Это просто страшный сон. Это не правда. Я же видела ее вчера. Этого не может быть… В этом отрицании я пробыла минут двадцать после того, как очнулась, пока мама и папа ездили в участок. Я пересматривала в телефоне наши старые фото и понимала – Эли больше нет. На этих фотографиях она такая жизнерадостная. Ее улыбка сводила меня с ума, заставляя мое настроение «настроиться» на волну подруги. Слез не было, как ни странно. Было хуже. Я просто замкнулась внутри. Меня как будто обесточили. Моя жизнь словно оборвалась. Я могу приводить множество сравнений, но ни одно из них и близко не стояло с моим настоящим состоянием. Просматривая все фото по четвертому кругу, мне приходит смс… Смс от Элисон в Инстаграме[1 - Instagram принадлежит компании Meta, признанной экстремистской организацией и запрещенной в РФ]… Я на автомате открываю его, а потом до меня доходит… Она мертва!
До встречи на Север-Лиман-Стрит…
Глава 2
«До встречи на Север-Лиман-стрит»
Амина
Я просыпаюсь, вспоминая вчерашние события…
Вчера я рассталась со своим парнем Стэном, с которым мы были почти три года вместе. Он тот, кто вернул радость в мою жизнь после всего, через что мне пришлось пройти. Речь о бесконечных путешествиях из одной страны в другую в поисках своего дома, о многочисленных попытках обрести семью. И все было напрасно, пока меня не взяли они, Стельсели. Благодаря им я снова обрела дом. На этот раз настоящий.
Я не единственный ребенок в их семье. Есть еще старший – Виктор. Он их родной сын, а я, как вы догадались, приемная. Из Китая мы переехали в США, на берег штата Луизиана, в городок Сайпреморт Пойнт. Где я и познакомилась со Стэном – морским десантником, который не на много старше меня. Ему двадцать четыре, а мне через полгода исполнится двадцать два. И вот вчера наши отношения закончились. Ну конечно! Ведь уже несколько месяцев я живу в другом городе – Эббивилле. Наши отношения «на расстоянии» стали рушиться. Да и потом, он должен был уехать заграницу из-за службы. Я отчетливо помню наш вчерашний телефонный разговор:
– Прошу, не бросай меня. Я не смогу. Ты же знаешь – ты лучшее, что было в моей жизни! – плачу я в трубку.
– Мне жаль, но я не могу ничего поделать. Я не хочу мучить тебя. Поэтому решаю расстаться именно сейчас, чтобы потом не было больнее. Я тоже тебя люблю и буду любить всегда, но так будет лучше. Ты еще будешь счастлива, но не со мной. Прощай! – он вешает трубку.
Я бессильно скатываюсь на пол. Слезы текут и текут. Я чувствую, что начинаю задыхаться, словно мне перекрыли кислород. Пытаюсь вдохнуть, но не выходит. Это припадок. Нужно срочно достать лекарство из тумбочки, а у меня совсем нет сил подняться. Я теряю сознание.
И просыпаюсь у себя в кровати. Я пытаюсь вспомнить, как добралась до комнаты и понимаю, что, по-видимому, меня принес сюда Виктор. Иду умываться. Смотрюсь в зеркало и замечаю небольшой синяк на щеке, который появился в результате моего падения на кафель в ванной. Омываю лицо холодной водой, стараясь не дотрагиваться до ушиба, и вытираюсь мягким полотенцем. Затем принимаюсь наносить легкий макияж, делаю небольшие стрелки, крашу губы нюдовым блеском, переодеваюсь.
Наконец, собравшись, я могу спокойно позавтракать. Выйдя на кухню, замечаю Виктора, сидящего за кухонным столом и поедающего мое яблоко, которое я приготовила себе для перекуса на учебе.
– Эй! Это вообще-то мое яблоко! – воскликнула я.
– Кошмар! Зажала яблоко. Своему спасителю, между прочим.
– Спасителю? Ты какого из себя возомнил?
– Тебе напомнить, кто вчера нашел тебя без сознания, лежащей на полу? Я.
– Оу! Ну, спасибо. – мои догадки оказались верны. Мне стало неловко за свой наезд. – Ладно проехали. Спасибо.
– Кстати, тебя отвезти на учебу? – как бы извиняясь, предложил он.
– А ты разве сегодня не едешь на конференцию?
– Еду, но могу подвезти. – Он встал со стула, накинул куртку и направился к выходу. – Ну если не хочешь ехать со мной, не надо, – с усмешкой сказал Виктор, выходя из дома.
– Эй! Подожди меня, – надевая кофту, спешу я за ним.
На улице в машине меня уже ждал Виктор. Я прямиком села к нему, и мы поехали по знакомому маршруту – к «Архитектурному Институту Луизианы», где я учусь на третьем курсе на ландшафтного дизайнера.
– Так из-за чего ты вчера рыдала? – неожиданно спросил меня брат.
– С чего ты взял, что я рыдала?
– У тебя тушь потекла от слез и размазалась по лицу.
