Убрав ведра в сторону, он поспешил за друзьями.
Старик проводил щедрого молодца ясным взглядом и повернулся к хозяйке.
– Другая судьба ему уготована, – заявил странник, доставая из-за пазухи медальон на веревочке. – Молодой он у тебя да сильный. Но не хозяйство ему, а людей вести надобно. Передай ему это по его возвращении.
Хозяйка, с удивлением выслушав странника, приняла от него непонятную вещицу.
– Что это? – поинтересовалась она, рассматривая по краям зубчатый широкий медальон.
– Сегодня все изменится… – добавил старик.
Хозяйка, недоумевая, посмотрела старику в глаза. Странник, взяв свою клюку, накинул капюшон на седую голову, поднялся и грустно улыбнулся гостеприимной хозяйке.
– Прощай, Рэля, – поклонился он ей до земли и продолжил свой путь. – Не свидимся мы более.
– Прощай, странник, – поднявшись, поклонилась старику Рэля и вновь, внимательно осматривая медальон, присела. А глянула вслед старику, так его как ветром унесло.
Озеро. По берегу стоят лодки. Молодцы весело плещутся в воде.
– Давай к нам, Миркула! – кричали ему парни. – С разбега!
Миркол побросал одежду к одежде остальных и устремил на друзей соколиный взор.
– Э-эх! – разбежался Миркол и плюхнулся с возвышенности в озеро.
Друзья весело засмеялись, готовясь к его всплытию. И только он вынырнул, как в него вдруг полетели брызги воды со всех сторон.
– Умывайся, грязнуля! – кричали они.
– Ах вы так! – начал он налетать на них и каждого окунать обратно в озеро.
– Миркулка, не надо! – закричал очередной. – Утопишь.
– Надо, Речислав! – смеялся он. – А-ай! Чего кусаешься!
– Ха-ха! – смеялся тот, отплывая подальше.
Накупавшись, они вышли на берег, обсохли и начали одеваться в сухую одежду.
– Ну, Миркула! – сквозь смех откашливался один из них. – Мы с тобой еще поныряем!
– Как пожелаешь, Мирослав! – смеялся он. – Еще потешимся не раз!
Одевшись, они развалились на траве.
– Когда-нибудь я поднимусь на свою ладью и поплыву в дальние странствия, – мечтал четвертый из ребят.
– Насколько мне известно, у тебя, Тунислав, и лодки своей нет! – усмехнулся Речислав.
– Когда-нибудь будет, Речислав, – добавил он.
– А вот я бы хотел обернуться птицей и улететь аж туда, за лес, – присоединился к разговору Мирослав, указывая за озеро.
– Да это, Мирослав, мечта, наверное, всех селян, – подметил Речислав.
Из-за леса вдруг послышались какие-то странные тревожные звуки.
– Вы слышите?! – почувствовав неладное, Миркол приподнялся и обернулся назад, в сторону леса.
– Да это, верно, птицы гнездо поделить не могут! – предположил Тунислав.
Миркол поднял свой взор и увидел дым, поднимавшийся над лесом, за которым их деревенька стоит.
– А еще может быть… – начал говорить Тунислав.
– Дым! – подскочил Миркол на ноги, не отрывая глаз с неба.
Вслед за ним вскочили остальные.
– Беда, братцы!!! – закричал Миркол и бросился с парнями обратно в деревню.
Они бежали со всех ног, и как только добежали до деревни, увидели горящие дома, постройки, нескольких уцелевших окровавленных мужиков, борющихся с чужеземцами, сидящими на конях, и десятки сраженных земляков.
– А-а-а!!! – закричали они, подхватывая на бегу что под руку попадется, и, налетая на врагов, начинали бить беспощадно.
Уцелевшие чужаки бросились бежать обратно, а молодцы, прогнав их за пределы своей деревни, поспешили обратно, своих выискивать.
– Матушка! – в слезах кричал Миркол, подбегая к своей горящей избе.
Рэля лежала возле избы на спине с топориком в руке, сраженная в живот копьем иноземным.
– Матушка! – подбежав к ней, он вынул копье и оттащил ее подальше от избы. Опустившись на колени, он оторвал кусок своей одежды и начал закрывать ей рану. – Как же это так?!
Рэля приоткрыла мокрые от слез глаза и взяла Мирколу за руку, второй рукой она протянула ему медальон.
– Поднимай людей на ворога… – с трудом выговорила она и начала захлебываться кровью.
Миркол, понимая, что уже ничем ей не сможет помочь, смотрел на нее и, не веря своим глазам, мотал головой.
По всей деревне разносился дым, плач и стон. Несмотря на то, что врагов они сумели разбить, от этого набега в деревне погибли почти все. Лишь четыре молодца да пара мужиков остались в живых.
Закрыв рукой глаза убитой матушке, Миркол сжал в руке медальон. Его изба рухнула, и он зажмурил свои глаза.
Спустя какое-то время земляки собрали все тела поселенцев и сложили в могилу общую. Низко поклонившись радимичам и кривичам, родным между собой по крови, они принялись засыпать их землей да бревнами от зверья лесного.
Тем временем на поле появилась команда исследователей.
– Прием! – вызывал Сергей Стрижа. – Напарник, прием! Стриж, мы вас не слышим!
