– А ты если ничего мудрого сказать не можешь, так промолчи! – усмехнулся он. – А конь и без тебя все поймет!
Градогор насупился, посмотрел коню в глаза и отцепил узду.
– Хорош скакун, – сказал он, взбираясь на него. – Хорош.
Конь слегка потопал и перестал.
– Ну что? – спросил его Миркол, глядя в сторону, куда варвары ускакали. – Сидится?
– Сидится, – ответил Градогор, посмотрев туда же. – Вон куда их унесло…
– Вот и мы туда, – стеганув коня, сказал Миркол. – Ты, Градогор, только за узду его не дергай, а то он не поймет, куда нам надо.
– А я тебе об этом только что собрался молвить! – выкрикнул он. – Ай, думаю, малец не знает! А оно вон как обернулось.
– Да ты не серчай, – посмеялся Миркол.
– И в мыслях не было! – гордо заявил Градогор.
И они отправились в путь. Кони повели их к своему стану.
– О чем ты сокрушаешься? – спросил Градогор Мирколу, заметив его грусть.
– По матушке скорблю, – ответил он. – Все кажется, вернусь обратно, а она меня там у дома ждет.
– Э-эх, – вздохнул мужик, все понимая. – Тяжело сиротам на свете белом жить. Я и сам ведь, знаешь, круглый сирота, как и ты.
– Да, – согласился с ним Миркол, – в избе тебя никто не ждет, не напоит, не накормит. Да и избы теперь уж нет.
– Избу построим! – подбадривал его Градогор. – Придем к соседу и вдвоем избу, да на шестерых построим! И вместе как други жить будем!
– Будем, – согласился Миркол. – Коли живы будем.
– А чего не будем?! – возмутился мужик. – Ты дубину мне дай, да покрепче, я этих беглых всех перевалю!
– Там старик один был, – начал вспоминать Миркол. – Мне его взгляд очень странным показался.
– Какой старик?! – заинтересовался соратник, оглядываясь по сторонам. – Где был?!
– Словно меня насквозь проглядывал, – продолжил он.
– Да какой старик-то?! – спросил Градогор. – Где он?! Мож ему помощь какая надобна?!
– Да вчера это было, в деревне у нас! – объяснил Миркол. – До набега.
– Ну, так бы сразу и сказал! – развел земляк руками. – А что за старик-то? Наш, не наш?
– Да нет, не наш, – ответил Миркол. – Сказал, что путник. Остановился у дома моего воды напиться.
– А, припоминаю, – кивнул Градогор. – Ну и чего?
– Да каким-то странным он мне показался, – ответил он.
– Да-а… – задумался мужик, – действительно, странный. Мой дом рядом был, дверь всегда открыта, вода и пища на столе. Да и вообще, сколько себя помню, все странники ко мне ходили.
– Может, жрец какой? – добавил Миркол.
– Хм-м, – задумался Градогор, отрицательно мотая головой. – Я на своем пути разных повидал, но этот…
В этот момент неподалеку научная экспедиция продолжала искать признаки цивилизации для скорейшего возвращения в зону.
– Мы хоть в правильном направлении идем? – спросил Юра Сергея.
– Ты не меня спрашивай, – кивнул он на Диму с Тимом. – Вон, сусанины ведут.
Тим с Димой, слыша беседу коллег, покосились и продолжили высматривать перед собой. Вдали показалась группа людей верхом на конях.
– О! – остановился Дима, указав на них. – Смотри, Юра. Люди! Вот мы и нашлись! Значит, правильно шли!
Все остановились и посмотрели на всадников.
– Э-эй! – закричал Юра, от радости размахивая руками. – Люди, мы здесь!
– Эй! – выкрикнул Сергей, махая рукой. – Народ, мы тут!
Всадники, услышав крики и заметив их, с гиканьем к ним направились.
– Местные как-то странно выглядят, – подметил Тим. – Зачем им копья?
