Сергей Баранников "Михаил Гущин. Тайный агент"

***

Новость о прибытии принцессы попала в срочный тираж. Летописцы наперебой старались осветить это событие и выдать как можно больше фактов. Поэтому не удивительно, что в тот же день по всему княжеству распространились газеты, на которых была изображена принцесса, а рядом с ней – Михаил Гущин.

Летописец удачно подобрал момент, чтобы запечатлеть кадр. И пусть фото было черно-белым, по качеству оно не уступало цветным картинкам в учебниках.

Одна из таких газет попала в академию к вечеру и произвела настоящий фурор. Фролова сразу взяла ее в руки и обратила внимание на первую страницу. Он. Ее Михаил, который так ей нужен, стоит рядом с принцессой.

– Маша, ты куда? – Листьева провела взглядом подругу, которая отбросила в сторону свежий выпуск и выскочила из-за стола.

Маша взбежала по лестнице наверх в свою комнату, заперла за собой дверь и села на кровать. Захотелось накрыться одеялом с головой и спрятаться от всего мира. Почему он так поступил? Перед глазами появилась фотография из газеты, где Михаил стоит рядом с польской принцессой.

Впрочем, глупо винить его за это. Разве он был ей чем-то обязан после того, как она сама оттолкнула его от себя? Возможно именно из-за их ссоры Михаил ушел из академии и решил полностью изменить свою жизнь. Хотя… возможно ли перевернуть все вот так за один день? А что, если он оказался рядом с принессой не просто так? Может, он теперь работает на них? Ну да, утешителем дамских сердец. Явно по нему видно, что он не телохранителем заделался, да и какой с силача телохранитель? Пусть даже в сумме с чародеем.

Нет, здесь что-то другое. Маша вспомнила о дяде, которого подозревали в предательстве, но оказалось, что он был тайным агентом. По крайней мере, так сказал отец, а он в таких вещах никогда не обманывал. Выходит, что Миша тоже ни в чем не виноват?

– Что же я наделала? – прошептала Маша, и слезы покатились по ее щекам. А если он уедет с этой принцессой и навсегда исчезнет из ее жизни? Да, она всегда говорила, что Гущин приносит только проблемы. Но разве он виноват, что Градовы и Игнатьевы затеяли опасную игру? Ведь это не он организовал заговор, плел интриги и устроил переворот в Москве. Просто Гущин всегда оказывался в очаге происходящего и поступал достойно.

Дверь тихонько отворилась, и в комнату кто-то вошел.

– Ма-аш! Ты тут?

Ясно, девчонки пришли узнать как она.

– Машка! – судя по голосу, это Листьева попыталась стянуть с нее одеяло, но девушка не позволила ей это сделать.

– Не трогайте меня! Я не хочу ни с кем разговаривать.

Девчонки попереминались немного в нерешительности, но когда возле них возникла огненная птица и принялась опасно кружить над головами, решили убраться из комнаты подальше. Стоило двери закрыться, птица сложила крылья и рухнула на пол, рассыпавшись крошечными искорками. К счастью, ковры были достаточно далеко, чтобы не пострадать.

– Да пошел ты, Гущин! – произнесла Маша, вытирая слезы. – Невелика честь за таким как ты сохнуть.

Сорванное с шеи ожерелье зазвенело, едва не поранив девушку, и Маша отбросила его в сторону, а потом уткнулась лицом в подушку и зарыдала.

Через пару минут она взяла себя в руки, вытерла слезы с заплаканного лица и подошла к зеркалу.

– Хватит топтаться по граблям, нужно отважиться открыться и позволить себе быть счастливой. Я все исправлю и верну тебя, Миша!

Глава 5. Время решительных действий

Дверь открылась, и на пороге появился Палыч. Он осмотрел меня с ног до головы, окинул взглядом девушку и мотнул головой, приглашая нас войти. В гостиной было опрятно, сразу чувствовалась женская рука – шторы с оборочками, картины на стене, на журнальном столике ваза с фруктами. Вряд ли Палыч стал бы уделять внимание таким мелочам. Скорее всего, это работа Ларисы.

– Не ожидал, что ты найдешь время проведать старика, – признался Сорокин.

– Честно говоря, я и сам не особо ожидал оказаться в этих краях.

