Страница 2 из 4
– Я с вами поседею… – она на ватных ногах вылезла их машины возле дома, – Запиши Али сегодня в автошколу. И Леса. Не представляю, что мне капитану Селезнёву на этот раз говорить.
Таня, закинув пакеты с экипировкой в дом, пошла искать Сашку. И застала её и обеих эльфиек на кухне в кафе. Девушки, весело смеясь и болтая как закадычные подруги, увлечённо лепили из марципана лепестки цветов и собирали из них целые икебаны на кружевных полотнах из шоколада и мастики.
– Ты чё-то зелёного цвета… – обеспокоенно посмотрела на неё Маринэль.
– Позеленеешь тут… Не понос, так золотуха… Саш, ты давно с отцом не виделась?
– Ну так… А что?
– Мне надо с ним поговорить в неформальной обстановке. Можешь пригласить его к нам на чай? Лучше сегодня.
– Сегодня пятница. В «Тёмной звезде» будет аншлаг.
– Твою мать… – Танька упала лбом об стол, – Кофемен где?
– Через час приедет из универа. Как раз должны будут оборудование привезти к этому времени. Так что мы с ним сегодня вечером заняты делом. – девчонка хитро улыбнулась, – Я попрошу отца с ребятами приехать после концерта. Не поздно будет?
Таня наблюдала через окно кафе, как во двор бесшумно вкатился автомобиль Артамонова-младшего, а следом за ним заехала грузовая «газель», едва не задев фонтан. «Да… Нам нужна отдельная парковка, конечно… И для наших тоже…» – она озадаченно почесала затылок, – «Ладно, надо подумать… Я это действительно упустила из вида.» Маринэль принимала активное участие в предполагаемом оформлении витрин с кондитеркой и мороженым. Вместе с Ибрагимом и Кофом, они заваривали разные виды травня, оформляли топингами и засахаренными ягодами вазочки с мороженым, замучили кофемашину и миксер.
– Я уметь делать кофе в машина! Пробовать мой кофе! – гордо произнёс Ибрагим, подавая Таньке и Лиссии чашки со свежесваренным капучино. Он озорно посмотрел на изящную эльфийку, – Ты очень красивый. Если ты подавать мужчина кушать, он будет умирать счастливым.
Таня едва не поперхнулась от такого комплимента, но Лиссия изящно улыбнулась:
– Предлагаешь мне быть официанткой и убирать грязную посуду? Чтобы убить кого-либо, мне совсем не обязательно подавать ему еду.
– Зачем убить? – начал сердиться старик, – Нам деньги нужна. Мальчик и девочка хотеть смотреть на красивый женщина. Мужчина тоже хотеть смотреть на красивый, его дети и жена любить сказка. Они будут хотеть возвращаться и платить деньги.
– А неплохая мысль… Хостес! Лицо компании! – Таня повернулась к эльфийке, – Ты только не сердись, выслушай вначале. Пикси рассказала тебе о концепте нашего кафе?
– Допустим… – Лиссия настороженно смотрела на неё.
– Когда ты приходишь в чей-то дворец или замок, кого ты первого видишь на входе?
– Дворецкого?
– А кто координирует действия всей прислуги, поваров, горничных? Решает, кого из гостей замка и куда поселить, чем и когда кормить, когда мыть окна и менять скатерти?
– У тебя трактир, а не дворец. – усмехнулась эльфийка.
– Вот тут не права. У меня не трактир, а культурное заведение, практически произведение нескольких видов искусств. Начиная с мозаики Ибрагима и заканчивая вашими потрясными пирожными и рисунками топингом на мороженом от Кофемена. А ты бы видела, какую красоту плетёт из ниток Наталья для оформления следующего зала! Единорога из белого мрамора видела в мастерской? Это разве похоже на трактир?
– Ты предлагаешь мне управлять работой своего дворца?
– Больше, чем дворца. Задача любого коммерческого проекта – это получение прибыли. А прибыль – это довольные клиенты. Надо будет следить не только за работой официантов, чистотой, порядком, но и атмосферой. Чтобы клиенты захотели сюда вернуться сами и привели других. А клиенты бывают очень разные… Среди них могут оказаться и мошенники, и скандалисты, такие наносят серьёзный вред репутации заведения, и очень важно от них вовремя избавляться. Не убивать, естественно, а незаметно спроваживать. Это очень важная и сложная часть работы. И будет лучше, если этим займётся кто-то из своих. Я не настаиваю, ты вольна в своих действиях.
– Я не надену на себя тряпки Василисы.
– Выбери сама. – Танька улыбнулась, – Сиси набирает себе в команду поваров, можете с ней скооперироваться и набрать заодно официантов. Потребуется также посудомойка и уборщица.
