Почувствовав мягкий толчок в затылок, тигр, крутнувшись на месте, увидел угасающим взглядом стоящего в нескольких метрах от него шимпанзе, уже опускающего стреломет. Затем глаза хищника застыли и откинувшееся назад тело, стремительно спикировало вниз.
– Да чтоб тебя в жопы несусветные унесло, Рэйс!!! – раздался снизу сдавленный вопль Карачуна, – Мудила косорукая!!! Подождать не мог, пока мимо проплывем?!!
Обезьяна подошла к краю скалы и сиганула вниз. Но до плота долетел лишь стреломет, который поймал проявившийся маг. Из-под жопы тигра показалась морда енота.
– Вот с виду вроде умный, даже маг чего-то там. А мозгами точно обделен. Он нам плот пробил и башкой теперь об дно реки тормозит.
Рэйс заметил, что их плот заметно просел посередине; получилась воронка, в центре которой лежала задняя часть тигра.
– Сам виноват, я не провидец. Зачем свою стенку убрал? Он бы в нее и врезался, – еле сдерживая смех, ответил маг.
– Полюбоваться хотел, как этот засранец умрет. Мда, вот и полюбовался… Вот что ржешь? Помоги вылезти; нам на берег скоро, надо бы труп прибрать.
Рэйс приподнял тушу тигра за задние ноги и Карачун кряхтя выбрался из-под трупа. Медленно обойдя вокруг жертвы, енот почесал затылок и уставился на мага.
– Твоя работа, вот и предлагай решение.
– А чего долго думать? Давай протолкнем его дальше.
– Да снять-то его с плота фигня вопрос. Я его и водой могу утянуть. Куда девать-то?
– Если я правильно понял твою мысль, то спешу огорчить. Во-первых, иллюзия есть-пить не может, у нее нет внутренних органов. А во-вторых – я не каннибал, разумных не жру.
– Да? Жаль. Я думал ты голодный, мало ли как у вас там в закрытых мирах принято… – Карачун рассмеялся, – Шучу, бро. Главное порвать его на мелкие куски, остальное за нас местные обитатели доделают. Нам главное труп спрятать, а каким способом – в данный момент похрену.
Енот поводил лапами в воздухе и Рэйс с изумлением увидел, как жопа тигра начала вращаться и затягиваться в дыру, пробитую верхней частью хищника.
“Водоворот”, – через несколько мгновений догадался маг.
Карачун довольно потер лапы и приземлился на задницу. Вода за бортом забурлила и окрасилась в красный цвет. На поверхность начали всплывать клочья тигриной шерсти. Через пару минут волнение за бортом пропало, а енот нехотя пояснил:
– Водяная мясорубка. Перетер его в фарш камешками со дна.
– Слушай, а почему ты с первым трупом не стал такую суету наводить?
– А зачем? Утонул и утонул, хрен кто чего докажет. А у этого дыра во лбу… была. Тут уже другие вопросы возникли бы.
Немного помолчав, Рэйс проверил свои силы и повернулся к еноту:
– Карачун, мне надо срочно чего-нибудь поесть; не думал, что столько сил уйдет на обезьяну, я практически пуст.
– Через пару лиг сойдем на берег, а там и до Геста недалеко. Заселимся в гостиницу и будем отъедаться и отсыпаться.
– Ты меня не понял, мне уже сейчас надо поесть. У нас с тобой видимо метаболизм отличается. Мне нужно больше сахара. В любом виде: сахароза, глюкоза, фруктоза.
– В окрестностях города есть фермы и сады; зайдем куда-нибудь, будет тебе фруктоза.
***
Рысь лежала на крыше стоящей неподалеку беседки, а Рэйс стоял и слушал диалог Карачуна, сидящего на яблоне и здоровенного барса, стоящего под этой яблоней.
– Ты за каким хреном залез на дерево?
– Дяденька, тут яблоко упало, я его на место вешаю!
– Дебил что ли? Слезай.
– Не слезу, меня и тут неплохо кормят, – ответил Карачун и с хрустом откусил сразу половину яблока.
– Точно, дебил. Это не яблоко. Слово манцинелла тебе знакомо?
– Неа. А что это за… мудицела?
– Скоро сам узнаешь. Ладно, вернусь вечером, прикопаю твой труп на удобрение.
Барс неторопливо развернулся и потрусил к видневшемуся вдалеке дому.
– Сам ты дебил, – проворчал Карачун, и спрыгнув с дерева, завертел головой, – Рэйс, ты хоть хрюкни для ориентиру, где ты там есть.
– У меня сил больше не останется на доппеля, если хозяин вернется. Так что, пока так похожу, – сказал маг, – Ну и где твои фрукты? Я так понял это не яблоневый сад?
– Яблоневый. Только с ловушками для идиотов. Тут половина яблонь, а половина манцинелл.
