– Мам, не надо про папу. Время было другое.
– Помяни мое слово, брак дает преимущества даже в работе.
– Мамочка, давай лучше ты женишь Стаса. Он в офисе появляется только ради того, чтобы пофлиртовать с сотрудницами.
– Ох, уж этот оболтус. Сколько раз говорила, не мешай работу и личную жизнь. Ты за ним следи. У тебя в этом плане мозгов больше, чем у него. Служебные романы портят имидж. А вдруг кто-нибудь решит, что ровня нам?
Алиса немного скривилась от такого заявления. Ираида Аркадьевна уловила некоторое недовольство девушки, но никак это не показала.
– Мама, что ты такое говоришь.
– А что? Мало ли тех, кто без раздумий прыгнет к вам в постель ради того, чтобы затащить в ЗАГС? Запомни, дорогой, внебрачные дети нашей семье категорически не нужны, а жениться на дворняжке я не позволю.
Алиса понимала, что не имеет права вмешиваться, но ее бунтарская натура выдавала девушку. Щеки покраснели, а глаза горели. Игорь мысленно усмехнулся. Иногда он видел помощницу в таком состоянии, но вывести ее из себя было очень сложно. Хотя он старался. Отвлекшись от созерцания гнева Алисы Игорь обратился к матери.
– Хорошо, мамочка.
Он старался не перечить женщине, но и не поддавался на провокации. Ираида Аркадьевна поняла, что «хорошо, мамочка» прозвучало только ради прекращения разговора. Чтоб не возникло спора. Теперь она не может сильнее надавить на сына. Женщина решила зайти немного с другого боку.
– Как дела в компании в целом?
– Все хорошо. Вот, готовлюсь заключить договор с Петром Владимировичем. Вовремя они вышли на наш рынок. А то все за границей, да за границей.
– Отлично.
Женщина стала очень серьезной.
– Сынок, отец бы гордился вами с братом. Вы достойно ведете его дело, но я не могу нормально радоваться этому. Я прошу тебя, попытайся, хотя бы ради памяти папы, построить семью. Я хочу внуков не на смертном одре увидеть.
Что же сказать про Ираиду Аркадьевну. Несмотря на то, что ей уже пятьдесят лет, женщина все еще была в прекрасной форме. Окружающие, кто не знал о ее возрасте, думали, что ей не более сорока. Длинные белокурые волосы, уложенные аккуратными локонами, прекрасная фигуру и безупречный макияж, на самом деле скидывал ей лет десять. Некоторые ее подруги даже заводят любовников возраста Игоря, а Ираида не хотела интрижек вообще. После смерти супруга, женщина несколько лет пребывала в подавленном состоянии, но сейчас немного ожила и вместо своей личной жизни начала заниматься жизнью сыновей.
Игорь хотел было снова возразить, что не создан для семьи, но почему-то промолчал. Уж больно печальный вид был у матери. Он несколько лет пытался вытащить из матери тоску, что теперь боялся снова увидеть грусть в любимых глазах.
– Ладно, мамуль, я попробую.
Это не была отмазка или отговорка. Теперь Игорь был честен. Возможно, ради счастья близкого человека можно попробовать что-то изменить в своей жизни. Ираида Аркадьевна снова повеселела.
– Спасибо. Ну, я пойду. Не буду больше тебя отвлекать.
Игорь устало улыбнулся. Мама добилась своего и спешно покидает поле битвы победителем. Иначе сын может передумать. Как только женщина вышла, Игорь обратился с серьезным видом к Алисе.
– Ну, вот и как мне быть?
– Вы взрослый человек, который сам решает, что ему нужно.
– Я в целом то и не против. Но вот пока нет такой женщины, чтоб я захотел с ней провести жизнь. Сложно выбрать того, с кем будешь жить до конца своих дней.
– Ну, не всегда до конца своих.
Игорь был задумчивым и не сразу понял, о чем толкует помощница.
– Да, ты права. Ладно, что там с работой?
Молодые люди снова погрузились в документы. Время пролетело довольно быстро. Так прошло пару дней. Игорь больше не вспоминал о своем обещании, как и Ираида Аркадьевна. Она ждала своего часа. И вот, спустя неделю, случай подвернулся. Игорь уже собирался выходить из офиса, как телефон завибрировал.
– Да, мама.
– Игорь, – в трубке раздался воодушевленный голос, – ты не забыл, что я завтра устраиваю благотворительный вечер?
– Замечательно. Сколько нужно перевести?
– Нужно прийти.
– Мама, ты же знаешь, что я терпеть не могу эти скучные приемы.
– Не нуди как Стас. Он, кстати, сразу согласился.
– Хорошо. – Игорь был не доволен, что брат его так подставил. Вдвоем держать оборону было бы проще. – Я постараюсь.