– Всё, всё! Началось! – Сашка отчаянно замахала руками, разворачивая телефон экраном.
– Мальчики и девочки! А также их родители! – раздался с экрана задорный голос Пикси на фоне шума в клубе, – Мы начинаем трансляцию второго концерта наших ребят в «Тёмной звезде». Но сегодня она в необычном формате. К нашей команде присоединился самый крутой бариста всех времён и народов! Догадались? – она выдержала паузу, наслаждаясь обвалом комментариев под видеотрансляцией. Счётчик просмотров онлайн бешено закрутился. Пикси громко завопила в микрофон: – Кофемен! Если ты меня сейчас слышишь, добавься к трансляции! Мы тебя ждём!
Все вопросительно смотрели на покрасневшего парня. Сашка пихнула его плечом:
– Артамонов, ты чё, дрейфишь? На тебя сейчас тысячи глаз будут смотреть. Давай, Кофемен, жги! Будешь лет через пятьдесят эту запись своим внукам показывать с гордостью!
Николай, волнуясь, добавился к трансляции:
– Привет…
– Опочки! Таак… Кто это там рядом с тобой? Наша любимая синевласка и богиня сладкоежек – Сиси! Ибрагим! Помашите нам руками! А что это вы там делаете?
Коля переключил камеру и показал образцы пирожных и одну креманку с несъеденным мороженым, попутно рассказывая из чего это состоит и насколько вкусно. В кадр попали пустые чашки и тарелки.
– Вы что? Всё слопали? Мне оставьте? – завопила возмущённо Пикси.
– Я для тебя всё сфоткала, не переживай – съязвила Танька, листая перед экраном фотографии декорированных пирожных, мороженого и чашек с напитками.
Неугомонная Пикси стала брать интервью у посетителей клуба. Одно за другим в кадре появлялись восторженные лица, громко играла музыка.
– Нэмо! – взревел зал, и на сцене показались музыканты. Маринэль не спускала с сына удивлённых глаз, украдкой бросая взгляды на застывшую Сашку.
Таня повернулась к Лиссии:
– Ты не против, поучаствовать?
Эльфийка в ответ усмехнулась.
– Коф, Сиси, мне нужна очень красивая тарелка. Сейчас! Лис, представь, что перед тобой собрались все мужики мира, или эльфы, не важно. Они все тебя видят и готовы есть с твоих рук, даже если им придётся умереть за это. Нужно протянуть в камеру тарелку, под небольшим углом, вот так… И что-нибудь сказать…
– Тёмный шоколад, безе, марципан и сладкая вишня… – закончила за неё, улыбаясь, Лиссия.
– Идеально! Коф, вырубай свет! Режим ночной съёмки при свечах.
– Ты уверена?
– Нет. Но кто нам мешает экспериментировать? Это наш проект! Что хотим, то и делаем!
Она быстро написала Пикси личное сообщение: «У нас есть управляющая. Лиссия. Мы готовы к трансляции.» Тут же выскочили две синие галочки. В экране возникло сияющее лицо Пикси, в её глазах прыгали искры разноцветных софитов.
– Ого! Почти пятьдесят тысяч человек в чате! Вы готовы к очередной сенсации? Такого шквала смайликов я ещё не видела! Ну что ж… Позвольте представить вам ещё одного нового члена нашей команды! Управляющая «Сказочной страны», прекрасная и опасная! Лиссия!
Николай включил камеру, показал жестом движение тарелки и, подключившись к трансляции, кивнул. Пикси отдала весь экран. В полумраке, с имитацией света свечи, лицо Лиссии было невыразимо красивым, она медленно подняла взгляд, её губ коснулась лёгкая улыбка. Таня задержала дыхание, чат замер. На мгновение показалось, что даже время остановилось. Эльфийка слегка прикусила губу, опустив глаза на тарелку с пирожным и, протягивая её вперёд, с придыханием произнесла, снова поднимая в камеру убийственный взгляд:
– Тёмный шоколад… безе… марципан… и… сладкая вишня…
Кофемен отключил трансляцию. Несколько мгновений даже Пикси ошеломлённо хлопала глазами. И в следующую минуту чат взорвался восклицаниями!
– Друзья мои! Следите за нашими новыми публикациями и сториз! А сейчааас!! На сцене! Наша несравненная Настенька!
– У нас ещё осталось мороженое? – Коля трясущимися руками потянулся к миксеру.
– Я говорить! – торжествующе поднял палец Ибрагим, – Мужчина умирать от счастья!
– Коф, ты только для Пикси оставь, а то точно умрёшь, если ей не достанется. – хохотнула Сашка.