– И в чем подвох? – Рэйс сглотнул слюну – Карачун в наглую доедал фрукт.
– Манцинелла – яблоко смерти, она ядовита.
– Ну ты же его жрешь?
– А куда деваться? Голод не тетка, вот и жру, – ответил енот с полным ртом.
– Ты всегда такой урод? Я же скоро все силы потеряю, – маг уже понял, что его знакомый просто валяет дурака.
– На, держи, – Карачун, покопавшись в сумке, достал из нее несколько яблок.
– Это?.. – Рэйс материализовался и вопрошающе уставился на енота.
– Яблоки. Натуральные. Свежеподобранные, – ловец приступил ко второму яблоку, – Я же не дурак с деревьев рвать, их хрен различишь. За то я знаю, что яблоки смерти в это время еще не созрели и на земле лежать не могут.
Рэйс тут же впился зубами в сладкую, слегка кисловатую мякоть яблока.
– А барс купился на простой фокус. Вот и скажи мне, бро, кто из нас двоих дебил? – Карачун начал дергать мага за рукав комбинезона, – Дяденькааа, ну скажииии, пазязяяя…
"Да оба вы дебилы", – подумал Рэйс, наслаждаясь яблоком, – "У одного мозгов не хватило, у второго детство в жопе играет."
***
– Карачун, а тут всегда так? – Рэйс шел, не забывая поглядывать по сторонам.
– Так – это как? – енот передвигался по улицам Геста, гордо держа хвост строго параллельно мостовой.
– Малолюдно. Ну, в смысле народа маловато на улицах; хотя уже полдень и магазинов вокруг полным-полно.
– В магазины ходят только неместные. Аборигены заказывают через управляющих с доставкой на дом. И это… Рэйс, ты бы хоть рот разевал, когда говоришь, так ведь и спалиться не долго. Голос есть, причем громкий, а твоя зверюга всю дорогу пасть на замке держит.
– Лишние силы тратятся, они у меня не бездонные, – усмехнулся, идущий рядом маг.
Между ними шла рысь, которой и управлял в данный момент Рэйс, оставаясь в невидимости.
– Да и не смотрит на нас никто.
– Уверен? Ага… Не смотрят, как же; я еще два квартала назад двух пастухов засек, которые за нами следят. Причем независимо друг от друга.
– Где?!! – маг оглянулся, а рысь встала и навострила уши.
– Не дергай иллюзию, все равно не увидишь. Котолак по крышам за нами следует, а лис – сидит в шагоходе, который мимо нас уже шестой раз прошел, – Карачун задрал голову в небо, и посмотрев недолго на солнце чихнул и почесал нос, – И на сколько по времени хватает сил на мираж? Оу, прости-прости, на иллюзию.
– Зависит от ее размера. Ну, и от сложности ее движений, естественно.
– То есть, если она будет лежать поленом, то тебя надолго хватит?
– Нахрена тратить силы на "полено"?
– Иногда и не такая хиромантия может понадобиться, уж поверь старому Ловцу. Ты ведь только зверей можешь создавать?
– Почему только? Любое живое существо.
Карачун недоверчиво посмотрел на рысь, но тут же повернул голову в сторону голоса Рэйса:
– И муху можешь? А птицу? Рыбу?
– Ну… почти любое. Насекомых бесполезно делать, фасеточные глаза не для мозга человека. Если только бестолковый рой сделать, но я не пробовал. Птицу легко, рыбу… сильно опасаюсь – среда обитания незнакома. А вот полноценного слона точно нет, масса несоразмерна. Иллюзия не будет плотной, и такой объект не просуществует и секунды. Чтобы полностью управлять доппельгангером, размер его тела должен быть или меньше моего или примерно совпадать. Поэтому слон если и получится, то очень маленький… и мудаковатый на вид.
– Ну это я понимаю, ты уже говорил, что вы две части одного целого. Значит, чем больше достается “материала” твоей иллюзии, тем меньше остается твоему телу. А сам по себе ты не можешь исчезнуть?
– Нет. Но всегда можно соорудить иллюзию подальше от себя.
Рэйс проводил взглядом, пролетевший в небе флаер, и рысь чуть не налетела на встречных прохожих. Мимо прошла лиса с тремя медведями.
“Чертов зоопарк… Интересно, это у нее охрана или конвой?” – маг посмотрел уходящей компании вслед.
– Что встал? Запал на лисунью? Зря, по всем признакам ведьма не из сильных, да и почти старушка уже. За двести пятьдесят явно уже перевалила.
– Чего двести пятьдесят? – не понял Рэйс.
– Тысяч, естественно, – и натолкнувшись на замершую рысь, енот уперся в нее лапами и добавил, – Лет.
– Чевооо? – одновременно с возгласом мага рысь исчезла и Карачун, потеряв равновесие упал на мостовую.