– Похоже, со связью что-то не то, – обратился к группе Юра, сняв очки. – Картинка – что в очках, что без них – абсолютно одинаковая.
– Ты зачем снял очки?! – возмутился Сергей. – Глухой совсем?! Их нельзя…
Тим с Димой следом сняли очки и стали оглядываться. Сергей, увидев это, замер и, недолго думая, тоже снял очки.
– Что происходит? – спросил Сергей группу.
Тим и Дима, недоумевая, оглядывались по сторонам.
– Чего-то я не догоняю, Диман! – обратился к нему Тим.
– Я чего-то тоже не понял, – усмехнулся Дима. – Все так и должно быть? Я вроде другое слышал. Мы же сейчас без очков!
– Эй, парни! – обратился к ним Сергей. – Вы в курсе, что за дела тут происходят?
– У меня странное и устойчивое чувство дежавю, – посмотрел Тим на Диму. – А у тебя?
– А у меня, похоже, то же, что и у тебя, – ответил Дима. – Только я не пойму, с чем это связано. Какая-то дестабилизация…
– Ага, – усмехнулся Тим, пытаясь сориентироваться.
– Эй, вы оба, – обратился к ним Сергей. – Что происходит? Почему вырубилась связь? И где наша секретная база? Ау!
Дима с Тимом посмотрели на ошарашенных Сергея с Юрой и не знали, что им ответить.
– Парни, – теряясь в догадках, Тим резко огляделся вокруг. – Мы пропали…
– Что значит пропали? – спросил Юра.
– Нас куда-то выбросило… – ответил Дима. – Надо понять, где мы, и найти своих.
Все задумчиво переглянулись.
Глава 2. План Б
Деревня. Мужики и парни, греясь у костра, размышляют о дальнейших своих действиях.
– К соседу нам идти надобно, – предложил один из мужиков. – Беду поймет, кровом не обделит.
– Поймет! – согласились ребята, только Миркол смолчал. – Не обделит!
– Да как же это мы?! – не сдержался второй мужик. – Не успели здесь свое горюшко схоронить, а уж мыслим у соседа жизнь по новой начинать! Враг и там нас достанет! И там житья не даст! Да и сосед может в помощи отказать…
– Возвестить им следует о беде великой, – поддержал Миркол большинство. – Али не так, Гребор?
– Да! – согласился он. – Это надобно…
– Но прежде дело сделать следует! – заявил первый мужик, обведя всех собранным взглядом.
– Толкуй, Градогор! – заинтересовался Миркол. – Что за дело?
– Я вам на своем опыте скажу! – начал рассказывать он. – На моем веку его аж до неба хватит! Это лишь малая дружина к нам наведалась. Себя враг еще не показал, но здесь он, близок ворог!
– Мыслишь лагерь их обнаружить… – задумался Миркол.
– Вот-вот! – подтвердил Градогор. – А узнав их число и место, уж и к соседу можно! Да не смертушки лютой ждать, а дружины в бой подымать!
– Да вы что, умом тронулись – в пасть к зверю соваться?! – ошалел Гребор. – А вы, ребята, как мыслите?! Неужто тако же?!
Ребята начали ерзать на месте и что-то бормотать себе под нос. Вдруг неподалеку от них послышался стук копыт. Уцелевшие оглянулись и затихли.
– Как специально они там, у разбитой повозки, запутались своими уздечками, – ухмыльнулся Градогор.
– Два коня у нас от варвара топчутся, – промолвил Миркол. – Вдвоем с тобой, Градогор, тронемся. Кони эти нас сами к их стану приведут.
Градогор закряхтел от радости, хлопнул соратника по плечу, и они, поднявшись, направились к коням иноземным. Вслед за ними встали остальные.
– Да нет, постойте! – стал вразумлять их Гребор. – Вы неправильно все истолковали! Это же знак богов! Они нам по своему замыслу коней-то этих оставили, чтоб мы ноги отсель поскорее унесли!
– Гребор! – не оборачиваясь крикнул Градогор. – Троих конь не выдержит!
– Вы ступайте к соседу и повествуйте ему о беде великой! – оглянувшись к ним, сказал Миркол. – Если его рука вражья досель не тронула. Да скажите ему, чтобы нас с вестью дожидался!
Градогор, проходя мимо поверженных врагов, взял пару мечей и один дал Мирколу.
– А что с ворогом делать? – спросил окружающих Мирослав.
– Врага зверям на съедение, – ответил Гребор. – Только мечи да щиты для обороны возьмем.
Земляки посмотрели друг на друга и начали расходиться.
– Миркул! – крикнул Мирослав, обернувшись к нему. – Гляди в оба!
Подойдя к коням, единомышленники принялись их поглаживать, чтоб те их не боялись.
– Ну же, – успокаивал Градогор коня иноземного. – Да будет тебе. Не съем я тебя, коль пригожим будешь.
Конь заржал и подскочил на дыбы, только уздечка удержала резвого.
– Тише, тише! – поглаживая коня, Градогор с усмешкой обернулся к Мирколу. – Слышит он меня, что ли?
– Конечно, слышит, – сказал Миркол, запрыгнув на другого. – У него ведь уши есть.
– Ты как это? – удивился Градогор его ловкости.
