– Что это? – высунув голову из-под одеяла, спросила я.
– Подарок для Эли, – ответил он. Я словно зачарованная, подсела к нему, скинув оставшиеся «мягкие оковы». – Вот, смотри. – Он открыл коробочку, в которой лежало старинное ожерелье с зеленым камнем посередине. Оно было немного странноватым, но моей подруге такое нравится. – Думаешь, как она отреагирует?
– Думаю, она кинет его в тебя, развернется и убежит! Как она еще может отреагировать, Дэм?! – засмеялась я. – Конечно ей понравится, это же Эли.
– Нет, я хочу чтоб для нее это был максимально особенный подарок, – серьезным тоном пояснил брат.
– Не волнуйся, у тебя это получилось. Конечно не мой вкус, но думаю с розовым сочетаться будет, – размышляла я.
– С розовым? – недоумевал Дэмиан.
– Неважно. Это будет отличный подарок. А когда ты планируешь его презентовать имениннице?
– После вечеринки.
– Ого, это не поздно? – смутилась я.
– В самый раз. Кстати, мне показалось, или мама плакала?
– Тебе не показалось. Как оказалось, она знала про Розали.
– Как? – был шокирован Дэм.
– Говорит, что застукала их. И у него были другие любовницы. И сейчас есть, как она думает, – после моих слов брат схватил меня за плечи и развернул к себе.
– Эй, нет. Сейчас у него точно никого нет. Я гарантирую, – пытался убедить меня Дэмиан. Однако убеждать в этом нужно было не меня, а Одри.
– Ладно, мы с Элисон сильно на бесились, пока тебя не было. Так что я хочу спать. Мне завтра еще помогать ей с вечеринкой.
– Спокойной ночи. – Дэм накрыл меня одеялом и поцеловал в лоб, как делал, когда мне было 10.
– Спокойной, – пожелала я, слегка улыбнувшись. Он вышел, осторожно закрыв за собой дверь…
Глава 1
«Этот вечер нам не забыть»
День рождения Эли. С самого утра я наготове. Закончив последние детали в своем образе, я кладу браслет в красивую коробочку и обвязываю ее розовой лентой. Выбегаю из дома, попрощавшись с мамой, прямиком к машине Дэмиана. Он уже ждет меня.
– Мы опаздываем. Из-за тебя между прочим. Плохой из тебя организатор, – ворчит брат за рулем и начинает выезжать на дорогу.
– Смотри не врежься в дерево из-за своей злости. И вообще, я офигенный организатор. Помнишь свой 19-й день рождения?
– Лучше б не вспоминал, – продолжает он.
– Да ну тебя! – Пытаюсь слегка ударить его в руку, но он ловит ее, и мы начинаем смеяться.
– Знаешь, нам лучше не играться на дороге. А то шутка про дерево вполне станет реальностью, – остерегает Дэм.
– Ты прав.
Через 15 минут мы на месте. Отмечать 17-летие подруги было решено в загородном доме, где мы были вчера. На пороге нас уже встречает именинница, в домашней майке и шортах с кислотным розовым принтом. Дэмиан паркуется. Я первая выхожу из машины и подбегаю до Элисон, чуть не сбивая ее с ног и обнимая.
– Привет, с днем рождения! – кричу я.
– Спасибо! И спасибо, что решили помочь.
– Да ты чего. Кантора «Оформим праздник за торт именинницы» к вашим услугам. Я естественно бригадир, ну а это просто рабочий гном, – шутит мой брат, проводя ладонью по моим волосам. Эли смеется, а потом подходит к нему. Они мило целуются, а я кривляюсь у них за спиной.
– С днем рождения, милая! – говорит он, протягивая букет шикарных цветов.
– Спасибо! Это замечательный букет! Дорогущий, наверное. Не стоило, – засмущалась Элисон.
– Ну хватит. Я сейчас утону в вашей мимимишности, – ворчала я. – Лучше скажи, с чем тебе помочь?
И вот мы начинаем подготовку к предстоящей вечеринке.
Я украсила гостиную, а Дэм и Эли двор. Затем мы повесили огромный плакат, на котором виднелась надпись «С Днем Рождения, Элисон!» и внизу маленькая подпись «с 17-летием, сучка:)». Как раз подъехала доставка с различными закусками и 20 литрами пунша. Эли послала моего брата за бумажными стаканчиками, так как нам не хватило из запасов их семьи. Планировалась небольшая тихая вечеринка, но в итоге было около 80-ти человек.