– Уж постарайся.
Игорь положил телефон на стол и продолжил разговор уже с пластиковым гаджетом.
– Как я не люблю эти сборища. Опять мама будет мне сватать очередную племянницу ее хорошей подруги или дочку старинного друга.
– А вы возьмите свою подружку на этот вечер?
Игорь как то странно посмотрел на помощницу. Он ехидно улыбался, а потом подошел ближе, пристально рассматривая. Мужчина обошел вокруг ничего не понимающей Алисы, и задумчиво хмыкнул.
– Ты пойдешь со мной.
Конечно же это был не вопрос. Мужчина спонтанно придумал авантюру.
– Я? Нет.
Алиса раскраснелась. Впервые девушка смутилась.
– Я не могу взять Марину или уж тем более Аллу. Мама меня с ума сведет. А ты моя помощница и формально я буду с дамой, а по протоколу, не имею права тебя оставить ради другой девушки.
– Игорь Андреевич, не надо.
Алиса начала канючить.
– Прекрати вести себя как ребенок. – Игорь сказал это нарочито грозно. Однако никого эффекта это не возымело. Алиса продолжала смотреть на него с кислой физиономией.
В схватке взглядов, девушка проиграла.
– Ладно. Один вечер можно потерпеть, но вы мне премию за это дадите.
– Вот и прекрасно. – Игорь заметно повеселел. – Я надеюсь, у тебя есть красивое платье?
Алиса издала звук полный отчаяния.
– Я не могу пойти так?
– Исключено. Ладно. Сделаем вот как. Завтра я постараюсь в офисе справиться один, а тебя соберут профессионалы.
– Весь день?
– Конечно. – Игорь удивленно смотрел на девушку. – Всякие процедуры, прическа, макияж, одежда…
Алиса резко перебила шефа.
– А кто платит?
Мужчина не ожидал такого вопроса. Он не удивился бы сопротивлению, но это было, действительно, неожиданно, поэтому на секунду замешкался.
– Конечно я.
– Ну, Игорь Андреевич, тогда ваша взяла.
Глава 3
Алиса захотела почувствовать себя не «дворняжкой» как неделю назад сказала Ираида о девушках ее класса, а светской леди. Мужчина увидел азарт и удивленно нахмурился. Ему нравилась эта сторона характера помощницы. Она становилась будто другим человеком. Легкая ироничная улыбка легла на губы Алисы. Игорь ничего не сказал. Просто отметил про себя разительное изменение в девушке.
Весь следующий день Алиса тратила чужие деньги. Тот факт, что она не одевалась по моде, не пользовалась косметикой, и не укладывала волосы, не говорил о ее незнании или безвкусице. Девушка вполне была осведомлена о модных тенденциях и прекрасно знала о своих слабых и сильных сторонах. В юности Алиса в поисках собственного стиля перепробовала и яркое окрашивание волос, и разнообразные вариации в одежде, даже имела татуировку. Правда, о ней знали только избранные.
Итак, девушка сменила тугой хвост на красивые локоны, серенький брючный костюм на платье, которое в кой-то веке зрительно «рисовало» ей талию, да и макияж был подобран вполне гармонично. Алиса глядя в зеркало довольно улыбалась. Ее внешний вид был далек от идеала, но сильно отличался от повседневного. Единственное, что беспокоило девушку, ее заметная сутулость. Алиса очень хотела исправить этот свой недостаток, но боялась болезненности некоторых процедур, их дороговизны и возможных осложнений. Поэтому она мечтала о ровной спине, но боялась что-то предпринимать.
Игорь, как настоящий джентльмен заехал за своей спутницей перед мероприятием. Девушка оставила дверь незапертой, чтобы шеф беспрепятственно вошел. Она находилась в своей комнате, так как умудрилась порвать колготки и спешно отправилась их менять. Игорь медленно брел по коридору, рассматривая большой стеллаж с книгами.
– Алиса, у вас дома такая большая библиотека.
– Не более, чем в кабинете вашего покойного отца. – Послышался приглушенный голос помощницы.
Игорь нахмурился. Он не видел, что именно делала Алиса, но на слух, какие-то акробатические этюды.
– Тебе нужна помощь?
– Нет, спасибо.
Игорь только пожал плечами. Он вошел в гостиную, и прошелся мимо полки, на которой стояла фотография некой молодой особы. Девушке на фото было лет пятнадцать. Мужчина не сразу узнал в портрете Алису, хотя черты лица показались ему знакомыми.
– Алиса, неужели это ты?
Помощница промолчала, но вопрос расслышал. Она уже давно забыла, как выглядела в старших классах. Тут, на фото, девушка красовалась в модных, для своего времени, юбке и топе. По прическе можно было понять, что бедняга проспала всю ночь на бигудях. Игорь рассматривал изображение и был даже восхищен. Алиса резко выдернула из рук мужчины фото.