Глава 3. Когда на землю сходят боги
Через два часа, когда ребята приехали домой после выступления, и все собрались на поздний ужин за столом, раздался телефонный звонок.
– Это Селезнёв.
– Павел Сергеевич! Мы вас ждём! – обрадовалась Таня, отходя подальше от шумного стола.
– Не получится. – суровый голос капитана полиции несколько охладил её радость, – Максимилиан Кощеев – ваш родственник?
– Да… А что случилось? – у неё едва не остановилось сердце от дурного предчувствия.
– Давно с ним общались?
– Не помню… Дней пять, может неделю… – до Таньки стало доходить, что колдун не появлялся у них несколько дней. Он и раньше пропадал по неделе, поэтому никто не хватился.
– Нашли его сгоревшую машину на дне карьера, в соседней области, в ста километрах от вас. В ней обгорелый труп водителя. Установить личность погибшего не представляется возможным, но криминалисты над этим работают. Телефон Кощеева выключен, и на работе он не появлялся уже несколько дней. Сообщите, если что-то узнаете.
Танька несколько секунд смотрела на погасший экран смартфона, прислушиваясь к своим ощущениям. «Лиссия и Лес? Вряд ли… Они не рискуют далеко уходить от врат… Да и если бы они хотели, вряд ли бы так заморачивались… Это точно не они… Тогда кто? У богатых людей много врагов, это могло быть даже ограбление… Но Макс не мог так глупо попасться… Может это вообще не он был в машине? Могли угнать… А где тогда он сам?» – она набрала номер. «Абонент недоступен…». Проверила сообщения в мессенджере, Кощеев был последний раз в сети десять дней назад. «Десять… Как раз на следующий день после той ночи… Он сказал, что кто-то прошёл через врата, а потом появилась Лиссия с сыном. А что если… А если они не случайно оказались там? Они же оба наёмники и убийцы? И вся эта история про то, что им надо здесь укрыться, лишь хорошая легенда? За кем они шли на самом деле? За Максом? Или за тем, кто шёл за ним?»
Танька натянула на лицо улыбку и, вернувшись к столу, прошептала на ухо Василисе:
– Надо поговорить. Срочно.
Они вышли на улицу, их окружала весенняя ночь, пели соловьи, заросший сад шелестел молодой листвой, мелко накрапывал дождик.
– Скажи, ты бы почувствовала, если бы что-то нехорошее случилось с Максом?
Василиса занервничала:
– Ты что? Ты о чём? Что с ним может случиться? Он же колдун, и очень сильный.
– Я спросила…
– Максимка терпеть не может, когда в его дела лезут. Закрыт он от всех. Ох… – она вдруг приложила руки к сердцу, – Али беда какая случилась? Не молчи!
– Надеюсь, что нет. Полиция, в ста километрах отсюда нашла его сгоревшую машину. Телефон Макса выключен, и на работе его давно не было. У тебя есть ключи от его дома?
– Калиточка… – спохватилась старушка и засеменила в глубину парка.
В доме Кощеева всё было разгромлено, входная дверь сорвана с петель, распахнутые настежь окна хлопали на ветру занавесками. Танька мрачно ходила по комнатам, хрустя ботинками по битому стеклу, перешагивая через сломанную мебель и освещая себе путь фонариком, в доме не было света. Ни Макса, ни того, кто на него напал несколько дней назад, здесь тоже не было. «Ну да… Он хотел мне предложить у него переночевать… Типа, безопасней… Смешно… Версия про ограбление отпадает. Тот, кто напал на него, знал о калитке и пришёл с той стороны. Возможно, и ушёл туда же…»
– Здесь никого… Почему мы ничего не слышали?
– Так непрогляд это и есть… – Василиса тщательно принюхивалась и осматривала все углы, – Чужая магия здесь была, рисунок не Максимкин…
– Ты говорила… – Танька задохнулась, чувствуя, как в крови закипает ярость, ей пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы успокоиться, – Ты говорила, что на вратах печать Игната, и пройти может только тот, в ком его кровь… Сколько у него ещё детей, о которых ты мне не рассказала?
– Валиду… – прошептала чародейка, затравленно озираясь.
– Прелесть какая… В этом свете история Лиссии выглядит несколько иначе. Верно?
– Она не лгала… – на Василису жалко было смотреть. Старушка была напугана не на шутку, – Валиду поглумился над ней, зная, что моя мать была второй женой его отца… Он любит такие игры…
– Второй?? Издеваешься надо мной?
