Таких встреч-знакомств было еще несколько. За четверть часа никто не угадал ее. Девушка про себя отметила, что хорошо справилась с ролью тени Игоря. Но, это было слабое утешение. Присутствующие с интересом рассматривали ее, не забывая обсуждать.
Она прекрасно слышала перешептывания присутствующих. И ничего приятного о себе она не узнала. Все как один обсуждали девушку, подчеркивая, что она совершенно не пара Игорю. Такая страшилка не может стать госпожой Титовой. Ираида ее и на порог не пустит. Люди, будто не замечали объект своих сплетен. Наверное, гадость не сказала только Маша и Андрей, с которыми Алиса познакомилась в самом начале. Но, девушка так была расстроена, что подумала и о новых знакомых плохо. По ее мнению, они тоже неприятно отзывались, просто не так открыто. Игорь делал вид, будто не замечает насмешек.
– Игорь Андреевич, зачем вы меня представляете другим именем? – Немного обижено прошептала девушка.
– Для начала, называй меня просто по имени. Мы же старые знакомые. А сделал я это, потому что понял, как мне немного обыграть маму.
– Что вы…ты имеешь в виду?
– Будешь моей невестой.
– Что? – Алиса так удивилась, что даже будто выпрямилась.
Это вырвалось довольно громко. Люди, стоявшие неподалеку, обратили на пару внимание. Девушка автоматически сделала шаг за спину Игоря, словно закрываясь от назойливых взглядов. Ее было неприятно слышать перешептывания, которых присутствующие не стеснялись, и вот теперь она еще сильнее привлекла внимание.
– Ангелина, – Игорь косился на гостей, – я не хотел тебя расстроить.
Мужчина очень нежно взял руку спутницы и поднес к губам. Алиса замерла. Она не ожидала такого проявления нежности. Конечно же, смятение заставило забыть о страхе. Мужчина показывал окружающим, будто просит за что-то прощение. Тем самым указывая на ее важность для него. К паре тут же подошла Ираида Аркадьевна. Игорь отступил на шаг.
– Здравствуй сынок. – Сегодня женщина не проигнорировала Алису. Она приветливо улыбнулась и кивнула. – Представь меня своей спутнице.
Игорь светился, как лампочка на новогодней елке. Его спонтанная задумка может вылиться во что-то интересное. Уж чего, а авантюризма мужчине было не занимать.
– Мама, познакомься, это Ангелина. Моя давняя подруга.
Женщины приветливо пожали друг другу руки.
– Какая милая девушка. Почему же ты раньше ее мне не представлял? Ах! – Ираида округлила глаза. Игорь замер предвкушая разоблачение. – Так, вот почему, ты не соглашался жениться на девушках, которых я тебе предлагала?
Алиса не знала куда себя девать. Ей было стыдно и некомфортно. А вот псевдо-свекровь была в приподнятом и вполне довольном состоянии. Ираида частенько бежала впереди паровоза и своими словами могла смутить кого угодно. Игорь же даже не стал оправдываться или доказывать что-то матери. Все равно это бесполезно.
– Мама, ты смущаешь девушку. Давай мы этот разговор отложим.
– Да, конечно. Вы, наверное, о свадьбе еще и не говорили.
Ираида доброжелательно погладила Алису по плечу и лучезарно улыбнулась.
– Отдыхайте. Не буду вам мешать. Тем более мне пора начинать аукцион.
Женщина растворилась в толпе так же, как и появилась.
– Игорь. – Алиса дернула его за рукав. – Не повезет твоей настоящей невесте. Если она так реагирует на просто знакомую сына. А ты почему не возразил ей?
– Это не имело никакого смысла. Привыкай.
Оставшееся время все собравшиеся с интересом рассматривали незнакомку, но уже открыто не высказывались. Ираида дала понять, что девушка ей симпатична, а любое недоброжелательное к ней отношение может быть жестоко наказано. Уж у кого, а у Ираиды Аркадьевны было множество возможностей унизить или даже втоптать в грязь большую часть присутствующих. Теперь к Алисе относились настороженно. Это ее начало напрягать еще больше. Она вцепилась в руку Игоря и так пара ходила до аукциона, а затем, был небольшой концерт и банкет. Алиса не поднимала тему, которая вызвала в ней бурную реакцию в начале вечера.
Под конец приема она уже немного осмелела и даже успела снова, но уже чуть подольше поболтать с Машей. Однако ей не давала покоя мысль, почему же Ираида Аркадьевна так приветлива с Ангелиной, но в упор не замечает Алису?