Я говорил совершенно честно, потому как еще днем у меня даже мыслей не было заглянуть в спальный район Ростова, где жил Сорокин. Так как он не был дворянином, поместье ему не полагалось. Впрочем, и в этом домике можно было жить со всеми удобствами.

Со стороны лестницы послышались шаги, и к нам спустилась Лариса Брыльская. Хотя, совсем скоро она должна стать Сорокиной.

– Гена, у нас гости?

Я даже вздрогнул, услышав такое обращение к Палычу. Позволь кто-то из учеников обратиться к проректору подобным образом, он бы загонял такого наглеца по полосе препятствий до полусмерти.

– Добрый вечер, Лариса, – я улыбнулся и немного поклонился, приветствуя хозяйку дома.

– Миша? Это так неожиданно! Но я всегда рада видеть вас в нашем доме! Вы всегда желанный гость! О, вы не одни? Не представите нам свою спутницу.

– Мое имя Хедвиг, – произнесла девушка, прежде чем я успел ответить.

Я посмотрел на девушку, но та улыбнулась и прошептала мне на ухо:

– Так всегда называла меня мать. Такая форма имени больше распространена в Пруссии, откуда она родом.

– Рада тебя видеть, милая, – Лариса улыбнулась, но по ее виду было заметно, что она удивлена услышать такое имя.

Все это время меня не покидали дурные предчувствия. Неужели Палыч не получил послание? В таком случае, все пропало, и нам нужно уходить.

– Простите, что без приглашения, с нашей стороны было невежливо являться в такое время, но я отправил приглашение птицей…

– А, вот что это была за ворона! Она так настойчиво пыталась ворваться в дом, еле удалось ее отогнать! – отозвалась Лариса.

После ее слов у меня в душе все упало.

– Знаете, мы тут мимоходом, пожалуй, мы зайдем в другой раз…

– Нет-нет, Миша, все в порядке, – успокоил меня Сорокин. – Проходите и устраивайтесь удобнее. Лариса, я забыл тебе сказать, что у нас сегодня будут гости.

– Как? Я ведь совсем ничего не приготовила! Ты издеваешься? И когда ты мне собирался об этом сказать?

– Это неожиданная встреча и застолья не будет. Просто нужно пообщаться со старыми друзьями. Будь так добра, подготовь закуски и поставь самовар.

– Позвольте, я вам помогу, – напросилась Ядвига, но Брыльская ее остановила.

– Нет-нет, дорогая, не волнуйся, я все сделаю сама. Отдыхай!

Лариса умчалась хлопотать по кухне, оставив нас наедине с Палычем. Несколько секунд он смотрел на меня, не сводя глаз, а потом произнес:

– Да, Миша, жаль, что ты ушел из академии. Второй курс очень слабый после потери шестерых студентов, Васильев не будет выступать на турнире, чтобы не рисковать, тебя нет… Одна надежда на Фролову в этом году.

– Разве вы еще работаете в академии?

Сорокин поморщился, словно я сказал ему что-то неприятное.

– Нет, но интересуюсь тем, как там обстоят дела. Знаешь, непросто отпустить то, чем занимался почти всю жизнь и к чему прикипел душой.

Он подошел к окну и осторожно выглянул на улицу, не касаясь шторы.

– Я получил твою птицу, но не стал беспокоить Ларису. Понимаю, что другого места тебе было не найти – возле городской управы, поместья Фроловых и академии тебя будут ждать, а больше и соваться некуда. Молодец, что догадался.

В этом весь Сорокин. Другой бы обрушился на меня с бранью, что я привел убийц в его дом, но он мыслил совсем иначе – его только порадовало такое продуманное решение.

– Скоро прорицатели врага узнают где вы находитесь, и они придут сюда. Конечно, если эти ребята пользуются их услугами. Чувствую, что у Цветкова завелись крысы, так что за вами пристально следят. Я уже обратился ко всем, на кого можно положиться. Скоро они будут здесь. Признаться, я рассчитывал, что встречу их немного раньше, но они должны успеть.

В этот самый момент в дверь постучали, и мы все повернулись на стук.

– Я открою! – крикнул Сорокин, чтобы не отвлекать Ларису.

Он посмотрел в глазок и только после этого распахнул дверь. На пороге стояла Андриянова с высоким темноволосым мужчиной. Интересно, она кого-то себе нашла?

– Дмитрий и Ирина Андрияновы, – представил гостей Палыч. – Спасибо, что пришли, присаживайтесь.