– И чего они кричат, словно варвары какие-то? – согласился с ним Дима.
– Может, секта какая? – предположил Сергей.
С приближением дюжины всадников команда все больше их разглядывала и убеждалась в их враждебности. Вооруженные наездники, видя легкую добычу, направили на них свои копья и мечи. Парни, оценив ситуацию, стали действовать по своему разумению. Юра, запаниковав, укрылся за Сергея, Сергей в растерянности по-боксерски поднял перед собой кулаки, а Тим и Дима, рассчитав скорость и маневр конных, взяли друг друга за плечо. Всадники, на большой скорости обскакивая их с двух сторон, словно скалу, начали наносить копьями удар. Тим с Димой, метнувшись навстречу неистовым варварам, подскочили на два-три метра, схватились за их копья и, упираясь друг в друга, побежали по ним и их коням как по земле с огромной силой. Кони, разлетаясь в стороны, словно их слонами сбили, разбросали своих наездников. Те, попадав, кто свернул себе шею, кто хребет переломал, а кто своим же мечом сражен был.
Тим с Димой, приземлившись, оглянулись на разбитых врагов. Сергей с Юрой, остолбенев, смотрели вокруг себя, не веря своим глазам.
Дима с Тимом, заметив стонущих коней, направились к ним.
– Это вы… как вы это сделали?! – спросил их ошарашенный Сергей.
– А тебе не надо это понимать, – проходя мимо, ответил ему Дима. – Делай свою работу.
Сергей, недоумевая, посмотрел им вслед. Юра, отходя от шока, посмотрел на свой костюм. Тим с Димой, подходя к коням и осматривая, поглаживали их и поднимали совершенно здоровыми.
– А мы тоже так можем, да? – спросил Юра Сергея. – Это все наши костюмы, да?
Сергей моргал на своих коллег уже с глубоким уважительным чувством.
– Все, мне надо успокоиться! – заявил Юра и, достав из кармана старый плеер, вытащил из него кассету, насадил ее на карандаш и стал, крутя ее, отматывать пленку. – Если батарейки пожевать, то минут на пять еще хватит!
– Ты! – возмущенно Сергей выхватил у него плеер из рук. – Из-за этого мы тут застряли! Сказали же, чтоб ничего с собой не брали!
– Это же не флеш плеер! – возмутился Юра.
Сергей со злости швырнул его в сторону, и плеер упал под ноги Димы. Дима взял его в руку, рассмотрел и бросил обратно на землю. Плеер обратился в песок. Дима с Тимом переглянулись.
– Что там у тебя еще есть? – подходя, спросил Тим.
Юра с виноватым взглядом протянул ему кассету, карандаш и наушники. Тим забрал их, смял в руках и, подходя к своему коню, стряхнул на землю песок.
Тем временем на краю леса у открытого поля перед станом вражьим.
– Батюшки, – дивился Градогор, глядя на стан вражеский. – И что сюда их занесло?
– Видать, тесен белый свет, – предположил Миркол, разглядывая пеших, всадников и сомкнутые в круг боевые телеги. – Непросто будет выкорчевать их вагенбург отсюда. Основательно пришли грабить земли наши.
– Да, брат! – согласился с ним Градогор, прихлопнув у себя на шее насекомое. – Расплодились, как мошка!
– Тихо ты! – шепнул ему соратник, оглянувшись на привязанных позади коней. – Не убежим ведь далеко.
– Числом нам их не одолеть, – вздохнул Градогор. – Даже если все объединимся.
– Очами видимо, – согласился Миркол. – А если хитростью?
– Можно попробовать! – согласился он, прихлопнув очередного кровопийцу. – И все равно нам силушки не хватит!
Кони заржали и начали брыкаться.
– Все, пора, – вполголоса сказал Миркол соратнику и направился к коням.
– Да, пора, – согласился Градогор и пошел следом. – Мошка уже всего изъела, даже конь извелся.