Уже слегка стемнело. Шесть вечера. Людей все больше и больше. Именинница попросила меня встретить гостей, а сама пошла наряжаться.
Резко музыка в гостиной обрывается. Вместо нее начинает играть нежная приятная волшебная мелодия. Толпа, как в фильмах, оборачивается к лестнице, откуда спускается Эли в своем сказочном розовом платье. Я смотрю на Дэмиана, а он просто заворожен ею. Я невольно улыбаюсь и понимаю – сейчас для них в этой комнате никого нет. Они смотрят друг на друга и не могут глаз оторвать. Когда Эли спустилась, мой брат подал ей руку, отчего толпа завизжала, а эти двое пришли в себя. Я вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, ведь в доме было уж очень много народа. Меня догоняет Эли.
– Эй, ты куда? Там все в самом разгаре, – говорит она.
– Знаю. Просто решила немного прийти в себя. – Наступает неловкая пауза, которой у нас давно не было. Элисон как будто что-то очень сильно хочет сказать, но никак не решается. И тут все же выдает.
– Помнишь, ты спрашивала у меня… – и замолкает.
– Спрашивала что? – недоумеваю я.
– Да не важно. Забудь.
– Он так смотрел на тебя… – Я оборачиваюсь к ней. Она краснеет и делает вид, что не понимает о чем речь. – Я серьезно. Я еще не видела моего брата настолько счастливым. Ты явно хорошо влияешь на него. – Я отворачиваюсь обратно, а у меня проступают слезы. Не знаю почему, но мне вдруг показалось, будто это наша последняя такая встреча. Что потом все будет по-другому.
– Эй, ты чего? Что случилось Джо? Это из-за нас? – забеспокоилась подруга.
– Нет, нет. Вы тут совершенно ни при чем. Просто мне сегодня немного грустно, – ответила я, вытирая слезы рукой. Элисон обняла меня. Мы стояли так минут пять. Просто молча.
Я успокоилась, но чувство тревоги не покидало меня. Поэтому моя рука потянулась в карман за коробочкой. Я тяжело вздохнула, повернулась к имениннице и начала:
– Эли! Ты мой самый дорогой человек. Я не знаю, что со мной будет, если тебя не станет в моей жизни. Я очень тебя люблю и желаю тебе только счастья. Конечно, в изначальную речь это немного не входило, но думаю, ты все поймешь и без слов. – После этого я отдаю ей подарок. Ее глаза полны любопытства, из-за чего стали похожи на кукольные. Она аккуратно развязала бант из ленты и открыла коробочку.
– Джо! Это…это самый лучший подарок на свете! – Она кинулась обнимать меня. – Господи, мой браслет! А где же твой?
Я показываю ей руку, на которой точно такой же браслетик, но с моим именем. Элисон надевает его и приставляет свою руку к моей, прям как в детстве. Мы улыбаемся, а потом ее зовет кто-то из гостей. Я стою и смотрю на ее убегающий силуэт, а мне как-то не по себе. Чувство, будто вижу ее в последний раз…
Остаток вечеринки я не видела ни подругу, ни брата. Часов в девять мне позвонила мама и сказала, что сейчас папа заберет меня. Я ждала его минут десять. За это время со всеми попрощалась. Эли не хотела меня отпускать, а Дэмиан пытался уговорить маму привезти меня позже. Но та настояла на своем. И вот к Маршия-авеню 1205 подъезжает черная Toyota corolla. Отец сигналит мне. Я нехотя сажусь в авто, захлопывая дверь. Папа блокирует замки и включает радио.
– Какую музыку будешь слушать? – спрашивает он.
– Не знаю, просто включи что-нибудь, – говорю я и отворачиваюсь к окну, съежившись.
Мы едем по ночному Эббивиллу. Молчание в салоне сопровождается тихой программой на радио. Однако Адам разрывает это спокойствие.
– Я знаю, что ты до сих пор в обиде на меня из-за мамы. Я хотел ей все рассказать, но вы… – он не смог договорить.
– Она знает, – спокойно сказала я.
– Что знает? Вы ей сказали? – проговорил обеспокоенным голосом отец, повернувшись лицом ко мне на секунду, а затем снова уставившись на дорогу.
– Нет, она вас лично видела. И сказала, что у тебя были еще любовницы. Кто знает, скольких соседок ты перепробовал?