Зато рядом с ним проявился уставившийся на енота маг, с отвисшей челюстью.
– Так! Рот закрой и быстренько свою зверушку делай, пока тебя никто не заметил в непотребном виде, – закрутил башкой по сторонам Карачун, высматривая потенциальных свидетелей появления Рэйса из ниоткуда.
Рэйс встрепенулся и пропал, справа от енота вновь появилась рысь.
– Чует мой филей, что мне придется долго и нудно тебе рассказывать прописные истины. Пошли скорее заселяться и обедать, а то у меня язык не поворачивается назвать те четыре утренних яблока завтраком.
При упоминании о еде рысь резко ускорила шаг – это у Рэйса в голове сработал рефлекс на слово “обед”. Он успел съесть только два яблока, Карачун оказался шустрее.
"Похоже, у меня в организме очень сильно не хватает еды."
***
– Еду пусть в номер принесут, – Карачун крутнулся на задней лапе и насвистывая незатейливую мелодию, начал восхождение на второй этаж.
Таверна не отличалась чистотой и особыми изысками, а хитрая рожа хозяина не внушала особого доверия. Глазенки, вполне себе упитанного лиса беспокойно бегали по сторонам, глядя куда угодно, но только не в глаза новых жильцов.
"Такой ночью в кровати убьет, и не поморщится", – почему-то подумалось Рэйсу, и он решил задержаться внизу, отправив рысь вслед за Карачуном.
Лис проводил постояльцев задумчивым взглядом и как только они исчезли из поля его зрения, достал из-под столешницы конторки прозрачный кристалл и начал в него что-то нашептывать. Полностью разобрать, что именно шептал рыжий хозяин, магу не удалось; в мозг врезалась всего одна отчетливо расслышанная фраза: "Он здесь и с ним непонятный котолак".
"Да что тут за хрень творится…", – подумалось Рэйсу, но увидев, как служанка с подносом, заставленным дымящимися тарелками, уже подходит к лестнице, поспешил прошмыгнуть вперед нее.
– Учитывая слежку за нами на улице, я ни разу не удивлен. Видимо, тут уже прознали, что в городке появился Ловец и теперь пытаются выяснить по чью душу он появился, – спокойно произнес Карачун в ответ на рассказ взволнованного мага.
Раздался негромкий стук в дверь.
– Заходи красавица, уже заждались! – крикнул енот, потирая лапы в предвкушении горячей еды.
Дверь открылась и в комнату медленно вплыл здоровенный поднос, уставленный едой. Вот только внесла его не служанка, а потрепанного вида худой лис, которого этот поднос скрывал от расположившихся за столиком постояльцев. Маг, еще не развеявший иллюзию и стоящий сбоку от вошедшего, долго раздумывать не стал. Рысь бросила на столик перед сидящим Карачуном стреломет и исчезла. Проявившийся маг, вцепился обеими руками за драгоценный поднос, и врезал лису подъемом правой ноги прямо по яйцам, отчего тот моментально согнулся, и рухнул на пол, прижимая обе лапы к низу брюха. Рэйс просто не мог удержаться от такой великолепной возможности, и с размаха засадил теперь уже левой ногой по голове упавшего самозванца. Видимо организм лиса не выдержал такого количества потрясений и тут же отключил мозг своего владельца – лис провалился в спасительную для него темноту.
– Однако… – Карачун, даже не успевший взять стреломет в лапы, почесал нос и неожиданно рассмеялся, – Да тебе цены не будет как телохранителю.
Рэйс аккуратно поставил поднос на столик и теперь разглядывал его с нескрываемым вожделением.
– Я свою работу сделал, теперь твоя очередь, Ловец, – он мягко стукнул енота по уже протянутой к подносу лапе, – Сначала реши вопрос с безопасностью нашего обеда.
Карачун, подойдя к двери, резко ее распахнул и высунув голову в коридор убедился в отсутствии лишних глаз и ушей. Закрыв дверь на замок, енот обошел вокруг лиса, приподнял тому веко и увидев закатившийся вверх зрачок, крякнул от удовольствия.
– Знатный удар, бро. Кинь мне веревку; она в моей сумке.
Рейс, уже набивший рот едой, молча кивнул и полез в сумку. Глаза мага округлились, когда он увидел там… маленький браслет, переливающийся всеми известными и неизвестными магу цветами.
– Ну чего ты там возишься? Наш новый знакомый скоро очухается.
Маг стряхнул оцепенение, и достав моток веревки, бросил его Карачуну, который уже ловко пеленал незнакомца покрывалом, сдернутым с кровати. Закончив процесс окукливания, Карачун положил тело в центр комнаты и присоединился к Рэйсу, который уже отыгрался за утренний проигрыш с яблоками, умяв почти четверть подноса. В комнате на несколько минут повисла тишина, которую нарушал только звук чавканья двух оголодавших магов.
***
