпи камней, у самой воды сидел молодой крупный тигр, и не торопясь лакал из речки. Хищник внезапно приподнял голову, их с Рэйсом взгляды встретились и в глазах тигра вспыхнули алые огоньки.
Еще до того, как маг успел что-либо сказать еноту, на тигра накатила небольшая волна и внезапно подпрыгнув, накрыла его голову и потащила в речку. Громадная и сильная кошка отчаянно упиралась, расставив все четыре лапы и барахталась, стараясь вырваться из захвата и выдернуть голову из воды.
Рэйс перевел взгляд на енота. Карачун стоял, замерев в боевой стойке, а радужка его глаз заметно светилась зеленоватым цветом. Вероятно, это был эффект от творимого заклинания, потому что свечение моментально исчезло, как только труп захлебнувшегося тигра всплыл на поверхность и его подхватило течение реки.
– Круиз закончился, пацан! – Карачун снова был собран и предельно насторожен. От его образа ленивого и медлительного енота, вынужденного скучать от безделья, не осталось и следа.
– Не думал я, что они нас будут ждать так далеко. Рэйс, падай мордой в мох и не высовывайся. Дальше камышей не будет, и мы тут будем, как на ладони. Сплавимся еще лиги на три-четыре вниз по течению и уходим на территорию барсов. Тигры не должны туда сунуться, да и город уже не далеко. Но держи ушки на макушке, а еще лучше пошли своего доппеля, и пусть бежит по левому берегу на лигу впереди.
Карачун подобрал стреломет, вставил в него единственный, оставшийся целым, аккумулятор и с щелчком воткнул магазин. Снаряженное оружие встало на предохранитель, а енот пояснил:
– Боеприпасов у нас хватает, а вот насколько хватит в хлам убитого аккумулятора, не знает никто. Дальше придется только магией пробиваться. Ты это, не сиди впустую, гони своего… Кстати, что за вид котолака у твоей иллюзии?
– Рысь.
– Р-р-р-ы-ы-сссь. Ни разу не встречал и даже не слышал о таком. Короче, гони рысь вдоль реки, заглядывай под каждую корягу. Тигр – засадный охотник.
Рэйс улегся под корягой поудобнее, и закрыв глаза начал создавать доппельгангера.
Глава 3
Я становлюсь мудрее – не проходит ни одного дня, чтобы я не умудрился…
Рысь кралась по каменной гряде вдоль берега. Тигра она почуяла еще за лигу, благо ветер дул встречный. Тот сидел на самой верхушке скалы, нависавшей над крутым поворотом речушки. Осторожно подобравшись к подножию каменного утеса, доппель сел – Рэйс с енотом обдумывали ситуацию.
– Вот сволочь, до той вершины я водой не дотянусь, – выругался Карачун, – Он там один? Походи по округе, надо узнать точно сколько их всего.
Рысь неторопливо развернулась и побежала нарезать маршрут вокруг подножия скалы, заглядывая во все расселины и ловя носом запахи, приносимые ветерком.
– Он один, – через десяток минут сказал Рэйс, – Выходит их всего двое было, одного ты снял; остался только этот.
– Ну вот пусть там и сидит, обойдем его по берегу.
– Карачун… научи меня стрелометом пользоваться, – проявившийся маг выжидательно смотрел на енота.
– Повоевать захотелось? Не успел появиться на Парготе и уже преступником хочешь стать?
– Значит им нас можно убивать, а нам их н… Погоди, но ведь ты же убил Сурика и другого тигра?..
– Я – Ловец Трибунала при исполнении, имею право защищать свою жизнь. Заметь – не нападать, а только защищаться. А ты вообще тут никто и звать никак. Мы на земле клана Сурика и тут они в своем праве.
– Как все сложно-то… Так что насчет обучения? Я к тому, что он даже не поймет, кто его убил. Какие еще в ваших мирах оборотни есть?
– Ух ты… А ведь это идея, как я сразу-то не подумал. Рысь, енот… Давай в тигра, а?
Рэйс пропал, а рядом появился не слишком крупный тигр.
– Прости, силенок маловато на полноценную версию, – раздался голос мага прямо возле уха Карачуна.
При первых же звуках енот высоко подпрыгнул от неожиданности.
– Урод тряпочный, я же чуть не обделался!!!
– Прости, не удержался. Уж больно забавная у тебя мордаха была, – рассмеялся Рэйс, снова появляясь вместо тигра, и уже серьезным тоном напомнил, – Стреломет.
– Ладно, смотри сюда.
Перекинув ремень через голову, Карачун снял стреломет и протянул его магу.