– Мало ли, почему она потекла? – я пыталась уйти от ответа, но Виктор не дал мне закончить нести этот бред. Он слишком хорошо меня знал и сразу понял, что что-то произошло.
– Амина! – сердитым и серьезным взором посмотрел он на меня.
– Мы…мы со Стэном расстались, – расстроенным голосом сказала я, обернувшись к нему, чтобы лицезреть его реакцию.
– Жаль, мне правда жаль. Ну я думаю, ты найдешь того, кто тебя действительно будет любить, – невозмутимо ответил Виктор.
Конечно! Такого ответа я от него и ожидала. Он с самого начала недолюбливал Стэна.
– Мог хотя бы постараться выдавить из себя хоть какие-то эмоции, кроме отвращения и облегчения. Как бы он тебе не был неприятен, я любила его. Мы были почти три года вместе. Он был для меня всем. А тебе просто плевать на меня. Иначе бы поддержал, а не пытался наиграть сочувствие, – вскипела я.
Виктор ничего на мои слова не ответил. Оставшийся путь мы ехали молча.
Я вышла, захлопнув дверь машины чуть сильнее, чем нужно, из-за злости. Войдя на порог института, я встречаю своих подруг.
– Привет, Амина. Ты слышала, что произошло сегодня ночью? – спросила меня Аманда.
– Нет, а что случилось?
– Ты правда не слышала. Об этом же во всех новостях трубят, – проговорила Венди.
– В общем, вчера нашли изуродованное тело одной школьницы. Пока еще не ясно, что с ней произошло. Одни полагают, что ее убили, а другие твердят о суициде, – рассказала Аманда.
– Ужас. А как ее звали?
– Вроде Элисон Браун. Она жила на другом конце города, – ответила Венди.
– Мне кажется, это был маньяк. Были уже случаи, когда девушек насиловали, – строила догадки Аманда, однако Венди перебила ее.
– Но ее не насиловали.
– Еще не делали вскрытие, – продолжала Аманда.
– А мне просто кажется, что у нее сорвало крышу.
– Настолько, что она сама себя изуродовала? – возражала Аманда. – Я говорю, это маньяк или сектант. Говорят, ей вырвали сердце.
– Полиция этого еще не подтвердила. Это лишь догадки соседей. В любом случае, жаль девку. Давайте закроем тему, – настояла Венди. – Слушай, а ты сегодня пойдешь на вечеринку?
– На какую еще вечеринку? – недоумеваю я, пытаясь отойти от истории с девушкой.
– У Кори сегодня день рождения. И он позвал половину института, – поведала мне Венди.
– Ну почему бы и не пригласить, если может себе позволить. У него есть на это средства, – с сарказмом сказала Аманда.
– Если честно, после расставания со Стэном, мне не хочется ничего. Но и возвращаться сегодня домой тоже.
– А чего так? – спросила Венди.
– Мы с Виктором повздорили. Хорошо, я пойду, – не зная почему, я согласилась, лишь бы не продолжать тему про брата. Прозвенел звонок, и мы с девчонками отправились на пары…
После занятий у выхода из института меня уже ждали подруги и какой-то незнакомый парень с другого факультета, который оказался парнем Аманды.
Алекс (парень Аманды) развез всех по домам и обещал через двадцать минут забрать нас и отвезти на вечеринку. Быстро переодевшись и поправив макияж, я накинула наверх джинсовку и побежала на улицу. Сев в машину к девочкам, я забылась в воспоминаниях о последних минутах, проведенных со Стэном.
Когда очнулась, мы уже подъехали к большому двухэтажному, похожему на замок, дому.
– Ничего себе! – удивилась я.
– Это дом родителей Кори. Они пока в отъезде, – пояснила Венди.
Выйдя из автомобиля, я заметила, что многие из нашего института приехали на эту вечеринку. Однако были и незнакомые мне люди.
На входе нас встретила девушка с многочисленными татуировками на теле и проколотым носом с черными линзами. За ней еще человек пять с таким же прикидом. Тогда я начала понимать, какая компания собирается.
Внутри дом не отличался ничем от других в штате. Его выделяли только дорогая мебель и ценные вещи: картины известных художников, антиквариат и гобелены. Людей становилось все больше. В поисках уединения я забрела на второй этаж, как заметила приоткрытую дверь в одну из комнат. Оказалось, что в ней никого не было. Почему-то мне захотелось переждать вечеринку там. Но меня останавливала мысль о том, что это чужой дом. Мало ли чья эта комната? Может, в нее нельзя заходить? А с другой стороны, если бы комната была «запретной», то ее явно не оставили бы открытой. Хотя, если она приоткрыта, значит, кто-то до этого в ней был.
Мое любопытство перебороло меня. Я, словно секретный агент на задании, стала крадучись подходить к комнате, будто меня никто не должен был заметить. И вот я захожу в нее. Это оказалась спальня. В ней было убрано, даже слишком. Она сияла чистотой. Казалось, о пыле тут не слышали. Справа от входа стояла кровать, возле – письменный стол, а над ним полочка, где красовались медали и грамоты: «Занял первое место в региональных соревнованиях по смешанным единоборствам …»
– Кори. Это его комната.