– Это случилось ещё до Рамилы… Они были молоды и вместе учились в школе магии в Назимире. Это всё, что я знаю. Клянусь! – чародейка качнулась, едва успев зацепиться за дверной косяк. Они вышли на улицу. Василиса обхватила руками старое дерево, прижалась к нему всем телом и начала шептать непонятные слова, по её сморщенным щекам потекли слёзы. Танька терпеливо ждала, рассуждая вслух сама с собой:
– Я ему не интересна, потому что десятая вода на киселе, ты и Илья – слишком старые… Оба сына закрыты непроглядом, а Макс его внук, но он о нём знал… Откуда? Погоди-ка… А где сейчас родители Макса? Твоя сестра и её муж?
Василиса отлепилась от дерева и, шмыгая носом, совсем убито произнесла:
– Они обосновались в Назимире… Вишь оно, как бывает… Больше шести столетий миновало…
– Вот именно… Почему он решил мстить именно сейчас? Хочет выманить Игната на живца? Или Игнат уже у него, и он хочет сделать ему ещё больнее? Например… Изнасиловав у него не глазах жену? Хоть и бывшую? Или замучив любимого внука? Назимир… Хм… Валиду тоже оттуда… Сколько добираться от Зеленогорья до Назимира?
– По суше месяца два-три, и только летом, когда дороги просохнут. Морем дольше, но можно хоть круглый год. – прошептала чародейка, дрожа всем телом.
– Десять дней назад по ту сторону врат были разлиты реки, значит он пришёл с моря. А Лиссия торчит здесь уже давно. Она знала…
Танька, с трудом сдерживая рвавшееся наружу бешенство, размашистым шагом направилась домой. Она с шумом распахнула входную дверь, жалобно звякнула посуда, замигали лампы в люстре. Лиссия всё поняла. Она выскочила из-за стола, Лесиэн, не раздумывая, бросился к матери, одновременно выхватывая пару узких кинжалов.
– Стой… Стой… – в дверях показалась запыхавшаяся Василиса, – Они не при чём… Я точно знаю… Я видела, что с ней сделал Валиду… Ты почти угадала… Только Игната там не было…
Девушка перевела свирепый взгляд на эльфийку:
– Я ненавижу враньё! Ты знала заранее, что он придёт сюда!
– Да! И что? – Лиссия гордо вздёрнула дрожащий подбородок, – Мы с сыном попали в расставленную Валиду ловушку. Тёмный отравил меня и насиловал несколько часов на виду у своих гостей. И я всё время была в сознании, но ничего не могла сделать! А потом раздел, обрил наголо, посадил на цепь и несколько дней держал на своём дворе! Как собаку! Знаешь почему?
Лампы перестали мигать, посуда на столе успокоилась. Все сидели в шоке от услышанного. Таня сжала кулаки и сквозь зубы процедила:
– Владыка Эмлис подсказал… Какой заботливый папочка…
– Да, он был среди гостей Валиду. Я его убила, и их тоже. Всех. По одному. После того, как мне удалось сбежать и освободить Леса. Но мы никак не могли подобраться к тёмному волшебнику, чтобы разделаться с ним. – она успокоилась, её взгляд стал жестоким, – Я запомнила, когда он смеялся со своими гостями, что дети Игната уже древние старики, они ему не интересны для утех, а вот единственного внука Игната, который по слухам молод и хорош собой, он с удовольствием поставит на колени. Мы узнали, что он оправился в Зеленогорье морем ещё в середине осени, и сразу поспешили сюда. Валиду очень сильный, к нему опасно приближаться в открытую. Поэтому, когда его корабль причалил, мы старались не попадаться ему на глаза и хотели застать его врасплох уже по эту сторону. Но он, как сквозь землю провалился… Эти несколько дней мы провели, не смыкая глаз и не отходя от врат ни на шаг.
– Его здесь давно уже нет… Макса тоже… – Таньку отпустило, она без сил упала на ближайший стул.
– Это исключено… – Лиссия отодвинула с дороги сына и присела рядом с девушкой, – Валиду не проходил через врата, он всё ещё здесь.
– Уверена?
– Абсолютно. Его корабль по-прежнему стоит в порту Пиркассы. Но я и правда надеялась что-либо разузнать об Игнате, чтобы предупредить его.
– А почему было не предупредить самого Максимилиана?
– Я сказала, что сюда направляется Валиду, ещё зимой, когда встретила его в городе. Но он ответил, что сам с этим разберётся.
– Зашибись! То есть он тоже об этом знал и молчал! Ну… Теперь хотя бы ясно, что ни Эмлис, ни Валиду не имеют отношения к пропаже Игната… Василий?
– Я уже проверил, в поселке посторонних нет. – кот потянулся на каминной полке, его глаза хищно сверкнули, – Можете спать спокойно, ни одна мышь мимо меня не проскочит.