– В школе пробовала искать свой стиль. Папа любит это фото.
Девушка будто снова вернулась в тот день, когда была сделала фотография. О ее нестандартной внешности всегда в школе говорили. Но не открыто. Издевок или травли никогда не наблюдалось. Алисе было наплевать на то, что за ее спиной девочки и мальчики перешептывались. Она шла своей дорогой и смело самовыражалась. Однако в тот день ей не повезло увидеть мальчика, который зацепил Алису. Первая симпатия, или даже влюбленность оказалась недолгой. Мальчик перевелся из другой школы. Новую одноклассницу он встретил впервые. Не постеснявшись в выражениях мальчишка высмеял ее. Алиса пережила бы без потрясений сие событие, не будь той самой пресловутой симпатии. В тот самый момент она решила стать незаметной.
Девушку привел в чувства голос Игоря. Он не издевался, просто подшучивал.
– Раз были эксперименты, что повлияло на выбор образа «Людмилы Прокофьевны Калугиной»?
Алиса понимала, что остро реагировать не стоит. Он не издевается, просто язвит. У них иногда случались такие схватки, которые оба любили. Посоревноваться в остроумии обоим было интересно. Именно поэтому девушка ответила просто, но с ноткой обиды.
– Прекратите хамить.
– Прости, я не хотел тебя обидеть.
Мужчина стал серьезным. Он отошел в сторону и осмотрел спутницу. Алиса действительно была не похожа на себя. Нет, она не перевоплотилась в красотку от которой глаз нельзя оторвать. Ее угловатость фигуры не могло скрыть ни одно платье, а косметика не поменяла черты лица. Но, все равно, преобразование произошло, и вполне удачно.
– Ты меня поразила.
Алиса ждала похвалы от шефа. Для нее это было важно. Девицы из высшего общества привыкли к похвалам и комплиментам, даже если им нагло льстили. А девушке, которая сейчас стала сильно уязвимой, нужна поддержка. Будь Алиса в привычном для себя образе, любая насмешка ее не задела бы. А невольно выбравшись из скорлупы, стала восприимчива к критике. Игорь видел смятение помощницы, посему, старался быть максимально чутким. Именно он втянул девушку в это, посему чувствовал свою ответственность за моральное состояние Алисы. Итак, пара отправилась в то место, где девушка совершенно не хотела быть.
На благотворительном вечере, вопреки ожиданиям Ираиды, Игорь появился под руку с Алисой. Женщина тяжело вздохнула, что сын не привел Марину, но не выказывала никакого недовольства и отложила приветствие отпрыска. Это был сигнал, что ей нужно успокоиться, прежде чем вступать в разговор, иначе женщина может сказать лишнего. Такую черту Ираиды знали только самые близкие. К паре подошел Стас.
– Братишка, мама недовольна. – Молодой человек подмигнул обоим. – Знакомь, кто твоя спутница?
Игорь не понимал, Стас шутит или же серьезно не узнал Алису. Тот не мог долго держать интригу.
– Да, ладно, я пошутил. Алиса, ты прекрасно выглядишь.
Алиса натянуто улыбнулась. Стас галантно поцеловал руку девушке. Игорь, как-то по собственнически слегка выступил вперед, будто закрывая спутницу от брата. Инстинктивное движение, которое уловил только Стас. Он под испытующим взглядом ревнивца отступил. Но, про себя отметил, что ни одну девушку Игорь так не ограждал. И пусть Алиса не была его женщиной в плане отношений, этот жест был нравственно более глубоким, нежели ревность к своей любовнице. На ее месте могла быть мама, сестра, или близкая подруга. Стас где-то в мозгу поставил еще одну галочку. Их уже было несколько в его воображаемом списке. Он наблюдал, отмечая, насколько Алисе и Игорю хорошо вместе.
Пара продолжила обход гостей по большому холлу. К ним подошли знакомые Игоря.
– Здравствуйте. – Мелодичным голосом проговорила подошедшая девушка.
– Добрый вечер. – Алиса не знала куда себя девать.
– Игорь, представь нам свою спутницу.
Подошедшая девушка была милой, приветливой и очень улыбчивой. Мужчина хотел было ответить, что шутка уже не пройдет, но все же выдерживал паузу. Он видел неподдельный интерес в глазах Марии.
– Это Ангелина, моя давняя подруга.
Алиса округлила глаза, но промолчала.
– Приятно познакомиться.
Маша протянула изящную руку и поздоровалась с новой знакомой. Ее супруг о чем-то оживленно разговаривал с Игорем, но отвлекся и тоже тепло поприветствовал Алису. Затем молодые люди снова упорхнули.