– Что-нибудь похожее в твоем мире было?
Рэйс кивнул:
– Автоматы и ручные пулеметы.
– Оу, тогда дело легче пойдет. Тут они тоже есть, но не в почете. Они убивают, а это не выгодно на войне.
– Не понял? Как это – на войне не выгодно убивать?
– Ты дебил, Рэйс? Я о чем тебе в шагоходе талдычил? Смерть от пули, и ты в одном из десятка уже изученных вдоль и поперек военных мирах-хабах; смотря куда тебе смертельную рану нанесли. И максимум через несколько суток боец уже снова в строю в своем мире.
Рэйс сглотнул:
– Но ведь в тех мирах и те и те окажутся… Это же бойня там продолжится.
– Да ну? Прилетел ты туда голый, как младенец и при тебе только магия твоя. И противник там появился в таком же виде. Что делать будете?
Заметив, что маг молчит, переваривая информацию, Карачун продолжил:
– Да нихрена вы делать не будете. Потому что в этих мирах свое правительство есть и им нахрен не нужны разборки чужаков на своей территории. Там мобильные группы таких вот голышей отлавливают и держат в пересыльных пунктах до получения оплаты за возвращение бойца в его мир. В Вердене, например, магов воды практически моментально домой отправляют; конденсируешь им из воздуха сотню литров воды и тебя тут же убивают нужным тебе способом. Но это частный случай; обычно переместившиеся платят стандартную сумму в шавах и перемещаются обратно… ну или куда им надо.
– Откуда деньги-то берутся?
– О, это тема для отдельного разговора. Значит так, возьми стреломет за рукоя… Ты куда, дебил ствол ведешь?!! В сторону направь, а не на меня! Чувствуешь чего?
– Покалывание.
– Значит аккумулятор заработал. Убирай руку, батарея и так дохлая, поберечь надо. Так-то он постоянно отключен, пока его за рукоять не взять. Вот этот рычажок – переключение режима стрельбы; на автоматах такой же, так что должен знать. Режимы: одиночный, отсечка в пять стрел и безостановочный. Кассета снимается и вставляется вот так.
Карачун выщелкнул магазин из стреломета и быстро вставил его обратно.
– Принцип стрельбы – разгон стрелки амулетом. Вот верньер выбора начальной скорости. На минималке стрелка воткнется в мишень с трех метров; летит не далеко и используется для нейтрализации в ближнем бою. На максималке стрелка прошьет насквозь на расстоянии до нескольких километров. Если попадешь, конечно. Отдачи у стреломета нет, поэтому приклад такой короткий; он нужен только для ближнего боя и хранения запасной кассеты. Попробуешь пострелять?
– Ага.
– Вон в тот валун давай, – Карачун показал лапой на большой камень, лежащий на берегу метрах в десяти от медленно дрейфующего плота.
Рэйс вскинул стреломет и по привычке попытался прижать короткий приклад к плечу, но вспомнив объяснения енота, чертыхнулся и быстро прицелившись нажал пальцем на скобу. Раздался очень тихий короткий свист, а в камне появилась еле видимое отверстие.
– Вот и вся наука, – енот похлопал мага по плечу, – Значит так, бежишь с оружием ему за спину, оставляешь стреломет и снимаешь иллюзию.
Следующие пять минут дрейфа Карачун инструктировал мага, поглощая остатки еды – свой улов, а невидимый Рэйс молча смотрел на него и давился слюной.
"Как же жрать-то хочется…”
Маг, доставив стреломет по адресу, проявился и показал рукой вперед:
– Вон за тем поворотом скала.
– Ну и чудненько, действуем по плану, – Карачун сполоснул лапы в воде, и сев на задницу, вытер их об свой живот.
Вокруг плота пошли концентрические круги. Вот только не в стороны от него, а наоборот – к нему. “Плавсредство” начало входить в поворот и над ним сразу же возник купол, заигравший радугой.
– Приготовься. Как только я поставлю стену, он перестанет нас видеть.
В купол ударил шар огня, который быстро погас, расплескавшись искрами по поверхности защиты.
– Еще пару раз выдержит, – спокойно сказал Карачун, – А потом твой выход, Рэйс.
Плот уже был почти под самой скалой; между ними оставалось метров пятнадцать. Купол, отразивший еще два файербола, пропал и между противниками выросла водная стена, заслонившая скалу от взгляда Рэйса. Он моментально пропал, а возникший под скалой доппельгангер, подхватив стреломет, мягкими прыжками начал восхождение. Весь подъем занял не более пяти-шести секунд, он даже не стала подбираться ближе.