Таньке не спалось. «Какой тут, нафиг, сон теперь может быть! Чей был труп в машине? Хорошо, если тёмного. А где тогда Макс? Вот, чёрт… А если погиб не Валиду? И он до сих пор где-то здесь шастает?»
Она дождалась возвращения ребят, которые провожали Маринэль домой. «Как будто лёгкий толчок воздуха в грудь, и потом лапы сотни муравьёв по спине…» – Таня сопоставила свои ощущения со вспышкой света в арке, – «А воздух разве должен так вокруг меня электризоваться?» Она отвернулась от окна и вздрогнула: посреди её комнаты стояла незнакомка. Красивая девушка, с пышной гривой тёмных вьющихся волос; чувственные губы и миндальный разрез карих глаз. Откровенное длинное платье, усыпанное стразами, скорее подчёркивало, нежели скрывало, округлые женственные формы её фигуры. «Эли Сааб, прошлогодняя коллекция…» – машинально отметила Танька, вместо того, чтобы испугаться.
– Да, верно… – низкий бархатный голос незнакомки проникал в каждую клеточку тела, – Мне нравятся некоторые вещи из коллекций современных дизайнеров.
Воздух вокруг потрескивал мелкими искрами.
– Кто ты? – Таня, на всякий случай, сжала в руке заветный кулон.
– Не думаю, что моё имя скажет тебе что-нибудь… Меня зовут Даяна… – девушка бесцеремонно подошла к комоду и с удивлением взяла в руки серебряный гребень, сверкнула россыпь сине-зелёных камней, – Это уже совсем интересно… – она обернулась и смерила Таньку изучающим взглядом, – Среди моих друзей прошёл слух, что в наш мир проник дэв… Не то, чтобы мы переполошились, но… Один дэв погоды не сделает. И даже два. И тут я почувствовала некоторое дурное предчувствие, беспокойство… Знаешь, с нами, девочками, такое иногда случается… Так вот, решила я проведать свою дочь…
Даяна с изумлением подвигала пальцами искрящийся воздух и продолжила.
– И вдруг, я обнаруживаю свою девочку, спящей в объятиях того самого дэва.
– Анька? Но разве её родители… Она же сирота…
– Да… Дети людей такие смешные! Они иногда придумывают себе всякие легенды. – беспечно махнула рукой Даяна.
– Хочешь сказать, что ты – мать нашей Ани, которая её бросила? И тебя это веселит?
– Ой, ну не усложняй! Она росла в хороших условиях! А все неприятности в жизни – только от неё самой, Ну да, характер у неё темпераментный, напористый, вся в отца. Как можно было перед таким мужчиной устоять! И я не смогла! – Даяна игриво улыбнулась, но Таня смотрела на неё хмуро, и незнакомка улыбаться перестала. – Я, в общем-то, вот по какому делу… Не в моих правилах вмешиваться в дела смертных, но… она всё же смертная только наполовину… Она носит под сердцем дитя дэва… Уговори её избавиться от этого ребёнка, пока не поздно.
– Чёрт! Я так и знала! – крикнула Танька, и тут же зажала себе рот рукой, – Значит, мне не показалось…
– Да, пламя дэва убьёт её. Но будет хуже, если этот ребёнок родится. Это будет дэв, в котором будет кровь архов.
– Ааа! Так вот о чём ты беспокоишься! А я-то на минуту подумала, что о дочери, которая погибнет. – Таня разозлилась, – Что ты за мать такая? Ты права, пусть лучше Анька себя сиротой считает!
– Не надо меня учить жить! Я дала ей всё, что было возможно. – Даяна недовольно повела плечом.
– Всё, кроме своей любви!
– Парадокс, правда? – она криво улыбнулась, – Богиня любви, которая никого не любит…
– Так это… – Танька метнулась в гардеробную, вернулась оттуда с платьем из шёлка цвета морской волны и швырнула его на кровать. – Это твоё?! – она уже плохо контролировала себя, кровь раздражённо жужжала по венам.
– Да, увидеть мой подарок здесь было совсем неожиданно… У меня слабость к брутальным мужчинам! Ну ты понимаешь! Огонь и лёд! Ух! А знаешь какие они в постели? Ммм… – Даяна томно закатила глаза и стала обмахивать себя руками. Таня смотрела на неё почти с ненавистью. Увидев, что этим её не прошибить, богиня перестала кривляться. – Предполагалось, что девушка, которая это наденет, растопит лёд в сердце сурового героя и разожжёт пламя страсти. Это мой любимый напиток. Каждый раз представляю себе в этой роли ласковую и наивную девочку с чистой душой, но каждый раз попадаются одни ведьмы! Хотя если честно, так получается даже интересней, такие эмоции в моём бокале, аж звёзды с неба сыпятся!
