Дальше послышался грохот, топот и проклятья. Понятно, Ларсик получил по заслугам. Довольно усмехнулась – будет знать, как сплетничать о роковой ведьме всея ковена… Кое-как встала и потопала к остальным. Могу обижаться сколько угодно, но конфликты в отряде строго запрещены. Керстин сам решает, кого и как наказать.
– Садись сюда, Мар, – Хазл заметила меня первой.
Тут же подвинулась и натаскала мне мяса в тарелку из котелка. Доползла до нее и упала рядом на застеленную одеялом лавку. Думала, хочу есть, но затошнило моментально, как только увидела кусочки в соусе.
– Ты как? – спросил наставник.
– Не очень, – голос почему-то хрипел.
Поежилась – морозит прилично. И тело все ломит, будто меня долго и с удовольствием били.
– Ларс! – крикнул Керстин. – Сюда иди. Мар неважно выглядит.
Лекарь выглянул из сеней, окинул меня быстрым взглядом:
– Нормально, очухается. Это же гуль. Первый укус всегда так. Следующий легче будет.
Следующий? Я чуть травяным настоем не подавилась. Как–то не хочется еще раз быть пожеванной этой гадостью.
– Не будет следующего, Мар начнет голову включать, – уверенно и обидно заявил наставник.
– Угу, – буркнула я и все-таки засунула в рот кусочек мяса.
Жевала долго и совсем без удовольствия. Да, натворила я сегодня… Немного поев, вышла на воздух. Не столько подышать, сколько скрыться от любопытных взглядов товарищей. Не принято, чтобы щит сам предлагал себя мечу. Особенно старшему по званию. И дурой себя выставила, и устав нарушила.
Перед тем, как лечь спать, все же решила заглянуть к Керстину. Нужно как-то объяснить свое поведение, иначе сам додумает. Заглянула в крошечный, узкий закуток, отделенный от основной комнаты тонкой перегородкой. Наставник здесь, готовится ко сну. Снял куртку, распустил завязки рубахи и, видимо, отвлекся на бумагу, которую держит в руке. Читает, хмурится.
– Керстин, – прошептала тихонько.
– Что? – спросил, не поднимая глаз от документа.
– Я объяснить хотела…
– Валяй.
Все же отложил исписанный лист и невозмутимо продолжил раздеваться. Стащил рубаху через голову и взялся за пряжку ремня. Тут же опустила взгляд – не хватало еще что-нибудь этакое выдать…
– Я это… Случайно вышло. Яд гуля, наверное.
– Ага, я так и подумал.
Шорох одежды прямо-таки вынуждает посмотреть, но я держусь. Не хорошо это – пялиться на собственного наставника.
– Ну я пойду…
– Иди.
Быстренько спряталась в собственной импровизированной спальне. Такой же угол, отделенный шторой, но рядом с остальными. А у Керстина в противоположном конце комнаты. Хоть какое-то уединение.
Всю ночь мучили кошмары – неясные, липкие, жуткие. Проснулась еще до рассвета, будто ударил кто. Вскочила, воздуха не хватает, рана горит огнем. Пот катится градом, а во рту сухо, что кашлять хочется. Встала, накинула куртку и пошла искать воду. Хочу свежей холодной, а не из походной фляги.
Ведро нашла, где ему и положено быть – на улице около дверей. Всегда оставляем воду у входа – так к нам сложно подобраться незаметно. Правда, чувствовать эти колебания может всего пара магов из нашей команды. Но это неважно – главное, что все мы таким образом под защитой. Зачерпнула ладонями – поспешно выпила. Еще и еще раз, потом умылась.
Выпрямилась от настойчивого сверлящего взгляда в спину. Ноги начали мерзнуть от росы, и в целом как-то неуютно в длинной футболке и потертой куртке поверх нее. Медленно обернулась, в десяти шагах от меня Керстин. Сидит на поваленном бревне и неодобрительно смотрит.
– Ага, я именно так тебя и учил… В гляделки с нечистью играть, – покачал головой.
– Ты не нечисть, вполне живой, – вяло отмахнулась и поплелась в его сторону.
Шатает меня нешуточно. Села рядом, запахнула плотнее ворот куртки.
– Это спорный вопрос, – хмыкнул невесело. – Ты же не можешь быть в этом уверена. Не факт, что это вообще я.
Ну да, ну да… Фантомы, иллюзии, личины, оборотни, метаморфы и прочие наши «клиенты»…
– Я просто чувствую это, – прошептала.