– Прекрати, Жозефина.
– Она думает, что ты снова изменяешь ей. И я почему-то тоже склонна верить в это.
Отец хотел что было сказать, но я опередила его.
– Можешь не оправдываться. От этого мое мнение не поменяется.
Я включаю радио на всю. Играет песня «Swim» группы Chase Atlantic. Опускаю окно, и легкий ветер подхватывает мои волосы. Я выглядываю наружу, смотря на фонари и проезжающие машины. Отец от злости сигналит и что-то бормочет, но я не слышу его. Словно нахожусь в каком-то трансе. Внутри мне хочется кричать, но снаружи я абсолютно бесчувственна. Знаете, это щекочущее чувство опустошения. Пока я пребываю в таком состоянии, меня всецело поглощает ветер, становясь неотъемлемой частью этого состояния. Чувствую, как холодный поток пробегает по моей коже, и на ней проступают мурашки. Ночной город манит меня своей тьмой, загадочностью. На душе так горько, что я хочу поддаться, да не могу. Будто намертво приклеена к сидению машины. Странное ощущение с Эли вновь дало о себе знать. Чтобы хоть как-то отвлечься, я подпеваю вслед за парнями из Chase Atlantic.
Наконец, мы приехали. Я вышла из машины, поспешив поскорее забежать в свою комнату, закрывшись там навсегда. Не зря говорят: «Наша комната – наша крепость.». Порой это единственное место, где можно скрыться от всего мира в гордом одиночестве. Укутавшись в одеяло, проверяю телефон. Вдруг смс от Элисон? Но нет, это лишь уведомление из приложения. Пролежав где-то час, пялившись в одну точку, я нахожу в себе силы встать и пойти на кухню, дабы выпить стакан молока. Во время стресса или переживаний это очень помогает мне. На кухне сталкиваюсь с мамой.
– Милая, все в порядке? – тихим голосом спросила она.
– В полном, – хотела ответить я, но что-то внутри не позволяло мне соврать ей. Я никогда не утаивала что-то от нее, а уж тем более не врала, не считая случая с Адамом. Потому мне было так плохо тогда. Я в первый раз так поступила с ней. Понимаю, она не заслуживала лжи. Но ведь и правда была не достойна ее.
Еще раз говорю, считайте это эгоизмом, но я пыталась защитить свою семью. Это неправильно, не спорю. В идеальном случае я должна была позволить им разобраться самим, не «выгораживая» отца. Но кто из нас хоть раз поступал «по идеальному шаблону»? Это только в голове все выглядит так просто. На деле же – все не так.
– Вообще-то, не совсем, – в итоге говорю я. Одри смотрит на меня и протягивает руки, намекая на успокоительные объятия. Я приближаюсь к ней и утопаю в ее мягких, словно бархатных, руках.
– Рассказывай, что тебя тревожит, – приговаривает мама, медленно гладя ладонью мои волосы.
– Даже не знаю, как это описать, – замолкаю я. – Я волнуюсь за Элисон.
Мама недоумевает и обеспокоено спрашивает:
– Почему? У тебя есть повод беспокоиться? У вас что-то случилось?
– Нет, все в порядке.
– Может, что-то произошло на вечеринке? – пытается понять ситуацию Одри.
– Нет, вечеринка была классной. Это чувство ни с чем не связано. Просто оно есть, и я не могу от него избавиться. Поможешь?
После моего откровения, если его можно назвать таковым, она, наконец, поняла, что со мной.
– А знаешь, у меня есть проверенное средство от этого недуга, – говорит мама и встает со стула. Подойдя до верхних шкафчиков, она достает две пачки сырного попкорна. – Фильм про любовь в прикуску со снеками в компании мамы лучше всего помогает отвлечься от дурных мыслей. Согласна? – Она пересыпает попкорн в миску и наливает в стаканы холодную колу из холодильника. – Поможешь донести?
Я киваю и беру стаканы. Мы садимся на белоснежный диван в зале, где тихо работает телевизор. Я ставлю стаканы на пол и убираю лежащее скомканное одеяло в сторону. Мама включает с помощью интернета на телевизоре фильм «Три метра над уровнем неба», и мы начинаем просмотр. Одри оказалась права. Мне и впрямь это помогло. Я заснула вместе с ней на том самом диване, закутавшись в плед и оставив телевизор включенным. Его потом выключил Дэм, когда вернулся. Он слегка разбудил меня, а я перепугалась, так как в темноте не сразу признала в нем своего брата. Он успокоил меня и пожелал спокойной ночи. Поглядев на время, я поняла, что вернулся он слегка за полночь, после чего снова погрузилась в сон.