– Забирай своё барахло и убирайся! – угрожающе произнесла она, в окнах мелко зазвенели стёкла.
– А то что? – Даяна нахально подбоченилась, – Не я это тебе дала. Верни, где взяла, и дело с концом.
– Да наплевать мне на твоего Альтадара! Себе его забери! Как мне спасти Аньку?
– Я уже тебе сказала…
– Нет, это не вариант! Разве тебе самой не интересно, какой будет этот малыш? А вдруг его огонь растопит лёд и в твоём сердце? Но я не готова заплатить такую цену.
Две девушки в упор смотрели друг на друга.
– Я не знаю другого способа спасти её… – вдруг горько сказала Даяна, опустив глаза, по щеке богини скатилась, сверкая в темноте алмазами, крупная слеза. – Информации о дэвах почти нет. Но их пламя схоже с огнём драконов… Может они помогут.
– Отличный совет. В аптеку за ними сходить? Или в зоопарк? Где я их найду?
– Там… – Даяна пристально посмотрела на неё, кивнула в сторону врат и… растаяла, оставив после себя лёгкую мерцающую дымку с ароматом жасмина. Воздух в комнате тут же перестал потрескивать, а в руке девушки оказался серебряный гребень. Таня распахнула окно и задумчиво повторила:
– Там… И где там живут драконы?
Тихо звякнул мессенджер от Лёньки: «Не спишь?» Она нажала кнопку вызова:
– Привет…
– Я передумал. С тебя платье для моей кисы. Нет… Два платья. От Василисы. – голос всегда отвязного Лёньки был непривычно серьёзным.
– Ты нашёл Ульяну?
– Не только нашёл. Мы к ней съездили с кисой.
– Вот это поворот! Давай сначала и по порядку…
– Этих «Ульян» оказалось много, там, сям, лечит, калечит. Мы с кисой несколько дней их перебирали. И тут на одном форуме мелькнула инфа, что близкая знакомая какого-то чела, инвалид детства по зрению, ездила к некой Ульяне. И вернулась от неё зрячая. Но молчит, и ни на какие расспросы не отвечает. На форуме все постебались над этим, а моя киса уцепилась, у неё линзы в очках толщиной с два пальца. Вышли мы, короче, через этого чела на его знакомую… Тётка такая, жизнерадостная оказалась, чудная… Говорит: Ульяна сама знак подаёт, кому рассказать о том, как к ней добраться. Вам, говорит, скажу. Подорвались мы с кисой за десять минут и поехали. Место странное, скажу я тебе, километров сто от тебя… Там поезд раз в сутки ходит всего, туда и обратно, на четыре вагона, местные его «кукушкой» называют. Останавливается в чистом поле, и иди куда хочешь. Но мы уже знали куда идти. Деревенька, домов десять не больше, все чистые, аккуратные, заборчики покрашенные, цветочки на окнах, занавесочки, но никого нет… Сча я тебе фотки пришлю… И ни на одной карте деревни этой тоже нет, даже с космоса… Сечёшь?
У Таньки глухо бухало сердце в груди, когда она рассматривала снимки деревни. Обычные дома, ничего особенного. Кроме одного. Чьи наличники и карнизы покрывало причудливое деревянное кружево. «Илья… Тоже мне, партизан! Свалилась семейка на мою голову!»
– А огород у неё знаешь какой? Я первый раз такой видел! Всё идеально! Что грядки, что дорожки, яблони карликовые все в цвету утопают, пчёл – немерено, муравьишки строем ходят! В теплицах всё листочек к листочку, ягодка к ягодке.
– Так с глазами-то у кисы что?
– А всё. Она моей кисе просто большим пальцем на глазное яблоко надавила. И говорит: всё, иди, я тебе мышцу поправила, теперь очки не нужны будут.
– Ну не тяни, Лёнь! – не выдержала Танька.
– Чего не тяни-то? Киса без очков теперь. А ей ни одна операция не помогла, мышца тут вообще не при чём была. Но… Дело тут такое… Я Ульяне про тебя рассказал…
Таня задержала дыхание.
– Она сказала, что давно тебя ждёт, и ты сама знаешь, как к ней дорогу найти.
Девушка тупо смотрела в экран сотового, фотографии деревни исчезли.
Глава 4. Деревенские забавы чародеев
– Достали меня со своими загадками! – Танька металась по комнате и вдруг остановился, поражённая одной мыслью, – Сто километров отсюда… А машинку сгоревшую где нашли? Не там ли, случайно?