– А чья еще? – произнес голос позади меня.
От испуга я моментально обернулась и узрела довольно высокого парня со слегка кудрявыми каштановыми волосами и невыносимо красивыми карими глазами, стоящего в проходе. У него были правильные черты лица, что сводило меня с ума. Почему-то при виде его у меня стали подкашиваться ноги. Он приманивал меня, словно пирожное на витрине. Но я стала отгонять все мысли о нем, ведь у меня… Уже нет парня.
– Прости, я не знала что это твоя комната и в нее нельзя заходить, – промямлила я.
– Ну почему же нельзя? Если было нельзя, я бы закрыл ее на ключ. Просто я не думал, что ее так быстро обнаружат, – посмеялся Кори.
– Не стоило тогда приглашать столько народа, – продолжила я. – Кстати, с днем рождения.
– Спасибо. Со всей этой подготовкой к вечеринке я и забыл в честь чего она. – Его смех напоминал легкий звон колокольчика, только не раздражающий, а наоборот, успокаивающий.
– Прости, что я без подарка, – нелепо извиняюсь я. Мне как-то стало неловко из-за того, что я ничего не принесла.
– Эй, не извиняйся. Никто не принес, и ты не должна была. Поэтому все нормально. Слушай, я раньше не видел тебя. Ты из института? – спросил меня Кори.
– Да. Я учусь на ландшафтного дизайнера. А ты вроде на проектировщика?
– Да. Я вижу, ты меня знаешь.
– Просто слышала о тебе от моих подруг, – ответила я.
– И что же ты слышала? – после этих слов парень приблизился ко мне. И только подойдя почти вплотную, он продолжил. –Так что?
Мы встретились взглядами. Его карие глаза словно гипнотизировали мои. Сердце стало биться чаще оттого, насколько незначительно между нами расстояние. Дыхание сперло, стало учащенным.
Тук-тук
– Кори, ты там долго? – послышались голоса парней за дверью.
Кори перевел взгляд в сторону услышанных голосов. Все то напряжение, что образовалось между нами, в один миг исчезло, но странное чувство то ли дискомфорта, то ли кайфа осталось. Затем парень вновь повернулся ко мне и прошептал:
– Буду ждать твоего ответа, но уже внизу. И если захочешь, то первый медляк наш. Но если ты пожелаешь вновь уединиться в моей спальне, вот ключ. – Он протянул мне ключи и отдалился, а затем вышел из комнаты. Я еще несколько минут приходила в себя.
– Что это было? – вслух произнесла я. Очнувшись, я поспешила выйти и спуститься вниз, чтобы найти Венди и Аманду. Они были на кухне и выпивали на спор за минуту пол-литра пива. Толпа, собравшаяся вокруг них, визжала и улюлюкала.
– Оо, вот и наша мисс Стельсель пришла, – проговорила Аманда, только глотнув последнее, оставшееся на дне банки, пиво.
– Мы уже думали, ты уехала, – подошла Венди.
– С чего мне уезжать? Я же говорила, что хочу развеяться.
– Кстати, кто-то видел Кори и Алекса? – подметила Аманда.
– Точно, вечеринка в разгаре, а именинника нет, – продолжила Венди.
– Я видела его. Он был наверху, потом спустился в холл вроде, – тихо пролепетала я.
– Надо найти его. А то он так все веселье пропустит, – спохватилась Аманда.
Мы с девочками отправились на «поиски» пропавшего Кори. Я не особо хотела участвовать в пьяных шарадах девочек, потому решила вновь подняться на второй этаж и посидеть в комнате Кори, раз мне «официально» разрешили.
Войдя уже в знакомое мне местечко, я, словно хозяйка, закрыла дверь на ключ, и убрала его в карман. Напротив кровати обнаружила целый шкаф со всевозможными книгами. Взяв одну из них, я присела на постель и стала читать. В комнате царили тишина и спокойствие. Кончено, музыка доходила и сюда. Но была достаточно приглушенной, чтобы сосредоточиться на чтении. Дочитав четвертую страницу, я услышала, будто кто-то повернул ключ в двери. Она распахнулась, и внутрь вошло несколько незнакомых мне парней. Последний входящий запер дверь.
– Эй, что вы делаете? – закричала я.
– Тише, тише милая. Мы будем нежными, обещаем, – «успокаивая» меня, сказал один из них с выбритыми висками в виде молнии.
– Кто вы такие? Что вам нужно? – стала паниковать я. Меня окутали страх и паника. Я готова была заплакать, но держалась.
– Я Марк, а это Винсент, – указал парень с висками на другого. – Мы просто побеседуем все вместе. Правда парни? – Все остальные засмеялись. – Обсудим книжку, которую ты читаешь, а потом уйдем, – продолжал Марк.
– Да чего ты с ней возишься, братан? – разозлился Винсент. – Снимай свои трусики дорогуша, или это сделаем мы, только очень виртуозно.
– Очень… – подхватил другой парень, высунув свой язык и показывая им движения из стороны в сторону.
– Я закричу! – пригрозила я, но их это не напугало, а лишь раззадорило.