Никогда ни с кем его не перепутаю. Такая яркая четкая аура. Когда Керстин внезапно появляется рядом, меня будто выключает на пару секунд. Как можно за него принять какого-то мертвяка? Никак. Если глаза обманут, сердце правду подскажет. Но, разумеется, всего этого я ему не скажу…
– Как чувствуешь себя?
– Будто гуль пожевал, – буркнула сердито.
– Это нормально, – хохотнул беззлобно. – Тебя же только вчера пожевали.
– Как я умудрилась так попасться? – с мольбой посмотрела прямо наставнику в глаза.
Пока мы одни, это лучшая возможность поработать над ошибками. Чтобы не ржали над ухом. Керстин нахмурился, помолчал немного.
– Честно? Не знаю, Марион. Не понимаю, как можно было не почуять гнездо гулей. Их малыши это же как сирена для магов. Они фонят на всю округу.
– Знаю! – воскликнула и вскочила с бревна.
От резкого движения меня ощутимо качнуло, но наставник поддержал, и удалось не шлепнуться прямо ему под ноги.
– Ты поосторожней пока. Пройдет скоро.
– Есть какое-то объяснение? – медленно повернулась к нему, стараясь не дергаться.
– Наверное. Нужно искать.
– Нужно, но как? Это же очень важно!
– Конечно. Вопрос твоей пригодности к работе. Или непригодности.
Вот он и сказал то, о чем я думала с момента схватки с гулями. Я пропустила такое, что и обычный человек почувствовал бы. Не понял почему, но обошел бы десятой дорогой. Ни одна собака или кошка не подошла бы настолько близко к нежити. А я, маг-стажер боевого отряда, протопала практически в пасть деточкам гуля. Если бы не Керстин от меня и костей бы не осталось.
– Я буду внимательнее. Клянусь.
Жалобное лицо делать не пришлось – само вышло. Даже глаза защипало от слез.
– Да пойми ты, Мар! – наставник тоже встал и теперь смотрел на меня в упор. – Это никак не связано с твоей внимательностью. Ты либо чувствуешь тонкий мир, либо нет! И ничего нельзя исправить, натренировать, улучшить!
Голова закружилась, схватилась за плечи Керстина и практически повисла на нем. Встряхнул легонечко, усадил обратно, приобнял.
– На ближайшем сборе ковена я ничего не скажу, обещаю. Но долго так продолжаться не может – ребята все видят. Они нормально к тебе относятся, но это вопрос общей безопасности. Подумай о переводе в лекари или бытовики. Вон будешь Ларсу помогать, заготовками заниматься.
– Думаешь, я готовлю лучше, чем с нечистью сражаюсь? – все же заплакала, уткнувшись в рукав куртки наставника.
– Ну тогда даже не знаю, – усмехнулся Керстин и погладил меня по спине. – Этому все же проще научиться. И талант особый не нужен.
– Да? Тогда сегодня я дежурный по кухне. Уверена уже после обеда, ты возьмешь свои слова обратно.
– Лишь бы обед не обратно, – расхохотался наставник.
Да уж смешно… Травану всю команду, и меня вздернут на ближайшей сосне.
3
К счастью, задумка наставника не успела дойти до Ларса или еще до кого-нибудь из команды. Едва мы вернулись в дом, Керстин ушел отвечать на вызов амулета связи. А через десять минут велел поднимать всех и собираться. Новое задание – срочная передислокация.
Занялась тем же, чем и все остальные. Запихала вещи в рюкзак, мусор и лишний вес в пакет – выкину в ближайшую помойку. Двигаться было больно, рука плохо слушалась и есть очень хотелось. Но сладости поглощать Ларс запретил – сказал, не для моего резерва такие эксперименты…
Впрочем, лекарь не забыл обо мне. Заглянул за занавеску, которую я пока не успела снять. Протянул мне кружку с какой-то мутной жидкостью:
– Выпей.
– Что это? – подозрительно принюхалась.
– Отрава, – с серьезным видом ответил он. – Керстина к тебе приревновал.
Закатила глаза – уверена, он долго мне еще будет это припоминать.
– Иди ты, – ругнулась беззлобно и залпом проглотила отраву.
Скривилась от горько-кислого вкуса.
– Гадость.
– Разумеется. Вся наша работа гадость. Где выход знаешь.
Понятно, намекает, что излишне возиться со мной не собирается.
– Спасибо, – вернула ему кружку. – А шоколадку можно?
– Одно печенье без добавок, – ответил, немного подумав.