В её руке появилась метла. «Сто километров… А с какой скоростью эта штука лететь может? Километров тридцать? Пятьдесят? Это не меньше двух часов в одну сторону… А больше ста сможет лететь, интересно?» Она посмотрела в окно. «Ночи ещё холодные, наверху ветер, да и сидеть скрючившись в одной позе…» Танька приволокла сумку с байкерской экипировкой и натянула костюм на себя. В шлеме было темно и неудобно, но перспектива свалиться с высоты и разбить голову совсем её не вдохновляла. Она бесшумно прикрыла за собой окно снаружи и, поднявшись над деревьями, повертела головой по сторонам.
«Куда лететь-то?!» – она закрыла глаза и сделала несколько вздохов:
– К Ульяне…
Метла плавно тронулась с места.
– Быстрее. Ещё быстрее! Ещё!
Пришлось подняться выше. Таня вцепилась в древко мёртвой хваткой, ноги свело от напряжения, руки взмокли. Внизу, с бешеной скоростью мелькали огни дорог, и извивались ленты рек; в грудь били порывы ветра, и девушке пришлось пригнуться. Она чувствовала себя мотогонщиком на треке и мысленно хвалила, что додумалась надеть экипировку.
Наконец, метла начала сбавлять скорость. «Песчаный карьер? Не этот ли?» Девушка проводила глазами несколько давно заброшенных и глубоких выработок, часть из них была заполнена водой. Вокруг поля и леса, никакого жилья на несколько километров. Но метла плавно пошла на снижение, и Таня вдруг увидела! Широкая река, разливаясь, образовывала несколько крошечных островков. На них стояли деревенские домики, где-то простые срубы в окружении цветущих садов, где-то похожие на теремки под высокими берёзами. Стайка полупрозрачных девушек, сидящих на мостках, завидев её, приветственно помахала руками. Деревня была большая, рассыпавшаяся садами и огородами по обеим сторонам реки. «Ни дорог, ни электричества…» – отметила Танька, метла уверенно неслась к уже знакомому домику. Сняв шлем и спрятав кулон, девушка подошла к низенькой калитке. Казалось, заборы здесь носят чисто декоративный характер, но, присмотревшись, она заметила вдоль них слабое свечение. «Защита… Вся деревня из одних чародеев? Вот почему Лёнька только десять домов увидел, и те пустые…» Таня осторожно толкнула калитку, вошла внутрь и… улыбнулась. «Один в один, как у Василисы… Вот ведь… паршивка! Партизанский отряд какой-то, а не родственники!»
На крылечке, вальяжно развалившись, лежал огромный рыжий кот.
– Привет… Я к Ульяне… Меня Таней зовут, она меня ждёт. – стараясь быть вежливой, обратилась к нему девушка.
– Ахах! Это всего лишь кот! – в распахнувшейся двери появилась смеющаяся женщина средних лет. Отодвинув кошака ногой в расписном валенке, она жестом пригласила её войти. – Ты быстро добралась, только час ночи. Я смотрю, освоила мою игрушку? Чай с клубничным вареньем будешь?
– У меня скопилось много вопросов… – Танька сняла куртку и огляделась по сторонам, обычный деревенский дом, вышитые занавески, дорожки на полу, самовар… Никакого магического антуража. На мгновение она даже засомневалась, что попала по адресу.
– Если ты про Максимку хочешь спросить, то он жив, в больнице. Покоцал его тёмный сильно, конечно… Пришлось вмешаться и помочь. Но мы это предполагали.
– В машине был Валиду? – облегчённо выдохнула Таня.
– Да… Мы её подожгли и в карьер сбросили, когда он уже мёртвый был, чтобы время потянуть и следы замести… Жалко его… Мог стать выдающимся волшебником, но мать в нём зло вырастила.
– Мать? – девушка подалась вперёд, – Ты знаешь, что случилось с твоим братом?
– Не знаю и знать не хочу! – отрезала Ульяна резко.
– Понятно… А мать Валиду знаешь?
– Хельси? Да… Мы вместе учились… Такая злобная тварь была, вечно всех ссорила… А Яша ей в сердце запал. Она вокруг него несколько лет кругами ходила, и потом всё-таки затащила его в постель. Но жить они вместе не смогли, хоть и родили сына. Слишком разные были, Яша добрый был, светлый… В Назимире ему очень тяжко было… Мы решили тогда податься на север, в Зеленогорье… Это – одно из небольших княжеств в Великолесье, на берегу Радужного моря. Яша хотел сына с собой забрать, но Хельси не отдала…
– Странно… У меня сложилось об Игнате, то есть о Яшке Лешем, другое впечатление… И уж точно не «добрый и светлый».