Глава 4
Утром все вернулось на круги своя. Образ серой и непримечательной Алисы был на месте. Она робко переступила порог кабинета. Будто впервые это сделала. Хотя даже впервые по-настоящему, она вошла более уверенно. Сегодня по-особенному тяжело было здесь появляться. Игорь, как ни странно, сидел в своем кресле.
– О, Алиса, доброе утро, проходи.
– Доброе утро, Игорь Андреевич.
Девушка выжидала, чтобы мужчина сам начал разговор о вчерашнем вечере, но он молчал и упорно всматривался в бумаги, периодически хмуря брови. Он тоже ждал первого хода от помощницы. Только для него ситуация казалась забавной. Неловкости мужчина не испытывал. Несмотря на внешнюю строгость и серьезность, Игорь любил подурачиться. В тот момент он периодически поглядывал на Алису, чтобы понять, как она поступит. Девушка стояла около шкафа с документами и что-то в них искала. Она сильно волновалась. Впервые за долгое время. После того инцидента с одноклассником, Алиса шла только вперед с гордо поднятой головой, не поддаваясь страху, волнению или сомнениям. А сейчас этот мужчина заставил девушку волноваться. Игорь еле заметно усмехнулся. Ее выдали те самые документа. Алиса не вникала в их суть, так как некоторые «читала» вверх ногами. Шеф решил сжалиться.
– Алиса. – Мужчина сделался строгим. – Дай как мне отчет отдела продаж. Что-то некоторые цифры не сходятся.
Девушка попыталась сконцентрироваться на услышанном, но мозг все равно думал о своем. Игорь встал и подошел к ней. Он взял папку с бумагами из ее рук и поставил на место, а затем взял за руку помощницу, чтобы усадить на небольшой диванчик.
Впервые Алиса отнеслась к нему не как к начальнику, а как к мужчине. Его прикосновение пустило волну тока сквозь ее тело. Много лет девушка игнорировала сигналы связанные с симпатией к мужчинам. Она их ловко подавляла. А сейчас будто все накопленное неудовлетворенное желание вырвалось наружу. И плевать, что перед ней ее шеф, плевать, что он никогда на нее как на желанную женщину не посмотрит, ей захотелось влюбиться. Страстно, сумасбродно, даже безответно. Последний фактор был важен. Ей было жизненно необходимо разочароваться в любви. Сейчас, она испытает эту боль, а потом ей будет легче противостоять новым желаниям. Вся эта цепочка мыслей пронеслась за пару секунд.
Молодые люди уселись на диван.
– Алиса, прости, что вчера разыграл спектакль, а тебя даже не спросил. Но, в один момент мне в голову пришла мысль, как я могу отвадить всех этих маминых невест.
– Поэтому, нужно представить ей серую мышь. Тогда Ираида Аркадьевна будет рада, чтоб вы со мной расстались. Она согласится даже на ваше условие не подбирать самой невест.
У Игоря был другой план, но этот ему понравился гораздо больше.
– Да, ты права. Я просто хотел ее проучить. Ладно, если ты против, то я не буду заставлять. Извини, что так вышло. Просто спонтанно решил.
– Да, вы всегда решительны.
– Я не подумал. Все, не дуйся. Хочешь, я закажу в газету статью и сообщу всем, как жестоко с тобой поступил?
Игорь ожидал, что Алиса смягчится после такого заявления, потому что не настолько все страшно, чтобы вот так извиняться. С его стороны это была такая шутка, предназначенная для сглаживания неприятного момента. Но, девушка только серьезно на него посмотрела. Мужчина изменился в лице.
– Нет. Алиса, я пошутил. Не надо.
– Я согласна.
Игорь не сообразил, что именно помощница имела в виду, и вопросительно сдвинул брови.
– Я согласна быть вашей невестой.
Это было неожиданно и оба пристально смотрели друг на друга еще какое-то время.
– Только, я требую, заметьте, не прошу, а требую, чтобы вы всеми возможными силами отражали от меня нападок Ираиды Аркадьевны. И не нужно мне говорить, что она белая и пушистая.
– Я даже не пытался. Действительно мама часто перегибает палку. Но, это только оболочка. Почему-то она старается выглядеть как женщины ее круга. Надменное отношение к окружающим является главным критерием.
– Пусть даже так, все равно, я не хочу страдать от ее пренебрежения или неуважительного отношения.
– Алиса, – Игорь интуитивно повернулся к девушке, взяв ее руку в свою, – пойми, мама в любом случае, будет язвить, и даже пытаться издеваться. Я всеми силами постараюсь смягчать ваше противостояние, но ты же не моя настоящая невеста.