Точно! Я едва не хлопнул себя по лбу. Они ведь так похожи, но в темноте я не рассмотрел, а теперь, даже в тусклом свете лампы было хорошо видно как много общего у брата с сестрой.

Едва дверь закрылась, в нее снова постучали.

– Извини, что так долго. Пришлось оставить машину в квартале отсюда, чтобы не возникало подозрений, – я услышал знакомый голос Николая Фролова. Надо же, и он здесь! Оказывается, Палыч его хорошо знает и доверяет. Заметив меня, Николай приветливо помахал рукой.

Еще через пару минут подтянулись трое одаренных из свиты Васильева. Сам князь не стал рисковать своей жизнью, но это и понятно. Зато прислал небольшое подкрепление из тех, кому доверял свою жизнь.

– Князь просил передать, что ремонт вашего особняка возьмет на свой счет, – произнес один из телохранителей Васильева.

– Передайте князю мою благодарность, – тут же отозвался Палыч.

– Если останемся живы – непременно.

Вот это люди! Так спокойно говорят о том, что могут умереть буквально через несколько минут. Хотя, телохранители и должны иметь к смерти подобное отношение. К сожалению, она частенько бывает их спутницей.

Лариса появилась с подносом в руках, на котором расположились тарелки с закусками. Желудок тут же издал жалобный стон, почувствовав аромат угощения, но я призвал всю силу воли, чтобы не поддаться ему. Сейчас было не до еды.

– Сейчас самовар принесу, – обронила женщина и помчалась на кухню.

– Не спеши, дорогая! Есть подозрения, что за нашими друзьями следили. Если начнется какая неразбериха, кипяток нам только помешает. Сходи пока в подвал и захвати головку сыра да получше.

Лариса умчалась с широко раскрытыми от страха глазами. Женщина явно не привыкла к тому, что дома ей может грозить смертельная опасность. В ее прежней жизни такого не бывало. Палыч хотел произнести еще что-то, но тут в дверь снова постучали.

Не сговариваясь, все тут же рассредоточились по комнате. Сорокин подошел к двери и посмотрел в глазок и тут же открыл дверь.

– Господин Сорокин, вы поступили мудро, пригласив меня. Пусть я и не одобряю подобных методов использования силы, от чародеев моего уровня много пользы, – на пороге появился один знакомый мне волхв. Он с пренебрежительным видом обвел взглядом всех собравшихся, словно мы все вынудили его отвлечься от важных дел и прийти сюда. Велигор, кто же еще! Как будто в академии он мне не стоял поперек горла, Палыч его позвал еще и сюда. Надеюсь, он достаточно хорошо подумал, и волхву можно доверять.

В дверь снова постучали, но один из телохранителей Васильевых остановил Палыча, когда тот направился к двери. Второй тут же стал сбоку, заняв позицию у стены. Похоже, первый был прорицателем и почувствовал опасность, а второй был твердыней и приготовился накрыть хозяина дома защитным куполом, если потребуется.

– Кого это принесло посреди ночи? – произнес Палыч, выглянув в глазок.

– Тайный отдел Великого князя, – произнес еще один знакомый голос. Вот ведь говорят, что мир тесен! Никак не ожидал увидеть здесь Гаврюшова.

– Тайный отдел не может подождать до утра? – судя по всему, Сорокин не спешил открывать дверь. В его должности воеводы он мог позволить себе разговаривать даже с такими людьми подобным тоном.

– Сорокин, открывайте! Мы располагаем данными, что Ядвига Ягеллон находится у вас вместе с похитившим ее Гущиным. Если не хотите пойти по этому делу как соучастник…

– Как кто? – дверь распахнулась и Палыч собрался выйти навстречу сотрудникам тайного отдела, но не успел. Мощная волна огня окутала его и отбросила в сторону.

Воевода пролетел почти через всю комнату и приложился спиной в стул, вместе с которым покатился в стену. Похоже, защитная техника твердыни не смогла ему помочь.

Тут же вылетели оба окна гостиной, и внутрь ворвались какие-то люди. Комнату окутало пламя. Я видел людей, которые вбегали внутрь и падали, сраженные ударами Андрияновых. Незваные гости насели на твердыню Васильевых, но не успели дожать его, потому как в дело вступил Велигор. Он схватил за руку кого-то из своих помощников, и активировал слияние. Общими усилиями они призвали вихрь, который отбросил нападавших, и битва переместилась на улицу.