– Это он потом таким стал, тяжёлым… – грустно вздохнула Ульяна, – Но из песни слов не выкинешь… Это его выбор. А наши с ним дороги давно разошлись.
– Ты с Василисой общаешься? – спросила Таня, как бы между прочим, прихлёбывая чай.
– Да… Она как раз сегодня вечером весточку прислала…
Танька вспомнила, как чародейка, заливаясь слезами, припала к дереву и бормотала непонятные слова.
– Ты ей не сказала… про Макса…
– Верно, не сказала. Он молчать велел.
Они проговорили до самого рассвета, рассказывая о своей жизни.
– Ты не торопись. Мы с Яшей выросли среди волшебников и обучались этому с детства, многие годы. А твои способности только сейчас вскрылись, слаба ты ещё. Научилась летать? И то молодец. Пусть Василиса тебе про травки расскажет, зелья поучит варить… Чародейка она не самая сильная, но бытовой магией в совершенстве владеет, может такое платье сшить, что от девки глаз не оторвать будет. Её дар – счастье людям нести.
– Угу… Травки… – промычала Таня в чашку и спросила: – Ты же на той стороне выросла? Знаешь что-нибудь о драконах?
– Знаю. – пожала плечами Ульяна, – Вымерли они, почти все. А те, которые остались, ушли в непроходимые земли. А зачем тебе?
– Не мне… А я могу к тебе одну девчонку привезти? Слушай… А может ты сама к нам в гости наведаешься? Посмотришь, как мы живём?
– Ты про дочь богини, которая дитя дэва носит под сердцем? – усмехнулась чародейка.
– Ты знаешь? – Таня ошалело посмотрела на неё, – И ты знаешь, как ей помочь? Анька… она хорошая… И она мой друг, член семьи… нашего клана… Я не хочу её потерять! И не только потому, что на ней всё держится! Что мне делать? – из глаз девушки вдруг брызнули слёзы отчаяния.
– Ну, ну, ну… – Ульяна подошла и прижала девушку к себе, гладя её по вздрагивающей спине, – Древние они такие, натворят делов… А потом, как расхлёбывать надо, так в кусты… Дэв ваш – сам ещё мальчишка совсем… Вот угораздило ж… А тебя кто к драконам направил?
– Даяна… – всхлипнула Танька.
– Ясно… Тоже та ещё, звезда… Слушай, что скажу… Драконы то, все они разные. Одни – мелкие, как ящерицы с крыльями, другие – размером с быка, но они всё соображают и поумней собак будут. Некоторые виды даже разговаривают. Не как мы с тобой, конечно, а тут. – она постучала пальцем себе по лбу, – Но есть и другие… Высшая раса, древняя… Огромные, что твой самолёт в небе… Говорят, что могли они принимать вид человека и среди людей жили, это были самые могучие и бесстрашные воины, некоторые короли специально им своих дочерей подкладывали, чтобы породу улучшить…
– Были? – девушка вытерла слёзы и внимательно слушала чародейку.
– Да… Давно уж их никто не видел… Когда зло проникло в души людей и эльфов, оно затронуло и волшебников. Многие тогда перешли на сторону тьмы… На драконов началась охота… Беспощадная, убивали всех подряд. Из их кожи и чешуи доспехи делали; кровь, жилы и кости для тёмной магии использовали… Это всё денег стоило больших, поэтому от желающих убить дракона отбоя не было. Но они и сами друг друга изрядно потрепали.
– Как это?
– Война у них вспыхнула, между разными кланами. Думаю, что не без помощи тёмных. – она вздохнула, – Так что, не знаю я, чем тебе подсобить с драконом. Но могу для твоей девчонки травку дать, в чай подмешаешь ей. Пока срок маленький, без вреда всё пройдёт.
– Я так не могу. Неправильно это… – Таня хмуро посмотрела на родственницу.
– Как знаешь. Что правильно, а что нет, только время покажет. А деревню эту покинуть я не могу…Место тут особое, заповедное… Девчонку свою сюда тоже не привози, потому как след за ней потянется. Но тебе буду завсегда рада. – она вышла проводить Таню до околицы. Девушка, спохватившись, открутила хрустальный шар с метлы:
– Это для противоядий? Я угадала?
– Почти. Любая жидкость, сюда налитая, в чистую воду превращается и может исцелять любые болезни и раны. Только древние мастера горного народа умели такие делать… Мне не пригодилось ни разу, но Лиссия частенько к нему прикладывалась после возлияний.
– Так вот откуда она про него знала. – Таня усмехнулась, – Будешь тут напиваться, когда тебя из дома украдут и как свиноматку использовать будут.