Наутро я оказалась в своей постели. Видимо, мама попросила отца отнести меня наверх. Свет бьет в глаза, из-за чего я начинаю сильно щуриться. Пытаюсь вспомнить вчерашний вечер. В голове всплывают наши с мамой споры про Аче и Баби – героев фильма «Три метра над уровнем неба». Я все доказывала маме, что Баби ведет себя как истеричка, и Аче будет лучше без нее (потому что я уже смотрела вторую часть), но она стояла на своем и все причитала мне что-то в таком духе:
– Вырастишь, поймешь ее как женщина.
Ненавижу эти выражения по типу «поймешь как женщина», «женская солидарность». Если героиня ведет себя как неадекватная, наезжая на своего возлюбленного в тот момент, когда он потерял своего лучшего друга, то я не могу ее оправдывать и защищать лишь из-за того, что она «девушка». Если бы герой повел себя также, я бы тоже считала его придурком. Пол не меняет ситуацию. Ошибаться и быть просто гнилыми людьми могут все, без исключения.
Закончив внутреннюю дилемму, начинаю вспоминать, почему я вообще села с мамой смотреть фильм. И вспоминаю. Элисон. В этот момент вчерашнее тревожное чувство ударило по мне с новой силой. Я беру в руки телефон и набираю ей смс.
Привет. Ты как? Отошла от вечеринки?
Но она не отвечает восемь минут, десять и так далее… Смотрю, когда она была в сети и осознаю, что ее телефон отключен. А вдруг что-то случилось?
Решаю спуститься вниз. Дэмиан наверняка там, нужно расспросить его об Эли. Сбегая с лестницы, слышу звонок в дверь. Подходит мой отец, открывая ее. У дома стоят несколько людей в форме, показывая моему отцу удостоверение. Я не слышу, о чем они говорят. Подхожу поближе, и ко мне присоединяется мама. Она отворяет дверь побольше и встревает в разговор между Адамом и полицейскими.
– Извините, дорогой, что случилось?
– Милая, зайди в дом. Я потом объясню, –говорит папа.
– Нет уж, объясните мне, что происходит, – заявляет Одри. В этот момент со второго этажа спускается Дэм, который находится в таком же недоумении, что и я. Он приближается ко мне и спрашивает, что случилось. Я в ответ развожу руками. Но тут полицейский произносит:
– Вы Дэмиан Ричардс?
– Да это я. У меня какие-то проблемы, сэр? – Дэм встал напротив людей в форме.
– Пока что нет, но возможно скоро будут. Вы знаете Элисон Браун? – задает вопрос полицейский.
– Да. Она моя девушка. А что?
– Где вы находились вчера с полуночи до двух часов ночи? – продолжает тот.
– Что за глупый вопрос? Был дома. Я уехал сразу, как закончилась вечеринка. Это было часов в одиннадцать.
– Кто-нибудь может это подтвердить?
– Я видела сына, когда он приехал, только не припомню время, – ответила мама. – Я не понимаю, к чему эти вопросы?
Полицейские переглядываются между собой, и тот, кто задавал вопросы моему брату, говорит:
– Вчера убили Элисон Браун. Предположительно между полуночью и двумя часами ночи. Ее тело обнаружили сегодня утром.
Адам и Одри стояли ошеломленные. Они переглянулись между собой, а потом сразу взглянули на меня и на брата. У Дэма проступили слезы, а мне стало плохо. Я почувствовала небывалую легкость и одновременно какой-то груз на сердце. Я буквально ощущала каждый удар пульса. Я ничего не слышала кроме отдаваемого в голову импульса. Я стала падать. Отец подхватил меня, а мама просила вызвать кого-нибудь скорую, метнувшись на кухню за аптечкой. Тем временем полицейские достали наручники и стали заламывать руки моему брату. Одри подбежала к ним и стала «вырывать» у них Дэма. Но те без объяснений оттолкнули ее, а брата посадили в машину. Мама заплакала, а Адам пытался привести меня в чувства, не дать мне потерять сознание. Но мои глаза безжалостно закрылись…