Ну хоть так… Поможет не умереть с голоду.
Закончить сборы мне помогли девчонки. Разумеется, с такой раной я провозилась дольше всех. Керстин нервничал и подгонял. Понимаю, хочет успеть до того, как на дорогах начнется активное движение. Машины у нас нет, до мест перехода мы топаем пешком. Но люди порой не слишком адекватно реагирует на нашу процессию. А полог невидимости или иллюзия – это дополнительный расход энергии.
Как и всегда, покинув дом, вперед пошли не все. Керстин, Ларс и боевик Далл остались, чтобы зачистить все следы. Однажды видела, как это происходит. Довольно странное зрелище – когда схрон постепенно рассыпается пылью в полной тишине. Мы с девочками торопливо удалялись в указанном наставником направлении. Спешить было зачем – мужчины нагонят, придется чуть не бежать.
– Ты как? – спросила Хазл.
Наверное, именно с ней у меня самые близкие отношения в отряде. Хотя и подругами нас не назвать.
– Нормально, – ответила, жуя свое печенье.
Откусывала по маленькому кусочку, чтобы растянуть удовольствие.
– А выглядишь ужасно, – прокомментировала Дэна.
– Спасибо, – буркнула и отвернулась.
– Дэна, но зачем ты так? – вступилась за меня Хазл. – Ей и так тяжело.
– Конечно, тяжело. И легче не будет. Поэтому она так старается, выворачивается наизнанку… Лишь бы быть поближе к Керстину.
Этого я проигнорировать не смогла – посмотрела на нее в упор.
– И что? – процедила сквозь зубы. – И ты старайся. Наставник ведь еще никого не выбрал.
– Выберет, – уверенно кивнула она. – И это точно будешь не ты. Что ты можешь дать-то ему, слабачка?
Дэна пренебрежительно усмехнулась и посмотрела на меня свысока. Да знаю я, что она самая сильная из нас. Еще учится, но по уровню уже близка к практикующим магам. Поэтому и ревную наставника к ней, хотя нет у него ничего с ней. Ни с кем из щитов нет. Слышала как-то в ковене, что Керстин вообще против того, чтобы взять щита. Считает, что сам сможет со всем справиться, без подпитки.
– Так, хватит! – вдруг вспылила Хазл. – Ведьмы, а из-за мужчины цапаетесь! Смех на палке!
Мы с Дэной моментально остыли и отвернулись в разные стороны. Хазл права – ведьмы не опускаются до подобного. Да и классических отношений, принятых в человеческом обществе, у нас нет. Между мужчиной и женщиной в том числе. Щит – не жена, и тем более не истинная пара. Так что все наши склоки и выеденного яйца Алконоста.
Дальше шли молча. Моя печенька закончилась преступно быстро – в животе урчало, ноги переставлялись с трудом. Маги догнали нас только минут через сорок. Мы с девочками нервно переглянулись, когда поняли, что мужчины занимались чем-то кроме уничтожения схрона. Когда часть команды начинает скрывать информацию – это не лучшее, что может случиться с охотниками. Даже если утаили всего лишь от стажеров. Чем больше тумана, тем страшнее – мало ли что мы сами выдумаем?
– Все в порядке? – повернулась я к Керстину с невинной улыбкой.
– Отлично, – процедил сквозь зубы. – В отличие от тебя…
Приобнял меня за талию и дальше практически потащил на себе. Я поначалу слегка подвисла из-за такого поворота – вообще странный поступок для ведьмака. Они слабых и раненых обычно добивают. Видимо, я насколько ужасно выгляжу и держусь, что даже у Керстина жалость проснулась. С одной стороны, так себе ситуация, с другой… Плевать мне по какой причине я могу безнаказанно прижиматься к теплому боку обожаемого наставника. Просто помощь ученице – ничего такого, за что Дэна могла бы расцарапать мне лицо.
Так мы шли около двух часов. Ребята впереди, мы с Керстином чуть отставая. За все время не перебросились и парой десятков слов. Наконец, наставник решил, что пора передохнуть. Очень своевременно – я и с его помощью уже с трудом двигалась. Передав меня Ларсу, лучший мужчина на свете отправился разводить огонь. Да, вручную, без всякой магии. Лишний фон нам ни к чему – скорее за туристов сойдем.
Лекарь озабоченно заглянул мне в глаза, потрогал лоб, нахмурился. Потом усадил ближайший пень.
– Странно, у тебя жар. Небольшой, но есть.