– Поэтому меня можно бросить на съедение?
– Ты не так поняла. Будь собой. Не пытайся ей угодить. Можешь даже язвить в ответ.
– Хорошо.
Алиса краем глаза поглядывала на их соприкасающиеся руки. Идеальная ситуация с безответной любовью. Она и шефу поможет, и себе.
– Прекрасно.
Мужчина встал с места и направился к своему столу.
– Только я пока не решил, как быть с Анфисой?
– Простите, с кем?
Игорь задумался.
– А как я тебя представлял вчера на вечере?
– Ангелина.
– Точно. Оставим тебя Алисой, или же будешь Ангелиной в свободное от работы время? Только придется объясняться, зачем мы всех обманули.– Игорь встал со своего места и принялся расхаживать по кабинету, говоря, будто сам с собой. – К тому же, когда я расстанусь с Ангелиной, Алиса без труда останется работать.
Теперь мужчина обратил внимание на сидящую на том же месте помощницу. Эта авантюра даже раззадорила девушку. Ей было интересно, как к ней будут относиться, если она станет Ангелиной.
– Раз уж вы сделали из меня двух разных людей, значит будет нас двое. Посмотрим, как нам это все аукнется. – Алиса безразлично пожала плечами.
– А у тебя есть склонность к азарту.
Игорь подмигнул помощнице. Та сверкнула глазами. Мужчина даже не понял, увидел ли он блеск во взгляде, или же ему просто показалось. Что касается Алисы, то ей эмоционально легче было стать другим человеком. Алиса пусть остается в офисе, а Ангелина немного развлечется. Это будет временный глоток свободы. Возможность быть больше похожей на себя.
– Только вот…-девушка мялась.
– Что случилось?
– Кто такая Ангелина? Нужна легенда. Кто мои родители?
Игорь, махнул рукой.
– С этим проблем не возникнет. Ты внучка русского эмигранта. Он уехал после распада союза в…– Игорь нарочито задумался. -…подсказывай. – Обратился он к девушке.
– Пусть будет Испания. Я знаю испанский
– Нет. У мамы много знакомых там. Попросит навести справки. Пусть будет Мексика.
– Ого.
– Что? Не престижно?
– Я не это имела в виду. Так далеко.
Игорь легонько рассмеялся. Алису зацепил этот бархатный смех. Процесс пошел.
– Я же не ехать тебя туда заставляю. Как тебе фамилия Гарсиа?
– Слишком…по мексикански.
Мужчина снова расхохотался, но уже более задорно.
– А как должно быть?
– Ну, у моего дедушки должна же быть русская фамилия.
– Хм…Пускай твой дедушка будет…
Игорь начал фантазировать и рыться в компьютере. Он что-то поискал и уже довольный смотрел на Алису.
– Нашел. Николай Дмитриевич Корнеев. Переехал после распада союза и теперь владелец небольшой сети русских кафе на берегу Мексиканского залива. Живет в городе Тампико. Идеально. Единственная дочь погибла с мужем в автомобильной аварии. Была внучка, но про нее ничего не известно. Так даже лучше.
– Игорь Андреевич, вы жестоки.
– Прости, просто чем меньше родственников, тем лучше. Живет наш Николай Дмитриевич закрыто, журналистов избегает. Для нас идеальный вариант.
Парочка еще немного развила идею для правдоподобности картины. В кабинет как ураган ворвалась Ираида.
– Сынок. Доброе утро.
– Мама?
Мужчина удивился, но не сильно. Следовало ожидать, что после вчерашней выходки она захочет все разузнать. Женщина приветливо обняла сына и бросила косой мимолетный взгляд на Алису. Девушке показалось, что от Ираиды веяло по отношению к ней неким холодом. В этот момент показалось, будто женщина сейчас разоблачит обман, но та снова отвернулась к сыну и взгляд стал, как и прежде, мягким.
– Игорь, ты прекрасно понимаешь цель моего визита.
Ираида лукаво поглядывала. Алиса пока не могла расслабиться в ее присутствии. Игорь тяжело, но по-доброму вздохнул.
– Мама, не начинай.
– Начну. Ты привел гостью и даже не удосужился меня поставить в известность.
– Она хорошая девушка, и я, кажется, даже влюбился. – Игорь выпалил эти слова, будто заученный текст.
Алиса округлила глаза. Мужчина не смотрел на нее, но чувствовал, что его испепеляют взглядом.
– Вот так новость. И когда же ты хотел мне об этом сообщить?