Лампы фонарей тут же разлетелись вдребезги, стоило бою продолжиться. Только сейчас я понял насколько у нас серьезный противник – Гаврюшов подтянул едва ли не два десятка не самых слабых одаренных.

– Сиди здесь, а лучше спустись в подвал и проследи за Ларисой. Не хочу, чтобы она пострадала, – скомандовал я, когда Ядвига попыталась вмешаться.

– Я тоже хочу сражаться!

– Не забывай, что они пришли сюда за тобой! И я готов поспорить, что никто не собирается тебя спасать из рук похитителя-Гущина! При первой же возможности тебя просто убьют.

Девушка закусила губу, но послушалась, а я повернулся к ребятам Гаврюшова. Пришло время и мне вмешаться в битву. Пока я спорил с Ядвигой, тело под одеждой уже покрылось каменным доспехом. К счастью, после долгих тренировок мне удалось не напрягаясь полностью проделывать эту процедуру всего за несколько секунд. Теперь я походил на броненосца – такого же защищенного и злого. А как иначе, если кто-то осмелился забраться в дом моих друзей?

Подскочив к тройке парней из тайного отдела, которые насели на Андрияновых, я призвал свой уникальный навык силача, полученный на пятой ступени и как следует ударил по тому, что был в центре. Его тело сломалось, и он отлетел в сторону, словно тряпичная кукла. Двое других отлетели в стороны – их отбросило ударной силой моего дара. Андрияновы на удивление быстро отреагировали и прикончили каждый своего противника.

– Это было просто, – отозвался я, глядя на результат.

– Все потому, что наш волхв вывел из строя твердыню, а остальное – дело техники.

Я повернулся к Велигору, которого теснили двое противников, и испытал уважение. Этот человек был своеобразный, но действовал результативно. Он играючи отбрасывал от себя противников и умудрялся наносить ответные удары. Когда вихрь отбросил в мою сторону одного из бойцов Гаврюшова, я призвал дар и впечатал наглеца в пол.

Тут же меня отбросило в сторону волной. Это точно был не Велигор, скорее всего, кто-то из врагов.

– Не двигаться!

Только я попытался подняться, судорога пронзила все тело и заставила мешком рухнуть на дорогу. Я открыл глаза и поморгал, приходя в себя. Когда перед глазами перестало плыть, понял, что нахожусь посреди дороги перед входом в дом Сорокина.

– Надо же, какая встреча! – сам Гаврюшов подошел ко мне и перевернул на спину, подцепив носком сапога. – А я ведь говорил, что мы еще встретимся!

– Для чего весь этот цирк? Если скучал, взял бы и зашел в гости, чайку бы попили.

– У тебя еще остались силы шутить? Похвально. Но это ничего, скоро с твоими дружками будет покончено, как и с принцессой. Сказал бы, что дам тебе шанс и убью последним, но не хочу, чтобы ты спутал мои планы, поэтому… Не дыши!

В груди тут же перехватило, а в легких закололо, словно внутри расправил иголки огромный ёж. Я призвал свой дар и пытался бороться. В конечном счете, Гаврюшов был не настолько сильным духовником. К слову, тот же Палыч был сильнее.

Этот подлец стоял рядом с невозмутимым видом и не ослабевал свой ментальный натиск, не позволяя сделать мне ни одного вдоха. Верно говорят, что многие наши проблемы у нас в голове. Казалось бы, вот, бери и дыши! Но нет. Перед глазами все поплыло, а силы медленно покидали меня.

Нет, я точно могу бороться. Глупо погибнуть вот так, пройдя столько заварушек. Мысленно приказал барьеру рассеяться, но ничего не произошло. Ладно, что это я тут разлегся? По-хорошему, прошло секунд сорок, от силы минута. Бывало, что я задерживал дыхание и на более длительный срок, так что ничего здесь нет страшного. И потом, мне ведь никто не запрещал использовать дар!

Гаврюшов настолько был уверен, что его дар действует, что обновлял только второй приказ не дышать. От поддержания первого приказа не двигаться он отказался, чтобы не распылять концентрацию. Думал, я сломаюсь и у меня не останется сил сопротивляться? Нет, за такую недооценку моих возможностей нужно наказывать. Я гораздо сильнее, чем он думает!