Тем временем исследовательская группа ехала верхом, ведя за собой остальных коней с вражеским богатством и оружием. Одежды на них были сельские, только Дима и Тим были в перчатках.
– Значит, мы попали в прошлое? – спросил Юра бывалых коллег.
– Я не сказал в прошлое, – пояснял Дима. – Видимо, по какой-то причине информационный купол воссоздал не просто события прошлого, а смоделировал параллельную линию времени, из которой нам надо как-то выбраться, поскольку в этой временной линии все слишком по-настоящему. И походу нас реально могут тут убить.
– Мда… – усмехнулся Тим. – Походу Стриж с Призраком перестарались…
– Откуда у вас такие костюмы? – спросил Сергей, желая получить себе такой же.
Тим оглянулся на него и, вспоминая прошлое, отвел задумчивый взгляд в сторону: – Из прекрасного далека…
– Так, может, из-за них купол дестабилизировался? – продолжил спрашивать Сергей.
– Не исключено, Сергей, – ответил Тим, посмотрев на свои перчатки.
– Смотри, Тим! – обратился к нему Дима, показав свои руки без перчаток. – Затем на руках снова сами собой появились перчатки.
– Ты как так сделал? – спросил Тим.
– А ты подумай, – ответил Дима.
Тим подумал, и его перчатки стали невидимы, следом невидимы стали перчатки у Димы. Парни засмеялись фокусу.
Тут навстречу к ним из леска вышли еще два всадника и, заметив их, остановились.
– Народ, стой, – обратился Дима к команде, и все остановились. – Еще два местных нарисовались.
– Эти другие, но тоже с оружием, – подметил Тим. – Может, попытаться с ними поговорить? У меня, к примеру, куча вопросов.
Всадники также смотрят на них.
– Кони с добром вражеские, – подметил Миркола. – А на лица вроде наши.
– Не знаю, кто они, но трусливо обходить не буду, – гордо заявил Градогор.
– Оставайтесь здесь, – обратился Тим к Сергею и Юре. – А мы пошли знакомиться.
Дима и Тим, оставив Сергея и Юру с добычей, спокойно направились к всадникам. Всадники также пошли навстречу. Юра, испытывая позор за трусливое поведение в прошлой стычке, оставил Сергея и, нагнав коллег, пошел с ними в ногу. Те, покосившись на него, тяжело вздохнули. Остановившись в пяти метрах, незнакомцы переглянулись.
– Откель будете? – спросил их Градогор.
Тим с Димой, услышав древнюю речь, переглянулись, а Юра решил выступить.
– Мы с той стороны путь держим, – начал он импровизировать. – Своих ищем. Нуждинка, дело весть…
Тим и Дима смотрели на него с застывшими лицами. Градогор и Миркол поморгав переглянулись.
– А это стадо где собрали? – спросил Миркол, указав на коней.
– Ох и шибко нам пришлось! – оглянулся на коней Юра. – Сколь разов сражались, и не вспомню. Вот трофей и забрали с последних.
– Вы с какой деревни? – недоверчиво посмотрел на Юру Градогор.
– Могучино, – продолжил Юра выдумывать. – Пожгли ее изверги. Разорили без на то надобности…
Тут и Миркол заподозрил неладное и пристально в глаза всем заглянул. Тим с Димой, оценив ситуацию, переглянулись и положительно кивнули.
– Эти двое – Сергей с Юрой, – указывая, стал объяснять Тим. – Он Дима, я Тим. Южные мы. С юга. Затерялись в этих местах. Ищем дорогу к своим.
– А добычей своей с вами мы поделимся, – продолжил Дима. – За пищу, кров и ночлег.
Градогор и Миркол теперь уже доверительнее на них посмотрели.
– Я Миркол, а он Градогор, – ответил Миркол, указав на соратника. – Мы, как и вы. Пойдем нога в ногу. Ведаем мы путь к месту, где можно укрыться.
